58

淮安西府碼頭, 漕幫總舵議事堂後院。

室外春光潋滟，山石蓊郁, 草木扶疏, 室內卻相當精簡，紫檀木八仙桌一堂，楠木立櫃一架, 正廳擺着一架頗有規模的龍骨樓船模型。

一個唇紅齒白?的小?僮上前掀開?帳子，濃重的苦藥味滿室流散，既而?傳出一陣猛烈咳聲。

穿绉紗綠圓領袍的少年趨步上前跪拜, “拜見舵主。”

“今墨來了?？”

羅漢榻上盤坐的人須發濃密，要不是臉上縱橫的紋路和清癯的病體, 絲毫看不出已近殘年。

薄今墨躬身道：“義父。”

老人說?：“想來你我已有三?年未見，當日黃龍渡口一別, 如在昨日。”

三?年前黃龍渡口, 北上求學, 義父親自替他送行, 只是彼時他剛被收為薄家嗣子, 只能在薄大?老爺身邊盡孝, 故此不能與義父共話離情，二人四目相對，也?只遙遙一望而?已。

也?是這個黃龍渡口, 他曾在此扛包賣力, 那時他家貧年幼，因為撞到貴人, 便被一群刁奴豪仆毒打教訓, 義父恰巧帶人來碼頭點貨，将他于如雨拳腳中救下?, 臨走?時，還是孩童的他扯住這個救他的人的衣角，說?：“我想讀書。”

這話實在令人驚駭，碼頭上三?教九流橫行，什麽人都?有，唯獨沒有讀書人，衆人一時都?怔住，救他的人倒笑起來，“讀書？讀書有什麽意思，跟着我學本事才是真?，你學不學？”

這事兒要擱別人，早滿口應承了?，可是這個小?東西卻猶豫起來，過了?一會兒，才說?：“我先學本事，再讀書。”

烈日下?，那一雙漂亮的眼睛閃閃發亮。

彼時的薄今墨還不知道，面前這人就是江湖上大?名鼎鼎的漕幫舵主。

那人上下?打量他一番，見這小?孩長得眉宇澄慧，即使滿身灰塵，都?蓋不住的清貴不凡，不禁開?口贊道：“是個貪心的小?子，卻很實誠。”

又說?：“世上貪心的人很多，願意把貪心說?出來的，卻少！”

Advertisement

随即看向左右，高聲道：“人怕的，不是貪，是不知道自己要什麽，敢想的人才敢說?，敢說?的人才敢做，只有敢做的人，才敢當！這小?子，是個好樣的！”

碼頭上的兄弟們最愛聽這種話，都?是跑江湖下?苦力的，平日也?沒人教那些書本上的道理，聽見老大?這麽說?，又威嚴又親切，因此都?拊掌附和，人群裏不斷有人看過來，薄今墨一直記得那種眼神，就是在那些被汗水和灰塵浸泡過的眼睛中，他從挨打受氣的碼頭小?工搖身一變成了?漕幫舵主的義子。

滿室藥氣散開?，似乎再沒有方才進來那麽苦澀，反倒讓人安定，此時想起前塵往事，薄今墨心裏不禁動容，溫聲道：“我也?甚是思念義父。”

“這次你能順利從青州回來，也?是死裏逃生，所謂‘大?難不死，必有後福’。”

薄今墨道：“全憑義父搭救。”

這并不是虛話，要不是靠着漕幫的消息和人馬，提前避開?那場船禍，他恐怕早已葬身魚腹。

“打算怎麽處理那個幕後黑手？”老人狀似不經意地問?了?一句。

“那個人和沙船幫關系匪淺，牽一發而?動全身，朝堂時局晦暗，暫時還動不得。”

老人“唔”了?聲，态度很模糊。

薄今墨知道，這事兒要擱在從前，老爺子肯定要訓他了?，在江湖義士中，深思熟慮基本上就等同?于瞻前顧後，說?得更難聽點，是畏頭畏尾，連殺身之仇都?不敢報，還有何顏面在道上混？可惜的是，今時不同?往日，海運一開?，漕幫式微，連老爺子這樣嘯聚南北的枭雄，也?有些力不從心了?，從這事兒上就可見一斑。

老舵主似乎不想就這個話題扯下?去，便問?：“聽說?青州書院在讀書人裏甚是有名，你學得如何？”

薄今墨心想，老爺子這是要考校自己了?。

遂拱手呵腰，“請義父指點。”

老舵主擺擺手，“指點不敢當，你老子我是一介白?身，鬥大?的字不識，這輩子也?就沾沾你的光了?！”

見義父端起桌上的茶碗，一氣灌了?海量，薄今墨上前遞出自己随身的巾帕，老人卻擺手說?不用，随手拿袖子擦過嘴，趿鞋下?了?地。

走?到那架龍骨船面前，老人沉吟良久，開?口道：“就從這艘船開?始說?起吧。”

薄今墨知道，這是終于要點題了?。

危急之秋，擔心漕幫存亡的不止老爺子，他也?是其中之一。

書院裏本不教這個，他也?是關心則亂，把自己封在藏書閣上琢磨了?好幾個月。

也?就是這幾個月的苦工，才讓他現在能游刃有餘地站在縱橫大?運河南北數十年的漕幫舵主面前“班門弄斧”。

“傳說?隋炀帝為觀賞江南瓊花之姿，命人開?通南北大?運河，發動百萬民丁服役其中甚至包括婦孺，在其橫征暴斂下?，這項工程僅用五個月就得以竣工，之後隋炀帝為宣曜其功，便舉全國之財力物力進行了?震撼南北的游行，據說?連乘船就有六種，龍舟、鳳艒、黃龍、赤艦、樓船、篾舫，”薄今墨指着面前的骨架模型，“這就是其中之一……”

