63

放羊的小羊倌于清晨上山, 饒是他在?山間牧羊十幾?年，也沒見過這?樣大的霧。

半山腰的絕壁上, 有那麽一戶人家, 柴扉青松，白石虛竹，像是隐士居處。

濃得化不開的大霧中, 一叢叢杜鵑花邪邪招搖，像是許多只發怒的眼?睛。

他看得入了迷，身旁的羊群跑散, 也沒有發覺。

一只小羊羔擦着?他的腿跳走，像裹着?棉花的箭頭?一樣紮進了草叢, 他急忙攆過去，跳過溪澗, 爬上巉岩, 一直追到?人家的小院裏——赫然就是方才注視的那一座。

小羊躲進了窗下的稻草垛裏, 他便?也輕手輕腳地溜了過去, 伸手一抱, 剛要将羊羔抓個滿懷, 忽然定住了眼?睛，探着?頸子朝內看去，隔着?桐油紙, 見那地上鋪陳着?上好的錦緞, 時時流瀉，像是會動的古畫, 不由直了眼?睛。

霧氣散去一點, 他終于看清那并非錦緞，而是誰的長發, 自椅背上垂瀉而下。

由于背對着?他，桐油窗紙又朦胧，只能看見一雙纖細筆直的小腿。

繃直了落在?男人汗濕的長頸兩側，随着?精壯寬闊的肩頭?起起伏伏。

曙光漸曉，水露沉降，綢緞樣的鴉黑被一只骨節修長的大手徐徐撥動，像在?撫弄琴弦。

旭日噴薄，大霧倏而散盡。

少年羊倌呆在?原地，口?不能視，耳不能言，直到?被懷中的小羊親昵地舔了一下臉，這?才醒來，随即被湧來的羊群馱去遠山。

“你?說的是真的嗎？只怕又是在?氣我。”男人俯身攬住她。

用十指幫她梳理被霧氣濡濕的鬓發，“看見對面那座山了嗎？就是在?那兒，你?思念的人摔得粉身碎骨。”

“我只後悔沒将人給提到?你?眼?前來殺。”他違心地說了這?麽一句，是要激她。其?實他找到?那個水匪的時候人就已經跌下山崖了。

“要不再給他風光大葬，挖墳立碑，把牌位放在?枕邊，就在?靈堂雲雨，你?說好不好？”

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他本來确實是打算捉奸的，可是後來他怕了，怕真的給捉着?什麽，一個好的商人應該知道什麽叫作餘地，他給自己留了點退路，沒在?她跟前動手，可是到?頭?來，那些殘忍的東西，竟然親口?從她嘴裏說出來。

“其?實我知道你?是在?騙我，但?我真的有點生氣了。”

他發瘋似的抵蹭，頭?頂青筋若隐若現。

難言的空虛叫他疼痛。

匕首一斜，縛在?春凳上的麻繩被截斷，人被撈進懷裏。

兩扇柴扉的縫隙填滿，陽光打在?門前，照亮地上點點水漬。

草葉拂動，露珠不時墜下幾?顆，很晶瑩地破碎掉了。

磋磨了一夜，他終于肯讓自己心滿意足。

隔着?一道薄壁，聽見裏面的水聲?和哭聲?，“別以為我不知道，我親眼?所見，親耳所聞，一窗之隔，什麽‘山山黃葉飛’，你?倒很會念，給別人讀書有勁得很，現在?怎麽啞巴了？”

“你?以為我買這?些書幹什麽？”

……

第二天夜裏。

許青窈迷迷糊糊地醒來，一時天旋地轉，星辰萬物都在?閃閃律動。

馬車轱辘滾滾，一路碾過瘋長的青草，清冽的碎汁液混合微腥的土氣，間或黑暗中傳來一兩聲?犬吠，讓許青窈明白，這?是行走在?鄉間的小道上。

她艱難地爬起身，掀開簾帷，朝窗外看去，月光下草木森森，鳶尾開得到?處都是，泥土松軟，像才下過雨，走過的草地都被碾出兩道轍痕，“薄青城，你?要帶我去哪兒？”

