20

程亦炤怔愣在那廂，好一會兒才确定自己沒有聽錯，他凝視着孟松洵，哂笑了一下。

“看來是我誤會武安侯了，你不是忘卻了前塵往事，而是着了魔，我縱然還惦記着故人，但不至于像侯爺這般，異想天開，覺得死了十五年的人還可能生還。”

面對他的嘲諷，孟松洵并未惱怒，甚至格外冷靜，“可當年并未尋到他們的屍首，縱然火燒得再烈，也不至于屍骨無存……”

“夠了！”程亦炤驟然失控，忍不住低吼。

須臾，他穩了穩呼吸，定定地看去，“侯爺，我們都已經不是孩子了，這麽多年你還記得他們，說實話，我很高興，但……那些不切實際的夢，也該斷了！”

孟松洵擡眸看去，便見昏黃的燭火映照在程亦炤的臉上，半明半昧，他薄唇緊抿，言語間眸中沉痛一閃而過。

他并未再說什麽，許久，只低低道了句“夜深了，告辭”，便起身離去。

他驀然有些後悔對程亦炤說了這話，因當年那案痛苦至今的并非他一人，既是還未證實之事，不該一次次揭人傷疤，反徒增傷感。

舉子連環殺人案雖未能活捉真兇，但也算成功告破，也令那些赴京趕考惶惶不安的舉子們都安心定志，全力備考。

聖上龍顏大悅，好生嘉獎了破案有功的沈韞玉，倒也令他如願在刑部立足腳跟。

臨近除夕，聖上隆恩，給假七日，沈韞玉便命母親趙氏備了厚禮，至恩師刑部尚書褚裴處登門拜訪。

說是恩師，褚裴倒也未曾教過他什麽，當年他進京赴考，因囊中羞澀在鹿霖書院借宿，連着三回書考都得了頭名，才被褚裴看中收做門生。

後他高中探花，幸得恩師一路提拔，才得以在短短五年內官至刑部郎中，對于褚裴，沈韞玉一直很心懷感激，從不敢忘。

入了褚府花廳，見到褚裴，他起身深深一躬，獻上節禮。褚裴含笑滿意地看着沈韞玉，讓他不必拘束，落座喝茶。

“此番你抓住真兇，破了大案，做得不錯，連首輔大人都在我面前好生誇贊了你，言你行事機敏，洞若觀火，是不可多得之材。”

沈韞玉聞言，登時受寵若驚道：“不過分內之事，是首輔大人謬贊了。”

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褚裴口中的首輔，是內閣首席大學士胡钊壁。

“不必妄自菲薄。”褚裴笑了笑，“首輔大人既然看好你，你只需盡力便是，跟随在首輔大人左右，将來自能有大好前程。”

沈韞玉聞言，唇角笑意微微一僵，哪裏不明白褚裴的言外之意。

除卻首輔的身份，胡钊壁還是當朝胡貴妃的親兄，四皇子的親舅。

今上皇嗣單薄，除卻先皇後生下的太子外，膝下就只有三位皇子。太子自小羸弱，如今雖年近而立，仍時常纏綿病榻，弱不禁風，甚至有太醫直言太子身體每況愈下，恐活不過三十歲。

雖因天弘帝愛重先皇後而遲遲不肯另立太子，但朝中不少群臣早已視胡貴妃所出的四皇子為下任儲君，為此而攀附胡钊壁者趨之若鹜。

如今，這位首輔大人能瞧上他，在旁人看來，是他三生之幸，顯赫前程觸手可得。雖是如此，但東宮到底還在，每每聽他這位恩師隐晦地提及此事，沈韞玉心下都難免有些不适。

為臣者，自要忠心為君，太子尚在，便在謀四皇子立儲一事，未免有些大逆不道。

見沈韞玉抿唇沉默着，褚裴心裏明白他在想什麽，不由得嗤之以鼻。道他不過是當官的年歲太短了些，還未抛掉一些無用的忠節，待在波雲詭谲的官場待久了，自會明白什麽叫明智的選擇。

他也不多言，只端起茶盞輕啜了一口，将話鋒一轉，“聽聞先前查找真兇時，武安侯也在鹿霖書院，緝拿那位方舉子時還幫了你許多？”

