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吃完飯下樓，木偶戲已演完，堂內一股煙火味未散盡，戲班正收拾行具。店小二還是原來那個，聽出他們是外地口音，說：“二位客官若是來蘇州游覽，酒樓對面的福雲居毗鄰山塘河，風景秀美，是個落腳的好去處。最重要的是福雲居為接待北方行商，設有穹廬，傘骨高大，巨人亦可居住。”

武理打了賞錢，笑道：“你還挺機靈的。”

店小二熱情道：“應該的，為客人着想是分內之事。哦對了，兩位若是想結識蘇州城的豪門富商，那可一定不要錯過春樽獻的夜場！向晚之時，樓裏請了唱諸宮調的，因故事講得極好，遠近富紳都愛聽個熱鬧，常來夜會。”

謝致虛道：“多謝這位小兄弟。”

他們走出酒樓，大理石臺階上，老四依舊呆呆坐着，不過眼睛望着船筏往來的山塘河。

過路行人紛紛對這巨人側目。

老四面前臨時搭的食桌上，盛肉的盆已空了，留下幾道油跡與醬料。

還有一壺酒，封着口，動也未動地擺在肉盆邊上。

武理提起那酒壺打量，壺身上寫着“春樽獻滿羊羔酒，不似靈芽泛金瓯”。是春樽獻的頭牌，太湖水釀的羊羔甘酒，有杏仁的甜與木香之清淡，底蘊是甘厚隽永的羊脂。

入口回味無窮，謝致虛和武理才喝過一壺，卻沒給老四點。

“這誰給的？”武理問。

門口招客的夥計記性不錯，回答：“适才一位客人放在桌上的，放下就走了，什麽也沒說。”

謝致虛只覺得放酒的人沒準兒一會兒還要回來拿，便說：“還是原樣放回去吧。”

武理卻問夥計：“那客人長什麽模樣，同行幾人，你可還記得？”

謝致虛心中一動，那放酒的人該不會是……

一想還真有可能，畢竟老四這麽标志性的人物，如果是熟人，一眼就能知道他們已經來了。

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夥計說：“是一位綠衣小姐，只身一人，長什麽樣沒看清。”

這麽一說，又不像是二師兄一行，畢竟師兄一個殘廢，走哪裏都離不開人。

武理又問：“凡是外地來的旅人，你們都會推薦對面的福雲居落腳嗎？”

夥計腼腆一笑：“嘿嘿，客官，食宿一體經營嘛。”

武理哈哈道：“很好！”他一手攬住謝致虛肩膀，一手朝老四膀上扇巴掌：“走了，四兒，咱去福雲居會會這位給你送酒的客人！”

和春樽獻一樣，福雲居也是本地最大的客棧，往來旅人絡繹不絕，并且它家大門也只到老四胸口。

住店夥計指揮道：“再高一點，往前，好，放下來放放放……”

老四踩在踏石上跨過牆垣，進了福雲居後院。武理坐在老四肩膀上，夥計說哪兒他手中一柄竹杖就點哪兒，齊心協力把老四挪進來。

福雲居沿着山塘河岸，占地頗大，後院已經搭好穹廬，剛夠老四彎腰鑽進去躺平。

安頓好老四，住店夥計捏了把額汗：“您二位的房間在樓上，請跟我來。”

謝致虛原來在謝家做小少爺的時候，吃穿用度一應都是上乘的，後來入了師門，錢財都要找先生支，用得便節省許多。但他之前追查案件跑了幾個郊縣，吃住只能将就，好容易進了蘇州城也想休息一番，便訂了間上房。

一道屏風隔開內外兩進，內間兩張榻。武理一進門就撲倒在榻上懶下來：“舒服，舒服。這一路上風塵仆仆，實在叫人吃不消。小五，多謝你款待了！”

謝致虛正解衣，準備一會兒熱水來了泡個澡，聽見武理這樣說，頓時有點莫名：“怎麽是我款待你，三師兄，這房費不是我們平攤嗎？”

武理坐起來：“先前吃飯不是你付的錢嗎？”

謝致虛道：“對呀，可是我已記了賬，你要記得還我一半。”

武理難以置信：“不是吧小五，是你出門前忘了找先生要錢嗎？怎得這般摳門？！”

“在師門白吃白住就很讓人不好意思了，先生給的錢當然要省着用，不然我真的不好意思管先生支錢。”

謝致虛紅着臉說：“師兄，其實你能來與我共同分擔路費，實在是很好。”

尤其是還帶了老四，省去一大筆買馬租車費用。

武理震驚的神色立刻褪去，木着臉說：“那你還來住蘇州城最貴的客棧。”

謝致虛奇怪道：“不是師兄你說二師兄也可能住在這裏，我們才來查探的嗎？其實吧，早點找到二師兄早點回去是最好的，能省去路途上許多花銷。”

武理提着從對面酒樓帶回的羊羔酒，頭也不回地出了房間：“好，我立刻就去找，現在就去找，今天找到人明天回師門，什麽逛街游玩全都免了免了。”

