7

直到聽見鐵器巷的拉風淬火，章臺街的絲竹管弦，金銀樓裏的讨價談笑，菜市小吃裏一聲還比一聲高的賣命吆喝……許青窈才敢相信，她已經邁出了薄府大門，馬車外面就是淮安城內最繁華的四方街。

一路向北，馬車停在火珠巷門口，這裏是郎中趙岐黃的家。

此行，是來看診，順便兌現承諾——那是一本前朝的古醫書，當世已經絕版，她允諾如若他幫自己安穩度過殉葬之劫，就雙手奉上此物。

許青窈敏捷地跳下馬車，小貍緊随其後。

兩人一前一後行走在漆黑的暗巷中，連兩側那些黯淡無光的破舊燈籠都顯得悠然可愛。

小貍有意讨許青窈開心，“夫人整天坐着，身手倒比我們這些幹活的下人還利索呢。”

“知道你是恭維我，但我卻很受用。”

小貍聽見自家夫人向來冷清的聲音中笑意醇厚，簡直比糕點鋪子裏的香氣還濃，自己也不由得雀躍起來。

“大少爺早早就沒了，這下老爺也沒了，西府裏就剩大少奶奶您當家了，咱們以後可以常出來玩兒了。”

小貍掰着手指頭，一樁樁悲劇被她這麽一說，硬是成了喜事。

真的是喜事嗎？她只怕族中那些人不會善罷甘休，真正的生死大劫恐怕還在後面。

胡思亂想間，到了一戶柴扉小院。

篤篤——

無人應答。

小貍也上前幫忙，一連敲了四五下，還是沒有動靜，回應她們的只有不遠處巷子裏的狺狺犬吠。

“趙岐黃走了。”從巷子深處的黑暗中傳出這樣一句話。

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“什麽？”

“或許永遠也不會回來了。”

話音剛落，那人從夜色中走出來，白衣廣袖，手裏打一盞幽藍羊角燈。

許青窈轉頭看去，那一張仙人般的容顏映在燈影裏，一下就點亮了淮安城的整個黑夜。

她還未來得及說話，他便直直彎下腰去，“薄家二房庶弟青城，請嫂嫂安。”

薄府回程的馬車上。

車辘陣陣，頂棚懸挂的鑿空镂銀熏球裏，點着荀令十裏香，随着輪毂輾轉，溢出縷縷若有似無的清甜。

油壁車後，青石板上，馬蹄噠噠，正是薄家二爺，在後面騎着白馬一路相送。

白日裏繁華的裏運河，此刻終于靜下，船夫和艄公早早換了地方歇腳，滔滔流水亦青睐于畫舫繡船，将魚蝦的腥氣抖去，換上脂粉招搖。

漿聲陣陣，打碎兩岸酡紅燈影，從這邊遙遙看去，可見鵝黃新柳下，成群姝女提燈漫游，時有面俏的郎君經過，便好一陣睇笑。

許青窈收回目光。

再多看妙齡少女們一眼，她可能會疑心自己已經長出白發，雖然她今年不過雙十年歲，文人詩裏稱作“桃李年華”，辭調叫得好聽，其實她心裏知道，自己早已是枯木難逢春。

時間當真如流水，三年白駒過隙，俯仰之間，亦是一日千裏。

誰能想到，昨夜她還在薄氏祠堂裏因為一塊牌坊絕地求生，今夜就與一個初次謀面的男子隔簾而坐。

而這個人還是她的二房叔叔——

那位一直活在薄家上下唇齒之間的男子。

小貍挪膝，湊向許青窈耳邊，隔着厚重的帷幕，細細給她講起馬上那人的故事。

按照小貍的說法，此人的傳奇，講個三天三夜也是說不完的。

譬如，此人的母親藍氏是如何貌美驚人，又是如何紅顏薄命……

又譬如，此人少年時是如何的暴戾恣睢，大逆不道，酒醉鞭奴，章臺游冶，後來竟牽涉到勳戚閨帷，以至于将自己的父親活活氣死……

再譬如——這回便是好的了——年僅十六被逐出家門，孤身遠走，赤手空拳，在閩地打出一片江山。

這樣跌宕的故事，許青窈聽到這裏，方才皺了眉。

“赤手空拳？”她微微一笑，眼神中含有一絲少見的輕谑，“不見得吧，世上之人一旦發跡，辄稱自己是如何白手起家，可是依我看來，只不過是自吹自擂，或是掩人耳目，自證清白罷了。”

說到這裏，許青窈看向小貍，“你可曾聽過，人家講‘一命二運三風水’，說的就是大事成敗自有天定，建功立業哪裏有話本子裏那樣容易，一個人再怎麽能耐，也得搞到第一筆起家的資財，否則，再長的腿，都是連步子也邁不開的。”

小貍聽得一知半解，一臉懵懂地盯着許青窈，“那夫人你說，為什麽人家都講‘人定勝天’，按你說的，難道我們這些做奴婢的，生來就都是奴才的命嗎？”

“當然不是，”她解釋道：“‘人定勝天’這個詞，是受苦的人給自己渡厄用的，若是上位者用這個，那就是居高臨下的傲慢了。”

小貍有些失望地盯着她，随即低頭嘆息，“看來我生來就是渡厄的，我的命可真苦。”

許青窈見這丫頭着了相，趕緊給她解釋，“怎麽會，‘一命二運三風水’後面還有話呢，‘四積陰德五讀書，六名七相八敬神，九交貴人十養生，十一擇業與擇偶，十二驅吉與避兇’，若是你肯鑽研上進，識字念書，真誠待人，到哪裏都不會差的。”

