49

臨上船前, 許青窈特意多看了眼船隊，只覺得吃水比來?時深了許多。

暗自壓下心中疑惑。

船行水上, 千裏江風。

甲板之上, 兩人的?衣袍被吹得獵獵招展，像是兩株糾纏肆虐的?綠色植株。

“窈窈，你見過鳳冠霞帔嗎？”

“我穿過。”只是你沒見過而已?。

薄青城當然知道, 許青窈指的?是大婚時的?吉服，這樣?說或許是為了故意刺他，但他只是一笑而過, 因為他的?本意不在此，他要說的?是朝廷诰封的?命婦妝束。

虹裳霞帔, 钿璎纍纍，她穿着?一定妙極。

“公家的?诰命, 就這麽?容易, 連同族的?三姑六婆都能分到？”意思不言而喻, 她指的?是他們的?身份, 這的?确是一道難以逾越的?天塹。

“我會想辦法。”他說得倒很堅定。

許青窈不置可否, 滿眼都是粼粼江波, 過了會兒，忽然轉頭，很仔細地問：“你不是考不了科舉嗎？”

原來?她也?曾聽過那個傳言, 他翕動幾下薄唇, 生平第一次冒出?為自己開釋的?沖動，然而等他張開喉嚨, 她卻已?經起身進了艙內, 似乎方?才的?話，不是出?自她口中。

薄青城的?眼神黯了一瞬, 目光卻不忘追随她身影，“放心，這次為蜀中運糧有功，南王允我一官半職。”

這話其實他只說了一半，不是他故作謙虛，實則是“事以密成，語以洩敗”，茲事體大，牽扯得越少越好。

一官半職？許青窈心裏的?猜測被點亮，看來?他還是沒敢往大說，假若此事能成，那就不是一官半職的?事了。

于是她端着?茶碗重新?出?艙，隐秘地換了種迂回的?問法，“朝廷允許買賣官爵？”

Advertisement

薄青城眺向遠方?，神情?裏帶着?些冷意，“今非昔比了。”

确實今非昔比，連年天災，國庫虧空，漕運無望，連京畿之民?都飽受饑馑苦寒，兼之戰事吃緊，內憂外患，為了填補財政，獎勵地方?赈濟，朝廷提出?一種“上馬納粟”制度，只要繳納足額的?馬匹、糧草、銀兩等物資，就可以獲得朝廷賜予的?散官冠帶——雖然只是“義官”這種沒有指派職務的?虛銜。

雖然解了一時之憂，效果卻無異于飲鸩止渴，大量商賈豪門?借此逃稅避役，更有許多橫行鄉裏之徒通過納銀捐官尋找蔭蔽，平民?百姓所受剝削比起以往更甚，以至于“富者田連阡陌，而貧者無立錐之地”，流民?覆野，人心惶雜。

還有比這更好的?時候嗎？薄青城心想，所謂“時勢造英雄”，英雄亦需适時。

還有比這更壞的?時候嗎？許青窈暗自感嘆，“寧為太平犬，莫作離亂人”，說是“興，百姓苦，亡，百姓苦”，興到底好些，起碼能保性命平安，這年頭，平安就是最大的?福氣了。

兩人一時都靜默下來?，齊齊眺向遠方?。

只見遠山橫黛，夕陽斜下，晚霞燒紅了半邊天，連帶着?江面洇開一片血色，不知是船動還是風動，腳下晃得厲害，連頭頂的?那片青天似乎也?有搖搖欲墜之勢。

前方?快要行到三峽，七百裏內，遍布七十二峰四十八寨，那是個難纏的?地方?，匪盜結群，拔寨為王，燒殺搶掠，每逢至此，過往商客無不驚心膽寒，卻連官府都拿它無法，江湖人稱“閻羅殿”。

這閻羅殿又分“山鬼”和“水鬼”，駐紮江邊靠水吃飯的?自然是“水鬼”，又叫水匪，拔營崖壁靠天讨活的?便是“山鬼”，平日裏山賊水匪泾渭分明，各不相犯。

一只海東青從江面唳嘯而過。

她心裏一動，仰頭追随那猛禽，直到其利刃般劈入遠處的?一線天崖，那裏山峰奇駿，好似別有人間。

沉思間，腳下晃了一晃。

原來?是一直平穩行動的?江船這會兒突然靠了岸。

“怎麽?回事？”

