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北邊與契丹的戰事未平，西邊涼州城又起了風波。

“聽說涼州方向出兵壓境，已經到了橫雲關前！”

“涼州來的兵，難道是六谷部？”

“不不，我一個在邊境做生意的親戚說，來的是越家的兵！”

涼城越家對中原而言是個被遺忘很久的存在，甘涼道還歸屬于國朝時，越家只是北邊屈指可數的世族宗派之一，直到六谷部驅逐了國朝駐兵，越家就翻身成為了土著軍閥。

那是個不能被招惹的馬蜂窩，不知是哪個不長眼的給國朝帶來了禍事。

“噓——那位可不能随便談論，諸君慎言。”

“呸，還當是過去他只手遮天的時候嗎，聽說不久前才因為人命案子滿京吵得沸沸揚揚，現在又擅自對越家少主動手，激怒了涼州。這下怕是連陛下也不會再保他了。”

成都府城外驿站，往來過客都在此飲茶稍歇。今日略擁擠，茶棚快坐不下了，四座的人都頭顱低垂，脊背佝偻，氛圍詭異得很，實在不是談論國事的好地方。很快說閑話的人就走光了。

剩下最後一桌喝茶的，不緊不慢，馬車還栓在茶棚外，是風塵仆仆趕到蜀郡的外地人。

應該說，此時茶棚裏全是外地人，連主人都察覺到不對勁的氣氛，瑟縮在櫃臺之後。那桌喝茶的還在悠哉，慢條斯理整理好趕路後淩亂的衣襟，才起身離開。前腳剛走，後腳那些形容詭異的人也緊随其後。

一入蜀郡，竹海便深可沒人，空氣也随之潮濕溫熱起來。

馬車的行蹤湮沒在竹葉掩映間。

唐宇戴一頂鬥笠，遮住面孔，持馬鞭坐在車轅上，身後車簾被撩開。

“就在這裏吧。”謝致虛說。

竹林深處沒有風，但竹葉飄飄簌簌。

唐宇從懷裏摸出一套鋼爪，裝在手上。“你在這裏不要離開，裏面兩個人就交給你了。”謝致虛說，他退回車廂，對奉知常攤手。奉知常看了他一會兒，遞上助行手杖，謝致虛握住手柄拔出細劍，車廂外險峻的氣場已經形成獵獵絞殺的風陣。

蜀道難難于上青天，從此往前，将過九折回曲，山岩峻阻，險不可當。多年前柳生與王生任職蜀官時皆從此過，柳生不願奉先乘險，最終留在九折回坡，國朝少了一位蜀官，而九折阪裏多了一座莊園。

多年之後，九折阪前的竹海，迎來了許多陌生客人。

謝致虛眯眼張望道：“綠眼睛又是什麽家夥？”

車廂裏武理的聲音傳出來：“綠眼睛的是狼，戴爪子的是豺。”

豺狼環伺。

被群起攻之，奉知常與武理卻顯得絲毫不慌，兩人手裏各自一根竹管，伸出車簾。

“想不到機要處還有餘力追到這裏來，四惡去三，還以為王相會更收斂一點。”

奉知常全無所謂，往細竹筒裏填進粉狀。

“哦，我想到了，”武理說，“西門浪是栽在你手裏的吧，小五又幹掉了周才。說不定豺狼是找你倆報仇來了，喂，那我完全是被你倆連累的嘛。”

奉知常冷着臉，煙杆似的竹筒敲敲窗框，示意武理廢話少說。

以寡敵衆，猶有餘力，豺狼們也不由慎重起來，被謝致虛迅疾鋒利的進攻所震懾。誰也沒有發現馬車飄窗之下兩縷青煙悄然散入空氣。

“王相要斬草除根嗎？”謝致虛用衣袖擦淨二人奪上的血跡，刀光劍影中仍從容不迫，“好啊，來試試看吧，今天究竟是誰會永遠留在這片林子裏。”

陰風過竹林，烏雲蔽日。

豺狼與獵物同時擡頭，看見一張張巨大的風筝飛掠過頭頂——

風筝？

風筝投下無數陰影，如雨點砸進殺機密集的幽篁深處。豺狼群裏混進了獵鷹，竟然互相厮殺起來，謝致虛握着二人奪，擡頭看向高竹頂端亭亭而立的一個白面小生，文袍幞帽作書生打扮。

“奉上旨意，特來解謝家孤子之圍，機要處擅作主張草菅人命，就地格殺勿論。”

那書生聲音不大，卻清晰傳進地面每一個人耳中。機要處曾由西門浪與周才統領的豺狼們意識到自己已成棄子，頓作困獸之鬥，招式尤為狠厲起來。然而從天而降的獵鷹仿佛是皇家藏在暗處的刀鋒，倏一見光，寒芒畢現，殺得豺狼們落花流水。

謝致虛反而沒了用武之地，和唐宇一道守着車轅，面面相觑。

高處的白面小生衣袂飄飄，悠然道：“小人奉旨傳口谕，謝家舊時雪炭之恩今已兩清，謝公子自可遠去，勿戀舊地。”