其實許青窈心裏也拿不定主意，是呀，為什麽要有奴婢呢，為什麽要分妻妾呢，為什麽人要有三六九等呢？

要不是自己十七歲出嫁那天，被薄家半路截住，是不是已經成了纨绔財主後院裏的一縷冤魂？

多可悲，僅僅是現在的生活，已經是命運的眷顧。

其實她早就想着，要把這丫頭的奴籍給放了，只是從前做不得主。

如今倒好了，男人們一死，除去牌坊那事兒，她的生活反而輕巧了。

許青窈心裏想着幫小貍，卻終究沒說出口，所謂‘語以洩敗，事以密成’，她是個謹慎的人，怕其中出了變數，反而害得人家空歡喜一場，希望的破滅比沒有希望更叫人絕望。

幸好小貍是個心淺的，一會兒就從自怨自艾裏跳出來了，甚至還有心思打趣，“我既不想積德，也懶得讀書，名字怪，長得醜，要不是遇到奶奶這個貴人，恐怕連大羅神仙也沒得救了。”

“就你嘴甜。”許青窈嗔怪地看了她一眼，旋即眉峰一挑，眸光中多了幾許狡慧，“明明後面還有兩句，怎麽不見你說呢？”

“不想擇業，伺候大奶奶你就是我的業，也不想擇偶……”小貍說到這裏，耳根燒起來，也就說不下去了。

許青窈有意逗弄小貍，揣着明白裝糊塗，“什麽呀，我說的是‘趨吉’和‘避兇’。”

小貍惡狠狠地哼了一聲，把頭埋在雙膝間，遮住整張臉，耳朵通紅，“大奶奶你可真壞！”

許青窈因為趙郎中的不告而別帶來的陰霾一掃而空，忽然就心情大好，恰逢外面煙花炸起，她順手掀了簾子，探身去看外面淮安城的夜景。

一雙笑眼堪堪掀起，冷不丁對上馬上那人，忽然冷了唇角。他不知幾時，就打馬行在側邊，也不知道車廂內兩人的私語，被他聽去幾點。

馬上的薄青城确實是在笑了。

卻不是因為女兒家的閨房頑笑，而是那番關于“白手起家”的高論。

他這幾年走南闖北，見識過不少能人異事，如她所言，赤手空拳能成就大業的，幾無一人，就連他自己，能在沿海紮下根基，也多少是有貴人相助，外加大勢所趨。

外面的人把他傳成那樣，話裏行間恨不得替他生出三頭六臂，有時連他自己都汗顏。

如今這些人把他捧得有多高，當年他還是外室庶子時，就把他踩得有多矮。

戲臺上的人換了一批又一批，看客的臉還是同一張——富者給青眼，貧者抛白眼，貴者笑臉相迎，賤者冷眼橫加，真真好笑。

因此，許青窈的那番話，着實給他不小的意外。

一個足不出戶的閨中孀婦，竟然也知道這些，不愧是薄羨為大房選中的人。

只可惜，這個好兒媳，不久之後，恐怕就要成為薄家敗落的掘墓人了。

薄青城冷笑着，卻因為月光澹面，襯得眉目生輝，連那由于過分高挺而顯得陡峻的鼻梁，也突然柔和下來。

煙花在他頭頂炸開的一瞬，愈發顯得白衣高潔，竟有廖天孤鶴之感。

“賣花嘞——”

這麽晚了，竟然還有賣花女郎提筐沿河叫賣。

小女孩打着赤腳，踝上系一串潔白的白蘭花鏈。春寒料峭，夜風一吹，破衣鼓鼓，愈發顯得纖瘦可憐。

只聽那小女郎唱道：“賣花擔上。買得一枝春欲放。淚染輕勻。猶帶彤霞曉露痕。怕郎猜道。奴面不如花面好。雲鬓斜簪。徒要教郎比并看。”

花好，歌聲更好。

調子嬌媚婉轉，宛如夜露将凝，唱得人耳邊濡然有濕意。

随着歌聲彌散開來，從大樓中陸續出來許多披紅裹綠，穿绫戴錦的女子，一時間簇擁而上，将那小妹妹團團圍住，笑鬧聲響徹長街。

許青窈擡頭一看，“醉仙樓”三個字映入眼簾，見那門口有許多紅男綠女纏頭裹臂，唇口相接，一時難堪，急忙縮了回去。

見許青窈先前聽得入迷，薄青城早将馬勒停，此時半身微側，嘴角噙着一絲笑意，隔着簾子問道：“嫂嫂可是要花？”

許青窈搖頭，故作鎮靜，“不用。”

叫一個初次謀面的男子給她買花，也太不莊重了些。

不想，那人聞言卻是一笑，極為利索地翻身下馬，一頭紮進脂粉釵環堆簇的人群裏。

不消片刻，便大跨步回來，手裏撚着兩三枝木蘭。

一枝順勢探入她的窗帷。

低沉悅耳的嗓音伴着花梗鑽入簾中，“知道嫂嫂心善，見不得窮人家女孩兒受苦。”

那怡紅快綠的樓上恰好傳來一支調子極怪的曲子——

“行不得也哥哥，十八灘頭亂石多。

東去入閩南去廣，溪流湍駛嶺嵯峨。

行不得也哥哥。 ”

——許青窈接過花，見那肥白的瓣子上，夜露重重，不知是雨水，還是霧氣。