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莊裏的叔伯總說是徐濤那幫小子帶壞了少爺，其實也沒什麽錯，謝致虛他娘是正兒八經書香門第出身的閨閣小姐，知書達理溫婉賢惠。要按他娘的教法，謝致虛無論如何不至于大晚上的跟人溜去花街柳巷吃胭脂。

胭脂沒吃着，被他二叔當場抓獲，拎回莊裏當堂□□。

他爹胡子都氣歪了：“你是我謝家獨子，怎得落得這麽個不正經的樣子！”

他娘倒是很理智，也不見如何生氣，只拿眼睛瞅堂下一群半大小子。謝致虛其實怕他娘勝過怕他爹，爹好糊弄，說幾句軟話就過去了，娘卻精明得很。

“我的兒子我自己清楚，他成天在山上住着，腦子裏什麽時候裝過男女□□，”他娘發話了，“是誰教的他這些事，撺掇他去那些不幹不淨的地方，自己交代清楚。”

二叔一腳将跪在他旁邊的徐濤揣了個屁股墩兒，大罵：“就你他娘的沒出息！”

堂裏還跪着張三李四王五，之所以還沒批到他們頭上，完全要多謝他們爹娘不在場。

徐濤委屈得很：“不是我！”

“不是你能是誰！”

張三李四王五瑟瑟發抖。他們和徐濤謝致虛不一樣，一個搞不好，可能全家都要被逐出歸壹莊。

謝致虛大叫：“是我自己要去的！”

“你閉嘴，”他娘說，“有你什麽事兒。”

“怎麽沒他的事！”他爹也說，“男子漢大丈夫敢做要敢當。”

謝致虛那時已經有十五了，要說他完全不懂，那是不可能的，春宮夜畫徐濤都不知給他捎了多少本。他此時意識到，他娘也不是從來都能保持理智，這件事上，明顯是在偏袒兒子。

莊裏要論拼爹娘，他謝致虛就沒輸過。謝致虛偷偷瞄一眼徐濤，沒想到徐濤也正在看他，委委屈屈，眼神裏包含怨氣。

看來徐濤也意識到，今日之事要擔責，準是從他和張李王四人之中挑一個背鍋。

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你怨屁。謝致虛朝他比口型：本來就是你非要去的！

堂下有人哈哈笑了兩聲，諧趣之意溢于言表，在各懷鬼胎的衆人之間顯得十分突兀。

“少年郎火氣正壯，逛花街算什麽，大爺我十五的時候，姑娘都有了。小景這慫貨能幹嘛？他敢摸姑娘的手麽。”

他爹嘆氣扶額，他娘眼裏露出一點笑意。

他從地上蹦起來，得救一般叫道：“哥！”

唯一敢在高堂之上、當着莊主主母的面出言無狀的，是他爹義子、他謝致虛的親哥、莊裏都打趣地喚作吳小少爺的吳韬。

鴨卵青的素淨錦衣，踏一雙束腿鹿皮靴，身形挺拔如修竹，生得臉嫩，常含少年人蓬勃的朝氣，比謝致虛還像謝家的嫡系子弟。一個俊逸活潑的年輕人。

“跪好。”謝溫一個眼刀，謝致虛又只好跪回去。

“小韬，你可別想為你弟開脫罪責。”

吳韬背着手，腰間銀鈴一轉，輕松道：“那我就要先問問徐二叔了，你可是從花街裏哪位娘子的床上将這幾個小子衣衫不整地逮回來的？”

徐晦正要說話，被吳韬打斷：“還是人家正要行其好事，被二叔你不通情理地打斷？”

徐晦又要說話，吳韬正色道：“既然又沒有上床，又沒有親嘴摸手，如何說我弟弟就是去狎妓，不是去與佳人吟風弄月、對酒興歌呢？”

徐晦不想說話了，徐晦臉黑如竈底。

吳韬對衆人露出一個無害又勝券在握的微笑。

“吳執事此言差矣。”

此時堂下又有一個聲音。

“俗諺有雲，瓜田李下。瓜田不納履，李下不整冠。若要吟風弄月、對酒興歌，自有清館茶樓可去，花街柳巷本非正經場所，少爺們行走在外，代表山莊臉面，如何不知避嫌？”

