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“我的任務就是把四師弟帶到，任務完成馬上就得走了，回邛山，先生說入秋将要多事，我得回去幫着做好準備，”孔紹述說，“想着許久沒見師弟了，也沒什麽好給的，你們趕路辛苦，便給他置件新衣裳。”

孔紹述自己還穿着布衣短褂，他離開師門久矣，早就不從莊園賬上支錢，自己省吃儉用，給奉知常買衣服倒舍得，謝致虛見他在櫃上排銅板與老板點錢，心中莫名其妙的不悅就全散了。

分明是個疼人的老父親。

“吃了飯再回去吧，師兄請客。”孔紹述對謝致虛說。他看出來小師弟和自己有些生分，努力熱情邀請。

這一家茶樓酒館二合一，一樓吃茶聽書的不少，吃飯上二樓，但奉知常腿腳不便，三人就在一樓坐下。

一個兩臂廢，一個雙腿疾，從一進門四下就有目光或隐晦或明目張膽地探看。奉知常面色霜寒，顯得很冷漠，孔紹述則毫不在意，或者說，根本沒有注意到這些異樣目光，全身心都在兩位師弟身上，催他們點自己喜歡的菜品，聽謝致虛講從蘇州到江陵一路的見聞，也說說自己的事。

“我這些年在外游歷，遇到不少人，有知道先生名諱的，說先生這些年都是在回收廢物。其實也正是這樣啊，像我這樣的人，連家人都不願白養活，如果不是先生，我早就餓死路邊了。小常也是，四師弟也是，大家都是被嫌棄的人，沒有邛山就沒有容身之所，更別提如今的相知相識。”

謝致虛喝着茶水，心情卻被孔紹述感染，全然不知口中滋味。

“大師兄的手是怎麽……”他問。

孔紹述早已釋懷，說：“從前給地主家種田，被砍了。”

“哦……我聽說有位女俠逼迫地主與佃戶簽訂了免稅契約？”

“是啊，”孔紹述說，“女俠走了，契約不就撕毀了嘛，一口惡氣沒出完，又把我手給砍了。”

一股寒意竄上心間，謝致虛斷然沒想到會是這樣的結果。

“那女俠……”

事情已經過去半百年，孔紹述也得回憶片刻，才隐約記起：“好像是嫁人了吧。聽我家鄉的兄弟說。”

“聽說？”

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“對，女俠客走後，地主變本加厲搜刮油水，少時同我相熟的幾個朋友再無法忍受，被逼上梁山落草為寇，專劫收過路費，有一次抓了支嫁新娘的隊伍，掀開蓋頭一看才發現是恩人。本來是斷無恩将仇報的道理，但女恩人卻哀求我那幾個兄弟不要将她一行人放走。大約那是門不稱意的婚事吧。”

謝致虛聽到這裏就懂了，看了奉知常一眼，見他舉止如常，心境似乎并沒有波動。

那時大約就是秋江月同梁稹的婚事木已成舟，秋夫人一朝修習被破，武藝全失，被摁進花轎連逃跑的力氣都沒有，只能眼睜睜看着自己步入囚籠。

“那你的兄弟将她放走了麽？”謝致虛問，其實心中已然知道答案。

“全都放了，哪兒抓的送回哪兒去，”孔紹述說，“送親的仆役衣服上都有家徽，不是幾個綠林莽漢惹得起的勢力。”

——不值當罷了。

奉知常放下茶杯，對這個無趣的話題感到乏味，心中一語道破：

——無功之人，自當無祿可受。

秋江月人如其名，不過是江裏一彎秋月牙，以為自己照亮了別人的生活，其實是水中幻影，光也淡，水也冷。什麽也不能改變。

不，她改變了孔紹述的人生。

飯吃到一半，原本就在茶樓裏打聽消息的武理終于看到他們，穿過排排桌椅板凳走過來，手裏拎着個小姑娘。

“哎喲，有燒雞！”那姑娘一見吃的就兩眼放光。

這誰？謝致虛以眼神詢問，結果被那姑娘截下來，自我介紹：“我叫抹油，你給我吃的，我給你情報。”

還挺機靈。

“抹油是個什麽名兒？”孔紹述好奇。

“就是腳底抹油，逃命溜得快的意思。”抹油姑娘說。

“專門打聽別人八卦的職業，是要有些逃生必備技能啊，”武理感慨，“來，坐坐。”

抹油手裏舉着油乎乎的雞腿，賊精的眼珠往在座三人身上溜一圈，一屁股在奉知常身邊坐下。

“小哥哥，你長得好俊吶，”她湊上去，“你叫什麽名字？”

抹油嘴上還沾着光亮的雞油，奉知常肉眼可見要炸毛了。謝致虛連忙将輪椅拉到自己身邊，遠離抹油，誰知那姑娘也跟着坐過來：“喂，我回答你一個問題，你也回答我一個問題，怎麽樣，這買賣劃得來吧！要不是看你長得順眼，換了別人可沒這福氣。”

“別別別別別。”謝致虛趕緊起身坐在奉知常與抹油姑娘之間，将兩人格開。

“哎你誰啊，沒和你說話。”抹油不高興道。

武理道：“張小姐，你要敢招惹我家老二，我們小五可是要和你拼命的。”

