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賀昳手裏?抱着算盤, 手指撥得?飛快，聲音悅耳, “濟愚, 這土匪可真有錢。”

少年坐在窗下，一半側臉被日光照亮，發出玉的清潤來, 他是?在想，昨日在荒野裏?見到的騎馬的觀音。

衣裳也沒有，卻敢騎着高頭大馬, 在那凝固的綠谷中恣意?穿行，可是?後來又為何躲進?石窟, 流露出凡人的哀恸呢？

回想起來，簡直像做夢一樣。

他不禁想起某個人來, 他親手送到船上的某人, 海闊憑魚躍, 天高任鳥飛, 她飛到了何處？

肩膀上重重地被拍了一下, 薄今墨回過神來, 對上賀昳的笑臉。“想什麽呢你，晚上慶功宴去不去，這次剿的錢糧可不少。”

薄今墨看好友的財迷樣, 笑說：“你經商恐怕是?一把好手。”

賀知縣也笑, “你也比我更适合仕途。”

冥冥之中，兩人已經感受到那種宗族長輩重壓下的身不由己, 可是?身不由己又怎麽樣呢, 已經比這世?上有些人好太多了。

丫鬟上來換了壺熱茶。

“這一回，既剿了匪, 又除掉了狗知府的眼線，真是?雙喜臨門……”賀昳說着，想起了什麽，“你說我們弄了這個範豹，範文燭不會來發難吧？”

“侄子收受賄賂，私通匪徒，親叔叔的名聲又會好聽到哪裏?去？蟠江漓匪患多年滅之不盡，他這個知府能脫得?了幹系？監守自盜的說法已經傳出去了，老百姓中間說得?不知道有多難聽，他現在躲都來不及，哪裏?會上趕着來尋我們的晦氣?。”

淮安知府範文燭現在确實是?有口難言，範豹不僅是?他的侄子，還是?他在衙門裏?的親信，驀然?斷了膀臂，怎麽能咽得?下這口氣?？

但?此人多年宦海也不是?白漂的，此刻，他正向左右吩咐，要火燒翠屏山，将?逃匪趕盡殺絕，一則為洩憤，二，當然?是?補救仕途，匪患禍亂多年，卻在一個新來的知縣手上被根治，他的官聲将?要就此毀于一旦了，

幸好，剿匪之功，在于匪首，聽說那野僧已經逃入山中，正是?上蒼賜他良機。

一個小小的知縣，也想貪天不成？

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“對，就是?現在，趁着流匪還沒出山，趕快将?火放起來！”

夕陽西下，松苔被鍍上一層金影。

許青窈給馬兒割了草，放進?槽中。昨天在懸空寺，贈與她紅衣的少年離開時說，山上有逃匪流竄，叫她早些下山，她從善如流，今天就打算走，走前?先将?馬喂飽。

聞見一股嗆人味道，回頭看，濃煙已經從前?面坡上湧過來，那是?一片松林，幹柴烈火，恐怕不久就會蔓延過來，許青窈當即牽了馬，朝對面背陰處下山，那裏?有條山澗，實在不行，伏在水中，或可保得?一時性命。

山火比她想象的更張狂，火舌在身後窮追不舍，頭頂的天變成鉛灰，像是?要将?整片森林連根拔起。

黑雲壓城，天色暗得?無邊無際，加以體力不支，她漸漸就要失去方向，只好衰弱地翻身伏在馬背上，“馬兒，上次你救了我，這次本該是?我救你的。”

尋不見出路，紅馬焦躁地原地踏步。

四面都起了濃煙，呼吸越來越艱難，眼看就要葬身火海，憑着最後一點清醒翻身下馬，解開鞍辔，丢掉缰繩，抱着滾燙的馬頭說：“臨死前?，你是?自由的。”

這話好像在哪兒聽過，她憑着一點朦胧的意?識回憶。

“夫人！”

在倒下的最後一刻，她好像聽到有人這麽叫她。

等?再醒來，眼前?已是?繁複的海棠雕花罩頂，流蘇床帳堆覆在右手邊兩角。

她好像又回到了薄府，她的南風苑。

“雲娘？”看着枕畔侍立的婢子，許青窈不禁輕喚了一聲。

“大少奶奶。”丫鬟雲娘朝許青窈點頭。

“雲娘，你知道我怎麽回來的？”

