38

“夫人您可來?了。”

分?筒的執事?臉上笑開了花。

看?了眼?這位夫人後面跟着的幾個丫鬟小厮, 清一色的年少貌美，連趕馬的車夫都比旁人體?面些。

這美婦人簡直活生生的一個散財童子。

回?回?都押不中, 偏偏回?回?都只下那一門, 是個倔性子，只是聰明人的倔有用，蠢人倔起來?, 就?是自掘墳墓了。

這些日子以來?，光靠着此人，他們便進了不少項, 少說也有千把兩白銀。

許青窈将對面的一舉一動都看?在眼?裏，心想：且讓他再?高興些, 恐怕一會兒便要笑不出來?了。

“夫人今天還打？”

“自然。”

接連幾天往長盛坊分?筒裏送錢，她的體?己都快耗盡了。

不過, 想必很快就?會翻盤。

許青窈故作不舍狀, “不日我就?要離淮了, 這麽些天, 一次也不中, 我不信我的運氣會這樣壞。”

跑風的夥計一聽, 便知道了，原來?是最後一次打花會，看?樣子是要跟她那個富商郎君上路了, 突然失去這麽一個大主顧, 心裏竟悵惘起來?。

半真半假地說了一句，“這淮安城裏的花兒開得這樣好, 襯得夫人您人比花嬌, 您不多留幾天？”

許青窈笑道：“快別說了，一會兒蜂兒恐要來?你嘴上采蜜, 倒成了我的罪過了。”

號裏的執事?和夥計都笑起來?，那麽些錢風和雨似的流在這裏，人家還面不改色，這樣的主顧真是百年修來?，驀然說要走，還真有點舍不得。

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當然，主要還是舍不得這條日日生珠的大魚。

又聽這美夫人說道：“ 你且好生記着，今兒我要下個大的。”

說着從包裹裏倒出一大把簽條子來?，都是封緘好的。

“我今日押盡三十六門，把把賭注各不相同，只要能?中了重門，就?能?全部翻本，我就?不信，這樣還不中？如此再?不中，我便自此戒賭，改修佛道，來?世積德。”

執事?拿筆記着，把把皆是大注，只要稍一偏港，他們便能?賺個盆滿缽滿。

心下不禁大樂開懷。

只是點到第三十六門，卻出了岔子。

說好的三十六門封緘，如今卻少了一門，哪裏也找不得，衆人個個急得像熱鍋上的螞蟻。

假作無奈狀，長嘆一聲道：“也罷了，三十五門就?三十五門吧，只怕是老天爺憐憫，今日助我少輸些罷了。”

執事?暗中向身後夥計使了個眼?色，說了幾句吉祥話，應酬如舊，封包放入櫃中，又遞給許青窈自存的條子，囑咐她早些來?開筒驗彩。

當然不會錯過執事?的眼?色，許青窈心下暗道：釣了這麽久的魚，終于要上鈎了。

迤迤而去。

許青窈前腳剛走，後腳那執事?就?遣一衆夥計，沿來?路細細搜尋，果不其然，就?在大廳門檻下，搜出來?一個封包。

拆開來?一看?，是個“荼蘼”的花簽，賭注果然極大，若真給她中了，翻個百十倍亦不是沒有可能?。

當即就?将這簽子燒了，并囑咐“老師父”們将號筒裏的彩頭換了，就?換成這個“荼蘼”。

坐在馬車上，看?着底下嗜賭如狂的人群，心想，荼蘼荼蘼，“開到荼蘼花事?了”，今年的春日就?要暮了，就?讓那個人的賭業開到荼蘼吧。

并暗中放出消息，給那些江河井水畔的農婦和女傭，說是花神托夢，明日花會裏要開的彩筒如何如何。

果然，一傳十十傳百，便有許多人結伴去場子裏投了封簽。

第二日開彩。

許青窈攜一衆夭童玉仆盛裝到場，在大堂當場打開包裹。

賭場上上下下這幾日都聞得她盛名，知道她身家豐厚，且出手不凡，但?是運氣奇差，是有名的“散財夫人”，聽說昨日下了巨注，欲要翻盤，此刻都圍了上來?，将堂子擠得水洩不通，一個個伸長了頸，睜大眼?睛，迫不及待要看?她的笑話。

