41 晉江獨家

永泰宮

“江北一帶自李晉母族許氏被剿滅後, 民心渙散。許氏盤距江北多年，雖是樹倒猢狲散，可當地還是有很多擁護者, 短時間內, 要他們完全歸順朝廷也絕非易事……”

因着春征丁稅, 江北所欠巨多一事，戶部尚書到禦前解釋。豈料，坐在高位的男人斂眉, 俊美的面孔叫人瞧不出喜怒。

他接過旁邊宮人遞上來的茶，茶蓋抹了抹碗口, 不緊不慢反問：“所謂的'絕非易事', 那是孫林說的。既然他覺得難，那麽便換個覺得容易的人去便行。”

孫林是朝廷欽派到江北主事的大臣。皇帝輕飄飄幾句話, 是要換掉這位上任才數月的臣子。

孫林是司徒業成的門生, 當初又是他極力舉薦到江北。此時，他自然要站出來替對方說話。

“皇上, 孫林他——”

“丞相, 當初你說他聰穎仁義，對江北局勢力極為熟悉，到任不出三個月, 必将江北治理得服服貼貼。”

一句話，把司徒業成要替對方求情的話辭堵死。

“皇上, ”司徒業成撩開朝服下擺, 雙膝跪地請罪：“是老臣識人不明, 以致于誤了江北之事, 請皇上降罪。”

趙春芳抿了口茶, 微擡眼簾, 眸色黯淡中又夾雜幾絲淩厲：“如今，看樣子，你也看走了眼啊。”

“丞相乃我朝元老，朕又豈會降罪于你？”年輕俊美的皇帝倚進寬大的椅背，說話神情漫不經意，可他卻沒示意這位三公之首可以起身。

司徒業成依舊跪地，衆所周知，司徒丞相年事已高，雙腿又有陳年舊疾，往常跪拜這樣的禮節，皇帝總是讓他能免則免。

今日一反常态，旁邊戶部尚書見狀，連忙替他求情。

左右，趙春芳等着戶部尚搬出大堆道理，才懶懶擡了擡手，讓司徒業成平身。

若不是戶部尚書眼明手快，伸手扶住自己的恩師，怕是司徒業成腿腳一麻，要鬧笑話。

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“傳孫林回朝，至于江北，強龍不壓地頭蛇。到底還是得由姓許的來管理。”

“皇上，您的意思是……”

“許氏一族，此戰中不是有棄暗投明，替朝廷立功的人嗎？”

司徒業成知道皇帝要舊事重提，趕忙出聲：“皇上，可那許霖放浪形骸——”

趙春芳擡眸，冰冷的視線若在他身上，司徒業成當即噤了聲。

“整個江北，也就他料得先機，還懂得跟朕提條件。這樣的人，可比你那門生強多了。”

趙春芳意興闌珊，擺了擺手：“此事不必再議。”

“臣遵旨。”

兩名臣子面面相觑。彼此都心知肚明，皇帝……這是對他們有所不滿了。

臨告退時，司徒業成猶豫許久，還是忍不住開口：“皇上，老臣有件事想要求皇上恩準。”

“嗯？”皇帝懶懶地哼了聲。

“近日拙荊的病仍未見好轉，又因着思念小女，所以病情反複。老臣想着，若是能求得恩旨，讓小女回府侍疾，想來拙荊的病也該能有些起色。”

“司徒夫人的病，朕可派太醫院的人去丞相府裏好生伺候。至于司徒小姐嘛……”

趙春芳嘴角微微勾起，“眼下太後鳳體不适，正是離不開她。”

司徒業成心中一緊。就聽到皇帝又道：“等哪日太後鳳體康健，朕必定讓司徒小姐回府，與夫人共敘天倫。”

“當然，若是丞相有辦法，能幫得了太後，替朕分憂。那麽，說不定，你的愛女也能早日走出永壽宮。”

剛踏出永壽宮大門，司徒業成渾身發軟，登時往後倒了下去。

“丞相！”早在外頭候着的戶部尚書大驚，立馬上前攙扶起他。

“怎麽了？丞相？”