那姑娘姓張？張抹、油？

這什麽怪名……

武理道：“她叫張小抹。國朝最大連鎖酒樓老板的千金，從小混跡小二圈，專長是在各個茶座客房偷聽壁角，我找她來問點遇仙酒樓的後事。”

張小抹一定要挨着奉知常坐。她的消息來源很廣，實時性極強，有些信息甚至千金不換，奉知常只好犧牲色相，忍受自己潔淨絲滑的衣袖被一只油手抓着繞啊繞。

“侯待昭這個人是從石頭縫裏蹦出來的。”張小抹說了這樣一句話。

武理給謝致虛使了個眼色，意思是看我說的沒錯吧，前二十二年查無此人，侯待昭果然是個假身份。

“不過要說侯待昭會不會就是那個侯承唐，我看也未必，”張小抹煞有其事道，“侯待昭是王贛的手下，侯承唐可是王贛的仇家。”

國朝選拔官員，以科舉為首要途徑，隔年開六科，貢武制詞童子宗室，選士近千人，組成中央與地方全套行政人才候補體系。其中尤以進士科名次分高低，決定日後為官上限。

在這樣萬般皆下品唯有讀書高的文化氛圍中，朝中非進士正統出身的官員都頗受排擠輕視。

王贛就是其中之一。

二十七年前，王贛還在定州知州府做一個小小的書佐官，兩次錯過趕考，年歲□□上限，前途無望，終日郁郁寡歡。後得人指點，給知州送了點讨喜的小玩意兒，總算得了舉薦，參加當年另開的制科考試，這才第一次進了開封城。

他這樣的人，算半路出家，又沒有大儒座師撐場面，最初在官場混得很艱難，屬于誰都不想被濺上的泥點子。

侯承唐便與他恰恰相反，十八歲的少年狀元，從小在開封讀書，書院曾出過範宰執這樣的名臣，又師承桃李滿天下的名儒錢薦異，順理成章拿了推薦名額參加國子監試。別人是十年寒窗無人問，而侯承唐這樣的天之驕子，從讀書到考試到任官，都是國朝出錢又出力，精心培養成長。

從侯承唐第一天意氣風發踏入天子金殿開始，陪在龍椅旁，已垂垂老矣的王贛就被這股新風吹迷了眼，經年的怨恨與不得幾乎要噴湧而出。

天子中意侯承唐這樣有才華的少年郎，依制将他派往江陵赴任，是存的循序漸進、好生栽培的心意。而侯承唐坐船過江，還沒來得及見到他得意人生将要開始的起點，就連人帶船覆滅在了滾滾東去的大江中。

最初一段時間，大家都傳是王贛使的詭計。

後來又不傳了。因為豺狼虎豹四惡人抓回來的碎嘴子塞滿了光祿寺刑獄。

“假如侯堡主真是侯承唐，為什麽會甘心沒名沒份地替王贛做事？”張小抹說，“我要是他，都恨不得殺了王贛，将他碎屍萬段。你們想，侯承唐可是十八歲就要做知府的人，而侯堡主呢，混到一把年紀，獻出個白馬堡，也才得個有名沒實的安撫使，還是他的知州老丈人從自己的兼任裏勻給他的，頭上還有個官大一級壓死人的宣撫司，天天拆他的臺。這人一旦坐慣了高位，那裏忍受得了屈居人下！”

數人一時都無話可說。

張小抹吃完了燒雞，兩只油手在袖子上一抹，又說：“至于江陵遇仙樓，前幾天确實鬧了一場，不過鬧歸鬧，完了還是照常營業接客。聽說當天的确抓了一批人走，不過我就不知道是侯堡主的人幹的，還是周豺幹的。假如侯堡主和周豺都聽王贛號令，那是誰做的還不都是王贛做的。”

“那徐二……徐晦呢？”謝致虛忍不住追問。

“徐晦不見了。”張小抹回答，語氣随便得像天邊浮雲。

“不見了？！”

“對啊，”張小抹莫名其妙瞧着謝致虛，“很難理解麽？侯待昭有個做知州的岳丈，在江陵就是一手遮天，徐晦勢單力薄的，不打一槍換一個地方，難道還等着被抓？——哎小哥哥別躲嘛，我手都擦幹淨了，不會弄到你身上！”

張小抹兩袖間彌漫着濃郁的燒雞油腥氣，宛如兩只乾坤袋朝奉知常罩來，奉知常臉色大變，下意識揪住謝致虛袖管一扯，将他當作盾牌擋在自己面前。

嘔——

謝致虛快被迎面而來的微妙氣味熏吐了，身後又是奉知常，還不能躲開。他把張小抹的袖子扒拉開，誠懇道：“張小姐，你拿袖子擦手，不嫌洗衣服費勁嗎？”

張小抹認真想了想：“洗衣服？我為什麽要洗衣服？衣服難道不是穿過就扔了麽？”

身上穿着目前僅存的最後一件完好衣服的謝致虛：“…………”

買新衣服如同割肉還得一個銅板一個銅板排的孔紹述：“…………”

武理為兩位沒有見識的同門深表同情：“都說了，人家是國朝最大連鎖酒樓老板的千金。”