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青年将佩劍抽出來觀摩，并未發現任何獨到之處，于是還給謝致虛。

“沒錯，我在關外學習武藝已有二十餘年，兩年前學成出師，關外再無敵手，”青年眉飛色舞，“本來要封一個天下武林第一甲，但我師父說，武林高手盡在中原，只有将中原名家逐一擊敗，我才能成為天下第一人。”

謝致虛反應過來：“哦……所以你是來找春雷刀客挑戰的嗎？”

青年豎起一根指頭：“沒錯，就是這樣！我一路沿運河南下，本來先去了江陵府，聽那兒的人介紹了春雷刀客，才輾轉來到蘇州城。”

“江陵府？”

青年斜睨一眼：“不是吧，兄弟，看來你真不是武林中人，連江陵府歸壹莊都沒聽過？傳言歸壹劍法天下無敵，我本來為了提高效率，打算直接挑戰歸壹劍，打完之後好游山玩水。誰知歸壹莊幾年前就換主人了，現在那個在道上還沒有正名。我這才沒辦法，只能退而求其次，挨個上門挑戰了。”

謝致虛遲鈍地“唔”了一聲，他跟随師門隐居在邛山，不問武林久矣。

他倆在牆邊等了半晌，巷口傳來腳步聲。

謝致虛立刻看過去，青年卻懶洋洋的一動不動。

原來是個貨郎，擔着前後兩個桶，前邊這個遮了張荷葉作蓋，四角溢出氤氲熱氣。

“來碗酒糟湯圓咯，芝麻紅豆，果仁兒桂花，棗泥豆沙……”

青年的肚子應景地咕嚕一聲。

“等等，我來一碗！”青年從裘襖裏伸出細細的手杆，掌心幾枚銅錢，手掌顏色蒼白、掌紋淺淡。

謝致虛瞥見一眼，心知是薄命的手相，以前家中有叔伯通相面，也教過他幾句。

或許真是個患病在身的。

貨郎揭開荷葉蓋子，白茫茫的熱氣立刻升騰四溢，面湯裏滾着幾個湯圓，有的白嫩嫩，有的透着淺淺粉紅。

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“要個棗泥的。”青年興致勃勃看貨郎撿出個瓷碗，給他盛粉紅湯圓，又點了幾顆櫻桃進去，殷紅地堆在雪白的碗壁，賣相誘人。

青年一邊吃，一邊對謝致虛嘆氣：“我為了等這位蘇镖頭，中飯都沒顧上吃，真是餓死了。唉，出門在外，生活不易啊。”

謝致虛心說，看你這身裘襖價值非凡，想必不是普通富貴人家出身，怎麽沒有個書童仆使，跑前跑後地伺候？

但嘴上仍客氣道：“兄臺為得證武林第一，其心可鑒。”

青年嘴裏含着湯圓，道：“嗨，要我說，中原人真是沒有效率，何不每年舉辦一次比武大會，誰是第一一場就打下來了，省得我來來回回跑。”

貨郎将銅板在手心一排，擡頭說：“客官，還差一枚呢。”

青年端碗的手于是收回裘襖裏，掏了兩下。

青年：“……”

貨郎：“？？？”

青年表情一下變得有點難以言喻，舉出一枚銀錠：“沒零錢了。”

貨郎：“客官，我就是把這攤子抵給你也找不了錢啊。”

青年一口喝幹了面湯，把碗塞貨郎手裏，哈哈地拍拍他手背：“一文罷了，小兄弟，相遇即是緣，哈哈哈。”

貨郎拿着碗：“……”

謝致虛遞過去一文錢，那貨郎千恩萬謝收下，擔着貨擔走了。

青年終于站起來平視謝致虛，蒼白的臉頰因為吃飽喝足顯出一點紅潤：“謝了謝了，真是太感謝了，吃飯不給錢這種事傳出去我就沒法混了。我叫越關山，小兄弟你貴姓啊？”

“免貴姓謝，謝致虛。”

“哦哦。”

齊齊陷入沉默。

謝致虛盯着面前石板路的地縫，為自己作出傻站着等人的決定而稍微有些後悔，別人都吃完一頓便飯了，蘇家主人還沒回來。有這個時間，他早□□進去找到倪棠做工時的熟人，捋出一些案情線索了。

越關山雖看上去頗為開朗，到底和謝致虛不熟，也找不到話題。

過一會兒，越關山突然開口：“謝兄在城裏可有落腳的地方？方便的話，我找你還錢？”

謝致虛連忙擺手：“一文罷了，越兄，相遇即是緣。”

這是借了越關山的話，兩個人都笑起來，氣氛終于活泛些許。此時巷口傳來腳步聲。

不是一個人前後腳孤零零的踢踏。是一隊人在行路。

越關山靠着牆壁的脊背站直了，朝巷口望去。

領頭是一個中年男子，蓄着長須，肩寬背闊，束發戴冠，內穿襦裙，外罩對襟衫，作一副文士打扮，側身扶着一位老夫人，幾個仆從跟在兩旁。

老夫人身邊還有一位老嬷嬷，謝致虛一眼便瞧見，心道這莫非就是那位管事嬷嬷。

然而還沒等他有所行動，越關山早已眼疾手快地跳到路中央，站在中年文士面前，呔一聲将那文士和老夫人俱吓了一跳。

“我乃涼州越關山是也，久聞春雷刀客大名，今日特來讨教刀法，還請賜教！”

