25

入夜，雨打芭蕉，燭影飄搖，明瓦窗上映出女子側顏姣好的線條。

莊重典雅的室內，沉郁清雅的香氣緩慢飄散，混合着原本案頭上的佛手香，又是這樣極淡的一縷，有點像被雨水和春泥浸過的落花，混在這樣的雨夜裏，任誰也不會起疑。

只是若心細而懂香的人溯去源頭，便會發現，此味的來源竟然是銅臺上那支漫垂紅淚的花燭。

那是一支雕成海棠模樣的紅燭，只是人說“海棠無香”，怎麽此棠偏香氣襲人？

——小人藏針的那種襲人。

幸好窗口半敞，那氣味飄散在雨夜裏，漸次漫漶，直到再無邊際，徹底消失。

廊上有腳步響起，千層納的鞋底，腳尖上有流蘇簌簌踢來踢去，是手巧又愛俏的小婢。

聞聲，許青窈取下掩在口鼻的杭綢巾帕，悄悄起身去阖窗。

小貍袅袅上樓來，見許青窈坐得端莊，正就着燭光，看一冊泛黃的古書，許是知道她來了，才擡起頭，困乏地揉太陽穴，眉眼間有倦色。

“大奶奶，外面潮，喝點姜湯暖暖身子——”小貍強自鎮定，勉力作出尋常模樣。

手中的烏木漆盤一盞紅糖姜湯白汽缭繞，許青窈透過這煙霧，看見小貍低垂顫抖的睫翼，不動聲色地微笑。

“好呀。”

接過甜白盞，裏面是燙熱的姜湯，她卻一飲而盡，過後還意猶未盡地咂嘴，将留有濃稠蔗糖的碗底翻過來，示給她看，臉上的神色是一覽無餘的信任，甚至還帶着幾分天真，簡直像個吃過苦藥後給大人賣乖的幺兒。

這讓小貍的負罪感更甚。

她不但背叛了主子，甚至還辜負了她孩童一樣的無私信賴，若不是眼見她已經将那湯汁喝下肚去，她想，她必定忍不住揭穿真相，撕下自己虛僞的面皮。

“下去吧，早先睡，夜裏冷，掖好被角。”許青窈阖上書，笑望着小貍，一雙長眼半眯，柔情萬縷。

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許是看她心不在焉，被溫柔地提醒，這讓她越發悔恨，如何能淪落到這般田地，竟然背棄舊主與虎謀皮？

——雖然初衷是為了主子好，按她一個奴婢的道理，外面的世道黑不見底，難道要看着恩主冒險踏入深淵，繼而将骨肉剝離？

罷了，事已至此，只希望明日東窗事發，主人能體會自己的用心良苦，縱然要将她毆打驅離，她也無怨無悔。

這是許青窈第三次清點細軟銀票，将預先備好的戶籍文書和路引揣入交領短襖，斬滅燈燭，和衣上床，取下簾幛，輕輕覆上錦被，任憑黑暗像牛乳一樣在身上流淌，枕邊堆簇的長發是比夜色還濃稠的一捧所在，像是誰在那裏燙了一個水滴樣的大洞，又像是卧倒了一只烏鴉。

她的心跳着，簡直要跳出喉嚨，那一抹鮮紅溢到嘴邊，兩瓣花骨朵樣的唇輕輕一抿，彌散成無聲的微笑。

“吱呀”一聲，門被推開一條細縫，經年的古木在雨季中散發出青苔的朽味，涼風攜潮意在帳前打了個無可奈何的轉，送來一抹熟悉的聲音，“大奶奶，你睡了嗎？”

無人應聲。

良久，門被重新阖上，腳步聲逐漸遠去。

重新睜開眼睛，翻身，面壁。

他還真是用心良苦。

她怎麽會傻到毫無防備地去喝與他有關的東西？

——小貍與他有關，她早知道。

原來那日她并沒有直接離去，而是先去到下人房中，隔着窗戶紙就聽見裏面吵得沸騰，又是什麽花什麽草，聽到最後總算明白，原來小貍是被卷進了賭場，還欠下外債。

後面又在放鶴亭下，故意扯出她同鄉呂松的事加以試探，那丫頭做賊心虛，口不擇言，果然上當。

待回房時，心裏已然雪亮三分，拿出事先備好的銀錢和路引，腦中早已釀成雛形的計劃終于在那一刻被徹底催熟。

她有了一個完美的籌劃，可是有人卻想讓這個籌謀胎死腹中。

她便順水推舟，故意放出逃離的消息，借小貍之口，引那人上鈎。

要不是自小長在叔父的藥草房中，嗅覺靈敏，或許她還真的分辨不出那紅燭中的異味，又怎麽可能想見那香藥必得和姜汁相撞，方才能催化出催眠效用呢？

既然這麽怕她走，為什麽不直接在姜湯中下藥？

——恐怕還是為了腹中的這個東西。她悲哀地想。

他是個制香聖手，她在藏海寺的那一夜已經有所領教，怎麽可能還不防備？如果說一個人第一次失足入河是因為大意，那麽第二次還重蹈覆轍，則必然是個蠢貨，俗話說“智者千慮必有一失，愚者千慮必有一得”，她尚未自負到大誇海口，也不自卑到病态謙虛——介于兩者之間，還有很長的路等待她走。