也有那聽了小道消息的，同樣買的荼蘼，只怕輸個精光，竟連吐息也忘了，甚至有人暈倒，剛被擡到一邊，又有人頭潮水一般湧上來?。

拆開封條來?，第一簽，“荼蘼”。

“嘩”地一聲，衆人驚呼開來?。

第二簽，還是“荼蘼”。

堂子裏靜下來?，再?沒人說話，都屏息凝神，生怕錯過好戲。

越來?越靜，只剩下陸續拆封的窸窣聲。

一直開到最後，也就?是第三十五簽，還是“荼蘼”！

所有人都跳起來?，就?連那沒有買中此簽的人也都歡呼雀躍，從來?只有賭場踅摸賭客的錢財，第一日見有人将賭坊給算計了個透頂。

這難道不是見者有份的大喜事?嗎！

花會的執事?臉色發白，額頭上有豆大的汗珠子斷線似的打下來?，已?經?要搖搖倒下去。

“您勞駕。”許青窈扶住他。

見自己被人扶住，免于栽地，執事?正要道謝。

許青窈伸手，意?思是支錢。

執事?兩眼?一翻，徹底倒下了。

許青窈還不打算放過他，俯身笑眯眯地問：“能?開票嗎？現銀拿着不大方便。”

旁邊有人好心回?她，“賭場都是現錢給付。”

也是，本來?就?是這麽個揮金如土的地方，錦衣夜行，誰能?知之——賭場是拿活人作招牌的。

于是，許青窈叫随從們把一萬多兩白花花的銀子搬上四駕馬車，在一衆欽羨的目光中，揚長而去。

堂下兌錢的女賭客們排成長龍，賬房已?然面如死灰，擡頭眺望一眼?，隊尾望不到頭，再?看?看?就?要見底的錢櫃，心裏想着坊主的手段，不禁兩股戰戰，汗如雨下。

怎麽昨兒這麽多人都押中了？難道真有什麽花神顯靈？

花會執事?快馬加鞭到長盛坊總舵報信，誰想屋漏偏逢連夜雨，薄青城去了太倉，處理沙船建廠的事?項。

消息送到薄青城手上，已?經?是入夜。

碼頭上，烏篷船。

昏黃的燈火在岸邊飄搖。

那分?筒執事?戰戰兢兢問：“老大，您看?，這錢……還兌嗎？”

再?兌下去，花會這些時日贏的利都算打了水漂了。

可是如今，還有一堆農婦坐在分?筒的院裏打算死磕到底，看?樣子是不見黃河不死心。

薄青城冷冷一瞥，“我素日告訴你們什麽？”

“誠……誠為天下先?？”跑風的小夥計試探着說了一句，被頂頭的執事?瞪一眼?，又縮了回?去。

薄青城倒多看?了那夥計一眼?，示意?他說得不錯。

又道：“‘言悖而出者亦悖而入，貨悖而入者亦悖而出’，心裏不算計這個便宜，如何能?吃這麽大虧？”

執事?手足無措，“我也是為了長盛坊。”

薄青城不怒反笑，“到底是進了長盛坊，還是入了你的私賬，恐怕你心裏比誰都清楚。”

食指微曲，輕敲桌板，“咚咚”兩聲，那執事?吓得肩膀悚然跳了兩跳。

見老大不再?說話，似乎臉色稍霁，便嘗試為自己辯解：“您不知道，那些頭發長見識短的婦人有多難纏，錢就?送得遲了點，這會兒已?經?滿地撒潑了……”

“頭發長，見識短？”

薄青城冷笑，“你的頭發在哪裏，見識又在哪裏？”這個執事?是個癍癞，聽了這話，不可謂不紮心，臉色比死人還難看?。

“拿我的牌子去錢莊裏支錢，趁夜把這事?兒給我辦妥了。”

嫌惡地看?了此人一眼?，原只想着此人是個不重色的，想必不會惹出風流事?來?，這才?發配到了花會去，在脂粉堆裏迎來?送往。沒想到不圖色的背後，原來?是因為給銅臭堵住了眼?睛。

