16

翌日清明，祭祖。

置香案、設香爐、擺蠟臺，主殿北方設貢桌，酒醴、貢果、糕點、杯箸一應齊全；西側燃香鼎、點鞭炮，樂隊、樂工設在東牆之下，以待八方鬼神俟聽。

薄家的清明，照例要先在大祠堂行儀，許青窈早早就換好素服，整饬好頭面，等待一衆族人的到來。

按規矩，女人本不被允許參加祭祀活動，她能獲此特權，歸功于腹中這塊性別未知的骨肉。

大房留下的資財物産，遍布大江南北，至今發落不明，引得阖族不安，此次集會便是要将這筆資財的分配和去留做個定局，她這個事主，無論如何，都是繞不開的一環。

站在祠堂斑駁的大門前，許青窈看着灑滿瓦片的陽光，想起昨夜的命懸一線，只覺恍然如夢。

她又一次活了下來。

只是一想到又要見老族長，心裏竟頗為忐忑，老家夥兩次設計都被她破局，成了手下敗将，心裏不知道憋着多少恨呢。

看昨天走前那架勢，竟是要把她給活撕喽，接下來這幾天，無論如何，她得埋個心眼。

時間過去良久，各房各脈都已聚齊，賓客滿座，只有上首的太師椅空空如也。

香堂上，蓮花滴漏聲聲催人。

她有些不安，怕是自己上次的舉動，激怒了老人，所以這次才臨時發難。

謝天謝地，過了一炷香，外面的細蔑竹簾突然被揭起來——終于來人了！

只是誰也沒想到，來的不是老族長，而是老族長身旁的小厮——福祿兒。

福祿兒一番言語，衆人這才知道，原來老族長氣血攻心，淩晨時分已然去了。

一片嘩然。

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由誰來主持這場祭祀，成了亟待解決的問題，當然也至關重要——這代表了新族長走馬上任的信號。

老族長的死訊像是一塊石頭，在薄家祠堂的一潭死水中，炸起了軒然大波。

各房各脈吵得不可開交，沸反盈天，許青窈百無聊賴地四處亂看，忽然瞧見對面一群揎拳攘臂的士紳中，坐着個異類——那人輕靠在椅背上，姿勢慵閑，薄唇遞到青花碗蓋邊沿，袅袅茶霧遮住他色彩濃重的眉眼。

他不是被逐出族譜了嗎？怎麽還能參與祭祀？

薄青城似乎也感受到她的目光，擡起頭來，越過喧鬧的人群，和她四目相對。

他淡淡勾唇，許青窈颔首示意，算是打過招呼。

畢竟昨夜幫她躲過一劫，算是她的恩人，而她本人一向恩怨分明。

該給他點什麽好處呢？她沉思起來。

于是又忍不住将視線投去——他還是那副無所依恃，亦無所求的模樣。

她垂了頭，納悶——這樣的人會是傳說中的海上枭商？

海上枭商會有閑情逸致親手制燈？

想起燈籠上的那兩行綠漆行書，她的耳尖不禁有點發燙，只好捉過青花瓷杯，将滾熱的茶水，一鼓作氣灌下喉嚨。

她做完這一切，謹慎地打量四周，幸好沒什麽人注意，忍不住自嘲：不成氣候的家夥。

她哪裏知道，自己的一舉一動早就落在有心之人的眼裏——女人姿勢端正，動作一板一眼，只是神情控制不住地倦怠，仿佛在強忍着觀賞不合心意的戲文，忽然想起了什麽似的，慌裏慌張，一通牛飲，事後竟棄了帕子，以袖邊拭唇，不像口渴，倒像做賊。

實在好笑。

做完這一切，又恢複成局外人的姿态，冷淡，高傲，拒人千裏。

這樣看來，他們兩個還真有幾分相似。

他們行走在世上，都有不止一副面孔。

她要不是大房的人該多好。

忽然産生這樣的想法，他回過神來，被自己吓了一跳，後背開始像有火燒。

對面的女人忽然站起來，他幾乎無法移開自己的視線，即使他知道，這樣做不合禮數，暴露在大庭廣衆之下的窺視，會帶來風險，腐儒的口誅筆伐，他向來厭惡，卻不得不在乎，理智告訴他不能輕舉妄動——起碼不是現在。

沒有用，随着她蓮步輕移，襦裙擺動，他已經站起身，再坐下去，就是不打自招，就是此地無銀三百兩。

——他跟了上去。

祈禱祖宗神明不會發現這一點。

至于祠堂裏的那些烏合之衆，無需擔憂，他們很快就會潰不成軍，連作棋子的用處都不會再有。

他悄然跟上，像貓一樣尾随她穿過祠堂，走向西廂，途中經過一處狹窄的夾道，她微微側身，陽光照亮她的半張側臉，長眉長眼，豐額直鼻，未經妝點的素顏，在錯落的光影下顯出一種光明的慈悲來。

薄青城才發現，這個女人長了一副觀音相。

不過，他早就看出了這張面孔之下的鐵石心腸。

他實在想不通，兩年前，安插在薄羨身邊的眼線，是怎樣被這女人識破，後以莫須有的罪名投入大獄；而他針對薄羨的玉石生意精心設計的收購陷阱，是如何被她看穿，反将他一軍，使他在那次戰役中虧得血本無歸。

