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“二爺, 您就這麽走?了，賭場那邊……”

旺兒滿面擔憂, 自從花會的事過後, 賭坊的資金就已經告急，後面不知?為何，早晚的坐莊竟然連虧, 今早突然又有一夥蒙面人，搶走?了開號的彩筒，讓他們長?盛坊的口碑, 瞬間一落千丈。

若只說錢，倒也罷了, 他們的財力還是禁得起這點禍害的，但是信譽, 一旦丢失, 便是永遠的損失, 這不, 如今旗下各處賭坊因為此事都受了牽連, 而其他的對家?也已經蠢蠢欲動。

如此生死關頭, 老大竟然要乘船遠行，無論如何，都叫他想?不通。

薄青城卻神色如常, 大病初愈的臉上古井無波, 唯一的變化就是，那雙流光溢彩的黑瞳, 黯淡了不少。

“我已經知?道了, 你不必多說。”

旺兒将勸解的話重新吞回肚裏。

就聽?見主子問：“現在幾月了？”

“四月十五了。”

“府試快要到了。”薄青城站在甲板上，隔着滾滾江波, 眺望遠處的淮安城，忽然這樣說。

停頓片刻，又道：“府試過了，今年還有秋闱。”

說這話的時候嘴角帶笑，像是風吹來了上好的訊息。

旺兒不解其意，“主子是……打算去?考科舉？”

難道老大真要撇下他們這幫兄弟不管了嗎？

薄青城側目看他，眼神冷峻，“你素來是個聰明的，怎的今日?犯起蠢來了？”

旺兒憨厚一笑，“小的愚鈍，還望爺指點一二。”

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看向遠方，“賭坊近日?裏丢的是什麽？”

“銀子。”旺兒不假思索地?道。

被薄青城一眼瞪了回去?，躊躇片刻，旺兒作?恍然狀，“是信譽。”

“府試和秋闱是幹什麽的？”

“考秀才和舉人的。”

“誰給他們這個封號的？”

旺兒：“那自然是公家?。”

“公家?最多的是什麽？”

“自然是……”

在薄青城似笑非笑的眼神中，旺兒醍醐灌頂，笑起來，兩眼放光，“我明白了。”

嘴角咧了須臾，又垂下來，“只是那些讀書人最是清高，會由着咱們擺弄？”

“那可?不一定。”

形勢比人強，商業本質就是借勢，大勢之下，無往不利。

如今海外貿易興起，白銀內流，地?方豪強漸次壯大，正是要往官道上填人的時候，想?必，猜闱姓的游戲，必定會風靡南北。

船開動了。

旺兒揮手，“二爺一路順風。”

薄青城微微一笑，擡頭看向甲板上的風帆，桅杆上的旗幟大張，上面繡着一個鬥大的墨字“青”。

“青出于?藍而勝于?藍”，這位藍家?的後人，終将接替宗族的旗幟，讓那位繁盛百年又沉入海底的藍氏家?族，再?現榮光。

許青窈乘坐的是一艘南下的樓船，她打算到那個人曾經發?跡的地?方去?，大風起于?青萍之末，她要去?搗毀他的老巢。

以他的自大，怎麽可?能想?見她有膽子會去?他的本營。

說不定，他這會兒正抱着屍體作?虛僞的哀哭——當然，她還沒有得意到以為他會為自己哭，要哭也是為了她腹中的骨血，商人重利輕情?，她當然知?道這點。

美中不足的是，這艘船是到明州去?的，若要去?粵東，還得換乘一趟，改由海道行駛。

只是還未到明州，中途就出了岔子。

過紹興時，那艘樓船忽然被扣住，官府給出的理由是偷運私鹽，她作?為同行的船客，幸運的是沒牽扯進官司裏去?，只是被趕上岸。

只好另找一艘船，作?個權宜之計，繼續朝明州前去?，沿途慢慢搜尋快船。

這是一種當地?特有的船只，叫搖橹船，比烏篷船的船艙寬闊，在狹窄的水道裏依舊行駛平穩。

看着兩岸青磚黛瓦，水井人家?，難得的有了好心情?。

行在這雲水之鄉，她竟生出纏腰騎鶴之感，仿佛前塵舊事已經随着滿川潮水遠去?了。

她最痛苦的時候想?殺了他，現在雖然還是希望他能早點死，但是開始有點舍不得自己，怕動刀子會髒了自己的手，當然，也有眷戀塵世的成分，一生中還有那麽多的良辰良景，值得拿自己的命相?抵嗎？

