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扶住她的不是旁人, 正是先前在鹿霖書院結識的江知頤。

“江大人怎會在這兒？”

江知頤放開扶着她的手，輕描淡寫道：“閑來無事，聽聞今日此處有花神祭, 便來瞧瞧。”

柳萋萋抿唇而笑, 轉而看向一旁面露納罕的钰畫，解釋道：“這位是翰林院的江大人，我倆前段日子因故見過幾面。”

钰畫聞言，沖江知頤恭敬地福了福身。

江知頤颔首，旋即望了眼那廂遠去的花神轎，笑道：“許久不曾見過柳姑娘了, 今日正巧碰上, 不若一道逛逛？”

柳萋萋稍愣了一下，一時不知怎麽拒絕, 想着左右她很快就得回去，便颔首道了聲“好呀”。

兩人并肩往前慢慢悠悠地踱着步，就聽江知頤驀然問道：“柳姑娘可是頭一回來這花神祭？”

“嗯。”柳萋萋點了點頭，“雖說來京城也有幾年了, 但先前沒有機會, 今日還是頭一次來？”

京城的花神節甚是有名, 但還在沈府時, 柳萋萋縱然對之向往, 也不敢在夜間随意出府, 生怕被趙氏拿着錯處責罰。

“哦？”江知頤順勢道, “不知柳姑娘的老家在何處？”

“跡北。”柳萋萋答, “不過是個小地方, 大人興許沒有聽說過。”

江知頤認真地想了想：“倒還真隐約聽說過, 似乎是個靠北的小縣城, 但是不曾去過。”

兩人一路有一搭沒一搭地聊着，旋即在一處賣香譜的攤肆前停下，江知頤似是無意般開口問道：“柳姑娘家中父母可還健在？”

柳萋萋忍不住側首瞧了他一眼，兩人不過打過幾回照面，不算太過熟絡，他問得未免有些太多了，但看他神色真摯，似乎并無惡意，便如實道：“七歲那年，我娘便生病去了，沒過一年，我爹也……直到十五歲出嫁前，我都與祖父祖母住在一塊兒。”

江知頤随手翻看書冊的動作一滞，默了默，轉頭看來，“他們，待你可好？”

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見柳萋萋抿唇不言，江知頤或也意識到這話太過冒昧，唇角微勾，“柳姑娘莫介意，只是因為柳姑娘的年歲與我的妹妹差不多，便忍不住想多關切幾句。”

妹妹？

不知怎的，柳萋萋倏然想起方才在她腦中閃過的畫面，心下一動，脫口問道：“江大人家中還有妹妹？”

江知頤深深看她一眼，“有，如今也有雙十了，只不過……因着幼時家貧，她被賣給了一戶人家做童養媳，被送去時年歲太小，如今她已不記得我了……”

看着江知頤說話間眼眸中流露出的淡淡苦澀，柳萋萋也跟着有些難受，畢竟她也是過過苦日子的。先前在鹿霖書院，她便看出江知頤生活拮據，捉襟見肘，卻不想他家中的日子竟難過到了要賣女兒的境地。

她一時也不知安慰些什麽，思忖片刻道：“江大人若是想念妹妹，便将她接到身邊來，如今您金榜題名，定然能讓她過上好日子。”

江知頤聞言怔忪了一瞬，不明意味地輕笑了一下，凝視着柳萋萋道：“不必了，我先前偷偷去看過她，雖她從前過得苦，但而今她過得很好，她的夫君很疼她，我……不一定能給得了她什麽，呆在我身邊并不安全……”

不安全？

怎會不安全呢？

柳萋萋只覺這話甚是奇怪。

她正想問詢，卻聽江知頤倏然道：“柳姑娘，抱歉，我突然想起還有些事兒要辦，便先失陪了。”

