16

鹿霖書院，藥廬。

孟松洵推開那扇搖搖欲墜的木門，入目一派寥落之象。曬藥架上的笸蘿被積雪覆蓋，田中藥草枯萎，似是很久無人打理。

寒風推着枯葉和一個破舊的竹簍滾到孟松洵腳下，他雙眸斂起銳意，指節分明的手緩緩攥緊掩在袖中的短刀，提步入了屋。

屋內清冷簡單，僅內外兩間，門扇洞開，桌椅上皆覆上了一層薄灰。

他環顧四下，視線卻驟然落在一處。西面有一座低矮的藥櫃，地上隐隐有一道朝外移動的痕跡。

孟松洵劍眉微蹙，擡手試着挪了挪藥櫃，藥櫃并不沉，稍一用力輕易便可挪開。

随着藥櫃的挪動，底下赫然出現一個入口，其內燃着燭火，隐隐可見底下的情形。

是一個地室。

孟松洵思慮片刻，低身下了洞口。地室不大，一眼便可望盡，靠牆的幾個桌櫃上，擺着蛇、守宮、紫河車之類稀奇古怪又令人毛骨悚然的藥材。

而地室中央的木板床上正安安靜靜地躺着一人。

幽黃的燭火映照出他清俊蒼白的面容。

正是江知頤。

孟松洵不知他此時是死是活，微微推開袖中刀鞘，警惕地上前。

見江知頤雙眸緊閉，始終沒有動靜，他擡手落在他的鼻下，隐隐感受到一股微弱的鼻息，便知他還活着。

看來只是昏死了過去。

他稍松了一口氣，餘光卻瞥見木板床的右側有一堆碎瓷。那并非尋常的瓷器，而是如冰般澄澈透明，泛着微微的藍。

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孟松洵蹲下身，拾起一片放在手中摩挲，不由得劍眉蹙起。

他将碎瓷收入袖中，站起身，一旁便是張矮櫃，矮櫃上擺着一只手掌寬大的檀木圓盒。

還未打開圓盒，孟松洵便感受到了一股寒氣自盒中滲出。掀開盒蓋，裏頭有三個半指寬的小藍瓷罐，澄澈的瓷身映出其內之物，灰白交加，混着些許血絲。

不用猜便知此物為何。

正當孟松洵取出其中一小瓶端詳時，就聽上頭突然喧嚣起來，很快，一幫人沖進了地室，最前頭的赫然就是沈韞玉。

乍一在此處看到孟松洵，沈韞玉雙眸微張，很是驚詫，但在看到他手中之物及躺在那兒的江知頤後，迫不及待命人将江知頤拿下。

刑部幾人忙擒住昏死過去的江知頤。

沈韞玉還以為是快一步來此的孟松洵将人降伏的，忙拱手道：“下官多謝侯爺幫刑部緝拿真兇。”

孟松洵聞言放下手中的瓷罐，淡淡扯了扯唇角，“沈大人就這般肯定，江知頤是殺害了三位舉子的兇手？”

沈韞玉擡眸看去，便見孟松洵似笑非笑地看着他，他教這懷疑的眼神一刺，心下頓生幾分不虞，照這位武安侯的意思，難不成還是他抓錯了人？

他微微擡首，定定道：“侯爺許是不知，今早下官在這位江舉子的房舍裏搜出了血衣。下官曾查看過，趙舉子死時，他房舍窗後的積雪完整，兇手極有可能是從前門離開的，而江知頤與趙舉子的房舍離得最近，亦能最快從正門逃脫，不被人發覺。還有，下官調查過了，前兩位舉子死時，江知頤都恰好離開書院，前往了京城，如此種種，侯爺不覺得太過巧合了嗎？”

看着沈韞玉言語間胸有成竹的模樣，似乎覺得自己不會判斷失誤，孟松洵輕笑了一下，風清雲淡地問：“那動機呢？沈大人覺得，江知頤殺人的動機是什麽？

沈韞玉想也不想，斬釘截鐵道：“自是妒嫉其他幾位舉子的才學，為金殿傳胪而不擇手段。”

