12

這日天氣晴好，府中無事，院裏的積水一除，下人們也都得了閑暇。

許青窈便趁機把管家叫進來，“白老，煩您領小貍去一趟衙門。”

這位白老自小便跟了老爺的，很是得用，乃是老爺生前的一個心腹，許青窈執掌東西兩府中饋，對內敲打刁奴，對外往來人情，都少不得他上下指點。

因此，許青窈對這位，一向是奉為尊長。

此刻，他聽了這話，卻是一驚，“大奶奶是要發落這丫頭？”

“哪裏就是發落了，只是說這丫頭品性不錯，上次我答應她，給她去了奴籍，今兒就是來叫你辦這事兒的。”

說着把手裏的契紙遞了出去。

老白一看，恍然道：“哦，原來是要脫籍，大奶奶到底心善。”

順勢看向一旁正往美人觚裏插花的小貍，“記得這丫頭那年在街上，賣身葬父，好不可憐，還是老爺發了慈心買回來的，今年老爺一走，竟也要脫了籍去，真是物是人非啊。”

許青窈聽見這老白是話裏有話，耳邊莫名刺燎，便笑道：“我記得白叔也早脫了籍，可知老爺仁義，縱使去了，家風也是惠澤長流。”

搬出了老爺，老白便不好再說什麽，讪讪笑了兩句，出去喚人備車去了。

小貍聽了，自然是千恩萬謝，感激不盡，忙不疊跟着白管家去了。

小貍前腳剛走，後腳就有人來了，此人正是老族長的侄兒——薄老三。

許青窈對這個人，沒什麽好印象，管家剛走，房裏的丫鬟小貍和雲娘也都不在，此刻見他來，心裏頗有些警惕，回去坐到堂中的直棂圈子玫瑰椅上，挺直了腰板看他。

“三叔怎麽來了？今兒府中冷鍋冷竈，可沒什麽美酒佳肴招待您老。”

薄老三乜斜着眼回瞪她，“老太爺使喚我來，說過幾日便是清明節，叫你提前清掃祠堂，準備好祭祖的東西，別到時候丢了薄家的排場。”

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“這個我知道。”雖然祭祖是不容許女人在場，但之前的一應繁瑣事務卻都得婦道人家來經管，故此，許青窈早打算糊弄過去。

薄老三上下打量她良久，鼻子裏冷哼一聲，“你自以為肚子裏懷個什麽野種，便能擺起奶奶的款來，把我們薄家阖族耍得團團轉嗎？我告訴你，上次的事兒，還沒完呢！”

“完不完，老太爺自有定論，還輪不到你說嘴！”

“怎麽？急了？是不是怕爺把你的奸夫找出來？”薄老三說着就傾身湊上來，一只枯瘦的鬼爪探到她鬓邊，作勢要挽那碎發，許青窈立身站起，一巴掌甩上去，“惡心的玩意兒，你再敢動手我就喊人！”

“喊人？”薄老三冷笑一聲，“你喊啊，正好把人都喊過來，讓你們大房的醜事傳得更臭更遠些！”

“實話告訴你，你那孩子是不是薄家的種是一碼事，生不生得下來又是另一碼事，族裏的幾位尊長，正想方治你呢，我跟你說，侄媳婦，你要是肯花錢消災，我便幫你渡過難關，保準叫你母子平安，怎麽樣？”

許青窈看了眼外面敞亮的天，“這是缺了錢讨到我面前來了，把你的破碗端上來，奶奶我給你施舍兩個子兒，要是還想威脅我，有多遠滾多遠！”

“嘿！真給臉不要臉啊！”薄老三挽起袖子，作勢要動手。

就聽外面竹篾簾一響，天光湧入，一道極冷冽的聲音傳了進來，“三叔，您老安好呀！”

薄老三回頭一看，“二房的？你不在你東府裏待着，大白天的，就往寡嫂院裏跑，這可說不過去啊……”

“我來給故去的大伯上香，” 薄青城抖一抖手裏的香燭，笑得有些邪氣，“倒是您這心眼長得可不一般，什麽都能看錯了眼。”

這是變着法罵他髒呢，薄老三怒從心頭起，到底人家話說得巧，好壞都留了餘地，他也不好動粗，只臉色上更難看了些，“回來了也不知道登門拜會長輩，到底是庶出子，眼皮子淺。”

不想，薄青城聽了這話也不惱，笑眯眯地道：“怎麽沒拜啊，上次不是去十一太公府上，正好見您擱門口跪着數螞蟻呢，不敢擾了您雅興，故此沒作聲罷了。”

許青窈一聽這話，心裏差點樂開了花，誰不知道這個薄老三幼年失怙，稍長失恃，是老族長給拉扯大的，只是爛泥扶不上牆，養到能立門戶了卻染上了賭瘾，回回趕上人來要賬，便跪到門外頭，指望搜刮點老太爺的資財去填坑。

這當然是醜事，這會兒光明正大地被人指出來，直将薄老三氣了個倒仰。

薄青城卻視而不見，兀自笑着說下去，“現在想起來，倒要問一聲，三叔，那地上到底有多少螞蟻？您可有眉目了？”