那中年男人約摸就是蘇驚雷，雖給這突發情況打了個措手不及，倒也沒有否認刀客名號。

老夫人摸着心口：“哎喲，哎喲……這是怎麽回事……哎喲……”

蘇驚雷和老嬷嬷急忙一左一右攙住老夫人。

“娘你別急，待兒子問問清楚。”

說是這麽說，但蘇驚雷看向越關山，眼神已經鎮定下來，明顯對眼前的情況心知肚明，繼而又轉頭看謝致虛：“你也是來——”

謝致虛立刻後退一步：“我不是，我只是路過。”順帶還将佩劍往身後藏了藏。

開玩笑，就他這幾下越打越弱的三腳貓功夫，行走江湖的第一訣竅就是遇見打架繞道走。

越關山雖怎麽看都是個病秧子體質，向人挑戰的氣勢倒十足強盛，那裘襖上的皮毛無風自動，周身形成一股閑人勿近的氣場。

“向你挑戰的只我一人，越關山欲成就武林第一人，還請刀客拔刀賜教！”

蘇驚雷道：“抱歉了小兄弟，我已金盆洗手。”

蘇驚雷抱拳拱手，引越關山去看那把插在蘇宅門口石睚眦嘴裏的鋼刀：“自從我兩年前卸任歸鄉，春雷刀便封刀入石，我已立下誓言餘生但願蘇鄉聽雨，再不刀口舔血。小兄弟還是另尋高明吧。”

老夫人捂着心口來攀兒子手臂：“兒啊，別打架，有話好好說，不要動手動腳的……”

蘇驚雷反手攙住他老娘。

越關山無風自動的皮毛停下來，臉上的紅潤也退了。

“搞什麽啊。”越關山很不滿。

蘇驚雷再次抱歉拱手，攙着老娘踏上蘇宅臺階。

“等等！”

“等等。”

謝致虛與越關山同時叫道。

謝致虛飛快掃了越關山一眼，上前一步道：“蘇老爺，在下叨擾了。”轉而面對老夫人身邊的嬷嬷說道：“在下一位老鄉，名叫倪棠，聽聞在貴府做工，家鄉捎來消息與她，想見上一面。”

老夫人眯起渾濁的雙眼，喃喃：“倪……棠？”

嬷嬷看上去與老夫人一般年紀，但要精幹許多，思路十分清晰，很快便回答：“這位公子說的是海棠吧，原先的确在府中作婢女，不過前不久已經辭工了。”

謝致虛：“她原來一直待在蘇府嗎？在蘇州城可有常去的地方？有無二三熟人好友？”

嬷嬷想了片刻：“海棠在府裏得有十餘年了，和下人們關系都不錯。公子詢問這麽詳細是要做甚？”

老夫人終于回憶完畢，将眼睛一睜：“……海棠啊，常去太湖……”

嬷嬷附和道：“是啊，她本就是太湖梁家人教養出來的婢女，在咱們府上做了十年工，還是三天兩頭往梁家跑，做婢女的原也這麽愛攀附權貴……”被蘇驚雷看了一眼，止住話頭：“那位小公子還有什麽要問的？”

謝致虛記住了她們方才所說，又問：“海棠在蘇州可與什麽人結下過仇怨？”

這下嬷嬷與蘇驚雷俱有些警覺。

“您這是什麽意思？”

謝致虛忙解釋：“您說她前幾日已辭工，但我沒在家鄉見到她，就怕是路上被什麽事耽擱了。”

謝致虛心中還在盤算，直覺不好将倪棠已身死的事告訴蘇家人，給人徒增煩惱不說，恐怕還會引起警惕，反而問不出消息。

“應該沒有吧，”嬷嬷想了想，“海棠挺油滑的，輕易不得罪人。”

謝致虛誠懇道：“多謝告知。”

他們一來一回問了許久，越關山就一直默默聽着，也不出聲打斷，待到問完，才向蘇驚雷道：“刀客，我千裏迢迢來中原請教武學，總不能叫我空手而歸吧，這附近可有什麽名家好手的，能否推薦一二？”

謝致虛看蘇驚雷的表情就知道，他也在糾結越關山病怏怏的外貌與積極武鬥的行為。

镖師們在謝致虛的印象中都是豹頭環眼、燕颔虎須，哪怕蘇驚雷退役後穿上了文士衣袍，也不能遮去膀大腰圓的身形。

越關山這樣精瘦蒼白的武士，确實少見。

蘇驚雷擰着眉頭，猶豫片刻，說：“太湖梁家莊，梁正輔、梁稹父子倆，金刀銀槍功法無雙，小兄弟若是能勝了他二人，想必在江南地區便無敵手。”

又是太湖梁家？謝致虛耳朵尖一動。

越關山的臉上起了兩團紅暈，大概熱血又上頭了，那件不知是何種獸類皮毛制成的裘襖再次飛揚而起，橙紅的毛尖在獵獵聲響中充滿活力地躍動。

作者有話要說：  每章都有作者有話說是不是太吵了，不過湯圓阿麥還是喜歡鮮肉餡兒的，評論喜歡小甜豆天使風的（雖然如此老師們盡管暢所欲言，拜托了單機作者真的很需要評論鼓勵嘤）