雖有些莫名，但柳萋萋還是恭敬地低身，道了句“江大人慢走”。

江知頤點了點頭，卻未立刻離開，反靜靜看了她半晌。

柳萋萋只覺他的眼神很奇怪，悲傷且複雜，似有疼惜，有歉疚，有不舍……還夾雜着許多她看不懂的東西。

好一會兒，他才笑着折身離開。

柳萋萋看着他遠去的背影，心下竟有些難受，她猜想他一定很想他的妹妹，方才定是在透過她思念他的妹妹吧。

她忍不住低嘆了口氣，卻聽身後倏然想起低沉醇厚的嗓音。

“萋萋！”

聽着這熟悉的聲兒，柳萋萋忙轉身看去，便見不遠處一人立在穿梭的人群中，玉冠束發，着绀青祥雲紋直裰，長身玉立，氣宇不凡，正淺笑着看着她。

“侯爺！”柳萋萋不自覺面露驚喜。

孟松洵站在原地，眼看着柳萋萋嫣然而笑，提裙向他小跑而來，月白的衫子随風飄飛，若能灑落一地皎潔的月華。

“侯爺怎麽來了？”柳萋萋笑得眉眼都彎了。

“我回到府中，聽大嫂說你在這兒，想着左右要在此辦事，便順道來接你。”孟松洵嗓音溫柔，微微俯身，動作自然地摘下落在她鬓間的桃花。

男人滾燙的氣息噴在她的耳尖，柳萋萋止不住雙頰發燙，咬了咬唇問：“辦事？侯爺要辦何事？”

孟松洵薄唇微啓，正欲回答，便聽一聲響亮的“孟大侯爺”，循聲看去，便見一個笑意燦爛的女子正沖這廂揮着手臂。

這人，柳萋萋還記得，正是先前在程家香藥鋪遇見的寧家二姑娘。

寧翊鳶。

不止有她，她身後還跟着那位替她瞧病的程大夫。

“我們正要去酒樓，沒想到在這兒就遇上了你。”寧翊鳶快步過來，瞥見孟松洵身側的柳萋萋，不由得“咦”了一聲，“你還帶着這位姑娘呢，先前也未來得及問，這位姑娘是？”

“柳萋萋。”孟松洵毫不避諱，“她是我府上的妾。”

“妾！”聽到這回答，寧翊鳶似有些驚詫，蹙眉眼也不眨地盯着柳萋萋瞧。

見她這般，柳萋萋縮了縮脖頸，還以為是她不喜自己，不曾想旋即便聽她道：“你這妾倒是挺讨喜，不知怎的，我那日在香藥鋪一見到她，便有種一見如故的感覺。”

她湊近柳萋萋，笑着問道：“萋萋是吧，我們要去找那位韋三姑娘的婢子問話，你要不要一道去？”

“韋三姑娘的婢子？”

柳萋萋只覺有些耳熟，回憶片刻，才想起是先前這位寧家二姑娘說過的，那位未婚便失了夫婿，相思成疾，郁郁而終，最後與未婚夫辦了冥婚的韋三姑娘。

“對呀，上回我見了那位詹事府丞家的王姑娘，問了她關于韋三姑娘的事兒，她也說不出太多來，便幫我将那位韋三姑娘的貼身婢子約出來問話，如今人就在前頭的小酒樓呢。”寧翊鳶解釋道。

說罷，還親昵地挽了柳萋萋的手，“正好，我們一道去。”