薄老三幾欲咬碎牙根，恨恨盯了薄青城半晌，霍然轉身，拂袖而去，直走到外面月洞門下才敢放聲言語，“有娘生沒娘教的玩意兒，娼門裏出來的貨！仗着在外地賺了幾個臭錢兒，也敢在爺頭上擺譜！”

罵聲傳入當庭，字眼很是不入耳，許青窈不禁蹙了蹙眉，餘光一瞥，恰好睄到薄青城陰沉的臉色和陰鸷的眉眼，那真叫一個山雨欲來風滿樓。

許青窈一看見他這副模樣，再聯想到昨夜雲娘和自己說的那些家族秘辛，便暗自噤了聲。

不想，他再轉過臉時竟又換了一副神色，還是那副春風澹面，秋月宜人的相，只眼角微微有些發紅，卻倒令人無端憐憫起來。

“此人這一番沒讨到好，想必很長一段時日是不會再來了，嫂嫂且安心。”

許青窈應了一聲，識相地道：“多謝叔叔解圍。”

再看見薄青城在祠堂上淨手焚香虔心祭拜的模樣，她簡直要疑心，方才是自己眼神出了岔子，怎麽會在那樣一張淨如佛子的臉上，看出來修羅面呢。

“對了，嫂嫂，姨娘請你後日去東府小聚。”

姨娘指的是老四薄脂虎的娘，他也跟着這麽叫，看來是與這兩人關系匪淺。

許青窈笑道：“想來從叔叔回家，咱們兩房還沒聚呢，也早該給叔叔接風洗塵了。”

薄青城打了一個揖，“全憑嫂嫂賞臉。”

小貍得了良身，高興自是不提，路上經過茶坊，自告奮勇跳下車去，要請白老一碗茶喝，感謝人家為她跑這一趟的勞累。

進了茶坊，看到一堆人孵在裏面，其中赫然坐着薄家老三——那個不成器的酒鬼賭徒，時常來給大房找麻煩，她早厭透了此人。

此刻不知在哪裏喝得酩酊，滿臉通紅，還在人群裏發大話，“我給諸位講一個笑話——”

“話說某地有一老翁扒灰，事畢，向其媳告揖道：‘多謝娘子美情。’ 那媳婦卻說：‘爹爹休得如此客氣，自己家裏，哪裏謝得許多。’ ”①

衆人聽了，都哈哈大笑，有人趁機起哄道：“三爺怕不是講你薄家家事吧。”

又是滿座俯仰。

“薄家那許多，虧你知道是哪一家！”

“還能有誰，自然是淮安城裏富得流油的那一家。”

有一年青秀才模樣的人，面色不虞，頗為嫌棄地觑了薄老三一眼，“俗話說‘死者為大’，到底沾親帶故的，怎麽還編排起死人閑話來了？再說人家絕了戶，也實在可憐……”

小貍心想：看來這人群裏面還是有明白人的。

薄老三冷笑一陣，“什麽叫絕了戶？人死了，種卻留下了，你們說這還能叫絕戶嗎？”

……

小貍見薄老三張着嘴，不知又會吐出什麽荒唐來，幾步上去就把桌上的茶壺打翻，“三爺，你欠下賭債，問我們索錢不得，就出來編排大房的閑話，你還配作長輩嗎？”

門外候着的老白也聽見了，急忙跑進來，制止了這場喧鬧，向衆人連聲告了歉，将兩位冤家一齊拉了出去。

那薄老三醉得像個泥蟲，這會兒癱在車廂一角呼呼大睡，全然忘了方才差點掀起一場滔天巨浪。

是以，一進府，小貍就趕快将這場所見報給了許青窈。

“大奶奶，您快想個辦法吧，這麽下去，咱們豈不是要被那糊塗蟲拿捏！”

許青窈坐在二樓的支摘窗下，看庭中那株玉蘭，潔白碩大的花朵，熙熙攘攘地擠作一團，被前幾天的雨水洗過，像是一樹吸足水分的雲，傍晚的光灑下來，給花瓣和木窗都鍍上金邊，顯出一種歲月靜好來。

“小貍，你說說，族裏那幾位老古董會想什麽辦法來對付我？”許青窈幽幽開口。

“這……再怎麽說他們也是長輩吧，難不成會比薄老三的手段更下作？”

許青窈沉沉望着左上角那一枝欹進窗來的斜枝，忽然站起身，探出半個身子去， “這枝子倒有些意思……”

伸手摘去最頂上的一朵， “這可是你自己送上門來的……” 轉身交到小貍手裏，露出一抹神秘莫測的微笑，“小貍，收好！”

到了夜裏，白管家被叫了來。

“這兩日我們大房恐要生變，還得煩您老多尋幾個護院，将那牆角四下圍住，放上大水缸，只是入了夜，偏将西角側門松懈下來，那裏有一道矮牆，前些日子被雨沖圮了，也暫且先晾着，別修整。”

老白覺得奇怪，卻也應了。

“還有一件事，您老外面行走，認識的人多，煩您給我去尋一個賭徒來。”

“賭徒？”