連彩筒都敢耍花樣，這要是傳出去，他這個賭坊還做不做得下去，這擺明了是要砸他的招牌。

看?了一眼?跑風的小夥計，擡手招了一招，“你留下，把今日的見聞跟我詳說。”

薄青城看?這小僮咽了咽口水，許是舌燥，便親自執壺給倒了一杯酽茶。

“這幾日諸事?纏身，也只能?靠這濃茶來?提神了，見諒。”

小僮哪敢想過讓老大給自己沏茶，立時感?恩戴德，恨不得五體?投地。

乖巧将這幾日的見聞都細細講了，知道老大最厭惡桃色糾紛，便刻意?不去描繪那女子長得如何，只形容她是如何的富貴和氣派，又是如何設局，裝傻充愣，将他們賭場上上下下算計了個幹幹淨淨。

他以為老大聽了會暴起，誰知竟是一派春風化雨，甚至露出怪異的微笑。

細細搓弄腕上的紫檀佛珠，這還是他去太倉供養三寶後，老住持相贈的回?禮，人家都求神拜佛，他素來?不屑，不想今日一歷，仿佛竟真能?帶來?好運。

“如此奇才?，若能?為我所用，必将使明珠之輝得見于天下。”

小夥計仿佛也被這種求賢若渴的激奮所感?染，隐有孺慕之心生發。

只見薄青城眉目熠熠，一雙黑曜石一般的黑瞳在燈下光華流轉，“那人在哪裏？”

若能?得此再?世諸葛，他自當三顧茅廬，禮賢下士。

小夥計咂摸着老大的神情，猶豫道：“那女子乃是同其郎君前來?，聽說是一位藥材商人，原要下閩南，路經?淮安，現下應該已?經?啓程。”

“什麽？”

“客商？”

薄青城神色有變，“不對。”

既然是藥商，淮安是轉運之都，大江南北的行貨都在此集散，藥材自然不乏，為何不同本地客商有任何聯系？還有做生意?的特意?捂着自己的行蹤不成？薄家的藥材生意?數一數二，他這個行會會長竟沒聽到一點動靜，難道淮安還容不下這座大佛？

再?看?她行事?手段，此事?分?明就?是沖着他來?的。

論仇敵，混跡江湖這麽多年，他薄青城自然不乏，但?是對于女子，他向來?敬而遠之，哪裏會招惹到婦人，還是一個已?婚婦人……如此心機深沉，步步為營，不知同他有什麽新仇舊恨。

薄青城眯起眼?睛，拇指上的扳指在燈下瑩然有光。

要論婦人……

也就?只有他那位三貞九烈的守寡文君——他的好嫂嫂了。

心中仿佛有什麽東西被點亮，驟然起身，頭頂的銅燈被震得一蕩。

烏篷船搖搖晃晃，驚起江邊幾灘鷗鷺。

“那婦人現在何處！”身體?似乎被一種顫栗的興奮所裹挾，脊椎猛然收緊，後頸隐隐跳動，像是被毒蛇用信子舔過。

花會小僮不知道老大為何勃然變色，以為他是要追回?那筆款子，哆哆嗦嗦答：“恐怕已?經?走了。”

皺眉，“走了？”

心口遽然一縮。

小僮低頭，面色有些不安，唯恐自己受了遷怒，“據說酉時，就?有人見那貴夫人在清江浦搭乘一艘廣船，朝海外去了。”

“海外？”她竟打算出海？

如今海禁政策松動，若論出海船只，只要肯花錢，确實也有不少。

立刻朝船夫道：“去清江浦！”

将手上的玉扳指丢給小僮，又吩咐道：“快去太倉港，叫人備船下海，一路往南行。”無論是南是北，江河湖海，他都要找到她。

待小僮上岸。

立刻彎腰解纜，仿佛是嫌躅槳腳程慢，當即出了烏篷，接過槳板，親自與老艄公一道劃船。

篷內的昏黃光影溢出江心，将船底推開的餘波照得閃閃發光，像是一張細密的大網。

卻有銀白的魚兒追随那光影，一路撥水前行，竟不知是魚在網中，還是網在魚中。

“什麽！”

清江浦碼頭，幾個頭碇和舵工再?次确認，“北方不遠處确實有艘廣船撞上了礁石灣。”