腦中的出逃路線像疊山中的溪流一樣，不斷沖破層層阻障，只待第二日，雞鳴一過，就跳入那口牛車上捆定的黑陶大甕裏——假如她是渴望突破樊籠的山澗，那裏就是她的海洋。

府裏誰不知道？因老太爺素有潔疾，自若幹年前開始，薄府便養成一條約定俗成的規矩：每日的食飲用水，必得自城外觀音山上佛箴泉中汲來，裝入擦洗得锃亮的黑陶粗瓷大缸，沿水路行來，運往後門上的小碼頭，登岸時再轉入牛車，一路搖鈴響铎，撞散清晨彌天的霧氣，悠悠載入薄家大院，風雨無阻，永年無休，就連那運水的蒼頭漢子，也被這深宅大院經年不散的雨和霧，熏成了白眉老翁。

後院裏雞叫起來，運水的老牛頸項上的铎鈴像符咒一樣，清脆而有序地撞在被雨水沖洗得色澤明麗的楠木樓上，又如同道士的拂塵，刷刷地甩開昏暝，教曙色躍上枝頭。

許青窈醒了。

雨水繁多，将草木喂養得潤澤肥厚，老牛停在竈房外的一棵老槐樹下，對着野草大嚼特嚼，怎麽也拉它不動——這讓李小大絕望。

這是他第二次進薄府。

上次還是因為漕糧解運的事，為了行情，送貓來過薄府一次，那次還見了薄大奶奶，記得那是一個極年青美貌而有決斷的人物，沒說幾句話，就幫了他們一家那麽大的忙，回去将給老妻聽，兩人一起心有戚戚，不知道怎麽樣報答人家才好。

正是憂心難安的時候，忽然有個姓呂的小厮找上門來，說自己是薄府的人，過來送薄大奶奶的口信，要他去接替那薄府運水老翁的差事。

他本在淮安郊外的薄氏莊子上作木工，近日薄家二爺光耀歸宗，打算在鄉下新修一座大祠堂，代替薄家西府旁的那所小家廟，他一個無權無勢的勞役，自然被管事指派去做那最費人的雜務，伐木運木，正是疲累不堪的時候，沒想到，竟然逢上這樣一樁喜事，這對他這樣的下等仆役來說，那可是一樁極有體面的活計。

忙不疊去了，後來也是到了才知道，這差事不是那麽好辦的——大奶奶竟然叫他運人！

他李小大活了這麽些年，自然是做過不體面的事，比如從粵地沿海衛所偷逃出來，當了逃兵，但要他作拐子，卻是生平第一次。

大奶奶卻說得好聽，“反正你當過逃兵，對于逃跑這方面，也算是老手了，再幫別人逃一次，又有何妨？”

不中聽卻極中理，再加上上次欠大奶奶的人情，這是不幫也得幫。

這不，今日，他比雞還起得早，早早便運水來到府中，卸了負重後，按照約定，他要去角門與西苑的那個夾道裏與大奶奶會合，這會兒卻被貪吃的老牛困在這竈房中，李小大急得滿頭大汗。

磨蹭了半炷香的工夫，老牛大約吃飽喝足，終于願意擡腳活動，這才順着他的意，晃着大肚子一路朝前走。

話再說回楠木樓。

小貍怕昨夜之事生變，特意起了大早，來房中察看情勢，上得二樓，剛一掀門，就見紗帳影綽，內裏鋪被堆褥，恍似真有佳人安睡，再一細看，不對 ，那一捧墨發怎的不見？

就聽見門口戛然一聲，門扇被阖，咣當落了鎖。

“吃裏爬外的婢子，且在此反省罷！”

小貍撲到門前，求許青窈放她出去，卻只迎來愈跑愈遠的腳步聲。

說時遲，那時快，馱了大甕的牛車甫一出現在角門，擺放盆景的高臺之上就有一道青光閃過，敏捷地落入缸中。

李小大不及多想，蓋好蓋子，跳上牛背，揚鞭趕路。

眼看車輪粼粼滾出門外，忽被身後一記極冷厲的聲音喝住。

“停車——”

此人正是薄家二爺，薄青城。

李小大心頭乍跳，冷汗涔涔，只聽見甕肚中傳來微弱而緊促的聲音，“快走！”

咬牙之下，又是一鞭，老牛吃痛，撒蹄向前奔去。

那人大步追上，一記翻身，躍上車頭，一把奪過李小大手中長鞭，後背仰身勒停牛車，順勢将鞭身繞這車夫可憐的脖頸三圈，見其瑟瑟發抖，卻死咬牙關，手底陡然發狠，眼中湧上血色。

“說！這甕中是誰！”一腳将其堕下。

李小大吃不得痛，連滾帶爬靠近牛車，上前揭開陶蓋，一徑傻了眼，這人根本不是薄家大奶奶。

“奴婢雲娘見過二爺。”穿有許青窈衣裳的南風苑大丫鬟雲娘，從甕中站起，複又盈盈拜下。