27

秋門洞口守城的官兵面無表情排查過路人, 幾個背着竹簍的漁夫因為?随身未帶籍書，被扯到一旁盤問, 同行的老鄉出來為?他們?作證。

“路引。”

話音未落, 面前已?然遞上一紙官文，大約是見伸出的那只?素手?纖白好看，忍不住擡眼打?量。

這一擡頭, 不禁失望——只?見對方臉皮黧黑，靛藍土布巾裹住大半張臉，露出的肌膚綴着幾許棕斑, 一雙修長的眼不安地低垂着，形容局促, 與?尋常村婦一般無二?。

“走！”不耐煩地擺手?，連文書一并扔回?。

隐在藍布後的嘴角不動聲色地彎起, 腳下步伐加快。

推開散漫的人群, 馬不停蹄地一徑趕到渡口, 此處乃是四方要津, 商旅輻辏, 樯桅林立, 扛貨包的夥計蜷腰弓背，上上下下，行人如蟻。

她問準一艘去往西安府的樓船, 正要踏上舢板。

“站住！”

一個虎背熊腰胯別?長刀的男子自?身後飒沓而來, 背對滔滔江水，攔住她去路, 帶至僻處問話。

“鬼鬼祟祟, 包袱裏裝的什麽？”

許青窈留意其腰間佩令，原來是山陽縣衙的巡檢, 專司緝捕。

山陽縣是淮安府治所，亦是淮安城的附郭縣，府署駐地正在此處，因此在淮安一府二?州六縣中?的地位舉足輕重。

薄青城背後竟有這樣大的勢力，連衙門三班六科都能随意撥弄？這讓她心中?更為?不忿，世道澆漓人心日下，官商勾結沆瀣一氣，當真是豺狼當道，長夜難明。

在衙役的呵斥之下，她淡定地将路引遞給他看。

那人眯眼打?量半晌，又?上手?摸那印銘，俄而冷笑一聲。

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“好大膽子，竟敢僞造官文！”

許青窈怔住。

靛藍頭巾不防被扯下，江邊風大，撲面而來，白刃一般錐膚刺骨。

那人猛地捉住她腕袖，冷刮一眼，複又?打?量她刻意抹黑的臉。

戲谑道：“手?皮如此細白，卻将臉抹成這般，難不成心裏有鬼？”

厲聲訊問：“到底是游娼飛賊，還是刁奴逃妾？再不交待，即刻與?我回?堂受審！”

“民婦是外省人，不久前才嫁到淮安，今日正欲回?門，還望大人行個方便?。”許青窈強顏笑道。

見女人應對自?如，巡檢司官範豹心下略略稱奇，這倒是個有幾分膽色的，不禁暗忖，此女該不會?是哪家的逃奴蓄妾罷？

旋即抖開包袱，見裏面好些銅板，寶鈔，甚至還有金銀小锞子……

雙目一亮，繼而腔調古怪地問道：

“既然說自?己是農婦，又?哪裏來的這麽些好東西，不會?是偷的吧……”

“大人空口無憑，怎可污人清白，這些都是郎君送給民婦娘家的體己……”

“這麽說——”範豹冷笑，“這假公文也?是系你夫君僞造？”

“這……民婦實屬不知，恐怕是受了經紀的當，民婦冤枉。”許青窈有意做小伏低。

其時，平頭百姓畏官府之威，許多公文都花錢由牙行經紀從中?經辦。

說着，抓起包袱中?散落的金銀細軟，悄悄塞給面前的巡檢官，她早聽過，所謂“閻王好見小鬼難纏”，此時不是逞強的時候。

俗話道：“天大的公事，地大的銀子”，看此人貪財的樣兒，不信他不咬這餌。

也?是她未涉塵世，不知水深，從來都有那貪心的大魚，借着咬餌，将岸上釣夫拽入淵中?，恨不得囫囵吞下，如此才叫大飽口福。

果然——

“帶走！”範豹把錢收入囊中?，轉頭就吩咐身後的兩個下等差役動手?。

鐐铐加身，喉間尚未來得及發?出驚呼就被堵住。

腳下蹒跚，許青窈一路被押入山陽縣衙大牢。

牢房裏陰暗潮濕，石壁上火光熊熊，匝地的稻草中?有肥大的老鼠穿行，随處有水滴聲時時漏下，叫人毛骨悚然。

“班頭，這個農婦……”手?指一下上頭，意思是“要上報嗎？”