“不可能?！”

薄青城斷然言明，腳下卻是一軟，直直向後栽去，後腰磕在石桌上，一陣劇痛蔓延，渾身的血好像都涼了一半。

幾個船工上來?要将他扶住，被他推開。

夜深，海上突然起了飓風。

長袍獵獵作響，燈盞在風中明滅，海底的濕鹹氣息不斷從口鼻湧入，頭頂的烏雲翻卷，滿目都是血色。

“備船。”即使那船沉入海底，撞成碎片，他也要親自去看?。

“二爺，不可，今夜海上狂風暴雨，貿然前去恐有性命之憂。”

“備船！”

他待下向來?是極和煦的，少有如此失态的口吻，衆人見他如此，便也不再?多說什麽，默默去着手行船裝備。

很快，就?有一艘馬快船開來?。

舵工、夥長、水手都要上船，被他攔住，“我一個人去足夠。”

越是危急時刻，某種英雄欲望就?越蠢蠢欲動，衆人都相繼跪地，立志誓死相随，薄青城無奈推拒再?三，眼?看?阻擋不了兄弟們的拳拳之心，便只好作罷，選了幾個水性好的，有家室和其他後顧之憂的一律被排除在外，最後吩咐留下來?的頭碇料理兄弟們的身後事?——萬一回?不來?的話。

浪潮肆虐，霧氣洶湧，白帆在狂風中大張，像一只引頸高歌的巨枭。

礁石縱橫散亂，隔着迷蒙的白霧，遠遠地就?看?見不少龍骨殘骸，更多的沉在水裏，只露出冰山一角，那是過往無數船只折戟沉沙的明證——修羅魔剎驕傲地向卑微的海上過客展示不容抵擋的自然之力。

薄青城脫了外袍，穿上一個簡單的潛水裝置，長繩系在腰上，再?在口鼻之上對掩錫造的彎環空管，熟皮包裹好耳頸與頭部，就?要跳入海中之際，被手下一把扯住，滿面擔憂，“老大！”

扯出一個慰藉的笑容，拍拍漢子的肩頭，“你們留在上面，若是兩刻鐘內沒見人上來?，不用等?我，直接返航。”

說完毅然決然跳下海。

不斷下潛，随着水深，從眼?鼻到心肺都作痛，意?識漸次模糊，強忍住不去晃動求救的長繩，繼續下潛——不遠處隐約有殘舟骸骨。

那是一艘巨舟，看?着已?經?破敗不堪，不知道失事?在何年間。

正搜尋間，腰間的長繩被劇烈拖拽，被迫浮出海面，忍不住向那多管閑事?的船員皺眉，卻看?見他指着一處淺海，亂石間隐約露出龍骨和大擸，甲板脊弧不高，頭尖體?長，是一艘廣船。

心頭直墜，且沒有底，只能?聽見風聲呼嘯——她乘的不就?是一艘廣船嗎？

竭力向那處游去，還沒到跟前，就?被海草絆住，低頭一看?，亂石間一名青衣女子，渾身浮腫，青裳褴褛，臉已?然被撞得面目全非，難辨本相。

用理智告訴自己不是她，心還是重重地沉下去。

她最常穿的青色衣裳，青衫裏還有她在他那兒剛贏的一萬五千兩，她把它們兌換成銀票，随身裝在身上，那是她的戰利品。

喉嚨像被灌了鉛水，明明有什麽東西要破胸而出，偏偏口舌都被凍住，只能?任由那把子利劍在肺腑間穿行，腿和肩臂都動不了，這樣淺的海灘，也要頃刻間溺斃他嗎？

臉上好像是眼?淚，又像是雨水——實在太鹹澀，肯定是海水。

怎麽可能?哭呢，他娘被沉塘的時候他都沒掉眼?淚啊，小時候後背被開水燙到發膿的時候都沒掉眼?淚啊。

所以，絕對是海水。

眼?前一陣茫然，身下輕飄飄的，像要被海水卷走了。

“二爺！”

“老大！”

