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夜深人定，漆黑的一條禦街，丞相府永遠是最亮的燈火。

從府門石墩上兩盞通紅灑金的提燈，到進門廊檐下成排點亮的燭光，花園裏幾顆碩大的貢品夜明珠，徹夜不寐地輝灑光明，據府中采買下人粗略估計，一夜能燒掉尋常百姓人家一月的燈油用量。

丞相府窮兇極奢如此，禦史臺曾流傳過這樣一句打油詩——王生白晝多一點，開封滿城早入眠。王相府裏多點一支燭臺，消耗的燈油令開封全城都無法負擔，只好熄燈早早睡覺。

這當然是誇張的形容，但城中曾有一次夜市早閉，街坊便有流言乃是因為丞相府擴建，夜裏所耗燈油翻倍，連夜市都買不起。開封油貴，全賴丞相一人之功。

然而皇帝對此并沒有表示什麽意見，任憑禦史臺與民間怎樣傳流言蜚語，王相也便不在乎，夜裏照舊燃燈不誤，據偶爾會去他府中辦事的官員口耳相傳，相府議事堂甚至高懸一塊匾額，其上手書——燃燈明堂，實在是不要臉極了。

人不要臉，鬼都害怕。王相風評一瀉千裏，道路以目，竟然一次也沒撞過鬼，仕途通達權勢在握，開封城裏炙手可熱，無人敢對其鋒芒。

燃燈算什麽，王相想要什麽沒有？他家的剪子都是金銀打造，手柄鑲嵌溫玉，摸上去滿滿都是賄賂的氣息。王相手執富貴剪，正在亮如白晝的明燈之下修剪一盆銀毫杜鵑。

價值百兩的古董花盆在他手裏随意轉動磕碰，如待狗食盆兒。

“去了冀州？”王相的剪子在支楞的花葉莖上一頓。

臉上刺黥的中年人在身後恭敬回答：“昨兒還駐在冀州外，今早已向清源鎮去。要把他們截在清源鎮嗎？”

王相從容不迫，諷笑了一聲：“去了皇人嶺，就是自投羅網，還要本相多此一舉做甚。”

中年人沉默聽令。

“你去告訴馮京，來多少就殺多少，放走一個，本相治他全家。”

中年人問道：“馮大人不需要蟄伏待命了嗎？”

王相拿剪刀撥開花盆裏的土，挖出一支根須，旁邊立刻有下人端着燈臺給他照亮。王相眯着眼睛細看片刻。

“根都爛了，還留着花做什麽？”富貴剪毫不留情裁掉花苞。

中年人思考片刻，還是說：“大人，您怎麽說話方式和陛下越來越像了？恕屬下聽不懂。”

王相也不生氣，下人攤開錦帕将沾了土的金剪子接走，兩個侍女一左一右服侍王相穿上外出的衣袍。王相抻開兩臂，擡頭讓侍女在他颌下系上冠帽，對中年人說：“從前留着花，是為了好看，如今整個武林都被侯待昭吃死，還留着皇人嶺做什麽，該剪就剪了，占着地方礙事。”

“是。”中年人聽明白，卻不退下，反而一個箭步上前，出手如閃電，并指作刀直取王相咽喉。

王相連眼睛都沒眨一下。

中年人的手刀切在那系冠帽的侍女手上，将她砍得吃痛一呼，掌心割向王相咽喉的刀片卻絕不離手，正要殊死一搏，被中年人擒住手腕關節一錯。

“啊啊！！！”侍女痛得軟在地上，抱着手腕。

中年人毫不松懈，又是一腳将侍女飛出暗器的鞋尖踩住狠狠碾碎。

侍女張嘴痛苦大喊，舌底射出一抹暗光，還沒飛出齒關，下巴就被中年人勾拳一擊，被迫合攏的嘴裏發出牙齒與骨骼齊碎的響聲。

那暗器像是藏了什麽毒素，留在侍女口中令她眼珠凸出，七竅流出污血，頃刻在無聲痛苦中沒了生息。

“死了。”中年人上前檢查，報告。

滿屋的下人像是什麽都沒發生，很快有新的侍女補上空缺，溫順地為相爺系好冠帽衣袍。

王相聽到中年人的回話，面色不改：“刺殺朝廷重臣是死罪，叫大理寺來拿人，審審看是誰黑心爛肺不長眼。”