薄青城笑笑，替她披上一副帷帽，“去見一位故人。”

上了岸，早有一群人等着?了，皆是奇裝異服，有漢家服飾，也?有少民?裝扮，相同的?是都穿着?短打綁腿，也?有許多上身裸露紋滿刺青的?，大約是擅泳之人，略觀其身手，便知不是尋常百姓。

此地便是這七百裏閻羅殿的?第一道鬼門?關——水鬼窟。

平日裏暗含匪氣的?薄青城到了這群人裏，竟然也?顯得文雅矜貴，像是世家子弟了。

“這位是——”

領頭的?刀疤男子看過來?，一雙眼睛在許青窈身上橫掃，像是要從幕蓠裏穿透進去。

薄青城不動聲色擋在前面，“這是小弟內人。”

男子臉上有玩味一閃而過，“原來?是弟妹。”

旋即轉頭朝江邊幾艘大船粗略一覽，“兄弟你說的?貨在哪兒？”

薄青城打量男子身後，見果然人馬充足，裝備齊全，甚至還拉來?不少牛車，于是便展顏笑道：“就在船上，還望大哥笑納。”

男子拍一拍手，幾個小弟跳上船查看，過了半晌，有人欹身冒頭，作了個奇怪的?手勢，臉上笑意難抑，“大哥！”

薄青城轉頭便道：“大哥要不要親自過眼。”

“哎，”男子擺手，動作潇灑而幹練，“你是信得過的?人，我再多此一舉，成什麽?了。”

說着?仰身大笑，朝前引路，揚臂示意道：“走，先回寨裏，為你和弟妹接風洗塵！”

“至于那些東西，叫底下人去弄好了，咱們只管樂呵咱們的?。”

果然那些匪幫中人聽了此話，個個摩拳擦掌，都要上前一試，只因這批貨物不是別的?，而是火器——誰不想見識見識傳說中一聲令下即可摧城拔寨斬将奪旗的?駭人之物呢？

薄青城攬着?許青窈，笑容滿面，跟着?男子闊步朝前，一面不忘回頭，暗中朝自己的?人打了幾個眼色。

晚上，寨子裏燈火通明。

燈下，男子臉上的?刀疤被照得清晰生動，像是一條蜿蜒其上的?蜈蚣。

“這幾年，托大哥找的?人可有消息？”薄青城主動為男子斟酒。

“青城，你說的?那個人，當年販藥來?的?時候，船毀人傾，掉進了黑石灘中，那地方?，就沒見過能活着?出?來?的?，我看，不必費工夫了……”

“大哥是內行人，比我知道活要見人，死要見屍的?道理，”薄青城主動朝男子碰杯，眉眼低垂，神态和講話都很含蓄，“有些人，就像山上的?野草，放一把火，今年是燒盡了，待明年一見春風，又長?起來?，這就害人得很。”

“好，就沖你今日送來?的?這批玩意兒，大哥也?得替你鞍前馬後不是！我這就托外地的?兄弟們，務必幫你找到此人！”男子極為豪爽地保證。

随後便是一陣觥籌交錯。

山珍列席，酒氣沖天，許青窈卻無緣得見，只因一入寨，薄青城便以她長?途跋涉，身體不适之名，将她圈在別間，連飯食都是遣屬下親自送來?，而且相當之遲，好似忘了還有她這樣?一個人存在。