衆人七手八腳地把人擡起來?，運回?船上。

在返航的途中就?發起了高燒，一會兒叫娘，一會兒嘴裏說着什麽“咬”，兄弟們還以為被水鬼附身了，要咬人，也是怕他咬着自己舌頭，遂給嘴裏填了根木棍。

“二爺怎麽會這樣……”夥長問道。平時泰山崩于前不改色的人，今日怎麽三番兩次作出違背常理的舉動？

“難道是因為錢？”一個船工猜測，花會的事?兒他都聽說了，畢竟一大筆錢被人訛跑了，花會玩不下去了，長盛坊也恐怕快倒閉了。

幸好，還有他們這些兄弟陪伴左右，不禁長舒一口氣。

“錢這下不是回?來?了嗎？”看?向甲板上躺着的那人手裏緊緊捏住的東西，那是張銀票，不過已?經?被海水泡得軟糜的不像樣。

“那就?是喜極而泣。”

“對，大喜大悲就?是這樣，容易出事?。”

接連下了幾日的雨，好不容易轉晴，門一推開，就?是滿天霁色。

許青窈是來?興師問罪的。

憤懑地掀簾而入，看?向南窗下安靜讀書的少年。

“你想出的好主意?！如果為了海難詐死，要別人替我，那我即刻就?償命！”

自己的破事?兒，為什麽要拉別人下水，她給他付了一萬兩，就?是叫他這麽潦草結事?的？

雖然說得好聽，是存在他的錢莊，但?是怎麽都覺得像被算計了的模樣。

薄今墨阖上書，擡起那張蒼白尖利的下颌，濕漉漉的眼?睛裏像有霧氣，仿佛為她突如其來?的質疑而委屈。

“找的是一個死于海難的海盜。”

“你莫诳我。”還有女海盜？

看?穿她心中所想，微微歪頭，笑着看?她，“都有女賭神了，為什麽不能?有女海盜？”

知道這是拿早上的事?兒影射她，少年嘴角帶笑，眼?神清靈，并無一絲嘲谑的意?味，她也很樂意?這種贊賞，但?并不想被岔開話題，她很在意?那個代?她詐死的人。

“不必過分?內疚，我們找到她的時候，她已?經?不行了。”少年似乎相當冷靜，“我答應她照顧她的雙親和幼子。”

許青窈皺起眉頭，海盜在她的印象裏是窮兇極惡的，似乎很難與“雙親幼子”這種柔軟的詞扯上關系，這不禁讓她動容。

“你以為海盜是怎樣來?的？”少年站起身，面向南窗，負手而立，青袍玉帶，在窗外修長的翠竹映襯下，像是其中剛淋過雨的一株。

許青窈想了一想，立即會意?，“盜有兩種。”

薄今墨轉過身，似乎對她的回?答大有興趣，用明亮而期待的眼?神示意?她講。

“一種是天生就?有的，一種是後天被拟制的。”

“天生的，我理解你的意?思。”少年眉間有疑慮，“拟制，怎麽說？”

許青窈并不正面回?答，先?迂回?了一下，“漢高祖曾與父老約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪，其中的‘盜’，就?是既天生，又拟制。”

“所以大家覺得合理。”薄今墨接話。

許青窈點頭，覺得自己沒有白費口舌，他果然是個極富天資的學生。

許青窈：“然而現在海盜的‘盜’就?沒有那麽合理。”

薄今墨：“海盜中有相當一部分?下層民衆是因為海禁之策，被迫冠上‘盜’名，這部分?人其實做的還是與以前一樣的事?，比如出海、打漁和貿易，卻要因此下大獄，可見這是‘拟制’過度了。”

許青窈颔首，“孺子可教。”

薄今墨眼?睛一亮，“我喜歡你用‘拟制’這兩個字。”

他解釋道：“這代?表了世上有很多可能?性，所有人不應該長着同一張嘴，聽同一句話。”

許青窈笑，“你的想法很危險。”

“那也是從你先?開始的。”少年反唇相譏。

兩個人都沉默下來?，似乎在消化方才?的內容，薄今墨忽然說：“許青窈，這下你已?經?死了，不許再?說你是我母親。”

“許濟愚，別忘了你還姓許。”

“我才?救了你一命。”

“那你很孝順。”

少年氣惱地跌進竹椅裏，背對着她，再?不肯說話。