範豹橫眉，那小捕快立時瑟縮。

範豹陰笑，“小子你說，是我舅父大，還是新來的知縣大人大啊？”

“那自?然……自?然是知府老爺大。”

“哦，”範豹陰陽怪氣地一笑，“我還以為?你小子貴人多忘事，有了新主，忘舊人呢。”

小捕快呵腰，“班頭饒命，小的是事多忘貴人，還望大人寬恕。”

聽他話說得不錯，“是個機靈的，跟着爺好好幹，有你的好兒。”

說着朝他懷裏塞了個冰涼的物?件兒，闊步離去。

小捕快怔怔站在原地，捧一個黃澄澄的小金元寶，呆了半晌。

良久，方才回?過神來，将元寶的金邊咬一下，讓幾顆牙齒沾了光，珍重地揣入袖中?。

這才歉意地透過栅欄，朝大牢裏面癱坐在地的女人看一眼。

嘆一口濁氣，金錢撐硬惴惴不安的心腸。

見那女人失魂喪魄一般，靠牆而坐，肩上還扛着枷，終是不忍，複又?小退幾步，裝作去挑那鐵架上的炭火，火星子劈啪迸濺中?，滿囚室的黴氣被烘熟，味道更嗆人。

皂衣小捕快佯裝不經意道：“早些認罪，也?好少受些皮肉之苦。”

那女人卻恍若未聞，垂着修長的頸子，嘴角自?然上翹，像極了廟臺上的觀音，小捕快幼時在花會?上看過，記得那是一張美而慈悲的面龐。

他袖筒裏的金元寶還是她的呢，可不是觀音布施？

他家裏有病重的阿婆，不得已?要這樣做，他想解釋，又?怕被其他牢子聽見——那會?丢公門人的臉。

他還在學着适應這裏的一切。

小捕快快步走開，到監廊盡頭竟然跑起來，活像是後面有什麽東西在咬他——咬他的良心。

許青窈看着那驚慌失措的背影，不禁笑起來。

金烏西墜，暮色四合。

淮安城內人影漸稀，城門守備逐漸疲憊。

“叫你們?找的人呢？”

淮安府衙，堂廳裏的知府大人發?了脾氣，負手?立在堂中?，地上青瓷白盞碎成一地，異域進貢的描金絨毯濕了又?濕，洇開大片茶漬。

“一群不中?用的東西！”

“養兵千日，用兵一時，如此不堪，我要你們?何用！”

薄青城坐在梨花榻上，身側金絲楠木炕桌上還擱着他已?經疲累不堪的馬鞭，歪得像條死蛇——也?确實是乏了。

要知道，此人今日連胯|下之馬都換過三茬，還匹匹都是塞外名馬。

整座淮安城幾乎都被翻個底朝天。

冷眼看範文燭作戲，直到看夠了，方才起身，好整以暇地理了理袍邊，這才走到範知府身旁，手?擱到他肩上，指節輕叩。

“大人，兄弟們?也?盡了力了。”

嗓音低沉醇厚，略微沙啞。

大約是今日策馬，飲風太多。

“唉，老弟，為?兄真是對不住你，你說手?下這麽多人，怎麽就連一個女人都抓不回?來？”

這樣裝腔作勢的長籲短嘆，他今日已?經聽得夠多，心下煩躁，嘴角笑意卻愈盛，微一擡手?，“大人辛苦。”