一聽見這個聲音，謝致虛就十分頭疼。莊裏要說最能講聖人之言的，一個是他老爹謝溫，另一個就是此人。他老爹是大字不識一個，平生最崇拜讀書人，拿着雞毛當令箭，沒事就要念幾句充門面。

而說話的這位是個真正的學問人，五年前被山莊收留，謝溫命他做謝致虛的教書先生，從此就子曰聖人雲的，把謝致虛念叨出了一個條件性頭疼的毛病。

然而此人卻非尋常須發皆白、胡子大把的教書先生形象，是個不折不扣的俊朗男子，剛到歸壹莊時，瞧着也才二十出頭，和吳韬一般年紀，學問卻已深沉似海，連莊裏的文書都甘拜下風，直言此人乃是狀元之才。

這個人，就是侯待昭。

謝致虛偷偷回過頭去，瞧見堂下侯待昭和吳韬，一左一右對峙兩側，如針尖麥芒各不相讓，心中叫苦不疊——這兩人不知為何總是互相瞧不順眼，但凡見面必要掐架，若是平常他還可以抓把瓜子當看戲，可今日這二位鬥法的對象正是自己。阿彌陀佛，真希望自己不要被當堂撕碎。

侯待昭今日是火力十足，上來一通“君子三戒，少時戒色”“好德如色”“發情止禮”，講得堂下衆人俱是昏昏欲睡。

謝致虛已毫無求生欲，恨不得立刻給他爹磕頭，自請求去宗祠清淨清淨……不是，反省反省。

最終是他娘一句冷冷淡淡的質問，問侯先生是想讓這幾個小子都自刎謝罪嗎，才算結束了魔音貫耳的折磨。

他娘一向不喜歡侯待昭，覺得這樣年輕有才華，卻志向不明，甘願留在山莊半歸隐的人，怎麽看怎麽有貓膩。

盡管他也談不上喜歡這位老古板的教書先生，卻覺得是他娘想多了。莊裏除了他娘自己，所有人都覺得主母想太多。

出了高堂，謝致虛正要找吳韬，卻見吳韬已徑自往侯待昭方向去。

侯先生依舊板着他那張好看的臉，像個古板老頭，吳韬嬉笑着湊過去：“先生今日脾氣好大呀。”

侯待昭漠然道：“不及吳小少爺十五狎妓語出驚人。”

眼見又要吵起來，吳韬卻笑得更開心了：“咦，原來先生吃醋了麽？”

謝致虛正要偷聽，徐濤卻拽着他胳膊：“快走。”那表情裏有一點說不清道不明的意味，竟是不願再往那二人處多瞧上一眼。

直到後來某一天，謝致虛才明白那表情中的意味。

那一天是吳韬買下山下地主劉的櫻桃園的第二年，頭一年結出的果子又酸又澀，只能看不能吃，吳韬絞盡腦汁，跟佃戶們要到了石灰肥，果園太大不夠用，又千裏迢迢從大理進貨。

第二年的果子終于飽滿津甜，謝致虛才嘗了兩顆就被吳韬打手，得意洋洋地端去別處炫耀。

謝致虛被勾得口水直流，偷偷跟上吳韬，見他進了自己待不了一時片刻就要犯困翻白眼的院子——侯待昭的住處。

侯待昭布巾綸頭，背身坐在涼亭裏，看那熟悉的姿勢謝致虛就知道，先生又在捧書閱讀。

吳韬端着紅豔豔的果盤輕盈地走到他身後，步伐快活得要躍起來。

“喂，吃櫻桃嗎？”

侯待昭讀書的身影絲毫未動。

韬哥要挨罵了，謝致虛偷偷摸摸躲在院門後，侯先生看書的時候最煩別人打擾。

然而不出片刻，侯待昭就放下書，轉過身，冷冷清清的眉眼先落在吳韬身上：“能吃嗎？”

吳韬笑眯眯地撩袍一跨，坐在他對面，嗓音裏都帶着櫻桃吃多了的甜味兒：“能吃啊，怎麽不能吃，你嘗嘗呗。”

“我多體貼啊，整個山莊除了我，還有誰會給你種櫻桃。”

“不是你自己喜歡吃嗎？”

“我？這麽嬌貴的東西，我才不舍得吃，吃一顆嘴裏都是心血的味道。哎呀，你和櫻桃一樣難伺候，得虧是我了。”

“少給自己臉上貼金。”

