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“嫂嫂, 你知道二哥在?哪兒嗎？”薄素素似乎瘦得脫了形，連聲?音也不似從?前嬌柔。

許青窈覺得奇怪, 難道有關薄青城暗室之事, 家?裏人都被蒙在?鼓裏？他們從?沒?聽過他毒發時的痛叫嗎？還是只有她一個人能聽見？

細想起來，時雨園在?後花園，确實離她的南風苑近, 離春禧堂倒遠些，地下室位置錯綜複雜，十分隐蔽, 因而相?當隔音。

為免節外生枝，她便沒?有回應, 正想着該怎樣回答，幸好一旁的管事旺兒上來解圍, 說：“二爺去外地忙生意上的事了, 小?姐有什麽要緊事, 也只能等二爺回來了。”

看薄素素臉上一閃而過的糾結痛苦, 許青窈心中立時便有了數, “你找你二哥是為了薛汍的事吧？”

薄素素垂着眼, 神态黯然。

默了半晌，躬身朝她納了個萬福，“恭喜嫂嫂成當家?人。”轉身便要走。

“薛汍的手臂不是你二哥砍的。”許青窈在?後面喊。

薄素素頓了一下。

“你知道薛汍是左利手嗎？”許青窈揚聲?。

薄素素沒?有回頭。

只聽見走廊上的腳步聲?越跑越快。

不知道這個答案是不是她想要的, 兩個男人, 一個是她的長兄，一個是她的年?少慕艾, 卻都在?不遺餘力地算計對方, 甚至以她為籌碼，力圖謀求利益最大化, 仿佛家?中女人的愛恨從?來不在?他們的考慮之中。

許青窈搖了搖頭，走廊上的風灌進來，她只覺得一陣悲涼。

終于将生意上的事安排妥當，她想着節氣雖然已過，還是得給?大家?某些福利來好，家?裏這幾年?總是不順，也得添些喜氣，年?齡上去的丫鬟婆子該放的都放一放，天井闌幹舊了的地方也都要重新修繕，後花園裏的草木品種也都該請匠人來調理了。

薄青城做生意是把好手，手裏進項不少，內宅上他卻不操心，雖然吃用?并不虧待，到底許多小?事不周全，什麽胭脂水粉花兒珠兒的采買，全都被斷了，相?應的經費都被加在?了夥食上，私下裏，連小?丫鬟們都叫屈，人吃胖了，衣服又沒?添新的，一個個膀子腿都緊繃在?那窄巴巴的布料裏，看着像是那等吝啬的地主老財家?才能做出?來的事，簡直拿不到臺面上。

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因此，她現在?心裏惦記着，第一要緊就是趕緊給?大家?漲月例銀子；二則是除舊換新，請外頭裁縫來，不論男女老少，每人做四季新衣服；三?則是排出?班來，趕緊給?下人們輪流放親假，前頭老爺葬禮，大家?都忙得夠嗆。将心比心，誰在?這世上還沒?有幾個親眷，繃的久了，心裏有怨言，做事也提不起勁，要真因此惹出?大禍，那才叫得不償失。

把事情當即吩咐下去，一時府上衆人眉開眼笑，連傳令的小?丫頭都比平常跑得快些。

不遠處，放鶴亭上傳來清亮的女聲?，像是在?唱歌。

“貨郎兒，背着櫃子遙街串，鼓兒搖得歡。

生意雖小?，件件都全。

喊一聲?雜色帶子花紅線，博山琉璃簪。

紅綠梭布，杭州絨纂，瑪瑙小?耳圈。

有的是：木梳墨篦，白銅頂指，上鞋錐子，時樣高底梅花瓣，并州柳葉剪。”①

旁邊的小?孩子拍着手笑，“孃孃再唱一段吧，我想聽風車撥浪鼓，花籃小?葫蘆！”

許青窈走過去，見是說書女先兒王小?玉，正領着二房嫡孫薄停瑜在?亭子裏玩兒呢，大約是小?孩子長得快，身上的襕衣和燈籠小?绔都有些緊窄，便顯得局促。

許青窈抱起小?孩，看着那雙遺傳自薄家?人修長的冷眼，現在?還沒?有鋒芒露出?，所?以反倒顯得精致可愛，“停瑜，嬸嬸給?你買新衣服好嗎？”

垂花門後面響起一道冷厲的聲?音，“停瑜，叫你在?書房習字，怎麽又跑出?來了！”

來者是一位二十出?頭的年?青婦人，穿一件家?常水田衣，腦後梳一個包髻，別着銀扁方，寬闊光潔的額頭上勒着深藍色抹額，耳上只有兩個樸素的銀環。

小?孩子趕忙掙脫許青窈，從?她懷裏遛下來，恭恭敬敬地在?地上站好，兩只小?手絞在?一起，茫然無措地盯着自己的母親瞧。

沈韻秋手裏捏着把戒尺，打磨得水光溜滑，“過來！”

小?停瑜本?能地往後縮，踩在?許青窈的鞋尖上。

那是一雙杏色雲頭履，鞋頭鑲着濃密的鵝黃流蘇，做工別致，雲錦的用?料一看便知價值不菲，這是許青窈才蹬上的新鞋。

許青窈倒不怎麽心疼鞋，只怕小?孩挨打，遭這麽一踩，便順勢把小?孩護在?懷裏，笑着打圓場，“弟妹，停瑜還小?呢，小?孩貪玩也是有的，今天太陽又好，你瞧，連我都想出?來走走了。”

沈韻秋的目光本?來在?她的鞋尖上擱着呢，聞言擡頭，眼神更冷，口裏只叫自己兒子，“停瑜，素日母親是怎麽教你規矩的？”

