37

“紫陌紅塵拂面來, 無人不道?看花回。

淮安城裏花千樹，盡在長盛坊中栽。”

這是唐人劉禹錫的?詩, 名《贈看花諸君子》, 如今被篡了後兩句，拿來形容淮安城裏的?花會盛況。

“所謂‘花會’，你可清楚了？”

許青窈一?笑, 将方才聽過的?話?，娓娓道?來：“花會原有三十六門名號，分?別?代表着皇帝、宰相?、将軍、狀元、公主、乞丐、和尚、道?士、尼姑、童子、樵夫、儒生等人, 又與飛禽走獸等動物一?一?對應，賭客任意選其中一?個人名投買, 如果?押中，可獲賭注三十倍的?彩|金, 如未押中, 賭注全歸莊家統吃, 如若賭客同時投買二門、三門, 中了其中一?門, 可賺相?應的?十五倍或十倍彩|金, 以此類推。”①

那老婦微微點頭，仿佛是贊她孺子可教，又道?：“只是咱們淮安城這支卻不是這麽玩兒。”

許青窈冷聲道?：“也虧得此人陰損, 竟能想出這樣?的?法子來, 就?怕那些繁瑣的?名稱行當不好記，盡數改為花卉名, 什麽牡丹薔薇木槿荼蘼, 弄出這些巧宗來，明晃晃将手伸到?閨閣裏去, 賺這樣?的?虧心錢，也不怕下阿鼻地獄。”

從薄今墨那兒，她才知道?，小?貍是因為染上賭博，欠了黑市裏的?印子錢，走投無路，才被賣到?灑金坊裏的?私窠子作了娼妓。

果?然和那個人脫不了幹系，當初要不是他為了離間她們主仆，害小?貍染上賭博，焉能走到?這般田地。

再一?細想，那日在亭子裏見和小?貍說話?的?，可不就?是當初幫自己給薄貴下套的?那個旺兒嗎，還說什麽是白?管家的?遠房親戚，如今跟在薄青城身邊，竟當上了大總管……

由此看來他早就?設下奸計，哄她做了那把殺人的?刀。

薄氏阖族，竟被他算計了個幹幹淨淨。

好一?招空手套白?狼。

好一?個盛名遠播的?長盛坊。

他薄青城靠着這家賭坊挖空了滿城男兒的?口?袋，如今又弄出個所謂花會，打起了女郎們私房錢的?主意。

為了賺錢，真是無所不用其極。

Advertisement

既然此人這麽視財如命……她心裏篤定?，務必要叫他肉痛一?回。

給這位資深的?“女航船”付過錢，将人親自送到?道?觀門外?，這才回去，又到?燈下琢磨了半夜，直到?五更，方才睡去。②

翌日清早，就?換了道?袍，作一?個世外?方人的?打扮，揣好度牒，駕車往淮安城裏去了。

此地設在西門下，乃是一?處花會分?筒。

原來是一?個雅好園藝的?老財主的?地盤，倚着山坳，雜花生樹，群莺亂飛，移步換景，乃是一?片盛地。

後來因為花會形勢太炙，城中施展不開，女子在長盛坊出入又多有不便，薄青城便将此地買了下來，開亭設帳，大修土木，直弄得人間仙境一?般，花高價請了有名的?镖人，為來打花會的?太太小?姐們保駕護航。

這麽一?番整饬下來，果?然有了奇效，從前這花會只有下層婦人們，譬如內宅女傭幫廚丫鬟等人來撞運氣，如今，倒時有大戶人家的?內眷相?約來此地消遣，輸贏仿佛也不甚在意，只當個樂子罷了。

反倒引得老財主從前養在谷裏孤芳自賞的?佳蕊鮮花，趁此大賣，兩頭生錢，薄青城再賺一?筆。

許青窈今日要來的?，就?是此地。

一?下馬車，她便換了妝束，上身着镂金百蝶穿花雲錦襖，下身穿一?襲軟銀輕羅百合裙，頭頂的?金絲絞紗挑心頂花熠熠生輝，垂髻上別?一?對西番蓮梢銀簪，耳畔碩大的?合浦珍珠悠然垂蕩，襯得一?張瓷白?面龐明豔異常，渾似那金尊玉貴的?世家夫人。

一?進會場，便吸引了大半目光。

有那眼尖的?玉面小?僮，早跑了上來，迎她到?雅座坐了，上了一?壺碧螺春。

“這恍惚不是當季新茶。”許青窈咂了一?口?，面色有幾分?不悅。

“夫人果?然高見，今年雨水多，茶不成，掌櫃的?說了，偏得去年的?才有味呢。”聲音極甜，可見是個會賣乖的?。

許青窈不置可否，只管瞅着甜白?盞裏面逐漸舒展開來的?青綠“麻雀舌”，臉上平靜如水，那夥計見她如此，便有些摸不準意思。

能品得出這樣?的?細微之?處，定?是錦衣玉食慣了的?。

心裏便有些犯怯，只怕胡亂開口?，得罪了這位大主顧。

正?躊躇不定?——

“這茶意思不大，你倒跟我說說，花會是個怎麽一?回事。”

“我跟着郎君下閩南置貨，路過此地，駐足幾日，偶然瞧見這樣?的?盛事，便來湊個熱鬧，”遞給小?僮一?把碎銀，“還望哥兒能不吝賜教些。”

原來是個外?鄉佬，若能勾此人入港，又能宰一?筆肥差。

小?僮攬錢入懷，面上笑容更甚，興高采烈地一?一?講來。

許青窈耐心将自己早了然于胸的?消息又聽一?遍。

笑問：“昨日開的?是哪筒？”

