105

戌時，是東市瓦子最熱鬧的時辰。一天的工作結束，觀者雲集，藝人們集中獻上精彩表演，一腳踏進瓦舍，到處都能聽到沸騰喝彩的人聲。

蓋中王是瓦舍裏最受歡迎的诨話藝人，每到有他的節目燈臺，必定萬人空巷氣氛哄擡。瓦肆主人賺得盆滿缽滿，因而尤其優待蓋中王，特意辟了寬敞舒适的後臺供他休息，外面守着五六個牛高馬大的保镖。

這日蓋中王下了臺，前去休息，保镖守在通往後臺的必經之路。

“一切正常。”保镖說。

蓋中王于是放松地伸手推門，兩扇華麗的虎斑木門中間開了道小縫，閃電般探出一只手逮住蓋中王手腕，巨力将他瞬間扯進屋，緊跟着房門關上。

休息室裏連地板都使用貴重奢華的白烏木，堅硬得不近人情，蓋中王被拖倒，下巴砸在地板上幾乎聽見自己骨裂的聲音。

“！！！”一時痛得發不出聲。

偷襲者相當老練，早已準備好布條，強行嵌進蓋中王口中，勒到腦後一捆，再将雙手反剪，一屁股坐在蓋中王背上，壓得人動彈不得。

“嗚嗚嗚嗚嗚！！”

“噓——”背上的偷襲者似乎是笑着，說，“請您冷靜，我們不是壞人。”

蓋中王渾身關節被扭曲成一動就鑽心疼痛的角度，心說放你娘的狗屁，我的保镖呢？保镖！！

保镖守在外面竟一無所覺，甚至還說一切正常。可見潛入的偷襲者絕非等閑之輩。

除了坐在蓋中王背上的那人，屋裏還響起另一個腳步聲。一輕一重——一輕一重——砰，重的那一只腿砸在蓋中王眼前，令他瞳孔驟縮，脖上寒毛頓時就炸了起來。

衣擺之下露出的是一條鐵腿！腳底一排豎鋒，破開了白烏木堅硬的表面。

蓋中王徹底不敢動了。

背上那人滿意地再次強調：“真的不是壞人，好好合作的話會給您松綁的。”他把手指放在蓋中王腦後，作勢要解開捆嘴的布條：“請不要大聲叫喊。”

蓋中王忙不疊點頭，等到布條一松，立刻想擡頭看清楚偷襲者的面孔。然而背上那人反應比他更快，幾乎瞬間就将他只是飄了飄頭毛的腦袋砸回地板：“不準亂瞄。”

那人還是笑着，但有了點警告的意味。

蓋中王俊挺的鼻梁差點被砸斷，痛苦呻|吟道：“鼻子不可以！毀容了我們就同歸于盡吧混蛋！！”

那人一副才反應過來的樣子，松了手：“失禮了失禮了。您的鼻子還好吧？因為有要緊事想與您合作，一時心急才出手無度，請諒解。”

說成合作就太過分了，蓋中王心道，分明是脅迫啊。

“我只是瓦舍裏讨生活的诨話藝人，一沒錢二沒勢，你想合作什麽？”

“客氣了，”那人說，“尋常藝人需要配備保镖保護嗎？蓋老板是東京名嘴，您編的趣聞轶事滿城大街小巷都在流傳，我們這裏正好有個本子，想請您過目。”

從蓋中王頭頂垂下來一只手，過分蒼白消瘦，不是背後那人，是面前裝着鐵腿的那位。手裏拿着一卷紙，在地板上展開，讓蓋中王看清楚。

紙上以小楷書滿整張頁面，蓋中王想擡頭看清楚，又被背後那人按下腦袋。

不能擡頭，不能出聲。

應該是不想暴露身份。看來所謂合作，其中另有隐情。蓋中王勉強趴着讀完紙上寫的故事，心中愈發驚駭，頓時明白了來者為什麽費力隐藏身份。

“不行！”蓋中王想也不想，一口回絕，“我要是講了這個故事，第二天就能從東京消失，到時候連自己是怎麽死的都不知道！”

背上那人似乎早有預料，并不意外地說：“開春李榮桓将軍返京請求征兵，當今讓他在堂上礻果身與五位小兵搏鬥取樂。流傳大江南北的傀儡戲五兵手搏，不就是根據您的劇本改編？您的劇本裏連當今都敢編排，還有什麽不敢的？”

這兩人既然來找了自己，有所了解也不奇怪，蓋中王不屑道：“國朝不死文士，編排當今，最多被警告禁演，可講你們這個故事，那就是做夢都擔心被人割斷脖子的事了。”

那人沉默片刻，笑了一下：“那您請那麽多保镖是為了什麽，充門面嗎？”

蓋中王沒有回答。

“您吃的就是諷喻這碗飯，”那人用困惑的語氣說道，“這麽好的題材遞到您手中，原本還以為會有更好的發揮。”

頭上突然掉下來什麽亮晶晶的東西。

蓋中王敏銳擡眼，看見一錠白花花的紋銀：“！！！”

“……”背上那人嘆了口氣，“什麽啊。”