司徒業成推開他的手，神情茫然，雙腳踟蹰前行。

那夜白虎門前發生的事，兩個時辰後就傳至丞相府。

原以為，那禍水既已逃出皇宮，皇帝生氣，大抵也就一時之氣。

可眼下，永壽宮外，羽林軍層層保守，非皇命不得入內。

皇帝……皇帝這是軟禁了太後。

而且，若是找不回那禍水，他怕是不會放過司徒飛虹！

司徒業成回到府中，正巧司徒禮從內堂走出，見到父親恍然失神的模樣，當即快步迎上去。

“父親，怎麽了？”

他從未見過，司徒業成有過這樣的神情。

“阿禮，”這位三公之首反手攀緊長子，才回過神，聲音發澀：“一定要找回喬氏，否則、否則——”

“父親？”司徒禮有些心虛。

“否則皇上一定會殺了你妹妹的！”

* * * *

初夏，無月。夜空繁星遍布，如仙子随手揮散，真珠滾落星河，此景山河共賞，亘古至今，又是年年月月重演。

“皇上，這是在寧玉師傅房中發現的。”

趙春芳獨自坐在窗邊小幾輕酌，聞言，雙眸掠過何公公捧着的朱盤。

裏頭放着一份清單，還有一支簫。

“老奴清點過她房中櫃子，裏頭都是您當初賞的那些首飾、藥材還有衣物。另外，還有這支'九霄'。”

除了必要的換洗衣物，喬楚沒有動過他任何賞賜的東西。甚至……

放下酒杯，骨節分明的手從朱盤中取出簫。

九霄，傳世名作，簫身紋理歷經風霜，早已顯得古樸陳舊。趙春芳摩挲着這支簫的表面，仿佛上面殘存着它前一任主人的溫度。

那抹娉婷倩影，好似坐在他對面，溫婉含笑。他擡眸，那雙秋水般的眸便急急斂下，怕是說多一句都叫她羞澀。

從前在慎王府，她總是含羞帶怯，桃腮不經意間便覆上薄緋。

弱柳不勝風，那樣嬌弱的身子流落在外，還不知要遭怎樣的罪？

見主子盯着那支簫不言不語，何公公不禁勸道：“皇上，這些天羽林軍已經将神都搜了個底朝天，可還是不見寧玉師傅蹤跡，或許，她已經離開神都也說不定。”

“您想，她自幼在神都長大，對于此地必然十分熟悉。說不定城中有什麽暗道，或者用了什麽辦法瞞過守城的将士——”

“所以，你想說什麽？”

趙春芳食指輕撫過簫身，輕輕吐出一句。

何公公暗自打了個激靈，他有些後悔開口，但騎虎難下，不得不硬着頭皮将話說下去：“皇上，老奴想說，寧玉師傅既然費盡心機逃出去，就證明她的心不在這兒。皇上，您又何苦為此勞心傷神呢？”

這些天，天子性情陰晴不定。往日官員犯了錯，非重罪不予重責。最近，稍有惹得趙春芳不快的，往往都領了重罰。

這背後緣由，歸根究底還是感恩寺那位。

但還是那句話：強扭的瓜不甜。如今，這個瓜還丢了。

喬氏的心擺明不在天子這裏，天子為此軟禁親生母親，要脅三公元老，簡直……簡直匪夷所思！

“心不在這兒？”

趙春芳輕擡眼皮，幽幽的目光看過來，頓時讓何公公後脊發涼。

“朕是她的天。就算逃到天涯海角，她始終都得回來的。”

将手裏的九霄放回桌上，趙春芳替自己倒了杯酒，一口飲盡，所說的話卻教人不寒而栗。

“普天之下，莫非皇土。她逃得了一時，逃不了一世。哪怕日後容顏不再，又或者缺了胳膊、少了腿的，只要朕在的一天，這片皇土上，搜尋她的軍隊不會停下腳步。”

漆黑的眸盯着杯壁，他勾起嘴角：“永永遠遠。”

初夏的夜，何公公硬生生驚出冷汗。

他細細瞅着天子俊美的面孔，那雙眼底透露出來的瘋狂叫人膽戰心驚。

忽然，他又記起一件事。“那皇上，禦花園的那些牡丹……”

花期已經過了。牡丹怒放之際，正是喬楚剛逃出宮的時候，那會兒，旁人若說錯一句話，都免不了受罰，自然無人敢提及此事。

如今枝頭凋零，只餘滿地殘花。

“放着吧。遲早，她都是要回來與朕同賞的。”

