11

回去的路上，許青窈問小貍，“那位嬷嬷的臉怎麽會成那樣？”

“我聽府裏的老人說，是被老夫人劃的，說是嫉妒那位嬷嬷年輕時的好樣貌。”

“我看不像，若真的是這樣，那位嬷嬷怎會如此不離不棄？”看婆母吃穿用度，分明是經人悉心照料的模樣。

回到南風苑，許青窈重新換了衣服，衣袖上滿是方才被老太太潑的茶水。

大約是昨夜噩夢的緣故，她一臉頹敗，眼下全是青黑，遂在金盆中重新拿冷水冰了臉，擦臉時，明晃晃的銅鏡裏，影綽照見丫鬟雲娘勤謹灑掃的身影。

許青窈知道，雲娘從前伺候過薄家大少爺——也就是她那位緣薄的郎君，可能是身份尴尬，因此，與楠木樓這幫人都頗有些生分。

同往常一樣，将一切處置妥當，雲娘便轉身要走。

不想，忽然被許青窈叫住，“雲娘，你在薄府年歲久，能給我講講從前嗎？”

“什麽從前？”

“薄府的從前。”

雲娘轉過身，眉間帶着一絲驚詫，轉瞬又恢複成那副古井無波的樣子。

“薄府的從前，有記載的，要追溯到一百多年前了，大奶奶要是好奇，去看看族譜就知道了。”

她說完這句，又要走，态度堅決而不容挽留。

“族譜上沒有薄夕白。”許青窈定聲道。

薄夕白是那個與她只有一面之緣的短命夫君的名字。

雲娘果然頓住。

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窗外，陽光絲絲縷縷地照進來，像是一件褴褛的舊衣裳。

“少爺……”她到現在還這樣叫他。

“少爺是一個很好很好的人。”提起從前的主子，她青白的鵝蛋臉有了生機，斂起眉目的時候有種佛性的慈悲。

“只是命不太好。”

雲娘面色悲涼。

從接下來的話裏，許青窈知道了這樁悲劇的始末。

“少爺自幼天資聰穎，三歲識字，五歲作文，十二歲百步穿楊，十四歲那年，在射場騎射時，忽然被驚馬墜地，恰巧摔壞了腰脊，此後只能癱瘓在床，老夫人便是從此開始谵妄的。”

“老爺竟也不管婆母嗎？”

雲娘面露難色，靜默半晌，又說出一樁積年的桃色舊案。

……

窗外晨曦入戶，照射着昨夜銀釭中燃融的燭液，像是一粒幹了的血沫子。

“難道就是因為這個，二爺的母親才會被沉塘？”許青窈大驚失色。

“正是。”

“恐怕這才是婆母與公爹不和的根本緣由吧。”

雲娘寬容而凄婉地笑笑，“那就不得而知了。”

許青窈這時候終于明白，為什麽那位被逐出族譜的二房庶長子，看向她時，眼底總帶有幾分若有似無的敵意，縱使他自以為隐藏得已經很好。

許青窈想到三年前成親當日的那場鬧劇，翕動幾下嘴唇，試探着問道：“雲娘，從前少爺的身子怎麽樣？”

雲娘微微一愣，低了頭，聲音有些哽咽，“瘦得不成樣子，饒是經常翻身按捏，身下也總長暗瘡……他那樣愛潔的人，如何受得了啊……”

沒得到想要的答案，許青窈沉默了。

不知道是有意遮掩，還是真的關心則亂，雲娘的臉，伴随着過往的一切，雲遮霧繞，叫人怎麽也瞧不真切。

許青窈拼命回憶，試圖挖掘出一點關于薄家大房這些年，是如何在接二連三的死亡中逐漸式微的線索，腦中卻像碎着一盤散沙，完成不了任何符合大局的演練。

“雲娘，我問你，從前薄家二房和咱們大房的關系怎麽樣？”

“在沒出那件事之前，大老爺和二老爺兄友弟恭，同氣連枝，一個經商，一個從政，二人同心，把薄家治理得蒸蒸日上，那時候真是好得很呢。”

“二老爺和那位外室呢？”

“二老爺十分寵愛那外室，就連對那外室的兒子——也就是二少爺，也寄予厚望。”

“那怎會……”怎會發生那樣的不倫之事？

雲娘笑笑，“誰也不知道其中緣由，依我看，可能是美貌吧，畢竟那位藍姨娘的容貌，也就只有大奶奶你能媲美一二了。”

許青窈聽了這話，心裏忽然重重一沉，那種才被風雨沖淡的愁恨，又重新泛上心頭——那位如慈父一般的公翁，原來竟是這樣的人嗎？

面上卻有些赧然，看向雲娘，“雲娘，你也很美。”