“山茶。”

許青窈皺眉。

想起曾經遞到?唇畔的?那一?朵潤澤，她渾身都漲起雞皮疙瘩。

其實連小?僮這個賭場裏的?“跑風”也納悶，山茶早都開敗了，卻愣是幾次開彩都是它，引得這個月上，押茶花的?人全都賺了個盆滿缽滿。

“今日的?彩筒已經封起來了嗎？”

“正?是，總筒那裏已經由三老和衆人見證過了。“

“那我便押了。”

“夫人不多選幾門？”

“妙在險峰，要是三十幾門，門門都壓，那就?沒意思了。”許青窈爽然一?笑。

小?僮心裏當即就?“啧”了一?聲，聽這口?氣，不知這婦人是愚蠢，還是真財大氣粗。

一?般第一?次來的?人，都會多選幾門，圖個開門紅，起碼能占得一?點先機。

肚裏作了一?堆诽謗文章，面上卻絲毫不顯。

笑容滿面，“夫人走南闖北，見多識廣，想必押彩不是意外?，小?的?在這裏先行恭賀了。”

“那就?請夫人填簽罷。”

竭力使自己平靜下來，深吸口?氣，随意選了一?個，寫兩紙，一?紙連同注金密封後放入密封櫃，一?紙自存。

因為今日的?彩已然開過，此時人群散去，并不擁擠。

許青窈細細觀察架子上那開筒的?機關，只覺得其中大有玄機。

“火伴誘人，牙行弄鬼”，這話?說的?果?然不假。

大約是察覺她的?異常，小?夥計出言提醒，“夫人下次還是帶上婢子的?好，否則這些瑣事還得勞您親自動手。”

許青窈心裏略一?頓，這夥計竟不是個好糊弄的?，大戶人家的?夫人，哪個不是身後跟着成群仆婢，她只怕牽連太多，洩露馬腳，卻忘了這一?回事。

展顏笑道?：“婢子與你年齡相?仿，依舊是貪玩心性，落在外?面賞花，不如我将她叫來，讓小?哥指點一?二？”

話?說得很客氣，但顯然是頑笑之?語，小?夥計當即躬身，連呼“哪敢”。

許青窈起身離去，心裏暗自祈願——明天的?彩筒一?定?要輸。

山陽縣衙。

知縣賀昳站在堂下，負手走了一?遭又一?遭。

腳底的?青石板都快磨成水白?。

“濟愚，不是我不想幫你。”

又埋怨：“這事兒不地道?。”

薄今墨無奈展手，“除了你，我再找不到?合适的?人。”

他這個師兄，從前在青州書院，就?是個出了名的?二世祖，有名的?花叢宰相?，歡場狀元，要不是他有這“美名”，他還真不一?定?能想到?找上他來。

給小?貍贖身的?事只有一?個“前科累累”的?人來辦，才不會引起薄青城的?懷疑。

賀昳長嘆一?聲，“你忘了我怎麽被弄到?這地方的?嗎？”

薄今墨當然知道?，賀昳是因為被同僚以牽涉勳戚閨帏的?“淫縱”之?名彈劾，才丢了禦史臺的?位子，左遷到?這淮安鄉下，做了個七品知縣小?官。

彈劾之?詞自然是捕風捉影，胡編濫造，根本原因不過是朝堂的?一?場黨争，不過兩位當事人，都付出了慘痛代價，縱使那位宗婦與賀昳清清白?白?，只是趁賀昳唱戲的?中場，派丫鬟送了一?杯清茶而已。

賀昳後來被貶官放逐，那女子卻為證清白?自缢身亡。

“師兄，難道?你真的?忍心再看着一?個女子因為你受苦？”

“什麽叫因為我，又不是我賣的?她……”

“你不殺伯仁，伯仁卻因你而死。”

賀昳為難道?：“你給她贖身不行嗎？”

“我沒有功名，那鸨母背後有人指使，怎麽會聽我的?。”

“淮安城裏大大小?小?的?官兒不少吧……”還在負隅頑抗。

“除了師兄你，沒幾個是我能指使動的?。”裝起可憐來了。

賀昳扶額，一?雙多情的?桃花眼裏盡是無奈，“我還等着兄弟你揚眉吐氣位極人臣呢，沒想到?，你倒先用起我來了。”

問：“你什麽時候下場？”

薄今墨：“等今年秋闱。”三年一?次的?鄉試，終于要到?了。

賀昳笑起來，“到?時候就?是舉人了，明年會試一?過，蟾宮折桂，成了朝廷肱骨，別?忘了撈我這個不學無術的?老哥一?把，在青史上挂個名兒，也算不枉活一?場。”

“師兄若是幫我應了此事，我請你看戲。”

“什麽時候了，還有心思看戲……”

薄今墨微微一?笑，“五鬼鬧判的?戲，不想看嗎？”③

賀昳已然會意，“你真能把範狗官和他那個讨人厭的?外?甥給撸下來？”

從前他在京中，常聽人家說什麽“皇權不下縣”，那時胸中淺薄，腔子裏裝的?盡是忠義禮信，什麽“普天之?下，莫非王土”，以為一?點朱墨就?能撥動江山，後來被家裏送進官場，趕鴨子上了架才知道?，辦事兒用的?和書上寫的?，從來都是兩套東西。

遭了無妄之?災，一?朝背井離鄉，流落此地，離開國公府的?庇護，才知道?什麽叫寸步難行。

這個範巡檢，把他這一?縣之?長的?權力架得空空蕩蕩，他早已恨他多時。

蒼白?陰郁的?少年，不說好，也不說不好，冷冷吐出四個字：“陰兵借道?。”