15

清明前夜。

恰逢有閑，她們趁夜前去拜訪東府的巧姨娘，沒想到這位姨娘正發高熱，碰了個閉門羹。

回來時，經過後花園，許青窈提着青綠燈籠，伴了小貍，在夜露深沉的園圃裏穿行，花香将她的發髻染得深濃。

更鼓打到亥時，許青窈心道，這是她們走過的第十五圈。

紫色遍地金的高底鞋邊，踩了幾瓣洇濕的杏花。

西苑那邊響起一陣喧鬧，長明閣亮得像在燃燒。

許青窈心裏一松，一提，揚眉笑道：“該來的終于來了。”

一路走去，嘈雜聲越來越大，中途還撞上了來通傳的小厮，許青窈一眼認出，這是老族長身邊的人。

待趕至，果不其然，西角門下早已聚起數人，人不多，聲勢卻浩蕩。

這當然是造勢，分明是有意做給她看，但薄家畢竟是望族，還是要臉面的，家醜可自斷，不可外揚。

她越過戴冠的老爺和蒼頭的仆役，一眼就看到最中心那個發號施令的魁首，那是一位須發皆白的老者——正是薄氏族長。

“果不其然。”

她早知道是這老家夥搞的鬼，也幸虧她早有防備。

只因心中有底，許青窈胸有成竹地迎上前去。

見薄家大奶奶來了，衆人紛紛避開，讓出一條夾道。

手裏描了綠字的燈籠，搖晃着淡青色的幽光，打在她臉上和襟前，也真像一竿修長的翠竹，袅袅行步間，既有閨閣之秀，亦含林下之風。

Advertisement

老太爺站在人群最前，一瞧見許青窈，心裏便十分惱火，暗道：“這副模樣，果真不是個安分的，得早早料理了才是。”

許青窈卻笑臉相對，禮數周到，“見過各位伯公爺叔。”

“不知各位深夜造訪，有何貴幹？”語氣當真是不卑不亢。

“聽聞孫媳婦一手好茶技，特來讨茶喝！”老族長語氣不善，面色亦相當不虞。

“品茶豈有半夜三更上門之理？”許青窈早聽出老家夥是在陰陽怪氣，毫不客氣地反唇相譏。

“既有三更開門迎人，怎不能三更待客品茶！”人群裏有人喊了一聲，語帶戲谑。

剛靜下的人群瞬間嘩然。

“開門迎人？何出此言？各位長輩莫不是起了夢魇，把我這未亡人的孀門當成了妓館娼寮？”

聽她說話實在難聽，老族長即刻揮手打斷。

“孫媳婦的一張巧舌，圈到這內宅，屬實是委屈了，只是我們這些長輩，今日來此，卻不是和你鬥嘴。”

許青窈下腰行禮，姿态極謙卑，眉間卻有黠色一閃而過，“婦人愚笨，還請老太公不吝賜教。”

“你看這個人是誰？”

許青窈循着老族長的手指方向看去，熊熊火光下，兩個高大仆役中間夾着一個矮小男子，面色枯黃，雙臂被反絞在背後，咬緊牙關，像在受刑。

許青窈微眯了眼，揚聲道：“擡起頭來！”

老族長一驚，眼神落在許青窈臉上——這婦人竟然如此鎮定！

要是此人真能為大房誕下子嗣，薄家的一世榮華還能再續也未可知。

忽然冒出這樣的念頭，連老族長自己都吓了一跳，回過神來，他為自己差點再一次落入這狡猾婦人的陷阱而感到氣惱。

“怎麽長得這樣醜！”許青窈打量對面良久，終于出聲，語氣卻相當輕侮，嘴角眉梢俱是嫌棄。

衆人又是一震，誰也沒有想到，會有這樣的說法。

那被大漢架在空中的男子，也滿臉驚疑，連事前準備好的說辭都差點忘個幹淨，不過須臾，便轉為難抑的怨怒。

到底是拿錢辦事，不可背信，遂扯過幾絲深情妝點面頰和語調，“窈娘，你連我也不認嗎？”

“誰告訴你我叫窈娘？莫不是你背後的那人傳錯了消息？”

許青窈說道，通身不容置疑的氣勢叫人膽寒。

她橫眉冷對，疾言厲色，活像衙門裏的酷吏，殺氣騰騰看向他，“你說，誰指使你來誣陷我的！”

那人脖子陡然一縮，暗自吞了吞口水，他才見識到女子口齒之鋒利。

直覺告訴他，這筆錢，不會好拿。

吃人嘴軟，拿人手短，還得硬着頭皮上，“窈娘，我是劉虎啊，隔壁村鐵匠的兒子，你我自小青梅竹馬，怎麽現在翻臉不認人了？”

“隔壁村民風淳樸，幾時生出你這樣一個奸人？”

“窈娘可真會玩笑，自打我三月前從北地販牲口回來，我們便夜夜私會，你腹中的孩子不就是我的骨肉嗎……”