時間過去良久，已?經到了三更，還不見人回來?，門?外安靜得可怕，透着?股不同尋常的?詭異，連蟲鳴都絕跡。

她試圖推門?看，萬籁俱寂，只有望鬥上的?幾盞風燈明明滅滅，在地上投下長?長?的?影子。

不遠處的?大堂裏傳來?幾聲咳嗽，她覺得有些耳熟，蹑手蹑腳地走近。

那裏似乎無比耀眼，燈燭煌曜如白晝，濃郁的?酒香在空中氤氲，卻渺無人煙，像是一座擺滿了血肉牲祭的?孤寒祭臺。

從門?縫裏淌出?一灣殷紅血跡，沾在許青窈的?繡鞋上，她卻渾然未覺。

直到向前再深入幾步，目光所及的?一剎那，她呆立在原地。

到處都是屍體，橫七豎八，幾乎占滿了整座大堂，桌上的?酒食似乎還溫熱，在燈下袅起輕薄白霧。

她怔得不能走動，腔子裏壓抑得連一聲驚呼也?無。

一雙血跡斑斑的?大手環上她腰間，冰涼的?下颌抵在她頸間，嗓音低沉沙啞：“來?這裏做什麽?？”

她不回答，他便開始胡作非為，狗樣?咬人，孩童般呓語。

然而她一動也?不能動，除了顫抖。

她突然出?現?在這裏，立刻激發他的?欲望，使他一時有點分不清，身體裏的?那股燥熱和眼前這場殺戮的?關系。

他只覺得，它們好像有某種相通之處，前者尚未盡興，後者難以纾解——她是解藥，還是毒藥？

或許他該試一試。

“你幹什麽?！”關公像和香壇被掃落地上，取而代?之的?是她，不過不是神龛，而是祭物。

等他挺身上來?的?時候，她不受控制地大叫起來?。

這樣?激烈的?喊叫似乎将他從欲望中拉扯出?來?，只是臉上還帶着?一絲将醒未醒的?蒙昧，“窈窈？”他沙啞地說，兩個字像是從牙尖磨蹭出?來?。

等看見她腳踝上的?紫檀佛珠，他似乎有些清醒，爬起身，将她反抱在懷中，順手扯下珠子，将頂頭的?幾顆塞入她口中。

“太熱了。”

“把它弄濕。”

……

等他将佛珠用烈酒沖洗幹淨，又重新?套在她腳踝之上後，她已?經趴在桌邊，幾乎将五髒六腑都吐了幹淨。

只因他方?才說：“我将那個人眼珠子挖了，你要看嗎？”

這次，她胃裏已?經再吐不出?任何東西，只剩透明的?酸水。

“知道你心慈，所以我是等他死後才動的?手——還算順手。”

又說：“誰讓他亂看？”

抱她回房，放在榻上。

見她眉眼怔忡，直勾勾地盯着?桌上那幾碗飯菜發抖，他低頭便笑，仿佛和方?才那個血海裏孤身直立的?修羅判若兩人，“放心，你這裏的?沒有下毒。”

“下毒”兩個字叫她恍惚。

透過今夜的?這場慘案，她似乎已?經預見自己所為暴露後的?結局。

她昏睡了一天一夜，什麽?都不知道，包括幾艘趁夜開走的?空船。

等那幾只寶船在前方?螃蟹岬遭到山匪的?火炮搶劫，并因此傾覆的?消息傳來?，他們已?經在此地盤桓到第三日。

臨行前，薄青城吩咐手下，“報官。”

“就說被搶了整船的?金絲楠木。”

“還有，別忘了說是用火器搶的?。”

許青窈大病尚未愈合，蒼白的?臉上眉頭輕擰，不知道他又在搞什麽?陰謀，薄青城慷慨為她解惑，笑得十分松快，“只有狗和狗咬起來?，我們這趟才能走得安穩。”

他說的?狗，自然是官府和山匪。

鹬蚌相争，漁翁要得利了。

那幾船說是要送給?好兄弟的?火器，又被他命手下重新?裝上船——這船是昨夜才開來?，一溜的?桐油新?漆，龍骨□□，旗幡高懸。

至于死掉的?水匪兄弟，他已?經替他們挖好了新?墳，也?算是仁至義盡。

記起上次被劫的?楠木——他終于長?舒一口氣，失敗并不可怕，只怕沒有勇氣面對失敗，而比面對失敗更有用的?是，利用失敗。

等那只海東青展翅将消息傳到淮安的?時候，蒼白而精致的?少年站在已?經遙望數日的?窗口，感嘆了一句：“這一局，終究還是我輸了。”