雲娘垂首答道：“是?二爺身邊的旺兒管事?。”

想必是?那個人叫人去救她。

許青窈掙紮起身，“旺兒呢？把他叫進?來，我要當面感謝他的救命之恩。”

“旺兒管事?方送郎中出門去了。”雲娘說。

少頃，面白臉尖的小管事?弓着腰進?來。

“見過大少奶奶。”

許青窈聽見這一聲叫，心裏?先起了疑，怎麽記得?她暈倒之前?，那一聲稱呼喊的是?“夫人”。

“我真要好好感謝你的救命之恩，要是?沒你來相救，估計我現在已是?灰燼二兩了。”

“您言重了，”旺兒神色不大自然?，“不瞞大少奶奶，小的并非特意?趕去翠屏山相救，事?發突然?，且火勢兇猛，小人哪裏?有那料事?如神的功夫，其實小人原是?奉二爺之命，今日下午特意?去請大少奶奶出山。”

“而?且趕到時，大少奶奶已經快到山下了，離出來也就差那麽臨門一腳。”

原來如此，許青窈心道。

“請我出山？”她不解。

“我家二爺早就在預備請大少奶奶出山的事?宜了。”

“怎麽說？”

旺兒眉頭緊皺，欲言又止，終是?長嘆一聲，“您跟我去看看就知道了。”

看去路是?時雨園，許青窈足下便有些滞澀。

時雨園是?那個人的住處。

“大少奶奶，請——”旺兒呵腰讓路。

許青窈頓足，面色冷肅，“有什麽事?，不妨叫你家二爺出來說道。”

“絕對是?好事?。”旺兒語氣?篤定。

許青窈哂笑，心裏?實在想不出這個男人會給她帶來什麽好處。

旺兒面露恻隐，“要是?二爺能動，小的也不敢勞煩大少奶奶足下受累。”

白牆內傳來尖銳的痛叫聲，撕心裂肺一般。

許青窈揚眉，“這是?……”

旺兒噗通一聲跪倒在地上，“大少奶奶再不來，二爺活不下去了。”

眼前?的人到底也算救了她一命，許青窈只得?将?人攙扶起來，跟着進?去。

一邁進?門檻，就見從前?朗闊齊整的園子已經凋敝不堪，裏?面荒草叢生，花木瘋長，直長得?遮天蔽日，碩大的芍藥花頭，像是?豔麗的婦人，攘拳裹臂湊成一席，喝酒行令，直灌到面頰飛紅，月季和玫瑰一面争奇鬥妍一面糾纏至死，梧桐樹下，兔子跑得?到處都是?，三五成群，如同扯碎的棉絮，東一撮，西一叢，兔毛在青方石上落了厚厚一層，五月的天氣?，像飛了雪似的。

“原先那些貓呢？”許青窈問。

她記得?這園子裏?從前?都是?貓，千奇百怪，五顏六色的，說是?要送給哪個大官，後面因為漕運的事?情一耽擱，也沒了動靜。

從前?路過這牆下，總能聽見裏?面貓叫，發了狠似的，大約是?在争地盤，如今兔子比從前?貓還多一倍，卻靜悄悄的，一聲不響，比雪化的時候還靜。

旺兒苦笑道：“也不知道二爺怎麽的，那天回來，突然?就叫人把滿園子的貓全給放了，都換成兔子了。”

死寂的荒園裏?，又是?一陣凄厲的叫聲，聽來令人毛骨悚然?。

上了游廊，進?到堂中，許青窈只覺得?風越來越大。

這房子的構造很古怪，人家都是?向陽聚氣?，此地偏偏背陰空闊，一直走到最裏?，誰能想見內室中還有內室，就跟個連環套一樣，不知道經過多少白牆多少屏風，終于來到一座怪異的小門前?，這門看着只有半人高，許青窈心裏?正思?忖該怎麽過，旺兒掏出鑰匙，門開了，原來這門的一半掩在地下——