沈韞玉喝茶的動作一滞，面色頓時難看了幾分，少頃，颔首低低道：“是，此番若非武安侯相助，只怕此案沒那麽順利解決。”

聽得此言，褚裴的神色驟然變得意味深長起來。

他一雙眸子暗暗轉了轉，片刻後，才道：“前幾日，大理寺卿施俦施大人以年邁為由向陛下上書乞骸骨，意欲告老還鄉。陛下允了，着令吏部尚書舉薦繼任大理寺卿一職的人選，你猜吏部尚書舉薦了誰？”

他這位恩師在驀然提起武安侯後說起此事，定不會是心血來潮，沈韞玉思忖片刻，問：“難不成是武安侯？”

褚裴沒明确答複他，輕輕笑了笑，便算是默認了，“吏部尚書之所以舉薦武安侯，聽說是施大人的意思，施大人言武安侯在此番捉兇□□勞不斐，若非他察覺真相，派人盯着方系舟并攔下他，只怕早已讓兇犯逃之夭夭。”

提及此事，沈韞玉略有些不安地挪了挪身子，欲起身禀告：“老師，關于那事……”

“诶，我并非有指責你的意思，此案複雜，調查時略有偏差也在情理之中，總歸結果好便夠了。”

褚裴擡手示意他坐下，繼續道：“我不過有些奇怪，雖說近日陛下确實有為武安侯封官，将他留在京城的打算，但這位武安侯突然摻和舉子兇殺案，再憑此功承大理寺卿一職，真的只是巧合嗎？”

沈韞玉聞言怔了怔，“老師的意思是……”

武安侯參與此案，就是為了這大理寺卿一職？

“嗐，能有什麽意思。”褚裴成功吊起了沈韞玉的好奇心，卻并不再接着往下說，而是佯作輕松道，“就是突然想起此事，覺得有些蹊跷，随口一談罷了。”

他放下茶盞，旋即上下打量了沈韞玉一眼，驀然問道：“我記得，子芨你今年也該有二十五了吧，耽誤了那麽多年，還未有娶妻的打算？”

子芨是沈韞玉的字。

聽恩師關心起自己的婚事，沈韞玉恭敬答：“家母正在為學生張羅此事，只一時還尋不到合适的人選。”

其實，說是尋不到，不如說是趙氏眼高于頂，尋常小吏家的姑娘看不上，可高門大戶的貴女又攀不起，便硬生生拖到了現在。

褚裴點了點頭，“那你覺得，我家煙兒如何？”

沈韞玉驟然一驚，這“煙兒”指的是誰，他自然清楚，正是那位褚三姑娘褚煙。

見他怔愣在那廂，久久不應聲，褚裴不喜地蹙眉道：“怎的，你不願意？”

“學生怎敢。”沈韞玉忙站起身拱手道，“只三姑娘秀外慧中，聰穎絕倫，學生寒門出身，實在高攀不起。”

褚裴滿不在意地笑了笑，“我願将煙兒嫁給你，看中的是你的人品而非家室，你知勤奮懂上進，我相信你将來定大有所為，能給煙兒最好的一切。”