她寄希望于?薛汍，或者是那個灰眼睛的少年……他有那麽多的仇家?，想?必晚景一定很凄涼，她沒打算放過他，但是決定先?給自己一點時間。

“不羨榮華不懼威，添州改字總難依。

閑雲野鶴無常住，何處江天不可?飛? ”

這是晚唐一個和尚的詩——揪一揪寬大的道袍，她現在是個道士，吟這首詩，應該還算應景吧。

江面無波，滿船清夢壓星河。

船艙逼仄，他高大修長?的身軀蜷曲其中，顯得有幾分狼狽。

然而，翹起的嘴角卻顯示他心情?相?當之好。

連手下也不禁要問他，為什麽放着那麽多正事不管，竟來泛舟江上逸興出游。

跟了他多年的心腹小心問：“是因為大嫂？”

他們說的大嫂是玉娘，但他知?道，當然不是。

那只是一個幌子。

他們有如此想?法?，并不奇怪，畢竟，他經常拿這個幌子出來說事。

別人邀他去?花街柳巷，他就擡玉娘出來，別人送他美妾瘦馬，他也搬玉娘出來，其實哪裏有什麽玉娘。

別人都以為他是情?根深種的情?種，只有他自己知?道，他恐怕連玉娘何等模樣都不大清楚，連廟堂裏的菩薩都得由金粉妝點，他搞一點塑身難道很奇怪？

世上總有些人标榜自己是何等深情?，等閑不敢忘舊人，卻又一邊嬌妻美妾，找一些所謂的替身和贗品，夜不寒宿，寝不孤眠——在他看來，這完全?就是無稽之談。

貓就是貓，狗就是狗，貓和狗當然不像，但是貓和狗，都不能算是人。

有了狗在前面，就可?以無所顧忌地?指責貓，久而久之，就連貓自己也覺得，自己比不上狗，不是将狗當作?自己的表率，就是當作?自己的仇敵。

他把這叫做鈴铛。

無論是貓是狗，先?認得的都是鈴铛。

鈴铛讓她們分泌唾液和渴望，或是恐懼。

這樣的鈴铛一旦系上，主人就可?以全?身而退。

玉娘就是他制造的鈴铛。

這只鈴铛，幫助他避開生意場上無所不在的交際。

怕染病是一方面，另一方面，是覺得情?|事淫猥，他忘不了母親被捉奸在床，還有最後沉塘的時刻，那讓他一直覺得，愛和欲都極為肮髒……

他告訴別人自己有個玉娘，也常常假裝自己真的愛過玉娘，時間長?了，竟然連自己也當起真來，腦子裏有時甚至會編造一些細節，在荒涼的夜裏感動自己。

實際上，他從來就沒摸到過所謂“愛”的脈絡。

何況這樣的深情?人設，在交際中十分得用，既能推脫掉那些想?沾親的裙帶，又能為自己臉上添飾金粉，人人都誇他如何深情?，如何正經，如何靠譜，他的名字就成了響當當的招牌，說來好笑，因為這點深情?，想?将女兒送他府上的人，竟然比從前還要多。

深情?是一種贊許，他享受它。

有了一個完美的樣貨，後面的才能讨價還價，達到利益最大化，哪個商家?進貨不挑幾點瑕疵呢，他徜徉商海多年，怎麽會連這點道理都不明白，這樣說來，玉娘是他制造的樣品，用來打擊其他貨品的報價。