趙春芳把玩手中酒杯，微微露出笑。

* * * *

池裏數尾紅锂肆意游動，忽而聚成團，忽而又散開來。水上竹亭，鵝黃身影憑欄而坐，蔥指翻過泛黃的紙張，像貓兒似的瞳專注于紙上文。初夏漸暖，薄衫露出一截纖瘦的頸。

如羊脂白玉，于陽光下散發出瑩瑩白光。

遠遠望去，眼前這幕成了名師筆下的懶散美人圖。

因着聽到開門聲，圖中美人從書裏擡眸，霎時眼底便有了光：“司徒大哥。”

她一出聲，這副美人圖登時活了過來。

司徒禮從驚豔中回過神，腳下步伐加快，“喬姑娘。”他走近一看，才發現對方手裏細讀的，正是前些日子他剛尋來《雅韻古集》。

這間竹屋原是他先前心血來潮時購置，地處偏遠，遠離人煙。他自己也鮮少過來，結果現在卻派上用場。

他将喬楚安置于此。這十來日，他定時過來送些吃食用品。彼此間稱呼，也由生疏變得更為親厚。

“這兩日好嗎？”

“嗯，”喬楚合上書，朱唇微微彎起：“閑來讀讀書，還賞魚我過得很好。”

司徒禮又想起前次她提到，這竹屋中還有耗子：“上回我帶來那些藥，用着有效嗎？”

喬楚點了點頭，“我将藥塗于饅頭上，然後那些耗子吃了後，便睡了過去，我将它們掃了後扔進池裏了。這池是活水，它們肯定會游到別的地方去的。”

“你呀……”司徒禮瞅着她認真回答的神情，失笑搖了搖頭。

他素知喬楚心善，可未曾想到，就連小畜生她都不忍傷害。一包毒藥可以解決的事，她偏偏要蒙汗藥，只想留那些壞家夥一命。

不過，怕也是這樣的心性，才教皇城那位不肯放手……

眼前女人眨了眨眼，秋水般的眸滿滿寫上單純二字。他們生于世族大家，族中關系錯綜複雜，饒是最親之人，都免不了帶着幾分算計。

她就如同這夏日清泉，一望見底。和她說話相處，根本無需存有任何心機。

司徒禮握緊手中折扇，胸口百味交集。

“司徒大哥，怎麽了？”喬楚隐隐覺得他今日有些不同，“是發生了什麽事嗎？”

司徒禮：“……”

半晌，他收回目光，笑道：“無事，我肚子餓了，有東西可以吃嗎？”

“當然有，我才煮好的飯。”

竹屋只有喬楚一人住，日常三餐皆由她自己動手。司徒禮來，往往是踩着點到的。

桌上擺着一盤炒青菜和炒肉片，論成色、香味，與丞相府的飯菜比起來，自然遜色許多。可丞相府的大公子卻像八輩子沒吃過飯似的，每次來都是大朵連頤，将盤子清得一幹二淨。

不過今日，那比筷子夾菜的動作緩慢中又帶着幾分遲疑。喬楚悄悄擡眸，迎上男人的目光。

可，細瞧，他是在看她，又像隔着她看着千山萬水。

斂下眼，喬楚依舊安靜地吃完飯。

這頓午膳吃得波瀾不驚。喬楚正要起身收拾碗筷，司徒禮攔住她：“讓我來吧。”

論起刷碗筷，丞相府的大公子也是大姑娘上花轎——頭一回。

等他胡亂将碗筷洗淨，回到內廳，就見喬楚又抱着那本《雅韻古集》。

這本書講的是音律方面。

他想起，喬楚極擅洞簫。她從宮中逃出來，孑然一身，那支九霄也留在宮中。

此處暫時避難，他自然也不可能去尋支簫給她……

怕是，她也覺得無聊吧？

司徒禮斂下所有情緒，溫聲問道：“喬姑娘，你若是喜歡，遲些我再為你尋些音律方面的古籍來，可好？”

聞言，喬楚放下書，搖頭：“豈敢勞煩司徒大哥。我看這些，是因為現在……”

她欲言又止，未說出的話彼此心知肚明。

眼下這種形勢，她若真像在慎王府時，鬧出點動靜，那些士兵怕是立刻會将此處圍個水洩不通。

喬楚撐起笑：“俗話說，技久生疏。雖不能練習，到底多看些書，心中也會有些底。不是說好了，遲些，我還要吹奏《盼君憐》給司徒大哥聽嗎？”