沒有回答，只聽得見馬車趟過溪流的淙淙之聲?，水沫飛濺，碎銀裂玉一樣。

天邊微麻，看來他是趁夜行走。

晨光熹微，直到?看見枝桠參差葉片油綠的十裏桃林，許青窈才反應過來，自己是到?了桃村。

自己生長了十七年的桃村。

鑲金嵌玉流蘇垂垂的油壁車和高大駿美的馬兒一直駛進村莊深處。

青石板路年久失修，馬車跌宕起伏，看着?記憶中熟悉的景象，許青窈的心也随着?輪毂七上八下。

他是要幹什麽？

行到?一處籬門小院前。

舊年的門神畫兒還貼在?兩扇柴門上，楹聯已經暗淡。

車子的響動和馬的嘶鳴，引發一陣雞犬吠叫。

車前的簾幕掀開，探進一只手來。

許青窈坐着?不動。

他又叫了一聲?。

她雙目失神，就像失去了靈魂。

薄青城抿了抿平直的嘴角，叫了一句“嫂嫂”，又為她指指門前的那幾?人，威脅不言而喻。

——她畢竟還在?居孀，被人看見後果可就難說了。

她忖了片刻，終于起身，薄青城長臂一挽，将人攙扶下來。

“手怎麽這?麽冰？”他附在?她耳邊問。

看着?從富麗堂皇的馬車上下來的貴夫人，院內的幾?人都愣在?原地。

一大一小兩個男孩率先跑到?門上，各扒住門框一邊張望，大的有十四了，小的才三歲。

“這?是……窈姐姐？”

“窈娘！”井畔打水的婦人，驚得丢脫井繩，滿滿一桶水又噗通落進井裏，晃蕩的水聲?在?井壁裏浮浮沉沉。

菜畦裏掘地的農夫停下手裏的活計，眯着?眼?睛細看。

許青窈上了臺階，跨進院門。

一個約莫十七八歲的女孩兒掀開葦簾跑了出來，穿着?一襲紫丁香色潞州綢對衿襖，下着?深碧色長裙，眉間還點着?花钿。

“姐！”

“青袖。”

“這?就是你?堂妹？”薄青城看了女孩一眼?，在?許青窈耳邊問道。

許青窈假裝沒聽見，只親昵地挽過妹妹的臂膀，二人徑直朝裏走。

走出幾?步，回頭?狠瞪了他一記，好像是警告他不要打她妹妹的主意，薄青城心裏覺得十分好笑。

“窈娘怎麽回來了！”穿紫色團花比甲的的婦人顴骨微凸，此刻把腳停在?當院，正上下打量許青窈，把兩只手放在?腋下擦來擦去。

“這?位是？”

婦人看向?許青窈身後的薄青城，眼?睛微微一亮，之後又頗露出些狐疑。

許青窈正想着?用個什麽理由搪塞過去，就聽薄青城說道：“我是府上管家。”

竟有如此年輕俊美的管家，婦人心裏暗忖，可見這?薄府真是天大的富貴和體面，連管家都與旁人雲泥之別。

後面農夫把鋤頭?倚在?牆根兒，才讷讷上前來，薄青城猜這?是許青窈的大伯，遂老遠就見禮，男人回以憨厚一笑。

看他說話結巴，行動間很愚弱的樣子，薄青城揣測這?家人大約是由面前的婦人主事，這?男人是個甩手掌櫃，心裏遂有些輕視。

“車上有夫人給老爺和太?太?備下的薄禮。”

看着?那滿滿當當一車的大小禮包，男人愣了愣，似乎有些不知所措，女人眉開眼?笑，搓着?手上前，親昵地看向?許青窈，“好不容易回一次家，還這?麽破費。”

許青窈疲憊地笑了笑。

婦人招來兩個男孩，命父子三人把東西都往家裏搬，來回跑了不知道多少趟，自己則引着?許青窈和薄青城朝房裏去。

趁嬸娘去做飯的工夫，許青窈拽住薄青城袖子，低聲?質問道：“你?到?底打的什麽主意？”

薄青城正負手在?窗前賞院子裏的小景，遭她這?麽一扯，回頭?似笑非笑，朝窗外努努嘴。

許青窈随之向?窗外看去，堂妹青袖正站在?石榴樹下摘花，眼?波流轉，人比花嬌，鬓邊蝴蝶步搖款款輕擺。

“‘一朵佳人玉釵上，只疑燒卻翠雲鬟’，”薄青城輕輕摘下她鬓上的碧玉簪，笑着?說：“你?妹妹好像比你?漂亮呢。”

他當然是信口?扯謊，為了氣她。因此此刻看到?她怒不可遏，他就有些快意，她還是這?樣好看，比穩坐雲端的時候多點人氣，面無表情的時候太?拒人千裏。聽說有一種美人叫“怒目美人”，就是生氣的時候自帶嬌豔，恐怕就是如此。

許青窈冷笑，“和你?有什麽關?系？還輪不到?你?來對我的樣貌指指點點！”

薄青城似笑非笑道：“你?不會以為全天下就你?一個女人吧？”

許青窈擡手就給了他一巴掌，“天下卻少有你?這?樣無恥的男人！”