人群裏發出一陣倒涼吸氣的聲音。

男人受了鼓勵，愈發得意起來，“昨天夜裏，你還說要和我私奔。”

許青窈不動聲色，語氣循循善誘，“哦，那你說說，你我二人私奔前相約在何處會面？”

那人打量四周，見四下荒僻，無人看守，想來合适避人耳目，便梗起頸子道：“自然是在此處了。”

許青窈得了意料之中的答案，笑起來，“可知你胡說，我才從姨娘那裏過來！”

從巧姨娘的院子到長明閣，必得經過後花園，衆人低頭看去，果然見許青窈腳底繡鞋的白幫上，沾着幾瓣紅豔的杏花。

“這麽晚了，孫媳婦怎麽還在園子裏亂轉？”老族長陰恻恻地說道。

“去東府和姨娘說話，回來時恰巧經過後園。”許青窈提起手中的青色燈籠，“瞧，我們的燈籠壞了，這正是叔叔送的。”

她故意不說是哪位叔叔，好在事發東牆後有個轉圜之地。

“去，把巧姨娘叫來。”

許青窈一聽，知道老族長這是要下死手，心跳起來，正思考如何将這謊圓得過去。

“不必去了，我作證！”

随着聲音響起，夜幕中大步走來一個身材極為高大的男子。

走到人前，站定。

“姨娘那裏有不少這樣的東西。”他提起手中燈籠，幽綠的光影打在他的錦袍上，金銀絲暗紋光華流轉，嵌漢白玉袍帶束起勁腰，腰際懸垂的透雕花鳥齋戒香囊裏散發出清遠香氣。

錦衣夜行，若不打燈，誰能看清這樣的富貴？

許青窈遙遙向薄青城一望，感激之情都在臉上。

薄青城颔首微笑，霞姿月韻，如在雲端。

火光明滅，人頭攢動，他方才越過層層人群，一眼就看到她，素服淨面，臨危不懼，極有大家風範。

此刻走近，看見她被圍在人群中審問，夜寒風冷，衣袂寬大，越發顯得纖纖弱質，心頭忽然一動，這陌生的感覺令他十分煩躁，遂又別開眼去。

插曲一過，好戲繼續上演。

“不對，不對，是我記錯了，你約我在後花園見，我給忘了……”那男子大約已經裝不下去，語帶哭腔。

衆人一聽，後花園離西苑甚遠，離許青窈住的楠木樓也不算近，離東府又一衣帶水，仆役往來衆多，再怎麽樣，也不會在那處私約，可見此人扯謊。

看他說話颠三倒四，自打自臉，許青窈無意糾纏，忽然轉向老族長，不知道打的是什麽主意。

“老太公，這賊人是在何處逮到的？”

“正在那翻牆，被福祿兒給看見了。”福祿兒，就是老太爺的貼身小厮，方才去請許青窈過來的那一位。

許青窈笑起來，燦若舜華，“那就對了，老太太的長明閣裏這兩天丢了不少東西，想必是這賊人做的手腳，如今被逮了個正着，一時狗急跳牆，這才攀咬到我身上來。”

許青窈斜斜看那“奸夫”，眼底帶笑，嘴裏的話卻說得又冷又硬，“報到官府裏去，一頓板子，保準什麽都招了。”

那人立即顫抖起來。

許青窈心中有了幾許快意。

老族長隐約覺得氣氛不對，事情朝着他難以控制的方向去了。

不對——這婦人是在拖延時間！

想到此處，微眯了眼，語氣深沉，問道：“孫媳婦，俗話說‘捉奸捉雙，捉賊拿贓’，你既說他是賊，有何證據？”

許青窈終于逮到了老家夥的錯漏，立即陰陽道：“原來老太公也知道‘捉奸捉雙’的道理，可別冤枉了孫媳……”

老族長臉色讪讪，“那是自然。”

許青窈接着道：“物證嘛，婆母那裏自然是有。”

“半姑——”随着許青窈的呼喚，長明閣上下來一個人——一個只有半張臉的老太太，大家都被吓了一跳。

“這些都是長明閣近來的失物。”寫滿字的單據被呈上。

老太爺面色不虞，“人證呢？”

“人證，如今現成的就有一個。”

“在哪兒？”

“他！”

許青窈指向暗處的一墩土牆，見那牆頭之上，有人形若隐若現。

話說另一頭，薄老三連着三天在河邊走，注定要濕了鞋。

像往常一樣，此人預備進長明閣再順手牽幾只羊，沒想到，甫一上牆，就被滿園燈火晃了眼。

不遠處人頭攢動，忽然，随着一根細長的手指遙遙探過來，火把升起，在場所有人的目光霎時彙聚過來。

曜目火光中，牆頭上升起面如土色的一張臉。

薄貴傻了眼。

騎在牆上，上也不是，下也不是，進退兩難間，兩條腿本能夾緊牆圍，

“孽障，你來這兒幹什麽！這是你看熱鬧的地方？！”

