21

她忘不了他離開前的那句話：

“下次，換個遠處的藥房。”

原來附近的幾家藥鋪一早就被收買了——調虎離山，虎卻早已畫地為山。

很挫敗。

躺在空蕩蕩的架子床上，頭頂的雕花楠木紋路深刻，色澤沉厚，質感明麗，可以想見被劈破之前，它在邈遠叢林裏如何蓬勃蓊郁，日月同天星辰作伴，草木為朋雨露施恩……何其相似，茁壯是古木的頑疴，懷璧也正是她的罪過。

微潮地板上撕爛的羽紗床帷，如死水微瀾，書案上是他遣人送來的墨蘭，那尖端的暗色花束，像蛇吻，像蠱毒，像無數只細長眼睛，不懷好意地窺視。

心髒倏然發緊，小腹一陣抽動。

“大奶奶，沒事吧……”大丫鬟雲娘一臉擔憂，上來扶她的臂。

“有事才好。”許青窈冷笑，面色蒼白，鬓發被冷汗沾濕，像毒蛇草行過的爬痕。

雲娘不語。

默默清掃滿地狼藉，随後悄無聲息退出房去。

房內無人，窗外金烏下陷，一抹餘晖登堂入室，點亮汝瓷青釉紙槌瓶中的枯萎木棉。

瓶口的那一圈金色包銅，在夕陽下熠熠生輝，越發襯得瓶中花枝灰敗，像個駝背塌肩的老婦。

她淚眼凝噎，癡癡看了半晌，最後竟覺得自己也似那木棉，将要過了時節。

滿堂錦繡，她身處其中，恰似病殘枝對名花器，格格不入。

許青窈起身下床，阖緊門闩，轉身捶打自己的肚子，疼痛蔓延至腕臂，卻還只是皮肉之苦，至于禍根，她動他不得分毫。眼淚無聲墜落，終于虛脫般滑下門板，癱坐在地上。

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她該何去何從？

春風乍起，院中玉蘭落盡，滿地堆白，檐下乳燕啁啾，去年的那一窩已經飛走，今年築巢的又是新客。

時間過得這樣快，三年，也不過幾茬桃紅柳綠，數只燕雀颉颃。

三年之期已到，是時候離開。

——她需要路引。

。

起身摸到架子上，象牙茶葉罐底藏着一張卷起的空白文籍。

山居別院那夜，她曾趁那人不備，将此物藏入袖中。

公翁既逝，曾經承諾她的事，現在就由她自己兌現。

“大奶奶——”

許青窈聞聲開門，是小貍。

“你怎麽回來了？”蹙眉。

“我的錢被偷了。”小貍愁眉苦臉，眼圈發紅，是哭過的樣子。

“小貍無能，落胎藥沒有買到。”臊眉耷眼。

可憐得緊。

許青窈淡淡抿唇，放她進來，“算了。”本來也只是簡單的聲東擊西，沒指望這丫頭能真的力扶将傾。

想到牆下重門擊柝的戒備，多問一句，“是誰放你進來？”她好不容易求那人放她出去，還能許她回來？

某種程度上，她是她的同謀，那樣傲慢的人能坐視自己被耍而無動于衷？

小貍極輕快地答道：“我認識後門上的小呂，他見我回來，二話不說，就給我開了門。”大約是因為羞赧，側過頸子，眉目低垂，使人看不清神情。

“呂松？”呂松早幾年就在府裏幹活，是這丫頭的同鄉，一直對她有意，因此，也不是沒有這種可能。

坐下泡茶。

手中微微一頓。

一想到罐裏的碧螺春被那人碰過，就覺得惡心，起身走向窗前，輕輕一揚，茶葉傾灑，墨綠色四濺，茶香很快在風中散盡。

“這回出去有沒有碰見什麽人？”回到玫瑰椅上，輕輕刮去盞中浮沫。

“沒有。”小貍不假思索。

答得太快，反叫許青窈生疑。

壓下心中惑意，淡淡吩咐，“你先下去吧。”

小貍輕輕阖上門，倚着紅木欄杆，長出一口氣。

在長盛坊贏錢的事，她先不打算告訴任何人。

“什麽！蜀中運來的那批木材被人劫了？”

薄青城召集手下的幾個管事和各賭場分坊坊主，在鶴鳴樓的一間雅閣裏開堂會，忽然收到這個消息，握在骨瓷茶器上的手猛然收緊，玉白指節泛出隐隐青光。

“佛六，你手下的人越來越不中用了……”

眼皮微掀，冷冷看向左下首那人。

叫“佛六”的被東家點了名，趕緊起立，是個斷眉、下巴帶疤的漢子，此刻嘴邊賠着笑，下颌上那道疤一扯，更駭人。

幹咳兩聲，“二爺恕罪，小的立馬去查。”

大約是江南雨多，生了濕氣，胸腔裏發出陣陣痰鳴。

薄青城打量男子片刻，神色緩和，略一擺手，召上來個夥計，“把我書房裏預備送給知府大人的節禮取來，拿給佛六爺。”

佛六被從盛怒頂端抛擲，又忽感關懷備至，如沐春風，便有些不知所措。

薄青城眼神清和看向佛六，“一點人參和雪蓮，拿去調養身子，你從前受過舊傷，如今逢上換季，應該多仔細才是。”

