13

長盛坊，燒燈續晝，燈火通明。

人群圍得水洩不通的牌桌上，“三爺，這把您可又贏了！”

“來來來，爺今天手氣好，繼續！”

薄老三臉上笑開了花，一連贏了五把，他這回是賺大發了，都說人生是“三十年河東，三十年河西”，看來這賭運也是一樣。

謝天謝地，總算輪到他薄貴轉大運。

在圍着的一堆看客裏，最顯眼的是對面的小白臉，細眉細眼尖下颌，有點谄媚的相，眼睛粘在薄老三身上，亮晶晶的兩片薄嘴唇裏恭維個不停：

“三爺，您可真是高人不露相啊，怎麽從前在這片就沒見過您？”

薄老三不好意思承認自己囊中羞澀，怯于來長盛坊這個淮安第一大賭場，只敢在小作坊裏過瘾，就打了個馬虎眼道：“爺從前在灑金坊那塊兒混。”

對面意味深長地“哦”了一聲，顯然是不想揭穿這份虛榮之下暗藏的窘迫。

“那可真是我們這幫人積德了，您要是早來，現在長盛坊指不定滿地光腚——個個連褲子都輸得沒得了。”

衆人紛笑，極盡谄媚。

薄老三是個眼皮子淺的，聽了這話，還只當自己真有本事呢，臉上愈發得意洋洋。

小白臉趁他不備，手底一翻，盒中的骰子咕咚變了向。

這一把玩兒的是“除紅譜”，果然，一翻蓋兒，就是個滿園春。

滿座喝彩！

原來在這類戲中，向來以同色為貴，駁雜賤之，四枚四點大紅色為最高之彩，稱“滿園春”，又叫“堂印”。

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這薄老三可不就撞上個“堂印”嗎？

薄老三坐地攬財，除了跟莊的，其餘人都紅了眼，那沒押中的，愁眉苦臉，嘆息不疊，當真應了那句話，“月子彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁”。

“吆，您老的手氣今日可真神了！”有那跟着薄老三賺了錢的，笑着鼓噪：“三爺，要不咱再來一盤‘趕老羊’和‘擲挖窖’？”

薄貴正要一頭再紮進局子，被小白臉攔住，拉到場外。

“等等，三爺，依小人的意思，咱見好就收，明日再玩兒也不遲。”

“咦，那哪行，今兒手氣好，不趁機撈他個一筆，誰能知道到了明兒又是怎麽一回事呢。”

“我的親爺哎，不妨告訴您，這些人那都是下九流的路子，您跟他們玩下去，贏得多了，那是勝之不武，再輸上幾把，反而有失風範。按本店規矩，長勝的賭客，另設雅座，您明兒來，咱們到樓上，還有好些樂子呢。”

小白臉附到薄貴耳邊，“悄悄跟您說，那兒是新攢的局，都是外地客商，贏面兒更大。”

薄老三倒吸了一口涼氣，“你是說，打今兒算起，爺就成你們長盛坊的貴賓了？”

“那是自然。”

薄貴上下打量夥計，“你叫什麽？今兒既能遇上，也是有緣，趕明兒，爺請你喝酒。”

“小人自小父母雙亡，無甚正經名號，只诨名‘旺兒’，勞爺記挂。”

旺兒将薄老三一路送到門外，頂上兩盞紅燈将“長盛坊”三個鎏金大字照得如雪一般亮堂。

月下，薄老三打了壺頂貴的酒，一路且飲且歌且行，回了府中，一頭紮倒在柔軟的錦衾堆裏，呼呼大睡。

忽然，朦胧之中，感覺有人靠近，眼睛一睜，是個紅衣小鬟，正拿濕帕給他擦手。

不及多想，薄老三飛起就是一腳。

“你個蠢玩意兒，爺的手也是你能碰得的？把爺的好手氣擦沒了，明兒剁了你的狗爪子！”

阒靜的庭院裏，只有如雷的打呼聲和小丫鬟的隐隐啜泣。

此刻，河傾月落，窗外玉蘭高樹，在青磚地墁上，灑下一地花影。

熬了大半夜通宵，在第三遍雞鳴時，西府後門上終于來人。

“旺兒，怎麽樣了？”

對了，這個旺兒就是老白給她找來的“賭徒”，不過比平常所見的“賭徒”還要更精于此道些——這位是賭坊的夥計，聽說是老白的一個遠房侄子。

“大奶奶放心，魚兒已上鈎了！”

許青窈一笑，“那就好。”

順手塞過去一個錦囊，旺兒順手掂了掂分量，卻是空的，一擡頭，對上許青窈了然的笑臉。

旺兒不禁有些讪讪的，扯了扯嘴角，背過身解開一看，卻是張銀票，足足有三百兩。

趕忙跪在地上，“多謝大奶奶恩典。”

“還有一件事，你務必記着。”

旺兒豎起兩只耳朵，恨不得将字挨個兒刻在耳廓子上，聽完，鄭重其事道：“奶奶放心，這次務必要叫這個薄老三永世不得翻身。”

“辛苦你，事成之後，另有重謝。”

“定不負奶奶所托。”

話再說回薄老三，翌日，此人睡到日上中天才起來。

賭坊一般是夕陽落照時分才打燈迎客。

薄老三悠哉游哉用過下午飯，趕忙換上壓箱底的荔枝紅緞道袍，戴上貂鼠帽套，蹬一雙嶄新天青纻絲白底鞋，雇了一領四人大轎，朝長盛坊去了。

旺兒早等在門口，此刻見了，親熱迎上去，呵腰蜷背，将薄貴一路延請至樓上雅閣。

“局早攢起了，就等着您了。”