哐哐又有兩錠銀子落到蓋中王眼皮底下。

“成交成交！！”蓋中王迫不及待喊道。

“什麽啊，最後還是用錢解決嗎？”謝致虛揣着手，十分無奈。

兩人并肩走在瓦舍擁擠的人流裏。

自從奉知常得到舒尹之鍛造的鋼鐵小腿，就對陪伴他十數年的二輪車喪失了興趣。堅硬、沉重、又能當作兇器使用的，足以讓佩戴者體會到得心應手的力量。謝致虛走在他身邊，能聽見鋼刃與地面青石的撞擊聲。

——能用錢解決的事，沒必要多餘浪費精力。

奉知常伸出一只手，謝致虛很默契地扶住他。鋼腿比較沉重，走久了會吃力。

瓦子裏正是最熱鬧的時候，他們走過的道路，左邊兩個圓潤可愛的小童扮演着肉傀儡戲，右邊是嘌唱的戲子，叫好的觀衆很多。

前面還有評書先生，聽衆幾乎堵塞了整條通道。

“聽一會兒嗎？”謝致虛不想帶奉知常擠人牆，一手虛攬在後腰，護他穩當站在人群外。

評書正講到有趣的地方，聽衆都面帶隐秘的興奮，露出心照不宣的嘿嘿表情。

“……孤峰之臨迥漢，森森然若偃松之當遽谷洞前……”

又聽那評書的說道：“……丹穴津流，其狀也，涓然下逝……”

複有什麽“摩挲璇臺之側，下視金溝，若幽泉之吐深谷”

謝致虛原先還當聽個趣兒，結果越聽越覺得哪裏不對，耳根燒起來。奉知常抓着他的手指不自覺用勁，掐得謝致虛生疼，卻不敢出聲。

旁邊一道聽書的老哥嘿嘿笑起來，搔頭撓耳，一倒肘差點撞到奉知常。謝致虛眼疾手快把人拉進懷裏避開，烏黑柔軟的發頂抵着他下巴，鼻尖嗅到奉知常身上慣有的省讀香的氣息。

“上灌于神田，下灌于幽谷，使往來拚擊，上下揩磨……”

奉知常抓着謝致虛的袖子，用力到指尖陷進肉裏：

——聽夠了嗎！

有一個人比自己更害臊，謝致虛反而冷靜下來，起了逗弄之心，問：“嗯？他講得文鄒鄒的，我聽不懂，二哥知道是什麽意思嗎？”

謝致虛的手搭在奉知常腰間，思索時無意識輕輕摩挲着：“往來拚擊，上下揩磨……？”

奉知常眼角都染上薄紅，他最近對謝致虛的觸碰尤其敏感。

謝致虛笑着在他眼角擦了一下：“好薄。”

掌心下臉頰溫熱。

奉知常盯着謝致虛，有些皮薄委屈的模樣，似乎失去了他的攻擊性，半晌仰臉對謝致虛露出一個笑——

咚！！

謝致虛反應迅速地撤腳，奉知常的鋼腿就跺在他腳尖一厘之處，多一分謝致虛就要和自己的腳掌說再見了。

謝致虛：“………………”

奉知常潇灑的背影彙入人流，揚長而去。

“……”謝致虛郁悶嘟囔，“會使小脾氣了。”

巷裏一間不起眼的民居，門牌上挂蔡府，乃是禮部員外郎蔡延世的住所。

蔡延世獨居迄今，家中亦無仆從，乃是第一次招待客人在家借住。他在清水衙門挂職，俸祿少得可憐，掏空家底似乎也沒什麽可招待的，從茶缸裏挖盡剩餘的茶渣，跑了熱水端進庭院。

客人正在廊中看他挂滿走廊的畫軸。

都是宮廷宴樂、出行儀仗的記錄圖冊。

“慚愧，”蔡延世講茶托放在長廊椅上，“我的工作也就剩下畫畫寫字了。如不是今時今日先生們實在找不到可用之人，也不會找我幫忙。”

蔡延世出身三問書院，也曾在錢薦異座前聽訓，受其教誨。他所擔任的禮部員外郎官職，平日只需畫畫記錄，偶爾寫寫表文，錢薦異想找人安排呂惠石人愚得到面聖的機會，在書院人才凋零的如今，除了這位清閑官差，一時竟找不到別人了。

武理從畫上收回目光：“蔡大人萬不可妄自菲薄，如今這局面，您願意助我們一臂之力，我與同伴都銘感五內。”

将要在京郊舉行的獻藝慶典，由禮部主要負責人事安排，由于人員主要是各地解送進京的武藝高強人士，蔡延世能夠神不知鬼不覺将呂惠與石人愚塞進去。

“那二位客人，最近心情也十分緊張，都不常走出房門。”蔡延世說。

“大約是在打腹稿吧，”武理說，“用這種方式面見聖上，如果檢舉不能成功，恐怕就要成仁。”

不止是呂惠和石人愚。謝致虛與奉知常近日也總不見人影。他們在做什麽事，并沒有和武理商量。

武理捏着挂在腰間的谛天機扇，心中已然有了計較。