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知道自己必有一劫，但沒想到來得這樣快。

薄氏家祠外，天井裏的太平缸，被雨水喂得滾肥。

幾尾大紅錦鯉在石槽中游蕩，粼粼的魚尾極為輕逸地一閃，許青窈進門前特意多看了幾眼。

祠堂之內，衣冠雲集。

見許青窈被帶進來，老族長清了清嗓子，開始講話，說了許多，話術可謂冠冕堂皇，一開口就是家國大義，意思卻很明白，是要許青窈去殉葬，為薄氏宗族掙得一塊貞節牌坊來。

許青窈心裏好笑，辯駁了幾句，更加激怒了上面坐着的幾位“德高望重”的老前輩，一聲令下，上來幾個小厮和婆子，就要将她拉下去沉塘。

千鈞一發之際，她只好祭出殺手锏。

“我懷孕了。”

衆人嘩然。

“是薄家的血脈。”

霎時鴉雀無聲。

老族長默然片刻，眯起眼，“你一個守貞三年的孀婦，如何懷孕？”言外之意，就是這孩子來路不正。

許青窈卻是氣定神閑，手朝袖中一探，“這裏有薄羨的手書。”

薄羨就是死去的大老爺，也是她的公爹，此刻她卻直呼其名，座中不免冒出許多非議來。

衆人七嘴八舌。

老族長展開手書，捧至燈下，先去翻看末尾的印鑒。

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外面下起大雨。

燈火昏黃的祠堂，顯得越發幽深。

少頃，老态龍鐘的薄氏族長将信封阖上，顫巍巍站起身來，胸腔裏發出微不可聞的一聲嘆息。

轉頭朝向滿窗風雨，肅聲道：“薄家大房長媳許氏，私下茍合，珠胎暗結，辱我薄氏一族門楣，按照族規，現将其沉塘，以敬家法。”

這是要保全薄氏一族的名聲了。

許青窈心中早已料到有此結局，還是冷笑道：“難道太公真的忍心斷送了薄家大房僅存的血脈嗎？”

此話一出，滿座驚駭。

偏偏有不長眼色的人多嘴，“你什麽意思？難不成你想說，你懷了大老爺的種？”

無人敢應聲，許青窈但笑而不語。

“大老爺已殁，縱有手書為證，也不排除僞造。”有人如此道。

“知道孤證難立，孫媳自然還有別的證據。”

許青窈轉身對着門外：“叫我的丫鬟過來。”

不到半刻，一個青衣小鬟便出現在祠堂裏，向堂上各位行過禮，然後從靛藍包袱裏掏出一簿大開本賬冊。

“這是……”

許青窈莞爾一笑，“請老太公過目。”

說完點頭示意丫鬟，将賬冊呈上。

丫鬟随即将手中賬簿分出三份，然後才走上前去，分別遞給首席的老族長和下首分坐的幾位薄氏長輩。

随後又捏着手裏剩下的一沓，說：“其餘的，要等幾位長輩看了，才能分發。”

衆人心中愈發納罕。

堂上那三人将紙簿甫一展開，便俱是一驚，再讀下去，面色也愈發鐵青，尤其是首座的老族長，幾欲氣絕。

雨滴淋漓，鐘漏聲聲，眼見幾位都埋在故紙堆中不作聲，衆人開始不耐煩。

有人趁機貓着腰上前，朝紙上瞄。

“大膽！”

衆人都被這聲呵斥吓了一跳。

老族長猝然站起，大約是動作太急，整個人東倒西歪，眼看就要摔倒，許青窈眼疾手快，趨步上前，将老人扶住。

柔聲笑道：“還望老太公保重身體。”

果不其然，她被大力甩開。

看來老爺子氣得不輕。

老族長撐着桌角，極力平複起伏不定的胸口，手在唇邊握拳，擋住斷斷續續的輕咳，握着薄紙的手，不住顫抖，過了良久，方才調順脈息。

這一番折騰過後，老人瞬間蒼老了十年有餘。

連聲音也變得幹澀枯啞，“茲事體大，事涉死者顏面，我們幾位看過，便算代過各位了。”

族長如此發話，其餘人等自然不敢置喙，一時悄然。

許青窈趁機問道：“老太公，如此孫媳的話可算得真了吧？”

只見老太爺咬緊牙口，一字一頓，從牙縫裏鑿出四個字——“确切無疑！”

“老太公，那紙上到底寫的什麽？”族長的侄子涎着臉湊上去問。

“孽障！”話音未落，一記耳光便狠狠飛過去。

衆人瞠目結舌之際，小丫鬟則滿臉崇拜地看向許青窈——

少奶奶果真是算無遺策。

要知道，那紙上寫的，全是薄氏族中各房難以啓齒的陰私密聞，違背家法的還是小事，更有甚者，是要丢腦袋的。

難道這就是少奶奶所說的“投鼠忌器”？在她看來，這倒更像“打蛇打七寸”——蛇的要害被踩在腳下，如此一來，誰敢鬧大？

眼看鬧劇就要告終，老族長驀地回頭，森森然朝燭光下的許青窈看了一眼，笑眯眯地道：“好孫媳婦，差點被你騙過去了。”

許青窈不禁蹙眉。

“我知道你的，你一向是個好孩子，怎麽會犯下如此大逆不道之事呢？死乃大事，貪生亦是人之長情，你害怕，長輩們都能體會，但扯謊，可不是好主意。”

老族長隐秘地笑起來。

随即振臂一揮，動作極為有力，竟不似耄耋之人，“叫郎中來！”

門口小厮當即動身。

不知誰提了一句，趙郎中就在府上小住，聽說是昨夜給二房的姨娘看診，不如叫來，畢竟家醜不可外揚，不興師動衆，起碼可以保全薄氏一族的顏面。

許青窈聽到“趙郎中”幾個字，心裏重新安定下來，她昨夜設計請趙郎中前來，正是為了未雨綢缪，如今也只待這臨門一腳了。

只是令許青窈沒想到的是，老族長并不理會此提議，而是斬釘截鐵道：“不必，叫薛神醫過來。”語氣不容置喙。

許青窈心裏一沉。

難不成被看穿了？

據她所知，老族長身邊慣用的有“神醫”之稱的薛郎中，很早之前就回鄉祭祖了，怎麽可能此刻再出現在這裏？

許青窈當然不知道，薛神醫正是在昨夜淩晨入的淮安城。

只是誰也沒想到，打點好的薛神醫，半路上出了岔子。