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姹紫嫣紅的花園裏，悄無聲息，所有人都踮起腳尖走路，生怕發出半點聲響驚擾了正在午休的聖人。

檐角挂的風铎也摘了，熏風裹着紗帳撲進殿內，被徐徐涼氣驅散，大殿四角都堆着冰塊，女侍們手持宮扇将冰堆的冷氣扇向那張明黃龍榻。

皇帝正在午睡。

然而不過片刻，當值的奉職便快步走出大殿，四下召集內侍聚攏：“蟬呢？蟬呢！”

內侍面面相觑。

“蟬已經驅走了呀，每日午時便要清一遍，以免攪了官家休憩。”

“嗨呀！”奉職一拍大腿，“趕緊把蟬仙請回來啊，耽誤了官家谛聽天機，你腦袋還想不想要了！”

內侍們一哄而散，各自握着網兜前去捕蟬，花園再次熱鬧起來，草叢枝頭叽叽喳喳不停。

皇帝手捧涼茶，蹲在牆角側耳傾聽，招招手，一旁侍立的奉職忙不疊跪下來膝行靠近。

“你聽。”皇帝吩咐。

奉職惶恐垂首。

“聽見了什麽？”

叽叽叽，喳喳喳——

奉職哆嗦道：“這……臣、臣聽見、聽見……蟬大仙說天機不可外漏。”

皇帝沉默了，将奉職上下打量一遍，評價道：“你這腦袋裏裝的是水麽？成天馱着累不累，朕替你卸下負擔，來人，拖出去蚊決。”

撲通一聲奉職腦袋磕地，痛哭道：“陛下，不要啊陛下！”

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兩邊各上來渾身覆甲的殿前司侍衛，要動手拖人，皇帝又問其中一個道：“你聽這蟬鳴，聽見了什麽？”

那侍衛也哐啷一聲跪下，甲片撲簌簌發抖，只不吭聲。

“說話。”

侍衛的聲音從頭盔底下傳來：“臣聽見……蟬鳴有條不紊，因律順時，乃四野祥和、海晏河清之兆，陛下聖明，施行仁政上達天聽。”

皇帝的表情頓時變得極其無聊，忽略了地上二人，問最後站着的那侍衛：“你聽見了什麽？”

侍衛沉默良久，最後謹慎道：“臣聽見了小孩的哭聲。”

皇帝雙掌合擊，涼茶傾了一地，道：“沒錯！朕還以為是幻聽了，果然有小孩在哭鬧，是慎兒吧？快去吧慎兒抱過來。”

腳邊兩人還跪在地上。

“把這倆智障拖出去。”

“不要啊，陛下！饒了臣吧！”奉職挂着兩條寬面淚。

那殿前司侍衛堅強地自己站起來，又将奉職拖出去，兩人在內侍的監督下互相扒光了衣服，赤條條站在檐廊下。

不多時角落裏就有飛蟲被吸引而來，繞着兩坨白花花的肉飛舞，奉職與那侍衛身上立刻就被叮咬得又腫又癢又痛。

“嗚嗚嗚……”奉職僵立着不敢動，欲哭無淚。

侍衛的英姿站立如松，即使面對夏蚊攻擊也屹立不倒。

“忍一忍吧，我有治蚊蟲叮咬的良藥，效果很好，止癢立見。”

“嗚嗚嗚，你還準備得有那種東西，難道是以前也被罰過？”

侍衛面無表情，悲涼道：“沒有，不過我已料到遲早會有這一天。”

廊下借道的人很少，這時候罰站還算不太丢人。

盡頭傳來小孩尖銳的哭鬧，奶娘抱着小殿下急匆匆趕來，身邊是一應侍從護衛。

“哎喲！”奶娘叫道，“怎麽光着身子站在外邊！看了要長針眼的！”說完捂着小殿下的眼睛速速抱進大殿。

奉職：“…………”

