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薄老三在街上行走，被幾個頑劣小童拿橡子砸到，也不言不語，倒是遠遠看見那乞丐碗裏的銅板，立即唾了幾口。

“如今你倒比爺還闊了，擱這兒擺譜吶！”

自打上次那事兒一過，日子就成了無底洞，一眼望不到頭，就怕老太爺發現自己的寶貝藏品沒了，一時殺到他頭上來。

這日，在街上喝得爛醉，照例又來到許青窈這兒，打算打一波秋風，卻遭幾個護院大棒打了出去。

指着牆內罵罵咧咧，繞了一圈，恰走到薄府西角門。

那靠水的地方有一塊矮牆，被前些日子的雨水浸圮下來，幾只野貓在那半截危牆上撕架。

風一刮，院內長明閣上驚鳥鈴翻動，發出清脆鳴聲。

薄三擡頭一看，忽然想起來，這地方好像住着個瘋老太婆，聽說那是個有根基的，年輕時娘家極顯貴，想來，定有不少寶貝。

偷幾個換成錢，到時把當鋪裏的寶貝贖出來，完璧歸趙，豈不是天衣無縫？

薄貴當即就有了主意，夜裏要來此處，作一回梁上君子。

恰逢群貓亂叫起來，薄貴趕緊手忙腳亂地離開了。

前腳剛走，後腳就從暗處裏露出一雙眼睛。這回，卻不是貓。

南風苑。

“大奶奶，魚咬餌了。”

許青窈正在檐下，給青石槽裏的魚兒喂食。

聽了這話，轉過身來，笑道：“真想不到，這還是個有骨氣的，竟然忍到今天才來……”

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“聽說是把老族長的藏品當了……”

這倒有點超出許青窈的計劃了。

她當初是吩咐旺兒，設局叫薄老三欠下巨額賭債，但沒想到這厮竟然能把手伸到老太爺頭上。

雖然是橫生枝節，不過，這樣也好，如此才能将場子鬧得更大，讓族裏的那幫老家夥們心裏也有個數。

“下去吧，告訴白管家，接下來這幾夜，把人給我盯緊了。”

入夜，薄府西苑。

長明閣果然迎接到一位不速之客。

“東西都給爺藏哪兒去了？”

薄老三在一樓一通亂走，只見到些尋常擺件，要是擱昨日，他早忙不疊收進懷裏，當寶貝似的供着了，但是今夜，他卻一改常态，狗熊摘苞米似的，掰一個撂一個，只因好東西，實在太多了！

果然如他所想，那尚書大人的千金，帶來的國公府的陪嫁，沒一件是尋常物，就連多寶槅上沒用的賞物，也都是前朝的藏品。

想來，更多的好東西都在二樓了。

薄貴蹑手蹑腳上了樓梯，夜晚的長明閣寂靜如鬼域，只有穿堂風在雕梁畫棟的彩色長廊裏恣意穿行。

許多空房間的門戶大開，三交六椀菱花格心門在風中開開合合，像一條渴望傾吐秘密的紅舌。

果然，嫁妝都堆在長廊最末的一間房，裏面鋪珠蓋玉，金銀綴地，随處可見玉器兕鎮，犀珀舊陶，紫檀木箱籠和楠木立櫃歪倒在牆角，吐出一堆蟲蠹的錦繡和藏書，像是對多年冷遇的洩恨。

房子的正中間停着一頂十二人擡的大花轎，赤紅色調，霞彩華蓋，四角綴滿流蘇、琉璃和金鈴，像是天女的所居，令人想見新婦出嫁之日十裏紅妝的勝景。

只是聞着有些黴味兒，大約也跟世上的姻緣一樣，只有大婚之日是盛時，之後便一路走向衰敗。

薄貴坐在一地寶貝中，挑得頭暈眼花，隐約聽見樓下有動靜，抱起兩個小件五彩漆器，拔腿就跑。

他不知道身後那大紅轎子的窗帷後，藏着一雙熾熱而癫狂的眼睛。

随着外面下樓梯的聲音越來越遠，轎簾後伸出一只青筋縱橫的老手，就連聲音也有幾分嶙峋：

“趙郎中，帶我走，快帶我走……”