老舵主點點頭，“不錯。”示意他繼續講下?去。

薄今墨道：“世上大?多以為大?運河乃是隋炀帝開?征，此人也?因此背上暴君之名，但其實早在文帝時期，為了?運輸關東物資，就鑿引渭水，開?通了?廣濟渠；隋炀帝即位後，遷都?洛陽，開?通濟渠、邗溝、永濟渠、江南運河，連接南北水脈；而?将大?運河開?鑿成如今的模樣，卻要歸功于後世：在唐宋兩朝，大?運河不斷進行多處擴建修整，‘通便綱運，民旅皆利’，而?最終使大?運河定型，則是在前朝的忽必烈汗時期，通過臨清到東平之間?的濟州河，終于使北京到江南的路段暢通無阻。”

薄今墨說?了?這麽大?一段，有些口幹舌燥，老舵主見他喉頭翕動，親自去給?他倒了?杯茶來，笑眯眯地問?：“你這小?子翻這麽多陳年舊賬，難不成是想替隋炀小?兒翻案？”

“不敢，”薄今墨接過茶盞，老實回答：“我哪敢在您老人家面前托大?，只是論述詳細些，叫義父考校我的功課罷了?。”

就算是活了?大?半輩子的老狐貍，也?難以招架住後輩刻意的服軟和讨好，老舵主笑得有些開?懷，“實不相瞞，你說?的這些路我大?都?走?過，但不知道這水底下?也?藏着這麽些陳芝麻爛谷子……”

“對了?，隋炀帝的事你繼續說?。”老人坐進太師椅中，端着茶壺焐手，似乎是打算常聽下?去了?。

“隋炀帝既為暴君，那其飽受诟病的開?通大?運河之舉為何還能得到後世的追随和效仿？由此可見，隋炀帝縱有暴君之名，以大?運河作為佐證實不可靠，而?對于開?鑿大?運河的根據則更為荒謬，民間?廣泛流傳的一種說?法是‘看瓊花’，然而?瓊花出現是在宋代，可知這是杜撰，隋炀帝早在遷都?洛陽時就說?‘控以三?河，固以四塞，水陸通，貢賦等’，由此可見，隋炀帝開?通運河的真?正目的，恐怕并不是賞玩游冶，而?是試圖将廣大?南方劃入統治域下?，不僅是提供稅賦，可能還有軍隊，數年之後針對高麗的戰争中，獲得大?量來自江淮的兵卒還有糧草顯然證明了?這一點。”

“好孩子！”老舵主聽得十分激動，“我當初真?是沒看錯你！你這書沒白?念！”

“不過，”說?完上面的話，老人忽然神色一變，眯着眼冷聲道：“可是開?鑿大?運河死傷者衆确有實據，你如何解釋這一點？難不成你把咱們這些賣苦力的下?等人的命，都?不當命嗎？”

這話問?得相當誅心，薄今墨一直知道，老舵主因早年在漕船上跑幫，常年和士宦官吏打交道，沒少受氣，因此對讀書人頗有成見，他才在書院待了?三?年，今日又說?出這樣的話，恐怕是要引發老舵主的疑心了?。

想到這裏，“無可辯駁，”薄今墨當即肅聲道：“兒子這番話的目的本不是分辨什麽勞什子昏君明君，那是史書家之言，如一味地盯着個人之善惡，背後真?正的禍端恐怕要永遠隐身，所謂‘興，百姓苦；亡，百姓苦’正是如此，兒子不過是想析明那些混沌之物，還萬物以本相，如此，方才能清濁有理，天?下?恒平。”

“好一個‘天?下?恒平’！”老舵主起身贊道。

“今墨，我知道你一向聰慧，只是不知你小?小?年紀，竟然有此敢為天?下?先的魄力，有你繼任漕幫總舵主之位，我也?就死而?無憾了?！”大?約是因為情緒波動，老爺子咳得十分劇烈。

“義父身體康健，再活一百年也?是無虞。”薄今墨順手取過桌上的痰盂，雙手捧在老人面前。

老舵主推開?痰盂，搖頭笑道：“還活一百年呢，再活下?去，不成洞庭湖裏的老王八了?，我這一生都?在江河湖海上晃蕩，老了?再泡進水裏，我可受不了?。”

薄今墨聽了?不禁有些傷感，臉上還是勉力堆出笑來，從袖中取出一青瓷小?瓶，“這藥是按照前朝的一味古方配制，據說?有益壽延年之功效，義父暫且先用這個，我日前才知道某地鄉下?有個隐世高人，醫術很是了?得，正打算請來坐診，到時您可要為我們驗一驗這高人的本事，看是不是沽名釣譽的虛徒。”

老舵主聽出來義子話裏的慰藉，那一雙向來明察秋毫的慧眼濡然有些濕意，卻也?只是笑着說?：“好。”他能幫上這孩子的地方恐怕不多了?。

老舵主閉着眼，假寐片刻，沉聲道：“今墨，現在幾月了?？”

“回義父的話，現在是五月。”

“五月了?嗎？”時光不等人啊，他們這些江上行走?的，講究的就是一個天?時地利。

“今墨，還有一樁事，我今日一定要問?你，漕糧海運，你怎麽看？”

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});