此處竟然?是?一座地下暗室。

旺兒已經提着風燈先下去，許青窈站在上面，久久不肯動腳。

“大少奶奶？”燈燭明?明?滅滅，旺兒仰臉，在催她。

“不，”許青窈轉身，“我不去了。”

她越走越快，越走越遠，無頭蒼蠅一樣朝門外撞去，可是?大門在哪兒，她找不到了，她陷在了這座迷宮裏?。

會不會又是?他的陰謀？

耳畔的風越來越大。

——看吧，就是?他的陰謀。

驚濤駭浪之間，一只貓撞上她的裙邊。

背後響起沉重的撞擊聲，她回頭一看，旺兒正趴在地上，給她磕頭，額頭紅得?不像樣，手裏?提一件血衣，“求您，就一次，就一眼，主子救過我的命，我不能看着他死……”

“大少奶奶，我給您磕頭了！”

許青窈走過去，貓爪子因為勾纏在她裙角的鑲滾上，也被一路拖拽過去，“這是?什麽？”

她問，指着血衣。

“這上面……都是?二爺的血。”旺兒泣不成聲。

“您不看在二爺的面子上，也得?看在這只貓的面上，大少奶奶，你知道為什麽滿園子的貓都被送人了，只有這一只二爺留下了嗎？”

許青窈迷茫地低頭，認出來了，她認出來了，這只貓她認得?，黑白加赤金三色，猶如一抹摘自秋天的筆墨，曾經還有兩個農夫因為這貓鬧了官司，就是?由她斷的，怎能不認得?？

“因為這是?您抱過的貓，所以二爺就把它留下了，留在暗室裏?和自己作伴。”

許青窈一愣。

“您去看看他吧，我求您了。”

看着面前?磕破了頭的男人，許青窈內心終于肯松動，将?他扶起，“你救過我，我還你便是?了。”

進?入暗室的通道并不算長。

壁上挂着鬥大的夜明?珠，将?石磚地照得?幽幽發亮。

靠牆立着的紫檀框青綠色地缂絲仙山樓閣五扇屏風，在這幽光中，透出隐隐約約的鬼氣?。

像是?鐵生了大片鏽跡，血腥氣?徐徐彌散。

來到屏風背後，赫然?一座四方鐵籠。

鐵籠裏?的人，僅着一件寬松的白色單袍，大片胸膛裸露在外，上面血肉模糊，白袍大半被浸成朱紅，長發披散，額際裹着白色綢帶，上面滲出斑斑血跡，半露的嘴角挂着癡癡笑意?。

“解藥！給我解藥！”籠子裏?的人雙目猩紅，無助地嘶吼。

見籠子前?有人過來，男人飛快地移向鐵欄旁，目光殷切，急于将?頭探出來，卻因為縫隙狹小，被隔在其間，只有聲音森森地流向籠外人的耳邊，“你們是?來送解藥的嗎？快點給我解藥！”

見無人回應，便将?一遍遍向鐵籠上撞去，直叫鮮血溢滿額頭，流淌至線條銳利的下颌。

旺兒雙膝跪地，穿過栅欄握住薄青城的手，半是?誘哄半是?哽咽地道：“爺，您看這是?誰，您睜開眼看看，我把誰帶來了。”

男人聽了這話，停止癫狂的嘶吼和自殘式的撞擊，仰起臉，半信半疑地朝許青窈看去，雙眼微微眯起，露出貓一樣的神色，“你是?誰？”

“一個恨你的人。”許青窈說。

男人仰天大笑，“恨我的人？不可能，世?上恨我的人太多，怎麽只有你一個！”男人睜大眼睛，明?亮的黑瞳在暗室內像浮動的海魚，唇畔笑意?盎然?，“人呢？叫他們都來呀！告訴他們，我不怕，我全都不怕！”

薄青城跪倒在籠內，抓住欄杆，将?鐵籠搖得?哐啷作響，像一匹暴怒的野狼。

“最恨你的人來了。”許青窈笑着說。

薄青城笑了，“一個女人？”眼神輕蔑。

“女人不是?我的對手。”

“你忘記自己因何被關在籠裏?？”

