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雨下了一夜, 少年的臉色比往日更蒼白。

飄窗大?開，風将他烏黑的頭發吹得迷亂, 像是一張糾結的大?網。

青州書院的天才少年, 初出茅廬後，終于感受到人生的第一場挫敗。

那座峻峰之上，曾經為他遮風擋雨數月, 窗臺上長滿蘭草的蓬廬，被官府頃刻夷為平地，他們要虬髯老大?交出楠木和火器。

楠木搜出來了, 他曾經指點山匪們将此?物轉手給烏斯藏的喇嘛，想必是他們貪心不?足, 私留了幾件。而火器，雖然?只有最簡陋的那幾種——還是他在那裏時替他們所造, 也足夠定上一個?大?逆不?道的罪名。

沒想到, 兩樣?東西合起來, 會害他們掉了腦袋。

或許他一開始就不?該叫他們插手這件事, 他以為只要将事情鬧大?, 無論成敗與否, 只要讓薄青城船上的火器暴露，一場驚天陰謀就會被掐滅在襁褓之中。

事實證明，他錯了。

向來高坐公堂的官府竟然?也會插手閻羅殿的匪事, 他只能怪罪于自己, 是他讓山匪們發展過快，木秀于林, 風必摧之。

官府可以容忍占山為王, 匪盜林立，卻忍不?了一家獨大?的無限風光。

螃蟹岬處的山賊是殁在官府手裏, 而水鬼窟那幫水匪也全都葬送了，不?過是折在自己人手裏，據他所知，那幫人為薄青城做事，已?經不?是一兩年了——過河拆橋，斬盡殺絕，看來此?人的陰狠，遠超他的想象。

火器光明正大?地運出了川，并為此?前?的楠木之仇一雪前?恥。

怪不?得，薄青城沒有對那批金絲楠木進行徹查，只是淺嘗辄止地處置了一個?無足輕重的手下佛六。

他提前?暴露了自己，結果竟然?是為那個?人鋪了一步好棋。

遠方青山如黛，蒼翠欲滴，少年卻只看見陰雲漠漠，暮色四合，一場血戰，在所難免。

大?風起于青萍之末，淮安的天，要黑了。

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幸好，薄今墨展開手上的那封信——老大?臨死前?留給他一個?天大?的好消息，該死的人沒死透，薄青城又要有對手，這個?人，将是未來勝敗的關鍵。

這讓他在這樣?大?廈将傾的時刻，忽然?生出一絲期待的快感。

看着踝骨上那串光澤瑩潤的檀木佛珠，許青窈心底泛起陣陣不?适。

自從昨夜薄青城作出那等渎佛之事，此?物便叫她再不?忍直視。

偏偏這會兒?，他還握着她的踝骨細細撥弄，語氣悠閑，臉上有股回味的神情，“趕明兒?回淮安，再給你打?幾串細的，在小腿這麽一路繞上去，多好看……不?像這個?，太粗，硌得慌。”

她嫌惡地別開臉，惹得他一陣低笑，“要不?是你不?願意，我?何至于出此?下策？”将珠子放在掌心裏滾磨。

“你還真以為我?喜歡用這個?？”他喜歡的是真刀真槍。

“你真惡心。”她盯着他，定定地說，眼神裏毫不?掩飾的鄙夷，短暫地刺傷了他。

他很敏銳地發覺，他們之間的關系又重新回到白馬庵那件事之前?，她連虛與委蛇的工夫都不?願再施舍給他。

摸一下她的額頭，“還在發燒，”起身将她放回榻上，“姑且就當你是燒壞了腦袋，胡言亂語，爺大?人有大?量，不?同你計較。”

說話間，船已?經将出三峽，那個?蜀王所贈的異族女子上來奉茶。

等她出去，薄青城問：“為什麽将此?人留下？”已?經以出家的借口送走?一個?，這個?留下豈不?多此?一舉？

“是為了安某些人的心，受制于人，未必就不?能反制于人，如今兩姐妹天各一方，這步棋自然?就成了一道廢子。”許青窈沒說的是，這道廢子，在她手裏還有別的作用。

薄青城雙手撐在榻上，姿态慵閑，盯着她看了會兒?，贊賞道：“你很聰明。”

如今他才發現?，說別的東西無法引起她的興趣，只有這些機鋒才能讓她偶爾附和那麽一兩句。

“告訴我?，你曾經是怎麽識破我?試圖放在薄羨身邊的細作？”

“那個?賬房夥計嗎？”

許青窈心想，事情已?過去良久，如今告訴他也無妨，當然?，不?可否認，那句對于她智慧的拍馬，的确有取悅到她。

“這事說來也不?難，那個?賬房，聲?稱老母在外?鄉，每月寄出一筆月錢和家書，只是後幾年，每月寄的錢和信越來越頻繁，這倒也無妨，畢竟他的月錢也是水漲船高，怪就怪在此?人非要主?動解釋，說是老母病重，這就怪了，既然?是老母病重，為何不?寄藥材，或者，直接請來此?地給看看，畢竟，薄家就是幹這個?生意的，反倒要多此?一舉，舍近求遠。”

許青窈陷在回憶中，蒼白的臉上露出清靈的微笑，“可見是此?人心虛。”