複又?向堂下諸人深深作揖，朝左右道：“月底，鶴鳴樓上小弟請諸位一聚。”

堂中?霎時熱鬧起來，一張張疲倦恍惚的臉龐乍然有了光彩，連那四角的燭光都亮了幾分。

見範文燭笑意凝在臉上，薄青城心下了然，不禁生出嘲意，面上卻絲毫不顯，反而微傾身去，附在這人耳側，“大人受累，到時小弟另有薄禮獻上。”

範知府僵在嘴角的笑意這才落下，面色紅潤——坐在堂上，品了一天的酒，焉有不紅潤之理？

正是心情大好的時候，範知府忽然有意在這財大氣粗的義弟面前逞一逞官威。

所謂“士、農、工、商”，商為?最末，財力再盛，不過販夫走卒而已?，在他們?這些士子堂官面前，幾與?牛童馬走無異，與?這樣的人稱兄道弟，已?經是他大發?慈悲，竟然還敢當着衆部的面收買人心，未免太不把他範文燭放在眼裏。

幸好最後，還知道單獨孝敬，不忘回?饋他的恩情——算他識趣。

想到此處，踱着官步起身，落座在紫檀官帽椅上，掃一眼堂下諸人，清咳幾遍，見衆人神色生出畏懼，方才肅聲道：

“本?官幾日不提點，淮安城就要翻了天！”

“吩咐下去，叫守備、巡檢，以及六縣二?州的各位主官，明早卯時初，于寶翰廳過堂會?。”

薄青城心中?哂笑，這是衙門中?人最常見的疾病發?作——所謂“官瘾”是也?。

擱在往日，這樣的場面，他通常并不奉陪，只?是今時今事，卻是因他而起，雖明知有敲打?之意，亦不得不洗耳恭聽。

三令五申過後，人都散盡，薄青城才起身。

“大人大恩大德，真讓小人無以為?報。”臉上情真意切，叫人難辨真假。

知道是客套話，範知府依然十分受用，“不過舉手?之勞耳，老弟言重。”

一人言商，一人謀政，各自?心懷鬼胎，傲上矜下，卻又?兄友弟恭，一派光風霁月。

“大人告辭。”

“老弟慢走。”

疲馬行在如水的月下，他的咽喉隐隐作痛，即使是柔媚春風，略一沾唇，亦如生吞白刃。

旁人都說這是策馬飲風傷了喉嚨，他卻知道，這是她名字潛伏太久的遺症。

遠處沿岸人家，有婦人呼喚貪玩的稚子歸巢。

他的人丢了，而他連她的名字都不能脫口。

“許青窈。”

“窈娘。”

還是“窈窈？”

他現在開始後悔那個精心設置的陷阱——那份僞造的公文路引，會?将她引向何方？

如果這會?令她身陷險境，他寧願從來沒遇見過她。

他以為?他能掌控她，

他以為?他能找到她。

“許青窈，若你平安歸來，生下孩子後，我放你自?由。”

風移影動，花氣襲人。

楠木樓上，冰裂紋檻窗大開，借着月光隐隐窺見，一個長身男子和衣躺在精致古樸的月洞門雕花架子床上，三個音韻極輕的字一遍又?一遍從男子的口中?溢出。

像是夢呓，又?無比清醒。

“許青窈”

“許——青——窈”

“許——青窈”

……

舌尖始終差上颚一點；牙齒始終離舌尖一點；牙齒推開下唇，上唇又?貼上牙齒；聚合，又?分離；圓滿，又?破裂；這樣暧昧，又?止于暧昧。

滿床的各色山茶，他沉沉睡去，口中?還含着一朵“鶴頂紅”，夜露未晞。

上次那朵是“十八學士”——那日他尚未吻到她，只?有洇而柔的瓣子。

他懷念她。

可是連他自?己也?知道，此花的盛開，仿佛已?在很久之前了。