“有人給我下毒。”籠子裏?的人表情有些悲傷。

“誰？”許青窈試探着問。

薄青城卻笑了，是?一種諱莫如深的笑，他把手指抵在唇邊，輕輕地“噓”了一聲，薄唇微微開合，“不能告訴你，這是?一個秘密。”

許青窈彎腰靠近籠子，嘴角帶笑，“記住，那個人叫許青窈。”

籠子裏?的人忽然?伸出一只手，捉住她的手腕，“窈窈，你認識窈窈？”

許青窈怎麽也抽不回胳膊，被手上的力度握得?痛極，脫口而?出道：“薄青城，放開我！別再裝瘋賣傻了！”

“你騙得?過別人，卻騙不過我，跟我玩兒苦肉計這一套，沒用！你也不想想，我當初怎麽哄你把毒藥咽下去的，你現在步我的後塵，豈非黔驢技窮？”

“窈窈，你來了。”籠子裏?的男人像沒有聽見她的話一樣，依舊笑吟吟地望着她。

男人雙手成拳，将?她的手握在掌心，放在耳邊輕磨，“窈窈，我知道你會來看我。”

“放開我！”

見薄青城還在發癫，許青窈看向屏風後肅立着的旺兒，冷聲道：“管好你主子，瘋了還知道怎麽占人的便宜！”

旺兒趕忙跑上前?來，将?從外面帶回來的那只三花貓送進?籠子，“爺，咱們抱這個。”

“貓貓。”

他驚喜地像個孩子，喊了一聲，果然?丢開許青窈的手，将?貓塞進?懷裏?，貓掙紮之間，腹部的白毛上染上他胸膛上模糊的血肉。

許青窈的心到底不夠硬，只覺得?自己的胸口也跟着絲絲縷縷的疼，大約是?厭惡于自己的心軟，嘴上便加倍發狠，“薄青城，你最好是?裝的！”

她轉身要走，他忽然?伸手捉住她襦裙的裙擺，輕喚了一聲，“窈窈。”

她費勁地提步，卻怎麽也抽離不出，羞憤回頭，只見他頂着一張烏發雪膚的臉，側耳在鐵籠邊厮磨，被眼淚濡濕的微卷的長睫輕輕眯起，露出貓一樣惬意?的眼神，也像貓一樣——蹭她的裙邊。

許青窈嘆了口氣?，“薄青城，如果你真是?裝的，能做到這個地步，也夠不要臉了。”

旺兒大約是?聽不下去了，到底是?自己心心念念着的主子，竟然?要遭受如此磋磨，遂哽咽着道：“二爺毒發，不僅心智如三歲幼童，身上皮肉更無一塊是?好的，大少奶奶還這麽說，真叫奴才聽了心裏?難過。”

許青窈聽他如此說，便道：“你是?個忠仆，只是?跟錯了人。”

“跟沒跟錯人，奴才心裏?自己清楚，大少奶奶請看這個——”

一個紫檀木匣子被打開，左邊放着一方白玉雕螭龍紋印章，右邊是?一方古獸鈕田黃石章，中間卧着一枚翡翠扳指。

“這是?？”許青窈問。

“這是?二爺交給您的。”旺兒說。

那枚白玉雕螭龍紋印章她見過，那曾是?公爹的商印，門下各家商鋪往來的威信之物，而?翡翠扳指則是?薄青城日日不離手的。

“這枚古獸鈕田黃石章是?二爺名下的商號所用，産業大半在嶺南，賭坊倒是?東西南北都有，二爺說只怕您嫌棄；淮安城裏?能數得?上的也就鶴鳴樓和灑金坊，二爺說都交給您了；這枚翡翠扳指，乃是?二爺母族傳下來的，號令沙船幫，集結水手，造船出海，以一當十?，您若是?有雄心，這東西能幫您把産業做到海外。”

“至于白玉雕螭龍紋印章，二爺說這個您一看就明?白，這是?完璧歸趙。”

許青窈沉默良久，只從盒中取出白玉雕螭龍紋印章，在手中掂量幾下，“完璧歸趙，沒問題，我接着了。”