《盼君憐》……

像是蝴蝶掠過心田，司徒禮的心輕輕顫動，餘震久久不散。

她是真不知，還是假不知？

不，她定是知道的。

他感覺自己成了坐于井底的癞□□，天上的月亮跟他說，要掉進他懷裏了。

這一切，一點都不真實。

卻，甜美得教人溺于其中。

撞進那雙清澈靈動的眸，剎那間，千言萬語湧到嘴邊，司徒禮腳向前傾，正要走向眼前絕色傾城的女人。也就在這瞬間，父親、母親、還有妹妹的面孔在眼前閃現。

雙手握緊折扇，司徒禮壓下悸動，強迫自己從那張秀麗的容顏移開視線。

這個細微的動作，并沒有逃過喬楚的眼。

她微微垂下眸，只問：“司徒大哥，莫不是……宮中出了事嗎？”

司徒禮忍不住看她。

喬楚凄婉笑了笑，“其實，你可以跟我說實話的。”

握住折扇的手因用力而泛白，司徒禮猶豫許久，才頂着滿腔愧疚與不堪，将趙春芳囚禁太後與司徒飛虹的事說出來。

喬楚怔住。

“所以，若你将我帶回給他，他便會放了你妹妹，對嗎？”

心虛垂下頭，司徒禮只覺眼前女人的視線像在審判他，喉頭滾了滾，他不欲她難過：“喬姑娘，你無需有負擔，我、我會想辦法的。”

喬楚定定看着他片刻，也看透他的無奈。

她與他都清楚，以趙春芳的性情，此事怕終難善了……

二人相望片刻，末了，喬楚起身拿起茶壺：“我沏杯茶給你吧。”

這壺茶，他們喝得靜默無語。

等到司徒禮起身告辭，又約好下次再登門的日子。臨出門前，他袖子一重，卻是喬楚從身後拉住他。

“喬姑娘？”

“司徒大哥，”美人如暮春梨花，凄婉又美麗，她每說一個字，都落進他的心。

“就算你把我交給他，我也不怪你。真的，只是你答應我，不要騙我，我會心甘情願跟你回去的。”

司徒禮咬着後槽牙，他應該如戲臺上不負美人的英雄，向她許下承諾。可那承諾太重，重得他開不了口。

最後，他像逃難似的，離開了這裏。

喬楚眼睜睜看着男人的背影消失在視野中，卻是收斂所有表情，目光深邃不見底。

……

司徒禮并未像往常般回府，他進了天香樓。昔日被他視若冰肌玉骨的天香樓姑娘，如今左右獻酒，那脂粉味卻刺鼻，令人作嘔。

他丢下銀子，豪飲進五髒腑的美酒化成重錘，哐哐哐撞着腦袋。半醉半醒之間，他茫茫然卻悟了一個真理：

見過喬楚那樣的絕色，這天底下其他女子不過朽木白骨。

沒有任何男人能抵擋得了喬楚的魅力，也沒有任何男人願意放棄喬楚。

當初裕慶帝不行，高祖趙德不行，廢太子趙傳芳不行，他也不行。所以，那位高高在上的皇帝更加不會放棄她。

所以，若是尋不回她，司徒飛虹怕是……

司徒禮喝得熏熏然，他剛踏進丞相府，裏頭早有人候着他。

是宮裏來的公公。

“司徒大人，皇上有請。”

司徒禮：“……”

夜色如水，司徒禮不是第一次深夜進宮面聖。只是這回，再溫柔的夜風，也吹不散他眼底的陰霾。

趙春芳在禦花園等他。

司徒禮到時，入眼是俊美的男人負手立于已敗落的牡丹前，他伸手撥弄枝葉，一臉意興闌珊。

“皇上。”他雙膝跪地行叩拜大禮。

趙春芳擺弄另一盆花，同樣的，他手裏的牡丹只凋落剩殘枝。

“這麽晚了，你還喝那麽多酒，究竟是'人逢喜事千杯少'，還是'酒入愁腸腸更愁'呢？”

司徒禮自知身上酒氣熏人，可趙春芳這句話……

“皇上，臣不過是閑來無事，上了趟天香樓，不小心多喝了幾杯。不知皇上今夜召臣，實在是有失體态，請皇上恕罪。”