侍衛：“…………”

又過一會兒，有臣子神色焦急前來觐見，在檐下等待通傳。

內侍出來說：“陛下正陪小皇子玩耍，抽不開身，請範大人過了午時再來。”

那名大臣便搖搖頭走下臺階，一眼瞧見□□罰站的兩人，目露震驚：“這是怎麽回事？！”

奉職癢得渾身發抖：“回大人，臣等做錯了事正在受罰。”

大臣瞠目結舌，胡子哆哆嗦嗦，一身好涵養差點沒繃住，評價了四個字：“傷風敗俗！”

走出兩步，又回頭瞄了眼傳出小孩嬉笑的大殿。自己懷裏揣着河北帥府十萬火急的雞毛文書卻不能觐見。簡直不可理喻。

再過一盞茶功夫，殿前日晷西斜，階下衣冠博帶緩步行來一人，腰間配一把過膝長劍。

劍履上殿，國朝數萬在冊官職裏只有一人有此殊榮。

此人所過之處，內侍女官紛紛行禮。他行步入檐下，連通報也沒有，便可直入殿中，在門檻處停了一停，看向罰站的兩人，好奇道：“這又是什麽新刑罰？”

內侍回答：“陛下前日為夏日蚊蟲所苦，藥熏扇驅皆不奏效，便想出以這個這個法子，犧牲小我保全大我，是為蚊決。”

那人聽聞便露出新奇的表情，稱贊道：“陛下聖明，竟有此等好法子，說不得我回府也要試上一試。果真有效？”

“這……您看此二人身上的蚊子包，得是整個大殿的蚊子都集中到此處，才能咬出此等效果啊。”

那人拍手鼓掌：“好好好，為衆生引蚊蟲，兩位真是勞苦功高。”前袍一撩，進殿去了，留下渾身紅腫的奉職委屈巴巴欲哭無淚——能和皇帝的奇妙邏輯接上洽，不愧是你啊王相。

大殿裏涼氣四溢，地上卻鋪成一層羊毛毯，內侍示意脫靴入內，所有人都光腳踩在絨毛毯上，腳底卻也不覺得悶熱，原來是地下堆積了冰塊，冷氣絲絲浸入毯子，既柔軟舒适又涼爽宜人。

奢華若此，常為禦史臺所诟病。

滿朝只有王相一人表示理解。那些人懂什麽，他們有俯首甘為孺子牛的經驗嗎？若是讓範卿、呂卿進得大殿，看見皇帝四肢着地趴着讓小皇子騎在自己脖子上到處爬，只怕會大驚失色高呼陛下不可失儀。

而王相只會說：

“臣前幾日得了件羽衣，乃是采撷翠鳥羽翅間最碧綠的絨毛制成，獻給陛下點綴在羊毛毯上，白中帶綠，取雪底青青之意，如騎馬馳騁雪地草原，小皇子一定會喜歡。”

谄媚恭維，奸臣行徑，王相也常被背後彈劾。時不時遇上個天災人禍，大臣們便要進言皇帝身邊有奸臣蒙蔽視聽，操縱朝綱。

那小孩還是不知事的年紀，吐着口水泡泡嘻嘻哈哈地笑。

皇帝抱着孩子站起來：“丞相來啦。”

奶娘極有眼力見地接過小皇子，皇帝與王贛一前一後步入書房。

王贛開口第一句話就是：

“謝溫之子謝景回，還活着。”

皇帝振袖在書桌後坐下：“來來來，吃茶。”

王相跟着喝了一口：“好茶好茶。我在江陵的布置萬無一失，還是叫謝景回毫發無傷地逃了，必是侯待昭背地裏使絆子。”

茶葉在熱水裏根本沒泡開，皇帝端着茶杯在天光下眯眼看了看，說：“好個屁，都炒糊了。那老頭，早說了眼睛不好就不要幹活，幹又幹不好，全靠朕叮囑內侍省才一直進他家茶葉。”