半面殘妝的老嬷嬷提着一盞明瓦燈上樓來，輕輕掀起沾塵的簾帏，握住了那只枯瘦的手。

“夫人，該喝藥了。”

披着黛色錦緞鬥篷的許青窈，借着大樹的暗影藏在轉角，目送這貪心的老賊慌不擇路地逃跑。

“大奶奶，萬一這老東西再不來怎麽辦？”丫鬟小貍這樣問道，怕賠了夫人又折兵。

“你聽說過‘人心不足蛇吞象’這句話嗎？”

許青窈看着消失在斷牆外的背影，嘴角微翹，定定道：“一條發現糧倉的毒蛇，絕不會只滿足于兩只細瘦的小鼠。”

“那以後，這些東西還能回來嗎？”

小貍的眼神惋惜中帶着戀戀，“那可是前朝的古董啊，單論一個碎片，就能買下十個我。”

就像許青窈發現的那樣，這丫頭雖然恢複成良身，卻總是忘不了脫去的奴籍，仍然習慣于将自身作為任何物件的度量衡——

這樣看來，賣身作奴隸，就好像得了一場大病，會給人留下無法治愈的隐疾。

高閣上又傳來尖銳的叫聲，許青窈絕望地想，這大宅院裏，有病的何止一人。

就連她自己，腹中也憑空冒出一個“巨瘤”，想到這東西會越長越大，她簡直毛骨悚然。

它好像救了她的命，卻又很有可能再将她的性命索走，于是對此物的去留，一向有主意的許青窈，再也拿不定主意。

只好摒棄胡思亂想，回到小貍的問題。

“會的，會回來的。”許青窈點點頭，回首望向夜幕中的長明閣，在心中對失物的主人遙遙致歉。

“婆母，媳婦只是借用一下您的寶物，請勿怪罪。”

其實她早在黑市上安排了收購的掮客，肥水絕不會留到外人田裏去。

“對了，小貍，你叫他們在東南北三面牆下守好，三日後是清明祭祖，不出意外，好戲馬上就要開演了！”

看着大奶奶勝券在握的樣子，小貍滿腹的擔憂，沒來由地飄散了。

就和從前許多次一樣，只要大奶奶說沒事，到最後，就一定平安。

回去的路上，經過後花園，這裏是西府和東府相接之處，有一大片竹林，草木繁盛，湖石峥嵘，假山聳立，和萬竿修竹相映成趣。

奇怪的是，竹林深處有一口古井，兩府的人都不敢靠近。

剛剛來之前，小貍千撓萬阻，說什麽也不要她從此處過，大約為的就是這口井。

“大奶奶，您是有身子的人，萬一沖撞了什麽，可經不得。”

“哪裏就有那麽嬌貴了，你不知道，我出嫁之前，時常下地裏幹活，提水，割草，放牛，什麽都幹。”

“大奶奶自然是無所不能的，只是這鬼神之物，寧可信其有，不可信其無。”

小貍臉上的表情恭謹異常，夾雜着天真的敬畏。

許青窈就笑了，“怎麽又扯到鬼神了？”

小貍瞪大了眼睛，“難道大奶奶你還不知道嗎？”

她放低聲音，神秘地遮住側半張臉，“這井裏以前淹死過人……”

許青窈正要問個仔細。

就看見竹林裏熒光點點，如同鬼火。

“啊！”小貍叫了一聲，“有鬼！”

許青窈将小貍一把攬在身後，自己擋在前方，風吹起她黛色的鬥篷，簡直像一只護崽的綠毛母雞。

眼見那光越來越近了，直到徹底綻開在她對面，許青窈才看清，原來是東府裏的青城二爺。

他俯視着驚魂未定的兩人，提了提手裏的燈籠，點亮了一張線條清晰的下颌。

“很害怕嗎？”

許青窈确實吓了一跳，不過，這還得歸功于小貍的一驚一乍。

“我有那麽可怕嗎？”