“我是給自己貼金嗎？我這是在誇你啊，咱們莊裏最有文化的人，細皮嫩肉的秀才，可不得好好伺候着？”

侯待昭忍無可忍，在果盤裏撚了顆櫻桃去堵那張滔滔不絕的嘴。吳韬笑吟吟地含着紅果子，牙齒一咬，鮮豔的汁水薄薄染了一層唇邊。

謝致虛什麽時候見過他哥這樣讨好地歪頭往人跟前湊，莊裏其他人讨好吳小少爺還來不及。

侯待昭依舊沒什麽表情，端着清高的文人姿态，拇指卻按在吳韬唇上，輕輕一擦。

謝致虛腦袋縮回院牆後。

“小先生，今天又在看什麽書呀？”

“異聞志。”

“這是什麽書？誰寫的？講了什麽道理？好看嗎？你覺得要是我的話，應該早上看還是午時看還是下午精神最好的時候看？”

“你的話，還是晚上睡不着的時候看吧。”

“別這樣啊，小先生，看不懂我就來問你嘛！”

“這是麥客老先生游歷四海的劄記，你過來，看這個題注……”

謝致虛什麽時候見過侯先生這樣耐心好說話的模樣。

在他的印象裏，小韬哥和侯先生在人前的确關系不和。那時候侯先生剛到莊裏來，謝溫喜歡他出口成章的學問，予以收留，莊裏其他人卻有些排外，不太待見新來的。

吳韬也是其中之一，衆人議事時總喜歡挑頭找侯先生的不痛快。

謝致虛和徐濤躲在屏風後偷聽的那一次，衆人正在商讨莊裏越來越多的人口如何分散管理有效利用。

秦擇木建議多出來的人口幹脆趕出門好了，反正莊裏也養不了那麽多人。

小叔說的話當然聽聽就過了，沒人會較真同這弱智講解其中利害關系。

二叔徐晦建議在別處建立分莊，将多餘人口前往分莊獨立經營管理。

“那誰來管理分莊呢？”謝溫問。

徐晦說：“大哥要是信任弟弟，弟弟願意為大哥開拓分莊。”

太明顯了！連謝致虛都尴尬得腳趾抓地，您想自立門戶也太明顯了吧二叔！

吳韬笑了一聲，吊兒郎當地翹腿靠在椅背：“得了吧。”

堂裏一時寂靜。

良久，謝溫的視線落到某個位置：“先生有何見解？”

所有人都看過去，最末的椅子上坐着一個素衣文人，安安靜靜并不插言，眉宇間卻沉穩得很。

“這些人口既不能驅趕，也不能白養。不如将他們用作勞力，輸往城中各處缺乏短工的地點，譬如碼頭、作坊、或者镖局。”

徐晦皺眉：“你是說把人賣給別處做勞工？”

“當然不是販賣，”侯待昭游刃有餘道，“只是山莊與需要勞力的主顧簽訂合約，我們出人，他們出錢。所得錢財山莊與勞工分成。”

大家都在思考方案的可行性，只有吳韬笑了一聲：“您這紙上談兵可真是，哪有人願意白給別人做工賺錢？自己出力何不自己拿全份？這些勞工一旦輸出去，可就收不回來了。”

這話也有道理，大家又開始思考吳韬的發言。

侯待昭沉靜道：“在下以為歸壹莊與尋常商戶人家并不相同，乃是江湖門派，門中弟子貴精不貴多，忠心要放在首位。沒有歸屬感的門人，強留也無益。”

“喲，按小先生的标準，豈不是莊裏大多數都不值得挽留嗎？”

“吳少爺誇張了，大多數不至于，小部分糟粕剔除也就剔除了，沒什麽好惋惜的。”

“呵，果真是不識五谷的讀書人。”

“謬贊，在下這個讀書人不識五谷，卻知妙計。将山莊人口散入城中做工，不僅在于增加收入，更重要的是布置耳目，歸壹莊常年隐于郊山深林，對城中新聞一概不知，有了這些無處不在的工人，要探聽消息就容易得很了。”

謝致虛縮在屏風後聽得津津有味，對徐濤贊嘆道：“好厲害！”

謝溫高坐明堂，投來一個眼神，得到兒子回饋的鬼臉。

“好厲害，”吳韬也說，“小先生真是好手段。”

作者有話要說：  明天的要是看不了，我就改一下，大家稍等再看