薄貴撓頭，看看天，又看看地，又看看他們，手足無措，半晌，含混道：“我……我看星星。”

衆人聞言，都擡起頭來，只見夜空黑如硯臺，哪裏有半個星子，一時都有些憋笑。

“看什麽星星，趕快給我滾回去，別在這裏丢人現眼！”

薄貴得了令，正要逃之夭夭，被許青窈事先安排在牆外的人逮了個正着，五花大綁押了進來。

許青窈站出來，笑眯眯地指着薄貴道：“老太公，這位就是我說的人證。”

老族長急了，“劉虎的事和薄貴有什麽關系！”

許青窈笑了，聽聽，好一個“劉虎”，這就是他們給她安排的奸夫——名字難聽也就算了，長得還那麽難看。

也忒欺負人了！

“薄貴，你自己說，老太太房裏那幾件前朝古物的陪嫁，到哪兒去了？”

許青窈皮笑肉不笑，薄貴不敢直視她，當然也不敢直視另一面虎視眈眈的老族長，只好躲閃着有氣無力地答：“是這個人偷走的。”

許青窈還不放過他，咄咄逼人地追問：“哪個人？”

薄貴把頭埋進胸前，顫抖的手指，指向那個被捏造出來的“奸夫”——

“就他！”

“你親眼看見的？”老族長脫口而出，他知道，眼前的事已經完全超出他的控制，接下來将是潰不成軍的慘敗。

不過，再怎麽樣，他也不可能把自己親侄子給搭進去。畢竟他沒有子嗣，薄貴是他一手帶大。

“我這幾天在街上喝酒到深夜，連着三天見這家夥翻牆進去，偷老太太的寶貝出來。”薄貴下了狠心，從稀裏糊塗的狀況中回轉過來，打算徹底将眼前這只替罪羊的黑鍋坐實。

“原來如此——”老族長隐約明白了什麽，臉色已經難看得不像話，還是強撐着點頭。

那劉虎眼看形勢對自己不利，本想撈一筆錢，現如今竟然從“奸夫”變成了“盜賊”，要背黑鍋下大獄，死活不幹了。

這才想起自己懷裏還揣着最後一個殺手锏，正好拉薄家下水，只要一口咬定那些東西都是這女人給他的，自己就會洗去嫌疑。

“看看這是何物！”空中揚起一道豔紅的錦繡織物。

——竟然是一只鴛鴦戲水的紅肚兜！

嘩然巨變，随後是鴉雀無聲。

“那些東西，不都是窈娘你給我的嗎，說是當了好作你我私奔的盤纏，怎麽如今倒成我偷的了？”

老族長聽至此，勃然作色，“事到如今，許氏，你還有何話說！來人，将這賤|婦拉下去，即刻填井！”

衆人都有些吃驚，誰不知道這薄府後花園裏就有一口深井，看來老族長當真是對許氏動了殺意。

“誰敢！”許青窈厲色，“怎麽就知道這一定是我的東西！”

“上面可是繡着你的名字。”那劉虎緊張道。

許青窈氣急反笑，“荒謬！誰會在贓物上自報家門？”

“自然是你我情到濃時，作了個相好見證。”那人顯然已經豁出去了，擺明了是死前還要拉個墊背的。

情勢急轉直下。

族長帶來的幾個婆子上來就要拉扯她，許青窈奮力掙紮，薄青城猶豫要不要出手——

千鈞一發之際，忽然打那長明閣中出來一物，移動之間地上的影子也随之畸變，十分令人駭異。

走近了看才知道，原來是老夫人被背在貼身嬷嬷的背上，只見她一手搶過紅肚兜，“這是我的陪嫁之物。”

竟然是婆母！婆母竟然開口說話了……

不過也就只有這麽一句，說完便拍了拍老嬷嬷的脊背，于是又被背了回去。

衆人目送那重疊着的怪異背影漸行漸遠。

“老太公，要不報官吧？”有人試探着問。

“報官？”

老人遽然擡頭，布滿血絲的雙眼，像兩口黑洞，那是濃重的警告。

“薄家的臉面，丢了一次，不能再丢第二次！”老族長拂袖而去。

“福祿兒，把人捆了，送到山裏喂狼！”

福祿兒剛要上去，不想，那劉虎聽了此話，見要沒命，犬入窮巷，當即撕破臉，一頭朝許青窈沖過來，“好個狠心的婦人！竟然還想要老子的命，老子不能活，你也不得好死！”

許青窈腦中一片空白，下意識後退，被薄青城拽過一把擋在身後，旋即朝前飛踢。

挨了一記窩心腳，那人跌在地上，痛苦嚎叫，被仆役們一通好打，當即暈了過去。

眼見賊人被拖走，許青窈欲擡頭道謝，猝不及防撞進一雙陰雨晦冥的黑瞳中。

他卻忘記回應她的對視，只因轉身的一瞬間，正瞧見她下意識護着自己的小腹。

薄青城低眉斂目，嘴角勾起一抹意味複雜的笑。