雲娘面無波瀾，好半晌才微微一哂，垂着眼道：“大奶奶是笑話我。”

“怎會？”

許青窈笑着回道，又問：“對了？你剛才說二爺的母親姓藍？”

“正是。”

雲娘說，早在三十年前，薄青城的外祖就已是魯地有名的海商大族，只是後來朝廷實行禁海之策，阖族遭禍下獄，藍氏被充入教坊，後被二老爺暗中贖出，嬌藏在外室。

幾年後，便發生了那件震驚阖族的叔嫂通|奸案，也是為了薄家着想，怕落下窩藏罪犯之名，帶累全族，便按照族規把藍氏沉了塘，那時，薄青城才四歲。

後來他就被放在二房正室夫人名下教養，聽說吃了不少苦頭，由此也變得性情乖張惡劣，導致後來鑄下大錯，被逐出族譜。

許青窈這才知道，那位看着光風霁月的薄家二爺，竟然還有着這樣狼藉不堪的過去。

窗外日上中天，許青窈第一次撥開了萦繞在這座深宅大院裏的經年霧氣，卻只堪堪望見遠處樓閣上若隐若現的驚鳥鈴。

午後。

清明節快到了，過幾日就要祭祖，小貍在祠堂裏拿着把雞毛撣子，給靈牌掃灰。

“這些該死的貓，把祖宗牌位都推倒了！”

許青窈在不遠處天井裏的美人靠上，手裏捧着一本佛經，瓦楞下的一束晨光斜斜打在她身上，像一尊鍍了金的菩薩。

聽見這話，從靠椅上欹出半個身子，笑向小貍，“你這丫頭，連自己的親戚都罵。”

“親戚？”小貍停下撣灰的動作，探出頭來，“有我親戚來了？”

許青窈放下書，指着蓮花大甕下的一個角落，“呶，那不是？”

小貍一看，原來是一只油光水滑的貍花貓，正卧在瓷缸和石壁的罅隙中，悠然自得地舔毛，可不就是又一只活生生的“小貍”嗎？

小貍氣鼓鼓地道：“大奶奶又拿我開玩笑！”

心裏卻有幾分欣喜，看來大奶奶是想通了，日子怎麽着都得過下去呀，她小時候就被發賣作奴婢，常聽後院裏的老人說，女人一生命如草芥，落到肥處迎風長，落到瘦處苦一生。

她和大奶奶一樣，落進了薄家大院，日子雖然有如死水，好歹還能遮風蔽雨，豐儉由人。

如今大奶奶有個孩子傍身，就算在這盤根錯節的薄氏宗族裏，紮下了自己的血脈，下半輩子怎麽也衣食無憂了。

至于哪來的，真的重要嗎，反正在她看來，生誰的不是生，橫豎都是自己的孩子，再說了，當着全族的面，連老族長都承認了，這就是薄家的血脈。

這下才正好，否則，她還發愁真到了瓜熟蒂落時，到哪兒去弄回來個活生生的小娃兒呢。

他們為奴為婢的，總歸也得為自己考慮不是？

大房要是散了，他們這些人估計也得被遣散了，到時候哪裏再去尋這樣仁義的主家？

因此，小貍是一味地盯住許青窈，就怕她有一個想不開，大家全都跟着前功盡棄。

天光一暗，閃進來一矮一高兩個人影。

前面是雲娘，後面跟着個少年郎，一看就是薄家祖傳的相貌，長眼，薄唇，秀挺的鼻梁，只是不同于其他兄弟的銳利，少年的眉眼間還透着一股混沌的稚氣。

這位就是薄家二房的庶子薄脂虎。

據說當年抓周儀式上，這小哥兒從一堆筆墨紙硯、算盤帳冊、吃食耍具中穩穩地抓了盒胭脂，二老爺頗為不喜，遂将大名起成“脂虎”，用“虎”字是取其威猛之意，而留下“脂”字，則是為了時時警醒，告誡其免耽聲色。

“脂虎來了？”許青窈放下書，站起身說。

“給大嫂請安。”

“跟你二哥說，快把那些貓都弄走吧，總是從花園裏竄出來，一到晚上，叫得人不得安生。”

薄脂虎聽了，笑着應下，又吩咐跟來的幾個丫鬟小厮，把四散在西府的貓都抓了回去。

“你這位二哥真是好本事，一時之間，哪裏搞來這麽些貓？”許青窈裝作不經意地問道。

“為這事兒聽說二哥都忙幾個月了，能不多嗎？”

“幾個月？這麽說，二爺早都回來了？”

薄脂虎一撇嘴，“早回來了，幾個月了，只是不想見咱們薄家這些人罷了。”

她還以為他是為了參加老爺的葬禮才特地趕回來，原來早在幾個月前就到了淮安。

那他為什麽說謊？