“既是如此，殺了便殺了，為何要破顱取髓，還将腦髓帶走？”孟松洵又問。

此言一出，一時竟是讓沈韞玉頓口無言，但很快他面上的怔忪便煙消雲散。

破顱取髓一事并不難解釋，刑部歷年辦過的疑難大案中不乏有變态扭曲癖好的案犯，江知頤或也如此，不僅要殺人，還要挖出這三位舉子的腦髓，時時觀摩以取樂抑或洩憤。

他張嘴正欲言語，卻聽那低沉醇厚的聲兒再次響起：“沈大人難道不好奇，進京趕考的舉子這麽多，兇手為何偏偏要選這幾位舉子下手，三位死者之間究竟有何聯系？”

見沈韞玉一瞬間面露茫然，孟松洵笑了笑，繼續道：“本侯便很好奇，且幾經調查之下，還真讓本侯查到了些東西。”

他垂首看向檀木圓盒中的裝有腦髓的藍瓷罐，“每遇春闱，京中一些私人賭坊都會開設賭局，壓今年新科狀元的人選。好巧不巧，明年春闱被下注最多的前三人，正是前三位慘死的舉子，而這第四人就是江知頤……”

沈韞玉本以為這位武安侯想說什麽來反駁他話，聽至此卻是忍不住輕笑了一下。

他沒想到孟松洵居然對此案關心至此，這麽早便開始着手調查。想必此番他來鹿霖書院也并非巧合，而是從民間賭坊的狀元候選中得到啓發，覺得趙孟垠或會成為兇手的下一個目标，只是沒想到晚來了那麽一步。

“可依侯爺所言，江知頤的嫌疑不就更大了，為奪魁首而除掉前頭三個障礙也并非沒有可能。”

孟松洵見他仍是固執己見，實在點不通，薄唇深抿，索性直言道：“江知頤若是兇手，為何會以這副模樣躺在這裏，沈大人怕是誤會了，并非本侯将他打暈的，本侯來時，他已然昏迷。沈大人方才說得不錯，江知頤的行徑處處蹊跷，但也過于巧合。不知沈大人可曾查到過，住于下等房舍，且前兩位舉子死時皆身處京城的除了江知頤，還有一人……”

還有一人？

沈韞玉聞言雙眉蹙起，卻聽一陣低哼，循聲看去，便見那廂被侍衛架着的江知頤幽幽睜開了眼睛。

他環顧四下，面露茫然，旋即将視線落在沈韞玉和孟松洵身上，“這是哪兒，侯爺，沈大人，你們怎會在這兒？”

沈韞玉眸色沉冷，只當他是在裝，上前一步，欲使他道出實情，卻聽孟松洵驀然問道：“江知頤，你可還記得你昏迷前發生了什麽？”

江知頤蹙眉摸了摸後脖頸，回憶許久，才緩緩道：“回禀侯爺，與草民共處一室的餘祐無意割傷了手，因可用的藥膏不多，方系舟方兄便令草民今日一早來藥廬取一些。誰知草民才入了藥廬，就覺脖頸一疼，再後來，便沒了知覺……”

割傷了手？

沈韞玉驟然想到什麽，面色微變，“餘祐是何時割傷手的？”

“昨日一早，方兄來給我們送防身的匕首，無意間傷了餘祐……”江知頤答。

沈韞玉聞言雙眸微張。

他忙上前俯身查看了江知頤的後脖頸，果在其上發現了一個幾不可見的針痕。

仵作呈上的屍格中，确實都寫到前三位死者脖頸處留有針痕。他當時并未太過在意，如今想來，應是兇手使人昏厥的手段，可能如此準确地尋到穴位，除了那些專業的殺手，就是擅長針灸之術的醫者。

所以，真正的兇手……

“糟了！”