薄青城笑起來，身上那種陰郁的戾氣徹底散去，染上一股雨後竹林的清香，使他險峻的眉眼化成一汪春水。

許青窈并不直面這個在春夜裏讓任何回答都顯得暧昧的問題。

卻徑直問道：“二爺怎麽會在這裏？”

“房中太悶，出來散散心。”

對上許青窈探究的眼神，他表現得極為坦蕩，微勾了唇角，不疾不徐地道：“聽說園子裏的木棉開了，我來看看。”

許青窈循着他的眼神看過去，那牆角果然立着一株木棉，高約三丈，枝節蓬郁，花色火紅，纏纏綿綿，燒成一團，直照亮了半邊蒼青的黑天。

“姚黃魏紫向誰賒，郁李櫻桃也沒些。”

許青窈看着那熾焰一般的樹冠，幽幽道：“此時正是賞木棉的好時節呢。”

“俯視東鄰桃李塵，婆羅高不問由旬。”薄青城看向她，“木棉乃是英姿高潔之花，倒與嫂嫂有幾分相像。”

“只是做人若也像這般，曲高和寡，也實在孤寒。”他看着她，若有所指地說道。

聽他話裏有話，分明是不尊之意。

“我偏愛梅花。”許青窈冷聲敷衍道。

薄青城後退一步，那雙鷹隼一樣的眼睛，卻沒放過她清麗的側顏，“‘香中別有韻，清極不知寒’，梅花自然是與嫂嫂極相配的。”

“只可惜，梅花早已過季，若要再賞，恐得等來年。”

許青窈不願與他再打啞謎，“小貍，回南風苑！”

小貍終于舍得從許青窈背後走出來，尚在驚吓之中，一副怔忡的樣子，指着薄青城手裏的燈籠，怯怯道：“綠燈籠，怪吓人的。”

“你提在手裏就不懼它了。”薄青城的語氣，分明是鼓動小孩。

小貍擡起手，躍躍欲試，等真的提在手裏，果然不再懼怕。

反而像得了新耍具的孩童，不顧許青窈的不耐，歡喜異常，“夫人，要不你也試試？”

“想要嗎？”薄青城像是在對小貍說話，眼神卻分明看向許青窈。

小貍高興地跳起來，“多謝二爺。”

說完看向一臉淡漠的許青窈，又小心問道：“二爺可以作兩盞嗎？”

微頓片刻，“我們夫人常用的風燈，恰巧前些日子壞掉了。”

“自然。”薄青城笑道。

天真的小婢不知道，“恰巧”兩個字，早早就出賣了她堪稱拙劣的謊言。

許青窈自然也聽出其中關竅，緩緩垂下眼去，再不言語。

她不想将拒絕表現得太過激烈，那樣的此地無銀三百兩，太容易授人以柄。

但是她也不肯随口答允，好像輕易就被人拿捏。

斟酌來去，皺着眉說道：“這樣的綠到底太跳脫了些，若能淡點，自然更好。”

“魚師青，還是天水碧？”

他停頓片刻，仰面向夜空，露出修長的脖頸，正中的喉結随着話語輕輕聳動，“現在頭頂上方的蟹青色如何？”

許青窈擡眼看了看天，轉身道：“都好。”

回去，翌日一大清早，楠木樓前的女貞樹上，多了兩盞圓圓的燈籠，像是一雙綠色的眼睛。

小貍一眼就分清哪個歸自己，哪個給夫人。

只因其中一盞，是潔白中正的底色，卻以青綠色漆塗抹，上面畫了兩行詩，小貍看不懂，也知道這是費了大心思的。

許青窈提起燈籠，看上面龍飛鳳舞的行書字——

“扳枝只為低垂手，肯傍人間欄檻春。”

正是昨夜那首未吟完的《木棉花歌》。

這裏是二樓，窗外正好可以望見後花園裏那株開得如火如荼的木棉樹。

那紅實在太刺目，惹得許青窈心裏一緊。

她連忙收回視線，卻聽見小貍這樣說：“夫人，我們不妨折枝木棉放在房中。”