全城想對丞相有意見的人加起來估計比禁軍人數都多。順藤摸瓜，裏面說不定還有朝中那幾位卿家的事。随便扳倒哪一個，對王相而言都是可以夜裏加燈的喜事。

中年人不知其意，仍說：“可人已經沒氣了。”

王相看了他一眼。

中年人便不說話了。

旁邊管家的下人立刻極有眼色地跪地探了探刺客鼻息：“回相爺，刺客還活着，仆這就帶下去關押等大理寺提審。”招手喚來侍立的幾人将屍體擡走。

王相穿好衣袍，一只手拍拍中年人肩頭，語重心長道：“你跟了我這麽久，不知道人活着永遠比死了有用？還是殺手氣太重了，這種思維要不得。”

中年人笑了一下，顴骨的罪刻被牽動，獰猙變相。

王相眼角餘光似有若無掠過他面頰的黥字，似是而非道：“也罷，要的就是你身上的殺氣，做我的殺人劍正合适——取我佩劍來。”

天子特賜劍履上殿，是王丞相獨一份的榮耀。下人雙膝跪地兩手奉上一把三尺青鋒，納在鞘裏，白玉打造的劍鞘通透明亮，劍鋒明光隐隐透體而出。

這是明心劍，天子賜予不貳臣以彰其忠心。

據說在佞臣賊子手中會變為赤練劍，這麽多年佩在王相身上卻一直明澈如鏡。是以朝中都将此劍引為笑談。中年人有一次好奇，向王相提問，此明心劍果然能明心？王相二話不說将劍柄交到他手中，入手冰涼滑膩，劍身銀白毫無變化。

中年人便懂了，哈哈大笑起來。王相也笑。

兩人對視大笑。

中年人是王相從死囚獄裏提出來的，犯過大不敬之罪，明心連他的心都明不了，如何能明王相那比海更深、比山更沉的野心？

鄭大嫂子端着洗衣盆往河邊去，一路上遇到不少同行的女人們，挽着袖子系上圍裙，絮絮叨叨地碎嘴。

“要死啦，還去河邊洗衣服？我家那口子說山上死了好多人，把清水河都染紅了，怕是要洗成血衣哦！”

“你就瞎扯吧，我天天打清水河路過，就沒看見過什麽漂紅。”

“是真的啦鄭大嫂，你別不信，我家裏那口井打上來的水都有股子腥味，用那水煮出來的米飯，都是帶血絲絲的！”

“哎喲吓死我了，大白天天的不要講鬼故事啰！”

“還有更吓人的，我家院子挨着墓木壟，晚上睡覺都能聽見頭頂有人慘叫！我那小兒子，你們也知道，是給宗師們做采買的，聽說現在都封閉了，糧食送不進去，只能由專人在山門前交接，敢往裏面看一眼，是要剜眼睛的！”

“真的假的？！”

嫂子們越說越驚悚，越驚悚越興奮，說着還比劃起來，手舞足蹈的。鄭大嫂子無奈搖頭，這幫娘們兒成日閑着沒事最愛添油加醋地傳閑話，也許就是山上的宗師們放生幾尾紅鯉魚，也能被她們傳成屠殺詭談。