薄貴進去一看，果然有三人臨窗而立，此刻正背對他，引頸遙望後院的扶疏草木和玲珑山石。

“薄三爺到——”旺兒拉長嗓子吼了一聲，給足了薄貴面子。

幾人聞聲轉過身來，都是生意人裝扮，穩妥中透着豪奢，有分寸的顯山露水。

薄貴抱拳，“幾位爺久等。”

三人各自還禮，“久仰久仰。”

聽聲音确是外地客無疑。

用過茶，略微話過溫寒，幾人在一張黃花梨木八仙桌前坐定。

旺兒掏出一個豆莢樣的象牙盒，從中倒出四枚玲珑剔透的骰子來，做工精致，一看便知價值不菲。

“這把哪位爺坐莊？”

“我先來！”四人之中那位面白體寬年齡最長的，慷慨答道。

“推牌九，打天九，還是搶快，趕羊？各位爺中意哪個？”旺兒侍立在一旁，呵腰問道。

“推牌九！”倒有兩個人異口同聲。

“各位爺是英雄所見略同。”旺兒奉承道。

幾人也都會心一笑。

薄老三本不是個慧的，推牌九這種費神的玩法，對他來說本是有點強人所難，但箭在弦上，此時是不發也得發了。

沒想到，第一條推過，薄老三就吃到了莊家的賠注，算上那照規不推的末條，一方推完，他成了最大贏家。

幾人此時才算入了港，旺兒識趣地将窗帏阖上，防外面天光擾人興致。

注越下越大，倒把薄老三喂了個飽，哄得他的賭性也越發饕餮。

輪到薄老三作莊家，他的運氣越發好，吃多賠少，把把都進賬，推到末條，按例要重新洗牌，薄老三卻不依。

“我要推末條！”

旺兒下腰提醒，“這一條是荒腔走板的末路牌，爺還是不推為好。”

薄老三以為人家是看輕他，脾氣反而上來了，“各位都是走江湖的，不知道有沒有聽過閩人的這樣一句話，‘愛拼才會贏’，以小博大，說的就是這道理。”

“莊家有多少？”座中有人問道。

薄貴點一點數，“四百兩。”說完全都推到下門，看樣子是鐵了心賭到底。

這一下很是一步險棋，要麽贏得翻番，要麽輸個精光。

衆人心都跳起來了。

骰子一擲，一翻牌，竟然是“人牌”加“釘子”……

對面則是一副“天九一”。

薄貴輸了。

直到錢都被瓜分完了，薄貴還在納悶，算得好好的“無名二”，怎麽摸到手裏就成了“人釘一”呢？

大名鼎鼎的薄三爺當然不會知道，這幾位所謂的“客商”，那都是外地賭場上的老把式，方才是合起力來給他喂牌，他這麽一個雛鳥，在這幾只禿鹫的爪下，能留幾根雜毛就不錯了。

“不行！咱們再來！”

到嘴的鴨子飛了，哪能甘心，薄貴鬧着就要再來一局。

幾位看他這副樣子，知道他此刻早已是三魂丢了七魄，正是把局做死的時候，便各展豪奢，紛紛借錢給他。

這樣一玩兒，不到一個時辰，四百兩就打了水漂。

薄老三紅着臉激戰正酣，幾人暗中對了個眼色，表示要收線，于是立刻都停了手。

薄貴這才急了，本兒賠光了不說，現在還倒欠下人家一大筆銀子，他只能扯住人家的衣角，哀求大家繼續幫他把這個雪球周而複始地滾下去。

旺兒倒是好心，把他拉到一邊，給他出了個主意。

“三爺，聽說您那位族長叔叔手上有不少藏品……”旺兒說到此處，引薄貴看向三人裏面稍胖的那位。

“這裏面頂頭的那位爺，最是個愛好風雅的，或許你拿出來幾張故紙，就能将前賬一筆勾銷，反倒再大賺他一筆，也未可知。”

“可是……動老爺子的藏品，要叫老爺子知道了，不得打死我？”

旺兒躊躇一番，撚着細下巴道：“我倒是有個折中的法子。”

薄貴如抓救命稻草般看向旺兒。

“要不您先少拿個幾件，放到當鋪作個抵押，先把這燃眉之急解了，剩下的，以後慢慢往出贖，老爺子的寶貝多着呢，哪裏就那麽容易發現了。”

薄老三咬了咬牙，事到如今，也沒別的法子了，上次老太爺說再知道他耍賭，就要打斷他的腿。

想到這裏，薄老三的膝蓋骨一陣刺痛。

……

如此這般，到底是成了。

旺兒将人送下樓，旋即拐進後院，一路分花拂柳，穿廊過塢，來到假山泠泉後的一處孤亭前。

亭上輕紗拂動，背後一人憑幾而坐，面前棋盤上黑白兩子各定江山，厮殺得難舍難分。

“爺，這是大奶奶給的三百兩銀票。”旺兒低頭雙手将錦囊奉上。

那人停了手，擡頭掃錦囊一眼，哂然一笑，“你倒是個忠心的……”嘴角的弧度令人辨不出是譏諷還是褒揚。

“拿下去，分給兄弟們，剛把人從外地叫回來，就叫他們又上一回賭桌，是我這個掌櫃的不是了。”

“代兄弟們多謝爺體恤。”

“作戲不容易吧？”薄青城指尖又瀉出一記白子，忽然笑着這樣說。

旺兒一驚，以為這話是沖着自己來的，難道自己哪裏行差踏錯？當即膝蓋就軟了下去。

就聽頭頂又道：“那薄老三是個蠢的，薄家大奶奶許青窈可不是吃素的。”

旺兒弓腰退下，心下暗驚，主子這話仿佛不是在敲打他，倒像是自己跟自己說話。