柳萋萋從未見過才第二回 見面就熱絡成這般的人，頗有些招架不住，可就像這位寧二姑娘說的，巧的是，她對寧翊鳶也有種一見如故之感，便重重點了點頭，道了聲“好”。

因着要去查案，孟松洵吩咐钰畫去前頭的馬車旁等，說他們很快便回來。

轉頭看去，便見寧翊鳶已拉着柳萋萋叽叽呱呱地說起來，一旁向來讨厭聒噪的程亦炤忍不住嫌棄地扁了扁嘴，出聲叫她安靜些，兩人誰也不讓誰，就這般拌起嘴來。

孟松洵無奈地一笑，默默跟在了後頭。

誰也沒有發覺，不遠處，清冷的湖岸邊，一棵柳樹的昏暗陰影之下，一人負手而立，遠遠看着熙熙攘攘，燈光璀璨中的這一幕，薄唇抿起，沉默不言。

寧翊鳶口中的小酒樓就開在栖翠湖邊上，不到一盞茶的工夫，四人便抵達了那裏。

王姑娘與寧翊鳶約在了三樓雅間，一入了雅間，柳萋萋便見屋內其中一個女子站起來，一副戰戰兢兢的模樣。

乍一見到這麽多人，那位王姑娘也有些懵，還是寧翊鳶上前介紹道：“這位是武安侯，也是如今的大理寺卿，我們自小便相識，他聽說了韋三姑娘的事，就說要随我一道來。”

王姑娘聞言忙施了一禮，拉了一旁站着的女子道：“這便是韋三姑娘的貼身婢子明雲，明雲，這位是武安侯，也是大理寺卿，你若有什麽想說的，只管開口便是。”

那喚明雲的婢子聽聞來的是大理寺卿，眼圈頓時紅了，當即“撲通”一聲跪了下來，哽聲道：“大人，我家姑娘死得蹊跷，還請大人查明真相，能讓我家姑娘瞑目……”

見她這般，站在一旁的柳萋萋不免吓了一跳，難不成那位韋三姑娘真是死于非命。

“起來說話。”孟松洵示意寧翊鳶将人扶起來，才道，“說說吧，究竟是怎麽一回事。”

那婢子擡起袖子擦了擦眼淚，平複了情緒，才娓娓道：“想必我家姑娘的事兒，大人也多少知曉了一些。自那付二公子死後，我家姑娘便一直郁郁寡歡，幾度欲輕生，但都被及時救了下來，後來經過夫人和王姑娘的勸解，我家姑娘才慢慢想通了點，不再做傻事。誰知半月前，我家姑娘夜間突然開始點香，那日晨起，她特別高興地告訴我，說她在夢中魂游地府，見到了付二公子，後頭幾日，她精神愈發地好，我也很是歡喜，可誰知，越到後來，我家姑娘越發魂不守舍，每日醒來的時辰也越來越晚，整個人看起來恍恍惚惚，動不動便突然笑出聲，格外瘆人。我們都以為姑娘是因為思念付二公子過度以至得了臆疾，誰知沒過多久，姑娘便悄無聲息地沒了……”

“你可知你家姑娘是何死因？”孟松洵問道。

明雲搖了搖頭，無奈道：“我也說不好，雖一直覺得姑娘死得蹊跷，但到底不敢在老爺夫人面前胡言，他們喪女本就悲痛，府內仆人但凡議論姑娘之事的，都免不了受重責，我也實在是怕……何況我家姑娘清白身子，老爺哪裏願意讓仵作驗屍的。”

官府的仵作多是男子，而驗屍免不了要褪去一身衣裳，韋家不願讓女兒死後不得安生倒也情有可原。

孟松洵轉而問：“那你可知那香從何而來？”

“不知……”明雲面露難色，“那日我随我家姑娘上隆恩寺請方丈大師為付二公子超度，我幫着她捐香油錢回來後，便見姑娘手上多了一盒香，我當時也沒敢多問，真不知此香是誰給的。”

隆恩寺……

柳萋萋知道那座京郊的寺廟，那是皇家禦寺，香火旺盛，從前在沈家時，柳萋萋常聽說趙氏去隆恩寺祈福。

這番詢問，似乎沒問出太多的東西來，寧翊鳶難免有些不甘心，追問道：“你再想想，那日在寺中有沒有發生什麽奇怪的事，或遇見什麽人？”

明雲努力思索了半晌，驟然靈光一閃，“哦，對了，我想起來了，那日，我和姑娘确實在寺中遇見了一人。”

“誰！”孟松洵問。

“付二公子的母親，付夫人。”

作者有話說：

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