小?孩很小?步地走過去，嘴角帶了一點哭腔，顫顫巍巍地伸出?手，“兒子知錯了，請母親責罰。”

許青窈還要說話，王小?玉卻起身了，徑直來到沈韻秋面前，那雙盲眼裏空無一物，卻無端瘆人，只見她噗通跪下去了，“三?少奶奶別動?怒，是我把小?少爺帶到此地來玩耍的，您要罰便罰我吧。”

這麽一點小?事，鬧成這樣可真不好看，滿園子都是大仆小?婢，王小?玉就這麽跪這兒，也太受屈了，許青窈便徑直拉起王小?玉，“先生您是貴客，哪能叫您如此，薄府小?戶人家?，實在?受不起。”

大約也知道事情鬧下去有些不好，也怕奴婢們看笑話，沈韻秋終于肯低頭，“來，停瑜，趕快給?嬸嬸認錯，你瞧，那麽好的雲錦，被你給?踩成什麽樣了。”話裏卻是一句也沒?提到王小?玉，大約也嫌她剛當衆下跪給?自己難堪。

王小?玉卻并不以為意，她們這樣的人，本?來就是下九流，在?大戶人家?行走，也只被當個玩意兒，連體面的仆婢都比不上呢，也就是在?薄家?，這些夫人太太們還算客氣，尊稱她一聲?“先生”。

許青窈扶起王小?玉，笑對沈韻秋說：“這不是進夏了嗎，府上要預備裁新衣裳了，弟妹明日和我出?去，到布莊上瞧幾件料子可好？”

“嫂嫂執掌中饋，自然免不了抛頭露面，我卻是個無用?之人，又在?居孀，自有天大的規矩要守，哪裏敢外出?招搖？”

這聲?居孀說得古怪，沈韻秋的郎君是薄家?三?爺，當初進蜀販藥不知所?蹤，留下孤兒寡母，因為屍骨始終不得覓見，連喪葬也未曾舉行，這幾年?家?裏不斷派出?人天南海北地尋覓，她此刻卻自稱是居孀，要真論起孀婦來，這裏也就許青窈一個人，可見是項莊之意不在?劍了。

許青窈心下冷笑，一只手翻起鑲滾袖邊，漫不經心道：“既然弟妹都這麽說了，也就只好我一個人拿主意了，只是我這個人心思蠢笨，拿不準弟妹的喜好，到時弟妹可別見怪。”

沈韻秋垂眸，“哪裏，只是勞煩嫂嫂受累。”說完便拉着自己兒子朝垂花門裏去了。

大約是走得太快，小?孩子腿短不及，被拖絆了好幾下，看着那冷漠的背影，許青窈不禁出?言提醒，“小?孩子家?家?，玩耍本?就是天性，停瑜天資聰穎，本?不需愁，叫弟妹這麽一抓，太早傷了根骨，将來反倒不好。”

沈韻秋站在?階上，回身微笑，“無妨，書是教人明事理的，越早讀越好，只怕嫂嫂就是讀得太遲，此刻再溫一溫女四書也不遲。”

女四書即《女誡》、《女訓》、《女論語》、《女範捷錄》，在?本?朝屬于是閨中女子的必讀之物，當然，農戶人沒?幾個識字的，便不作此要求。于是，許青窈立刻就明白了這話的誅心之處，一方面是說她不懂規矩，抛頭露面牝雞司晨，另一方面，則暗指她出?身不佳，缺乏教養，上不了臺面。

許青窈心裏來了氣，當即對準垂花門高聲?道：“從?前在?閨中就聽過弟妹才名，只是沒?想到堂堂官家?小?姐，竟然也和我這農女一般，嫁進了商戶人家?，可見世上真是有‘傷仲永’這回事的，弟妹也要小?心些，別再讓停瑜重蹈覆轍，大好天資泯為衆人！”

沈韻秋腳下一步也不停地離開了，看那背影，已然也是氣急。

許青窈站在?原地，氣歇了，卻有些難過起來，她記得從?前她和這位弟妹的關系也不是這樣，那時她剛進薄府，又一來就喪了夫君，再加上不懂規矩，只好處處着心留意，就怕落人口實，而沈氏比自己早嫁進薄府幾年?，仗着是過來人的身份，時常提點她，她也頗為感激，後來兩個人同病相?憐，更是時常點燈夜話，促膝長談，怎麽就走到現在?這一步了？

細想起來，龃龉好像是自薄青城回來産生的——這可真是奇了，難道沈韻秋對薄青城有意？

許青窈也被自己這想法給?驚了一跳。

這也太俗氣了。

要真因為這種事兒就能毀了她們兩個女人之間的友誼，那也太荒謬了，而且對她本?人來說，也太冤枉了。

她當即就否認了這種猜測。

聯想往日舉動?，兩人顯然并無私相?來往，甚至隐隐約約的還懷有某種敵意。

沈韻秋是個相?當自律勤謹的人，兩人都是獨守空房過日子，外頭卻老有人傳她的閑話，可是提到沈韻秋，卻是衆口一辭的稱許，長輩們贊她是“終溫且惠，淑慎其身”，這裏面的門道，她不是沒?想過，公?爹曾經帶她理生意，恐怕這就是禍根的起源。

掌家?之權分給?她了，沈韻秋這個官家?之女，卻只能屈居她下，想來早就心有不甘，薄青城一回來，又叫她看見那些腌臜，更以為她是邪肆妄淫之人，沈韻秋是正經人，自己這個“不正經”的，卻過得比她還好，她怎麽肯？

不過許青窈想了半天，還是覺得自己無辜，要知道，她口頭上把沈韻秋叫弟妹，其實沈氏比她還大兩歲呢。