話雖這般說，但他不可謂沒有私心，沈韞玉是他一手栽培起來的，如今被首輔大人看中，定是前程萬裏，不可估量，舍一個女兒與他結親，大有裨益。

不待沈韞玉應允，褚裴已在心下擅自做了決定，道等年後，再具體商議婚事。

恩師發了話，沈韞玉也無法推脫，又坐了小半個時辰，便起身告辭。

外頭飄起了紛紛揚揚的大雪，等吉祥喊車夫将馬車趕到褚府門口，沈韞玉才躬身上了馬車，甫一坐定，他不由得想起孟松洵就任大理寺卿一事。

的确很蹊跷，若那位武安侯先前處心積慮是為了繼任大理寺卿，他又在圖謀些什麽。

從品級來看，大理寺卿雖為正三品，但卻在正二品的六部尚書之下，大理寺所職，不過審冤案，平冤獄，難不成武安侯入大理寺，便是想重審某樁冤案。

可哪樁冤案，值得他如此大費周折。

沈韞玉蹙了蹙眉，驟然想起什麽，雙眸微張，露出些許難以置信。

初入刑部為官，他曾無意聽同僚提及過這位武安侯的過往。

十幾年前，老武安侯在時，因孟家子孫歷代為國征戰沙場，戰功赫赫，武安侯府在京中威望甚高。

當時，四大制香世家北上入京，因顧家用香藥延緩了前武安侯夫人的病情，兩家交好，甚至讓武安侯孟松洵與顧家家主的幼女顧缃緋結了親。

顧家家主因絕妙的香術被天弘帝封為冶香官，其妹顧氏也因姿容出衆入宮為雲妃，深得天弘帝寵愛。

然好景不長，天弘六年，先皇後薨，皇後的貼身宮婢跪在禦前，直指雲妃與顧家聯合在香中下毒，害死了皇後。

翌日，雲妃被發現在宮中懸梁自經，還留下了一封認罪書，承認毒害皇後一事是其所為。天子大怒，下旨将顧家滿門抄斬，可刑部的人還未抵達，顧宅便走了水，熊熊烈火間，顧家家主似瘋了一般，提着刀将顧家三十餘口盡數殺盡，一時間血流成河。

家主夫人宋氏則帶着一兒一女，鎖緊房門，本欲抵擋發了瘋的顧家家主，但最後卻和兩個孩子一起，活活燒死在了裏頭。

因與顧家交好，從案發開始，老武安侯為證顧家清白四處奔波，屢屢求到禦前，因此觸怒了天弘帝，以近天命之齡被趕至荒涼的邊塞守關。

後因失了聖心，老武安侯與武安侯世子又相繼戰死，武安侯府才逐漸敗落下來。

難不成，這麽多年，這位武安侯仍是不死心，欲為當年的顧家平反。

思至此，沈韞玉搖了搖頭，自覺這個想法很荒唐。

先皇後之死一直是橫在天澤帝心頭的一根刺，這麽多年，誰都不敢輕易觸碰。

而今武安侯府好容易複歸往日榮光，這位武安侯怎會傻到冒着觸犯龍顏的危險，去重啓一樁十幾年前的案子。

沈韞玉垂眸思索間，忽覺馬車慢了速度，周遭驀然喧嚣起來，他掀簾往外一瞧，發現街邊燈火璀璨，已至京西升平坊。

每年除夕前後，升平坊都會解了宵禁，許開七日夜市。

他草草掃了一眼，本欲放下車簾，餘光卻驟然瞥見了一個胭脂攤子，忙叫停了馬車。

吉祥不明所以，掀簾詢問，卻見自家主子遞來一兩紋銀，示意他去前頭買幾盒脂粉回來。吉祥還以為這是給沈明曦買的，便揀着貴的，挑了幾樣交差。

沈韞玉将胭脂握在手中，白瓷做的胭脂罐子觸手微涼，看着也算精致。

他記得，上回抱柳萋萋回東廂，她那妝臺空空，連盒脂粉都沒有。

沈明曦唇角微揚，都能想象到柳萋萋收到這些時受寵若驚，欣喜若狂的模樣，畢竟這還是他頭一回買東西送給她。

雖說先前他的确有将柳萋萋送走的想法，可經歷了方系舟一事，他自知對她有愧，便算斷了這個念頭。

畢竟她一個女子，孤苦伶仃，若真離開了沈府，沒了他的照拂，又能有什麽好去處，只怕落得更凄涼的境地。

馬車複又緩緩向前駛去，沈韞玉看着這些脂粉，心下不由得安慰了幾分。

他無意擡眼往車窗外看去，便見路邊一小肆前一長身玉立的男子正在為女子溫柔地簪花。

那人身姿挺拔如松，容貌俊朗，卓爾不群，顯得格外惹眼。

沈韞玉一眼便認出此人，驚詫過後不由得心嘆，果然如古語所言，英雄難過美人關。

他微微側首，想瞧瞧究竟是怎樣的絕色之容能得這位武安侯的青眼，令他這般溫柔以待。

然随着馬車的行進，在看清掩在孟松洵大氅後頭的嬌小身影的一刻，沈韞玉唇角笑意煙消雲散。

“停車！”

作者有話說：

沈韞玉：吃瓜吃到自己家

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