佛六一副受寵若驚的樣子，疊聲道謝，當場咬緊牙根，發誓說要将那批木材追回。

衆人也順水推舟，盛贊二爺患難相恤、視下如傷，相繼慷慨陳詞，誓要鼎力追随。

薄青城嘴角有笑意，只勸佛六先顧好身體，言辭中極盡體恤。

一面握掌成拳，水種極佳的翡翠扳指在手心暗暗摩挲。

這個佛六，也真是不中用了，要不是看在他曾為他立下汗馬功勞的面子上，他定不會輕饒此人。

想着，眸中笑意愈加深濃，又說：“接下來的‘花會’，還望各位坊主費心。”

賭坊裏就那幾種玩法，是個人都厭了，他預計再開幾條通路。

暫且命名為“花會”，今兒叫旺兒帶那個丫鬟小貍先試了水，反饋還真是不錯。

連閨中無知婢子都能上手，可見玩法簡便宜人，想來很快就會在各地流傳起來，到時又是一條發財的康莊大道。

男人的錢要賺，女人也不能落下。

白丁的財要攬，朝中大夫們也不能被忽略。

這就叫財開八方。

他是受過孔方兄之苦的人，後來又富埒陶白，如此大起大落之下，便養成了對財富異常敏感的觸覺。

錢不向他來，他便俯身向錢而就，至于什麽黑白，什麽正邪，從來不在他的考慮之中。

旺兒出來講解“花會”的規矩，衆管事紛紛應了，個個贊不絕口，恭維之語排山倒海。

薄青城聽到最後，起了倦意，略作寒暄，便擺手命衆人退下。

明日便要返回各自屬地，臨行前，他這個東家，少不得給兄弟們餞行，幸好鶴鳴樓是自家生意，早拉下謝客銘牌，備好□□桌大席，夭童玉女魚貫而來，珍馐佳肴堆疊如山，連那平日裏點滴成金的美酒，也如流水一般，從竹舀裏，一路流向江湖好漢們的肚腸中。

席散，已是月上柳梢。

人約黃昏，出雙入對，薄青城月下行走，孑然一身，未免凄寒，想起那日時雨堂中，佳人在懷，溫香軟玉，喉頭一動，跨鞍上馬，手中銀鞭高甩，朝薄家西府曳塵而去。

入夜，許青窈早早上床歇息。

一團黑暗中，她緊閉雙眼，一雙睫翼卻蝶翅般扇動不息，心裏不斷盤算着該如何逃出生天。

一直冥思苦想至後半夜，半夢半醒間，一雙手覆上她額頭，半驚半懼間，難以自抑地撲閃睫翼，那人大約掌心發癢，發出低沉笑聲。

三下五除二拽下外袍，翻身上床，“怎麽還不睡？”

一股夜露的寒涼外加濃烈的酒氣撲面而來。

她偏過頭，避開男人灼熱氣息。

偏偏被他逮住，“不好聞？”那就偏要她聞個夠。

掙紮間，一張灼熱的唇印上來。

太燙，像被淬了火的刀刃劃傷——

她還在躲，那人愈加愉悅，“漱過口的，不信，你聞。”

她氣急，伸出雙手推他下床，用盡力氣，卻不能動他分毫。

他嗤嗤悶笑兩聲，一個翻身，隔着錦被，撐在她上方，“真的，怕酒氣熏到你和孩子，我連弟兄們的敬酒都沒大敢接，你說，這算什麽——”這樣的事，在他的人生中，從來還沒有過。

聽那意思，好像是有點懊惱，又像撒嬌。

趁他不備，一腳踢他下床——

“咚”的一聲，随之而來的是忍痛的悶哼。

萬籁俱寂的暗夜中，撞擊在地板上的聲音太過響亮，驚醒了外間的小貍，“大奶奶？”

“無事，我打翻了竹夫人。”許青窈故作鎮定，壓低嗓子回道。

小貍納罕：這才早春，怎麽就用上竹夫人了？

一邊想，又重新鑽回被窩，她怎麽倒覺得寒氣逼人呢，遂将被角掖得更緊。

“竹夫人？”那人又死皮賴臉地纏上來，“我不是竹夫人，我是薄夫人，不，是許夫人……”

眼看他醉得酩酊。

許青窈靠在床頭蓄力，将手探入枕下，倏然亮出一把刀，抵向他頸邊，聲音和白刃一樣，寒意森森，“滾下去。”

廊上的蓮花滴漏仿佛有片刻停滞。

“好——”聲音陡然恢複清明。

果然是在裝醉。

眼看他拾起地上的錦袍，背影高大而蕭瑟，作勢要走，她終于松了口氣。

瞬息之間，眼前一暗，被什麽東西罩住，掙紮中，發現是他的外袍，面料大約是雲錦，光滑如水，将她越纏越緊。

什麽東西鑽進來，繼而咬住了她的耳朵。

找準她的唇，渡給她一朵茶花。

滿口清香。

碰到的是花瓣，很冷，沾了夜露，濕漉漉的，簡直像是誰哭過的眼睛。

“我就說我漱了口，你還不信。”

很得意，得意之極。

許青窈愣愣坐在床頭，直到一陣風吹來，她這才發現，那人已經不在。