沈韞玉暗覺不妙，轉身才出藥廬，便見一侍衛慌亂地跑來，對着他附耳說了什麽。

他登時面色大變，帶着刑部衆人匆忙往南面而去。

鹿霖書院，正門。

方系舟将匕首抵在懷中昏迷女子的脖頸上，心嘆時運不濟。

他好容易将殺人的嫌疑盡數引到了江知頤身上，只消悄無聲息地解決掉江知頤，取到最後一份腦髓，誰也不會懷疑到他身上，屆時所有人都會認為，是真兇逃脫了。

可誰知卻讓懷中這個女子攪了局。

他親眼看見她從房舍跑出來，怎麽可能在不久前看見江知頤，她分明是在撒謊，故意引那些侍衛趕去藥廬。

眼見沈韞玉很快帶着十幾個刑部侍衛趕來，方系舟将抵在那細弱脖頸上的匕首又用力了幾分，面露狠厲。

“再過來，我便殺了她！”

沈韞玉沒想到被方系舟劫持之人會是柳萋萋。

按通傳之人所說，半柱香前，方系舟背着昏迷的柳萋萋，欲借她重病一說求守門的刑部侍衛放他去京城求醫。

刑部侍衛以為真兇已定，一時放松了警惕，險些将人放走，但幸得被人半途攔住，才不至于讓兇犯逃脫。

沈韞玉瞥了眼站在一側一高大魁梧的男人，料想這個阻攔之人定是孟松洵安排的，那位武安侯恐怕早已暗中懷疑起了看起來手無縛雞之力的方系舟。

“方系舟，本官已在藥廬尋到了江知頤，你殺害三位舉子，破顱取髓，是為重罪，切不可一錯再錯，放下匕首，主動認罪，本官或可禀明陛下留你一個全屍。”

“全屍？”方系舟冷笑一聲，“若非你們這些人擋路，我本可以成為此次春闱的頭魁！只消再取一人的腦髓，只消再取一人，我就能集這四人之慧，成為天底下頭一等的聰明人，到時看誰還敢瞧不起我……”

他驟然大笑起來，神色愈發瘋狂，“我是狀元，我會是狀元，将來也一定能位列首輔，青史留名，成為千古賢臣……”

在場衆人看着他這副模樣，只當這人因愛慕權勢卻屢屢落榜已然瘋癫成疾。

眼看着方系舟拖着懷中人一步步往門外退，鋒利匕首劃破柳萋萋脆弱的皮膚，淌出殷紅的血來。

沈韞玉不由得蹙眉。

方系舟若再退，箭手的視線被屋檐遮擋，便極難瞄準将他擒住。

今日若非武安侯插手，刑部就差點放走案犯，闖下大禍。

而此時這樁大案的兇手就在眼前，他絕不能再失手縱人逃脫。

柳萋萋是被疼醒的，她感受到有冰冷的刀刃抵着她，睜開眼看着眼前劍拔弩張的情形，她很快便反應過來。

沒人不怕死，她亦不例外，恐懼瞬間如潮水般漫上心頭。

她看向站在不遠處的熟悉身影，顫聲喚道。

“二爺……”

沈韞玉眼見柳萋萋睜開眼睛，那雙濕漉漉的眸子定定地看着他，若面臨瀕死絕境的小鹿在無聲地求救。

他心下微顫，神色略有動容，但少頃，似是想到什麽，一狠心，到底還是背手，遲疑着緩緩向後伸出二指。

沈韞玉的小動作沒能逃過柳萋萋的眼睛，她稍一擡眸，便見不遠處一棵偌大的雪松間閃動着冰冷銳利的光。

徑直指向她的方向。

柳萋萋緩緩吸入一口涼氣，卻如吞冰刃一路寒到了心底，化為唇角一抹自哂的笑。

她本以為無論如何他都會救她，就像五年前，他在狼口下救了她的命一般。

可誰能想到，五年後，他卻為擒兇犯，罔顧她的生死，命人舉箭對準了她。

正當兩邊僵持之際，柳萋萋看見沈韞玉決絕地放落了右手，一支羽箭閃着銳光驟然飛向這個方向。

緊接着，她教大手一扯，被方系舟猛地推到了前頭。

柳萋萋渾身發軟，根本沒有力氣掙紮，但亦沒有閉眼。

只用那雙眼眸直勾勾地盯着她那位名義上的夫君，那位注定前途無量，步步高升的刑部郎中，一動不動。

若她早知将來要以此方式償還這份恩情。

那她當初寧願被那頭狼撕碎啃噬，也絕不想再遇見沈韞玉！

作者有話說：

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