本來就是?大房的東西，為了這東西，公爹的命被害，嗣子薄今墨也差點被沉船，她更是?平白無故失了清白，現在東西回來了，失去的人卻永遠失去了。

許青窈深吸一口氣?，重新又将?蓋子合上，遞給旺兒，“其餘的我不要。”

“為什麽？”旺兒不解。

許青窈轉過身，對着籠中的男人道：“薄青城，你要是?想試探，大可換個別的法子，稀罕你錢財的人可能很多，但?會上鈎的，永遠不包括我。”

“大房的東西我拿走了，那本來就是?你欠我們的，你現在守不住了，才想到還回來，你以為這樣你造的孽就能一筆勾銷了嗎？”

她走近籠邊，彎下腰，眉目凜凜，“如果你是?想收買我，那你就錯了，我不會為你賣命，你打量着讓我替你開宗繼業，就不怕我把你的本兒都敗光嗎？”

籠子裏?的人縮在一角，聚精會神地玩着懷裏?的貓，對她的話置若罔聞。

旺兒心裏?嘆了口氣?，走過來，“大少奶奶，二爺早在之前?便料定您不會接，他只讓我轉告您一句話——”

許青窈示意?他說。

旺兒道：“二爺說：‘有心思?的人，未必有本事?，你是?有心思?的，但?是?你的本事?，還待驗證’，還說，”

“什麽？”

旺兒半垂了頭，小心翼翼地道：“二爺還說‘對付一個男人，只敢說愛不愛，算不得?本事?，蠢人才喜歡用自己害怕的東西懲罰別人’。”

許青窈聽後，沉默了很久。

終于在籠中那雙閃閃發亮的貓眼的注視下，拿出匣子裏?的翡翠扳指，戴到自己拇指上，随後将?手伸進?籠子裏?，就像他曾經對自己做的一樣，用冰涼的扳指輕輕刮蹭他的側顏，“幸好我從沒想過圍繞着愛來報複你，也幸好，一開始，我給你下的就是?毒。”

她直起身，笑得?眉目潋滟，“我接受你慷慨的贈與。”

“薄青城，你還有什麽話說，”許青窈在離開暗室前?，忽然?轉頭問了一句，“你真不怕我毀掉你多年來嘔心瀝血建起來的基業？”

“怕。”籠子裏?的人突然?開口。

許青窈腳下一頓，站在臺階之上，門外湧入的風吹起她的裙裾，她揚聲道：“你果然?是?在騙我！”

“怕，”籠子裏?的男人蜷縮成一團，血袍濕漉漉地黏在瘦削的身體上，因為身材高大，而?顯得?那籠子更加逼仄，“我一個人在這裏?很怕。”

他好像在發抖。

“我去把許青窈給你找來，送進?這裏?陪你好不好？”她試探着問，語氣?自然?的就好像許青窈是?天底下的另一個人，她一點都不認識。

籠子裏?的男人搖搖頭，一本正經答：“不好。”

“為什麽？”

長發散亂滿身血污的男人，蹲在籠子裏?，笑嘻嘻地說：“我怕我會殺掉她。”

從暗室出來，旺兒把手裏?的鑰匙交給許青窈，“主子曾說這個東西，務必要由您來保管。”

那是?籠子的鑰匙。

五月的陽光過分刺眼，許青窈眨眼數次，幾乎差點落下眼淚來。

“給他換個大點的籠子。”她說。

廊下，白兔三五成群，偎在一起拱嗅，她随手抱起其中一只，用扳指刮蹭頭頂，那兔子縮起耳朵，雙目發紅，不知是?惬意?，還是?害怕。

貓變成了兔子，被囚的卻還是?人，手裏?的鑰匙，手上的扳指，都成了另一套籠子，許青窈心想：或許這已經是?最好的結局？

指尖傳來疼痛，原來是?兔子将?她咬了一口。

薄青城的管事?旺兒，當然?，現在應該說是?她的管事?，很及時地解釋：“二爺得?瘋症之前?，用肉喂過這些兔子。”

“它們吃嗎？”許青窈問。

“當然?不。”旺兒笑着說，“在吃素方面，兔子比和尚還堅定。”

許青窈說：“兔子急了也會咬人，只是?有些人永遠以為兔子不會急，有些兔子，可能自己也忘了自己會急。”