快要到清水河了，水聲近在耳邊，濕土散發輕微腥氣，是水腥，十分清爽醒神，讓人聯想到沁涼澄澈的河水，心情愉悅……今日的河水氣裏似乎參雜了什麽奇怪的味道？

鄭大嫂子有所察覺，本想問問身邊人，卻發現大家都很投入地讨論血河怪談，沒人留意。

奇怪。

河邊有兩個人影。一個披裘穿襖，一個素白錦衣，鎮子裏沒有過這樣的貴公子。

黑裘的那個蹲在河邊，白衣的那個扯扯他領子，兩人一齊站起，向清水河上游看去。

鄭大嫂子也看過去——“啊！”她猝不及防驚呼出聲。

清水河上游不知不覺暈開一大片暗沉的褐紅顏色，和下游清澈見底的水流泾渭分明，那褐紅的液體勢如破竹，迅速侵向下游，很快整條河道都詭谲變色。血腥味弄得岸邊數人胃中翻江倒海。

“殺人啦！！！”

同行的女伴有人沒命驚呼，猶如投石驚浪，頓時女人們都尖叫起來，抱着洗衣盆撒腿往鎮裏跑。

鄭大嫂子吓傻了，渾身僵硬一時動彈不得，眼睜睜看着血河邊站着的那兩個人轉身看見自己，一步步走過來。

“你你你你你、你們想幹什麽！”鄭大嫂子止不住哆嗦，“光天化日還敢行兇不成！！”

白衣與黑裘莫名其妙對視一眼。

黑裘的說：“我們為什麽要行兇？”

白衣的說：“吓傻了吧，殺人的不是我們，也沒有人殺人。”

鄭大嫂子滿腹疑惑，只見那白衣伸手引她去看——血河不知什麽時候又變回了清水河，那一片褐紅的腥水已漂去了下游，被水流沖散。

“紅色的不是血。”白衣的說。

“那、那是什麽東西？”鄭大嫂子結巴地問，卻見白衣和黑裘都沒有回答她，雙雙摸着下巴陷入沉思。

另一邊，鎮外方向又來了一群人，牽馬的牽馬，拉車的拉車。

白衣的看見那撥人，身子轉了個方向，背對他們。

黑裘的則揚手，高喊道：“鎮裏摸清楚了，沒有埋伏！”

鄭大嫂子在清源鎮住了一輩子，鎮子是通往墓木壟上皇人嶺的必經之路，三不五時就有許多販賣兵器的行商車隊前來借道，這種陣仗早已習慣了。

那群人走進，領頭馬上下來一人，瘦瘦高高，尖嘴猴腮，說話一股痞氣：“辛苦二位爺了。”他看見邊上站着的鄭大嫂子，兩只細眼眯起來，看得鄭大嫂子心裏發毛。

“哎喲！是您啊！”領頭突然道。

啊？鄭大嫂子懵了。

“您是鄭大嫂嘛！”領頭高興道，“是我啊，我是小呂，呂惠啊！年前我從山上下來，不是還在您家寄住過兩天嘛，您家大郎那柄砍柴刀還是我給打的啊！”

鄭大嫂子一下想起來：“哦哦，對對對……是你啊小呂。”

“是我啊，這可真是巧了，”呂惠說，“正趕上我們師兄弟準備回山，打算在鎮裏暫時停留休整，鎮子沒有客棧酒店，想借您家院子歇歇腳，成不？價錢都好商量嘛。”

沒有客棧，兵器商人、江湖門派都只能借道不得久留，是清源鎮賴以在皇人嶺腳下平安長存的規矩。

況且這群人人多勢衆，佩劍帶刀的，隊伍裏還有幾人橫眉豎眼，面相不善……鄭大嫂子想也不想就拒絕：“最近不太平啊小呂，鎮裏都不接待外客了。況且我家院子也住不了你們這麽多人。”

“不太平？哪裏不太平？”小呂的眼神有一瞬間淩厲非常，吓了鄭大嫂子一跳。

“就、就你剛剛自己不也看見了，連清水河都變血河了！聽說你們山上是不是出事了？”

武理搖着扇子，語氣高深道：“那可不是什麽血河。不是鮮血的味道。”

幾人都看着他。

“你還聞過？”呂惠挑眉。

“你沒聞過？”武理反問。