“惟将終夜長?開眼，報答平生不展眉”，可?是寫這句詩的深情?書生，不也背着大筆風流債嗎？

所以他才那麽說，說許青窈有多像自己從前的心上人，其實只是為了把責任推到她身上，就好比兩個路上撞到一起的人，其中一個為自己開脫：難道不是你先?撞我的？

所以，他也可?以說：誰讓你長?着這樣一張臉，都是你蠱惑了我。

至于?真的像嗎？他好像有點忘了，大多數女人長?得應該都差不多，男人只把她們分為兩類——漂亮的，不漂亮的。

許青窈的美，略微有點不一樣，這點不一樣不在臉上，而是在骨子裏，她太?高高在上，高高在上到認為自己和男人一樣，有挑選的權力——睜着一雙長?眼睛，嘴角露出譏诮的笑，說一些惡毒的話，于?是，他偏不讓她如願。

她總說他卑鄙，是劊子手，仿佛自己真的造了什麽滔天大孽——可?是不也正是因為那個孩子，才救了她一命嗎？

這麽說來，他應該算作?她的救命恩人才是。

要不是他，她早被沉了塘。

況且那夜還有香，都怪那香——

那香也迷惑了他，他自己其實也是身不由己。他這樣為自己開脫。

再?說，要不是她曾經幾次三番破壞他針對大房的布局，他會兵行險着，走?出這絕路上的一步嗎？

他那麽做，也是她不敬在前，難道他不能報複嗎？

誰讓她破壞了自己的籌謀呢，那就得讓她親自來填滿這份損耗。

事實上，有許多男人和他一樣，而他還不是最壞的那種，他起碼潔身自好，起碼不會像他的一些同僚，一邊打着深情?的旗號，一邊左擁右抱。在這一點上，他頗為自己的清醒感到驕傲。

這個世道，最可?悲的是，權力缺失的人總是過分拔擢關于?愛情?的想?象，他心裏從來都清楚地?知?道，兩者不可?同日?而語：半斤和八兩，是要上秤比一比的，螞蟻和大象，也需要上秤嗎？

許青窈和玉娘，不是螞蟻和大象的關系，而是螞蟻和螞蟻的關系。

幼時住在鄰家?的玉娘，他已經快忘了她長?什麽樣，毫無疑問，他感激她，這大約就是外人所說的青梅竹馬，但是他愛她嗎，他不知?道，他不懂得愛是什麽，他受過很多罪，但也有很多人幫助過他，有男有女，他把他們看作?恩人，更類似交易，內容是債權債務，同愛沒有什麽關系。

假如她還活着，他願意把自己的所有財富贈與她，因為他記得她在他挨餓的時候給過他兩個饅頭，而那兩個饅頭，本來是要喂狗的——

可?是要說愛，那只是一種妄想?，他甚至感到很不舒服，因為那裏面夾雜着一種“挾恩以報”的意思，讓他覺得自己欠了債，一輩子都還不清的債，幸好她死了，他才能感激她，長?長?久久地?感激她。

他會一直懷念她，就像懷念自己的痛苦，換句話說，他之所以願意懷念她，是因為他的痛苦需要一塊墓碑。

就算這塊墓碑不完美，他也會努力讓“它”完美。

打住，不能再?想?下去?——

強行勒停自己的反省，因為他深知?，對于?一個成就大事的人來說，過度自省是相?當有害的習慣。

收割別人的鐮刀，絕不能在自己的頭頂上比劃。

“權力”，他撚動佛珠，不斷咂摸着這兩個字。

不要以為權力是男人的特權，在他幼年的時刻，不也受到那個嫡母那麽多的虐待嗎？

誰擁有了權力，誰才是主人。

他清晰地?知?道，眼前這個女人對自己如此具有誘惑力的根本原因，是她曾經打敗過自己，她削弱了自己的權力欲，這讓他感到恐懼，就像被她奪去?了生存的根基。

于?是，他不由得想?用另一種方式來駕馭她，最原始的那種方式——這一點，是老天爺默許的，上古時代就存在了，女人不就是要生孩子的嗎——于?是他也就真那麽做了。

記憶如潮水席卷——何況，那張臉，确實相?當誘人，唯因其聖潔端莊，更吸引人前去?亵渎。

紅布蒙住自己的眼睛，他開始不受控制地?顫栗。

嘴角輕輕翹起，夜色悠長?，他要提前犒勞自己的感官。

至于?戰利品的享用，想?必不會太?遠。