聽到“天香樓”三個字，趙春芳半側過臉，眸中閃着意味不明的光。“朕還以為，卿家眼光卓絕。怎麽，如今天香樓的姑娘還入得了卿家的眼麽？”

司徒禮心裏咯噔一跳，表面卻不動聲色，只道：“皇上說笑了。”

聞言，身常黑色常服的天子踱步來至石椅子，悠然坐下。旁邊宮人立馬奉茶，他接過抿了口，仿若過去閑話家常般，開口卻是：

“今日，韓充給朕講了件有趣的事兒。十天前，奉命在神都南門搜人的士兵，遇到高人指點，特地又繞了路到北門喬府搜查。當然，自然是搜不出什麽。”

司徒禮臉色煞白。

“那夜，她是從青龍門出的宮。青龍門在東，離喬府極遠。況且，若是朕發現她逃走，第一時間想的便會是她未進宮前的家。她處心積慮逃出宮，自然是想出城尋她爹。南門，是去荒山最近的方向。”

趙春芳放下手裏的茶，一雙眸不見喜怒，就這麽盯着自己的心腹臣子。

“好了，司徒大人，現在你告訴朕，是什麽樣的原因，令聰明絕頂的你'指點'侍衛們去北門搜人呢？”

“我……”司徒禮白着一張臉，正欲說話，又聽到上座輕笑一聲。

“想清楚了再說。令妹私自協助感恩寺女尼潛逃，又暗中密謀殺害對方。莫說天子腳下，她簡直是在朕的眼下作惡。司徒大人，你若說不出令朕滿意的答案，朕只能當令妹已犯殺人死罪，按律當——”

“沒有，”司徒禮情急之中，脫口便喊道：“喬姑娘沒有死。”

趙春芳眼底掠過陰翳，嘴角緩緩彎起。

霎時，司徒禮垮下雙肩，整個人宛若被抽出去骨頭似的……

* * * *

喬楚想不到。

翌日清晨，司徒禮敲響了竹屋的門。

“司徒大哥，”喬楚正想問他為何提前過來，可觸及對方面如死灰的模樣，她怔了怔，随後便明白了一切。

“對不起。”他說。

喬楚茫然睜大眼，臉上堆起比哭還難看的笑，她抹了抹眼，道：“沒、沒事，進來吧。”

她轉身走入內廳，司徒禮猶豫片刻，爾後快步追上去，将昨夜發生的一切說與她聽。

“我答應過你，不騙你。所以我跟皇上說了，我親自帶你回去。”

背對着他，喬楚沖茶的手頓了頓。仿佛，這一天她已知早會來臨。

轉過身時，她将茶塞至司徒禮手中，雙眸蓄滿水霧：“我不怪你，司徒大哥。怪只怪，我福薄，這輩子怕是不能吹奏《盼君憐》給你聽了。”

司徒禮目眶通紅：“喬姑娘……”

“這杯，我以茶代酒，敬你。”喬楚彎起笑，淚卻從眼角劃落：“司徒大哥，能與我喝了這杯嗎？”

此時此刻，司徒禮只恨不得自己死在這裏。他握緊茶杯，猛地一口灌下。

苦澀的液體滑進喉嚨，叫他連心都是苦的。

他縱有百般不願，但又如何？他總不能，為了一己私欲，讓妹妹丢了命。況且，趙春芳又豈會放過眼前這個美人？

長痛不如短痛。司徒禮索性轉身，狠下心腸道：“宸妃娘娘，我送您回皇上身邊。”

他擡腿邁步，哪知，忽然間天旋地轉。司徒禮只覺自己被抽去了力氣，連意識也驟然陷入模糊中。

視野由屋頂旋落至椅腿，鵝黃色的衣擺闖了進來，他吃力擡起眼皮，卻對上那雙杏眸。

不見往日的柔情羞怯，取而替之的，是冰冷與淡漠。

“你……那杯茶……”瞬間，他隐隐明白了某些事情。

“是你帶過來的那些蒙汗藥。”

喬楚居高臨下看着他。

這一刻，司徒禮恍惚間，又覺得那雙眸像極了趙春芳——

一樣的冷漠無情。

“別怪我，我也是被你們逼的。”

作者有話說：

我們女鵝好樣的！