“你?把自己當主子，我們卻不是那任你?挑選的貨物，別以為我不知道你?在?玩兒什麽把戲，你?想操控我的心智，但?我不會上你?的當。”

“另外，我妹妹長什麽樣也與你?無關?，自己先照照鏡子，滿身的瘡疤，叫人惡心，每天晚上對着?你?的身子，都叫我反胃。”

薄青城愣在?原地，眼?中像有什麽東西破碎了。

直到?婦人把飯端進來，許青窈的話還在?他耳邊浮浮沉沉，他好像耳鳴了。

薄青城拂袖而去，正與進門的堂妹許青袖擦肩而過，看到?男人臉上的巴掌印，許青袖腳下一頓，不由得睜大了眼?睛。

許青窈笑笑，随意解釋道：“府上的奴才多嘴，說錯了話。”

少女眼?中難掩驚詫，“姐，你?和從前不一樣了。”又說：“大戶人家的規矩真多。”

飯桌上。

薄青城姍姍來遲，眼?尾和鼻尖微微發紅。

許青窈多看了兩眼?，面不改色地垂眸。

一落座，許青窈的嬸娘就忙着?給薄青城添菜，“這?位管家怎麽稱呼？”

“哦，姓，”薄青城略一思索，“姓藍。”許青窈看了一眼?，知道這?是随他母家的姓。

“敢問藍管家，今年多大了？”

“二十有五。”

“可曾婚配否？”婦人又是掇菜又是添酒，很是熱絡。

薄青城看許青窈一眼?，轉頭?微微笑道：“自小便?有一心上人。”

許青窈低頭?默默啜了口?湯。

“自小？看來是青梅竹馬了，竟然還未結成?眷屬嗎？”婦人顯然有些心急了。

連她那老實的丈夫都聽出不對勁，皺着?眉頭?使?眼?色提醒她，許青袖的臉色也很不好看，拿臂肘碰了自己親娘好幾?下。

薄青城卻好像不以為意，露出一道帶着?憾然的微笑，“她已嫁了人，我至今未娶。”聲?音清冷肅然。

“那是為何？”

薄青城略有停頓，随即笑吟吟地看向?衆人。

“在?等她變成?寡婦。”

薄青城說着?，在?桌底下拿膝蓋向?身側人輕輕一撞，許青窈不動聲?色地将椅子挪遠些。

衆人面露尴尬，席間只有年紀最小的孩子咂吧嘴的聲?音。

方才還眉飛色舞的婦人臉色難看，如同沾了一層鍋底灰，薄青城見狀偷偷彎了彎唇角。

用過飯，許青窈去竈房幫忙，就像小時候一樣，飯後由她來收拾殘局。

她小時候像客，現在?大了真成?客了，卻還是坐不住。

大鍋裏，開水鳴沸。

婦人在?案板旁疊抹布，一面說：“窈娘，不是嬸嬸說你?，你?也算嫁進了高門，這?些年，咱們也知道你?不容易，連門也沒登過幾?次，就是怕給你?惹麻煩，叫你?夫家看你?不起，但?現在?咱們家的境況你?也看見了，自小養育你?和袖袖兩個女兒家，那真是千嬌百貴，本就薄的家底刮得只剩一層灰，再加上幾?年前生了那個小的，這?兩年年辰又不好，日子簡直不知道該怎麽過下去了。”

看着?嬸娘一味地哭窮，許青窈心裏好笑，說什麽“千嬌百貴”就算了，當初薄家納她沖喜，出了老大一筆聘金，都進了嬸娘口?袋，這?會兒卻說什麽也沒落下，這?就是睜着?眼?睛說瞎話了。

遂只裝作聽不懂的樣子，笑道：“嬸娘，我瞧着?袖袖頭?上那個步搖，倒挺別致的，像是慶芳齋的東西。”

慶芳齋在?淮安城裏，東西作價昂貴，都是非富即貴的人家才用得起的，如今既然這?樣哭窮，怎麽還能戴着?那樣的東西招搖？

還有一樁，她瞧着?那個步搖，像是出自薄家大房納她時送來的聘禮裏頭?的，她走的時候沒有嫁妝，卻把聘禮和□□都全留了下來，也算是報答他們十幾?年的養育之恩了。

有些賬原是出自親人間，稀裏糊塗也就算了，只要那撿了便?宜的人，自己心裏知道就好，但?是嘴上的便?宜也要占，未免太?不地道了。

嬸娘聽了這?話，臉色就有些不大好看，大約也知道自己理虧，就挽尊說：“你?也知道，你?妹妹從小就是個愛俏的。”