謝致虛笑了笑，脫下外袍，袖袋裏紋銀沉甸甸地墜了墜。

先生從不在錢財上虧待幾個弟子，可是一想到白吃白住還白拿錢，謝致虛心裏就十分不自在，是以支一次錢便盡量存着，免得日後出現開口要錢的尴尬，

燒好的熱水送上來時，窗戶被人敲了幾下。

謝致虛推開窗，看見武理坐在老四肩膀上，高與二樓齊平，手裏拎着開封的羊羔酒，瓶口溢出醇厚的香氣。

“師兄們這就上街找人去了，晚上春樽獻見！”武理揮揮手中竹杖。

謝致虛笑着應了好，泡完澡後他也準備上街打聽打聽。畢竟是第一次得了給先生辦事的機會，一定要盡心盡力。

蘇州城裏最多的不是街道，而是縱橫交錯的水路，走不出兩步便要過一道橋，垂虹卧波的環洞橋，線條明快的梁式橋，一葦橫渡的平橋……白牆黛瓦，前街後河，水氣氤氲中自有婉轉悠揚的情懷。

水靈靈的江南姑娘操着吳侬軟語指路：“過了這座橋就是通幽巷，進去第五戶人家就是蘇家。”

謝致虛望向枕河延伸的巷道，檐尖高低錯落緊致擁簇，第五戶的指向竟不能分明。

那姑娘嬌笑道：“蘇家地盤大，門楣都比別人闊一倍，你去了就知道了。”

謝致虛感激地一拱手：“多謝姑娘。”

那姑娘紅着臉轉身回到女伴中間嬉笑去了。

進去通幽巷，偶有貨郎擔着貨擔穿梭其間。

數到三四戶，前方果然見一戶人家，門口立一座石睚眦，豺身龍首，張口朝上，嘴裏插着一把環首刀。

貨真價實的鋼刀。

謝致虛走近，辨認出門楣上果然書着蘇宅。

第二個案子裏罹難的新娘返鄉前正是在蘇宅做婢。謝致虛扣了扣門環，打算向門僮探聽些信息。結果敲了好一會兒才有腳步聲，門也不開，聲音很不耐煩：“說了我家老爺不在家，你明兒再來吧！”

謝致虛愣了愣。

“不是、我……”話還沒說完，門後腳步聲又篤篤離開了。

他正覺得莫名其妙，又要叩門，身後傳來一個聲音。

“你也是來找春雷刀客的嗎？”

清淩淩的聲線，尾音上揚，語氣很蓬勃。

謝致虛回頭。鄰居院牆上蹲着一個青年，和暖春風裏裹着裘皮襖，純黑皮毛，尖梢隐隐透着橙紅，光線照耀下帶着晶瑩的火色。

“春雷刀客？”謝致虛沒聽明白。

青年蹲在牆頭，從裘皮襖裏伸出指頭一指蘇宅門口那只石睚眦。

謝致虛湊過去觀察，石睚眦口中插的那把環首鋼刀，刀身明亮寒光四射，刃口鋒利，指尖挨在刃口能感到劈開的氣流從刀身上劃過。

是把好刀。

靠近刀柄的位置刻着一行小字——春雷乍驚。

謝致虛盯着那行字看了一會兒，擡頭對正期待他有所反應的青年說：“春雷刀客是什麽人？”

青年沉默稍頃，手從裘皮裏伸出來一拍腦門，十分無語的樣子，從牆頭一頭栽倒下來。

謝致虛還沒來得及驚一驚，就見那青年踏着牆垣，如履平地一般垂直走到平地上，走到面前來。

好輕功。

走近了看謝致虛才發現，青年生得英氣，臉色卻十分蒼白，仿佛久病未愈的模樣，難怪仲春裏還裹着皮襖。

“春雷刀客啊！”青年說話倒是中氣十足，“你是中原人，沒聽說過蘇驚雷的大名？原江陵府威護镖局總镖頭，一手春雷刀法技壓群匪，押镖三十年沒一次失手，各路英雄好漢都十分推崇他。前兩年剛卸任歸鄉，隐居在蘇州。”

江陵府威護镖局聽說過，謝家原來就在江陵府，但春雷刀客這個名號就無從知曉了。也可能是謝致虛比較孤陋寡聞。

謝致虛道：“抱歉了，确實沒聽說過，在下并非來找這位老镖頭。”說完又去叩門。

這次門僮來得很快，大門開了一道縫，探出腦袋來：“有完沒完？敲了整一個時辰了！說了老爺不在家不在——”

謝致虛打斷道：“這位小兄弟，叨擾了，在下并非要找你家老爺。”

門僮這才看清已經換人了：“你有什麽事？”

謝致虛：“是這樣的，我是從外地而來尋一位故人，名叫倪棠，聽說在貴府做工，特來一見，還帶了些家鄉消息與她。”

倪棠是那位被害新娘的姓名。

門僮：“沒聽過，不知道，府上傭人的事要問管事嬷嬷。”

“那能勞煩小兄弟幫忙引見嗎？”

門僮道：“嬷嬷跟着老夫人配老爺一同出門了，等着吧。”說完大門一關，謝致虛差點被門環的獸紐夾了鼻子。

身後那裘襖青年嘿嘿一笑：“怎麽樣，你也得等吧！”

謝致虛摸摸鼻子，不知道那青年有什麽好高興的，剛想說不必了我并不打算在此地白白浪費時間，青年又說：“我已經打聽清楚了，他們家今日是去楓橋聽戲，這會兒未時已過，戲已收場，快回來了。且耐心等個一時半刻吧。”

既這樣說了，謝致虛于是打消了翻牆進院的念頭，決定和那青年一道在門口等着。

青年好似沒有骨頭一般，總不能好好站着，背貼牆壁蹲在牆角。

“哎，你也是武林中人嗎？”青年捅捅謝致虛挂在腰間的佩劍。

謝致虛見他很好奇的樣子，便解下來遞給他：“此劍因是家族傳承，才時時佩在身邊，在下實則半分武功也不會。聽兄臺的意思，莫非是習武之人？”

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