如果不是她，他早就将大房的一切收入囊中，包括她。

何必最後要使用那腌臜手段——他生平做過最不光彩的事，也就是這個了。

好在，效果不錯——薄青城勾了唇角，繼續跟上前面素衣款款卻有無限風情的女人。

一片嫣紅的杏林映入眼前。

許青窈來到長明閣，她來感謝老夫人昨夜的救命之恩。

如果不是老夫人以其人之道還治其人之身，打破對方的胡攪蠻纏，她現在已經是井下的一縷亡魂。

無論婆母是有意還是無意，洞若觀火還是故作懵懂，她都欠她一份恩情。

閣中支摘窗大開，裏面傳來嬌俏的曲調。

“行不得也哥哥，十八灘頭亂石多。

東去入閩南去廣，溪流湍駛嶺嵯峨。

行不得也哥哥。 ”

許青窈定了腳步，這調子好像在哪兒聽過。

對了，和薄青城初遇那夜，路過灑金坊，那華麗的樓宇中也曾飄出這樣的歌聲。

這曲子竟這樣聞名嗎？

她有點恍惚起來。

拾階而上，一直走到二樓，這次沒再見那個殘臉的半姑。

走廊盡頭有笛聲傳出，極清脆，像玉石碎裂，又如泉水叮咚。

許青窈追随笛聲而去，進入一間轉角處的房間。

這裏的裝飾和物件華麗而陳舊，像一襲過時的披風，看着耀眼，實則散發出濃重而潮濕的腐朽之味。

當然，最醒目的當屬正中裏的一頂大紅花轎。

聲音便是從那裏面傳出來的。

她掀開簾帏——角落蜷着個紅襖綠袖滿頭銀發的老太太。

“帶我走吧——”她一看見她，就爬起來這樣說道。

“婆母，媳婦來看你了。”

老婦人不回答，徑自歪着頭，神态天真如稚子，“你知道趙郎中在哪兒嗎？”

“不知道。”趙郎中或許早已浪跡天涯。

用謊言點燃虛假的希望和一開始就讓人絕望哪個更殘忍？

許青窈認為對老人應該寬容——所以她選擇居中。

介入私人情感已經背離她的原則，她最大程度地選擇對自己有利的回答，這是生意人的方式。

“淫.婦！”她晃着腦袋左右打量她良久，神色一變，忽然俯沖出來，伸長指爪，作勢撕她的臉。

半姑不知道從哪裏竄出來，按住她，向許青窈致歉，“夫人莫怪，老夫人這是又犯病了。”

許青窈叮囑了兩句，轉身下樓。

想起什麽似的，又折返回來，對着轎子裏的癡人，“葉鳳閣，我會幫你找到趙郎中。”期限是有生之年。

畢竟，她還欠他半本醫書。

也怪，那癫狂的老婦聽見這話，忽然就安靜下來。

不知是因為“葉鳳閣”三個字，還是一聲“趙郎中”。

日影西移，許青窈從樓上下來，在滿園杏花疏影裏撞見一人。

“叔叔怎麽在此？”

“我來看看嬸娘。”

這一句話，再次提醒了她這座宅子裏古舊的恩怨，許青窈噤了口，她不喜歡那些家族秘辛，總覺得太過黏稠，像前些日子的雨天，惹得到處都發黴。

他竟然會來看婆母？按理說，他應該恨大房才對，畢竟是公翁害他失去了母親——難道是同病相憐，惺惺相惜？

薄青城看着女人思索的樣子，就知道，她忘記把自己算進去了，她還不知道，她本身，就是一個極好的戰利品。

他斂去眼中那絲精光，擡步跟上她。

“你猜下一任族長會是誰？”

她表現得興致缺缺，“只要別再來找我的碴就好。”上一任族長，算是被她徹底得罪了，這一輪的新陳交替對她有利。

“不會的。”他肯定地說。

看來他已經有了某些內幕消息，許青窈笑起來，眼神幽幽，“難道叔叔也對族長之位有興趣？”

“我太年輕。”他展開手臂，作出惋惜的模樣，語氣卻是截然相反的驕傲。

許青窈笑起來，有實力的人的自誇，有時并不叫人反感，甚至因為自謙者太多，反而顯得真性情。

“嫂嫂以後怎樣打算？”

他突然這麽一問，許青窈沒了主意，她其實想過離開，在事态松弛之下就離開，這是三年前公翁薄羨向她作出的承諾，只是誰也料不到世事會無常到如此地步……

但是路引怎麽獲得，家安在何處，腹中的胎兒該怎麽處理……這些都是問題。

其實，要是他們薄家人不要如此心急，一而再再而三地對她出手，她大可以卷鋪蓋走人，放棄這些令人眼紅的資財，只拿走自己應得的那一份，如今經過幾次風雨駭浪，反而生出好強之心。

這大概就是人性吧。

沉吟良久，有意做作地撫上自己的小腹，“我倒罷了，只是這個孩子，畢竟是薄家的骨肉。”

薄青城聽了此話，并沒有應聲，只是在她的頭頂，投下一抹意味深長的笑容。

接下來的這幾天，許青窈不斷從小貍那裏聽到消息，什麽“老三和老四又打起來了……”

“六房和七房鬧到了衙門……”

“幾脈旁支為鄉下老宅的歸屬打破了腦袋……”

其中鬧得最厲害的當屬淮安城東的那幾家，也因他們有權勢，子息又繁盛，個個都有望當選族長，所以争得格外有力氣。

許青窈已經見怪不怪，自從當日她在祠堂，将那幾張寫滿秘辛的文書遞到他們眼前，她就做好了準備。

只因當日，她早留了一手，每人眼前的“罪證”，都與自己家無關——她留了情面，也一手制造了隐患。

引子埋到這會兒，總算爆了，只是她很好奇，第一個點燃火信的人，到底是誰？