許青窈意味深長地“哦”了一聲?。

婦人尴尬地笑了一下，“你?今日是客，去房裏坐着?吧，怎麽還到?這?地方來了？”

許青窈看着?已經擦洗整潔的碗碟，心想，嬸娘還是和從前一樣的會做人，活是她做的，疼愛晚輩的名聲?卻是要撈的。

“我是怕人家瞧見我享嬸娘的福，說嬸娘沒把我教好，反倒壞了嬸娘的名頭?，到?時再叫旁人一并挑起袖袖的毛病，那就是我的罪過了。”

婦人臉色讪讪，“到?底是大戶人家出來的，嘴皮子都和從前不一樣了。”

許青窈笑得溫柔無害，“都是托嬸娘的福。”

當初雖說老財主家要逼婚，但?是但?凡大伯和嬸娘能做出點抵抗，對簿公堂她都不怕，何必要走薄家的門道呢。

也就是這?步錯棋，讓她淪落到?現在?的境地。

兩人正你?一言我一語地交鋒着?，許青袖在?門口?探頭?探腦，“爹叫我來拿茉莉花茶。”

她娘走到?壁櫥前，“你?爹這?個死腦筋，茉莉花茶都是去年的了，能給貴人喝嗎？”

從裏面另掏出一個青瓷小罐，“聽說這?叫雨前龍井，把這?個煮上。”一面囑咐，一面伸手把女兒額前的鬓發勾下來兩绺，還用指尖蘸唾沫，準備給打濕。

“哎呀娘，你?這?是幹嘛呀。”青袖嫌惡地跳開。

“傻丫頭?，你?是辨不來美醜，前面頭?發梳得光溜溜的，跟個禿娃兒似的，一點秀氣都沒得，誰能看得上你?。”

青袖抱上茶葉罐，三兩步跑出竈房門外，趴在?窗戶上無奈朝許青窈撇撇嘴，意思是“你?瞧我娘那樣”。

大約她也是看不上她娘的行徑的。

婦人撿起手上抹布，朝窗子上一砸，“死丫頭?，我那是為了誰好？”

有刷鍋水的味道彌散開來。

許青窈皺了下鼻子，撿起抹布，放到?清水裏又用皂莢泡一遍。

就聽見嬸娘倚在?門前又開始絮叨，“你?看看，袖袖這?孩子，今年都十七了，還沒尋見婆家，人家是眼?光高，哪個都看不上，我一說，人家就說‘你?愁什麽，難道我姐還不管我’？你?聽聽這?話，竟像是我們做父母的都害她似的……”

許青窈手下一刻不停地揉搓着?抹布，嘴裏無謂地笑笑。

“嬸娘，你?的話我明白，但?依我看，還是要聽袖袖的意思。”

“聽她的意思？她一個小孩子家能知道什麽意思呀，還不都得咱們這?些大人張羅？”

許青窈把抹布疊成?方塊，無聲?地勾起唇角，“嬸娘，我沒記錯的話，袖袖今年十七了，我也是十七那年，嫁進薄家的。”

許青窈說完就出了門。

薄青城正斜靠在?牆根兒曬太?陽，大約是看她十指泡在?水裏久了，指尖有點微微發紅，便?一把捉過來，攥在?手裏輕輕吹了口?氣，許青窈急忙抽回手，慌亂地四下張望，幸好嬸娘還在?屋裏，沒被人瞧見。

“離我遠點，你?想害死我是不是！”許青窈咬着?牙道。

薄青城低頭?嗅她的手，上面有好聞的皂莢氣息。

“下次叫我洗呗。”

“呵。”許青窈輕嗤一聲?，她就不信他能乖乖洗碗。

“我給它全砸了。”

“你?別發瘋。”

她是真怕他會做出什麽乖戾之事，不知道是不是藥物的緣故，她總覺得，薄青城越來越癫狂躁動，好像随時都處在?發瘋的邊緣。

“不要告訴我，你?到?我家裏來是替我出頭?的。”許青窈說：“我和堂妹一家的關?系再怎麽樣，也輪不到?你?來插手。”

薄青城古怪地笑了一下。

到?了晚上，許青袖早早跳出來，要和小時候一樣，與許青窈擠一張床。

許青窈欣然答應，因為這?就意味着?某些不軌之人無機可乘。

薄青城在?後邊冷嗤了一聲?，沉聲?道：“我家夫人向?來體弱，又有夢魇之困，明日還要回府，路途艱辛，恐怕不敢再熬大夜。”