——就是要你有多遠走多遠的意思，別給他添麻煩。

‘我知道，你別出來。’謝致虛默默心道。

——可惜啊可惜。

奉知常嘆氣道：

——這人來得不太是時候。

怎麽？謝致虛還沒問出來，竹林中異變橫生！

只見不論是豺狼還是獵鷹，手中兵器陡然墜地，盡皆嘶吼掙紮狀，卻發不出一絲聲音，撕開衣料，抓爛皮膚，七竅俱流出黑血。

倒地時已化作一灘屍水，水漫之處百草枯萎。

謝致虛：“…………”

唐宇：“…………”

那白面小生立在林巅，當機立斷撕下一截衣袖蒙住口鼻，目光真如鷹隼直取地面馬車外唯二兩個活人。

謝致虛兩手一攤：“這位大人，實屬誤傷，我們動手前也沒想到會有救兵嘛——”話音未落那白面小生兩手一撩，外袍展開如翅膀般的風筝羽翼，當即乘風滑翔遠離。

“這下誤會大了……人家本來是想幫我們一把，別回去禀報後以為是咱們故意挑釁吧？”謝致虛鑽回車廂，馬車向着那天塹般的蜀道重新出發。

話是這麽說，三個人卻都沒當回事。

武理道：“那位若是果真有意放過你，這種誤會又算得了什麽。若是也存了殺心，咱們招不招惹又有什麽區別。”

謝致虛尋了個舒适的姿勢躺下，心裏一塊巨石突然落地。那個白面小生的到來說明了很重要的信息——王相在經歷坊間流言風波、禦史臺彈劾并涼州事發後，終于失了聖心，無所倚仗了。那麽距離清算他所有的惡行，又還剩多少時日呢？

距離革除他所有黨羽，讓謝致虛親眼見證侯待昭落網的那一天，又還有多遠呢？

蜀地久違的清風送入車廂，山間泥腥、草清、花香，一徑熟悉而爽朗。

謝致虛肺中濁氣掃蕩一空，心情放松，身上頓時不對勁起來，方才他在竹林中也吸入了少許毒粉。他懶洋洋地靠着車壁一滑，滑倒在奉知常大腿上，耍賴似地等着喂解藥。衣香暖洋洋，醉人溫柔鄉。只有唐宇這個可憐巴巴的馬車夫跟着車轅颠簸，皮糙肉厚得沒有半點危機意識。

走過棧橋，下至溝澗，撥開雪溪邊因無人打理而瘋長及腰的野草，莊園石階覆滿青苔，荒敗得像是久不住人。

“不會吧，難道我們回來晚了？”武理小聲道。數人站在石階草叢裏，忽然間誰都不敢上前叫門。這是謝致虛時隔一年再次回到柳莊，眼前卻是一副人煙荒蕪的景象。

回到蜀郡，唐宇依舊沉默忠實地追随在奉知常身邊，但此刻也有些心不在焉。奉知常一手按在他肩上，側目以示——九折阪柳莊和唐門是蜀郡聲名在外的兩個大宗，如果柳莊出事，唐門勢必不能幸免，但唐宇的職責就是保護奉知常安全，即使在這種時刻也一步不能離開。

“先生那樣的人，就算是王相難道還能讓他無聲無息消失嗎？”武理郁悶道。

謝致虛沒有回答，目光落在雪溪上，那條溪流原本是從側門流進莊園，在跨院聚成一方小池，如今卻變了道，與柳莊擦肩而過，流注向山坳深處。

九重峻嶺環抱的湖泊是從前沒有過的，仿佛是直接從柳莊跨院挪來，水質澄清倒映垂柳濃蔭，湖心一道虹波拱橋，對影圈成漂亮的圓鏡，鏡裏天高雲淡處露出雪山一點燦白的尖頂。

湖邊三人滿臉困惑。

“以前有這片湖嗎？”

謝致虛也沒印象，正搖頭，就見湖心圓鏡裏遙遙劃來一葉竹筏。

謝致虛、武理：“哦！”

九折子立在竹筏上，尾端背身坐着一人，兩腿垂進湖中，水波從他腳邊激蕩開。

“用腿劃舟比手更快哦，”那人抽身站起來，面向湖邊，原來是孔紹述，對三位師弟笑得溫厚，“上來嗎？帶你們去新家。”

越家退兵的第二天，一路風塵仆仆趕回蜀郡的師兄弟三人都因為懶覺錯過了一手消息。

新的莊園建在半山腰，過了鏡湖徒步入山道，一座精致的黃竹重檐半亭之後，就是莊園大門。

先生在花園裏擺上早茶，和唐門宗主對坐共飲。

“沒想到王相有一天也會被推出去當擋箭牌，這下人心盡失，恐離倒臺不遠了。”

先生沒有應聲，喝了口茶。

“聽說先生原來和王相也有些交情，他原是這樣不近人情的家夥嗎，前段時間還令周豺來找先生麻煩。這種人果然遲早會得報應嗎……”

唐宗主擡眼看了看不予回答的先生，最終識趣收聲。

廊下莊園的女孩兒們聚在一起，用長杆舀子摘取院裏柿樹上早熟的柿子，綠葉間一片亮眼的曙紅。廂房門開了一扇，謝致虛伸着懶腰走出來。

“吃早飯嗎五哥？”女孩們笑嘻嘻起哄，“先生那裏還有吃的哦。”

謝致虛踱步過去，話題正巧進行到先生與王相從前的交情。

“吃點什麽？”先生瞧了他一眼。

“邊吃邊聽可以嗎？”謝致虛盤腿坐下來，撿起盤裏的棗糕咬了一口，“您和王相的過去。”