“那怎麽聽說後來你們還在用此?人？”薄青城問。

那人的反水也是他沒想到的。

“聽過‘羚羊挂角，無處可尋’嗎？我?只是提了他作管事，為他添了月錢，又給他尋了個?專管稽查偷漏的位置。”

“這樣?風險很大?，難道不?是獎勵人作內賊？到時捅出更大?的簍子來，可就後悔莫及了。”

“你薄二爺百裏挑一送來的人，我?們自然?要物盡其用。”

她笑起來，說這話的時候，即使?是在病中，眉眼依舊奕奕，他随手抓過花梨木幾上的茶盞，壓抑自己漏拍的心跳。

薄青城點點頭，怪不?得那個?夥計會叛變于他，此?事說出來，倒叫他心服口服了。

“那個?市井裏的女人呢？”

“你說的是那個?賣魚女？”許青窈很誠實地回答：“這個?不?是我?的功勞。”

薄青城示意她往下講，許青窈看向他，“其實你應該找個?真的賣魚女，那個?人刮魚時渾身都是魚鱗，反而引人懷疑。”

一個?自小長在漁民家的孩子自然?是老手，而老手是不?會把?閃閃發亮的魚鱗弄到頭發上去的，除非那是一種裝扮賣俏的作用，更何況，那個?時節天氣已?近嚴寒，會有哪個?市井小販穿的那麽清涼。

“真賣魚女粗皮糙手，能引起那個?老東西的興趣？”

大?房老爺薄羨并不?是個?重色之人，薄青城卻對他有這樣?毫不?掩飾的惡意揣測，于是許青窈揚聲?問：“你好像同公翁有什麽誤會？”

薄青城突兀地一笑，“我?以為你知道。”

想起從丫鬟雲娘口中聽來的那些陳年往事，她冷聲?道：“與你我?一樣?的那種關系？”

她說的自然?是叔嫂關系。

“那不?一樣?。”

“有什麽不?一樣?？”

薄青城沉默，是啊，有什麽不?一樣?，如果他們的事被曝出來，她也會被沉塘，至于他，可能也就是一頓家法，就同當年一樣?。

一樣?嗎？

不?，不?一樣?，起碼他不?會讓悲劇重演，他不?像那個?薄羨，為了貪圖一時之快，眼睜睜看着有情人去死，自己卻茍且偷生，他會是個?負責的情郎，不?，可以說是夫君，甚至是孩子的好父親。

當話題繞回到他們身上，她的神情瞬間變得索然?無味，歪在一旁，似乎并不?打?算再搭理他。

忽然?響起一陣嘹亮的號子。

“拉起纖藤，喲！吙……”

激昂、高亢，響徹兩面巉岩峭壁，直插天際。

許青窈支肘起身，朝外?看去，只見亂石灘上一群光着上身的漢子，将腰弓成一個?直直的轉角，奮力扯緊身上的麻繩，将大?船往壩上拉去，那麻繩已?經嵌入皮肉之中，然?而那嘹亮的號聲?還在響動，将堅硬的船板都震得直晃。

“咱們入蜀的時候，水位落差太大?，風急灘險，全靠這些人拉纖，那會兒?你睡着了，現?在知道了吧。”

薄青城把?她拉回來，“別看了，這是纖夫，這些人基本都活不?過四十，運氣好的還能保命，命不?好的早就掉下懸崖，被風浪卷走?了。”

“我?也幹過這個?，你信嗎？”他笑着撫了撫肩頭，“一到陰天下雨這兒?還發作。”

許青窈怪異地看他，似乎在揣摩話裏的真假，在轉過頭的瞬間，他毫不?意外?地捕捉到她眼裏一閃而過的悲憫。

她垂下眼睫，“你也在三峽這裏嗎？”

“不?，在淮河上。”他眯起眼睛，似乎看向千裏之外?的地方。

“順水行船容易，逆水難，沒風的時候，就把?長繩拴在桅杆上，另一端拴到胸前?的窄木板上，用身子拉着桅杆上的繩子前?行，江裏風浪大?，夜裏還睡在一起的兄弟，第二天可能就永遠不?見了。”

他的語調倒很平靜，像是在談論發生在別人身上的事，許青窈順着他的目光朝外?看去，只見兩邊崖壁上各有一隊女人光着脊背，胸前?勒着麻繩，躬腰蹬腿，正謹慎而用力地攀在怪岩上。

許青窈看得心驚膽戰，只覺得一陣鼻酸。

“很多纖夫是兩口子一起，纖夫是賣力氣的活兒?，得吃飽，女的就跟着做飯，有時候遇到水勢湍急的地方，人手不?夠，纖夫的女人們就會脫掉上衣，綁上繩子，爬上懸崖，在這種地方，沒有人知道清白是什麽，一切都為了活下去。”

他的目光少見的輕柔，像是許願，又像是乞讨，在她耳邊低聲?道：“所以，忘記曾經的不?愉快好嗎？”

她眼眶裏的淚水終于掉下來，不?過不?是為了他，而是為了那些在懸崖上賣命的女人，她以為他要說的是什麽，原來是拿這些人的苦難，為自己的無罪開脫，于是，她的心腸一陣絞痛，又重新不?動聲?色地堅硬起來。