“哪一家的老頭？”王相疑惑道，又說，“放逐侯待昭已十年有餘，說不得他早生了異心，如今又為白馬堡之主，自以為家底豐厚，膽敢恣意妄為，如不施以懲戒，或會脫離掌控。”

皇帝道：“還能是哪個老頭，當然是江陵茶莊的曹老板。朕當年流落民間，受過他一飯之恩。貢父，世上諸般情感，糟糠之妻、貧賤之交、錦上添花、雪中送炭、知音難求、伯樂不遇，哪一種最為可貴？你說說看。”

王相沉默了。

鳥雀在瓦下築巢，翅膀胡亂撲騰，嘈雜吵鬧，卻也沒人驅趕。

朝臣皆知當今聖上愛胡言亂語、顧左右而言他，強勢如範卿，有時會扯着嗓門強行将奏折內容灌進皇帝腦子，但聰敏如王相，卻能聽懂皇帝的弦外之音。

當朝第一寵臣可不是浪得虛名。

“臣明白了，”王相說，“雪中送炭，伯樂不遇。謝溫對侯待昭有落魄時的知遇之恩，難怪他會念着舊情放過謝景回。”

皇帝喝了口茶水，吐在痰盂裏：“呸。”

王贛退出書房。

角落座屏的陰影裏，一個文袍幞帽的白面小生躬身繞到書桌前，呈上一本冊子。皇帝卻并不接過，只問：“都記了什麽？”

白面小生回答：“陛下同王相探讨茶葉好壞、人情冷暖，王相受教而歸。”

他身上穿着從四品的官服，手中握筆杆，乃是文閣待制，專職記錄天子起居日常，事無巨細全入史冊，只待百年後收入文閣封存帝王生平，留給後世作評。

屋檐下大鳥叼着蟲子歸巢，頓時鳥巢的叽哇亂叫與花園裏悶熱的蟬鳴連成一片，吵得人腦殼疼。

皇帝皺眉捏了捏睛明穴。

“雜雀不驅，冗蟬不滅，為父慈愛，知恩圖報。朕可算得上仁君？”

白面小生跪地拜伏：“陛下英明仁慈，體恤下民，史書為證，汗青留名。”

攆輿駛過臯門，宮城衛兵都認識這位腰佩明心劍的首相大人，一路放行無阻。

宮門外，王贛下攆換轎，轎裏等着一個臉上刺黥的男人。

“陛下如何說？”

“陛下體恤侯待昭知恩圖報，願意放他一馬。”

那人便不屑一笑：“婦人之仁。”

王贛看他一眼，并不如何嚴厲，卻叫那人收了聲。

“你又知道什麽。陛下當年陷入黨争，流落在外，正是歸壹莊莊主陰差陽錯之下救了他一命。陛下是顧念謝溫當年的救命之恩，才認同侯待昭放過謝景回，”王贛眼神一瞥，瞅見那人手中拿着一卷信紙，“有什麽消息？”

“郢州來信，謝景回一行大張旗鼓在白雪樓住下。”

王贛聽了，點點頭。

“怎麽辦？難道真要放過謝景回？”

王贛道：“只要他還活着，就能随時打着替父報仇的名號聚衆與侯待昭為敵。謝景回一死，就算有人想管閑事，也出師無名。侯待昭是我埋下最滿意的棋子，不可輕易動搖。謝景回必死無疑。”

“陛下那邊……”

“謝溫對陛下有恩，陛下亦對我有恩，有恩必報，正是陛下躬親示範的道理。我報答陛下的知遇之恩，為他分憂解難，有什麽問題？做奸相就要有奸相的樣子，幹一行愛一行，什麽沾上人命的勾當做不得。”

“沒問題沒為題。”那人由衷佩服道。

轎夫起轎，沿着花開如雲的錦繡禦街往丞相府去。