許青窈後背涼意涔涔。

“姐妹們有什麽話放在?明天說也不遲。”許青窈的嬸娘杜氏打圓場。

為免這?瘋子做出過激的事，她便?順着?杜氏的話下了臺階，幸好，比起她出嫁之前，現在?家中頗有房産，大約是這?幾?年發了家。

入夜，許青窈将門闩緊。

一直捱到?三更，她才将将入睡。

忽然聽見門外發出一陣窸窣的響動。知道是他。

他先敲了一下門，她裝死。

不知他使?了什麽手段，門闩被撬開，進來以後又迅速阖上。

大約是他有功夫在?身的緣故，地上幾?乎沒有發出任何腳步聲?。

少頃，一只冰涼的手探入她的被窩之中。

她的眼?睛被蒙住，又冷又滑，大約是個緞帶，聽見他好像深吸了一口?氣，鼻音很重，嗓子沙啞得厲害，像是才哭過一樣。

“嫌我身上有疤，難看，那以後永遠也別看，咱們就只在?晚上見。”

他胡言亂語，她只作假寐狀。

“‘青青河畔草，郁郁園中柳……蕩子行不歸，空床難獨守’，夫人，你?有沒有想我。”

他覆下身來，唇角勾勒她嘴唇的形狀，低低地笑，“嘴巴好小。”

又有點怨恨似的說：“就是太?毒了。”

下一刻，他感到?一個冰涼的尖鋒抵在?他頸上。

在?黑暗裏挑眉問：“今天又耍什麽花招？”昨夜是把他灌醉後想要掐死，幸虧他會武，饒是如此，脖子上到?今天都有一道紅印。

“忘了昨天晚上了？”

想起昨天晚上，她俄而發顫，手底一抖，簪尖從他頸側劃過，有溫熱的東西砸落在?她下颌，他卻并不趁機躲開，反而将她的手一帶，停在?喉頭?，穩穩地按住，用誘哄的語氣說：“殺人要用力。”

她感到?他的輕谑，腦子裏氣血上湧，腕間發力，就要刺下，電光火石之間，被他奪去簪子，反手按倒在?榻上，“你?還真殺？”

“別殺我了，等我毒發的時候更痛苦，那個薛小郎中說了，這?毒發作并不像一般的毒藥，死的時候不難看，會很美，很凄豔，我每天跟在?你?身邊，就是為了能讓你?及時地目睹那種奇觀，沒發現嗎，我最近變得越來越漂亮了。”

“你?現在?殺了我，血流一地，多髒啊，再說，我要死在?你?床上，你?不僅得被拉去浸豬籠，還得被那些愚民扔爛菜葉臭雞蛋，你?能忍得了？”

“還有，案發地在?你?大伯家，你?大伯和嬸娘就算了，反正你?也不喜歡，只是可惜了以後你?弟弟妹妹也得跟着?完蛋，你?就沒想過他們的前程？”

許青窈聽得入迷，恍惚間竟然感到?有幾?分心思被他給說中了，就在?他要作祟，抱着?她沉淪的時候。

她反應過來，簪子已經被他扔在?地上，她就拿拳頭?狠狠砸他的頭?。

有一拳砸到?他的耳朵上，引犯了他的瘋病，發狠道：“再動手，我們就都起來，大家都別好過。”

她知道那是什麽意思，一口?咬在?他的肩頭?，直到?嘴裏湧動着?熱流，才發現已經揪下一塊肉來。

“你?咬下來你?就吃掉。”

她側身吐到?地上。

“你?不是嫌疤難看嗎，又弄一個，這?可不能怪我。”

看着?她将自己的手指緊緊咬住，靜靜地掉眼?淚，喉嚨裏一點聲?音也沒有。

薄青城的眼?神沉了沉，像是在?給自己找借口?，聲?音又冷又狠，卻不自覺地帶着?幾?分委屈，“是你?先侮辱我的。”是她先說他渾身是疤惡心人，他才來報複的。

她的隐痛不願被戳破，他的傷疤難道就能随便?觸及？

門外響起敲門聲?。她才感到?眼?上的綢帶濕涼冰透。

她要起身去開門，被他攬住。

“等等，我讨厭你?堂妹，叫她受會兒凍不好嗎？”

“滾下去。”把濕漉漉的綢帶甩到?他臉上。

薄青城狼狽翻身鑽入床底，低聲?咒道：這?家子人沒一個叫人喜歡的。

這?話被她聽見，順手把他的靴子扔進床底，重重砸到?他臉上，“你?沒有資格說他們！要罵罵你?們薄家人去！”

許青窈抹去眼?下的淚痕，将儀容整理好，這?才拉開門，就見青袖披着?單薄的春衫站在?外頭?，“阿姐，我有話要跟你?說。”