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“剛才為什麽那樣？”沈韻秋領着孩子走遠, 許青窈問王小?玉。王小?玉雖然是個說書的，市井裏叫作下九流行當, 可是許青窈知道, 這是一個有心氣的女子，她怎麽肯當衆下跪，還跪得那麽容易。

王小?玉卻笑了, “我小?時候不招人待見?，總被罰跪，從?前是我娘, 後來是師父，下跪對我來說, 簡直是家常便飯，後來一犯錯, 別人還沒怎麽樣呢, 自己就先跪了, ”王小?玉彎腰撣一撣衣服上的土, “反正又?不疼。”

許青窈一聽?就樂出了聲。

“你願意跟着我嗎？”許青窈問。

王小?玉愣了一下, 垂下頭, “就怕夫人是被我這張空嘴皮子給哄了。”

許青窈笑說：“圖的就是你這張巧嘴。”

“從?今以後，唯夫人馬首是瞻。”王小?玉又?跪下去了。

這次她膝蓋還沒來得及沾地，就被許青窈扶起來了, “以後別跪了, 也別唱了，咱們今兒可說好了, 從?今往後, 這書和?曲兒都只能唱給我一個人聽?。”

王小?玉也很時宜地應和?：“旁人再叫我唱，那可是要按字收錢了。”

許青窈笑着攔她, “哎，今天先別，今天還得唱一曲，算是饒我一個便宜。”

“什麽？”王小?玉疑惑。

“我要請你去給一個人唱支曲子，你肯嗎？”

“夫人既然都發話了，小?玉自當唯命是從?。”

“夫人點哪曲？”

許青窈無聲地微笑起來，嘴角勾起的那一點弧度好像跨越了萬水千山。

時雨園的兔子聽?不懂時下的小?曲。

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昏暗的囚室內，仙山樓閣的青綠屏風後，掩着的并不是柳暗花明，而?是無所不在的血腥氣。

這會兒其中一兩絲逃竄出來，沾到?王小?玉的唱詞兒上，連帶着那婉轉音韻都別扭起來，張牙舞爪地，像是要吃人似的。

“水中捉月，鏡裏尋頭。

刻舟求劍，騎牛覓牛。

空花陽焰，夢幻浮漚。

一筆勾斷，要休更休……”①

裏面沒有一點動靜。

王小?玉幾乎疑心是不是自己的喉嚨壞掉了，于是她又?唱了一遍——周而?複始，接連好幾遍。

終于，在最後一個尾音時，屏風後發出巨大的聲響。

裏面的人暈過去了。

許青窈坐在樓上的長廊，看壁上那一盞描了詞的綠燈籠，只覺得有許多歌聲從?地上長出來，穿過她發潮的楠木地板，絲絲縷縷地發了芽。

想起王小?玉是如何?被找來，再想起如今曲調又?在為誰啼，真是恍如隔世。

就在這陽光充沛的靜谧午後，她心裏的鐘漏忽然瀝了一下。

把該做的事情做完，得了自己應得的那部分，她就走，她想。

賽龍舟當日，太陽晴得像是老天爺特地給換了一眼?新的，炫富似的到?處砸光，熱辣辣的白線，将江水兩畔的菖蒲一下拔了有三尺高。

盡管端午已過，尾巴卻還在，這會兒又?被槳板給重新托起來，在淮安城裏攪起了天翻地覆的熱鬧。

兩岸旌旗遍插，江畔柳色如煙，大街小?巷人潮若海，摩肩擦踵，叫賣喧嚷此起彼伏。

許青窈坐在鶴鳴樓頂樓的雅座上，俯瞰江潮。

十?四只插有彩标的大船靜候在岸邊，龍頭排成一線，船上的漢子清一色紮紅巾，打赤膊，大塊結實的胸膛在太陽底下金光熠熠。

一陣喧如春雷的鑼鼓聲後，龍舟如離弦之箭般沖出，帶起層層翻天白浪。

整座淮安城沸騰起來，坐落在江畔的鶴鳴樓首先遭了殃，被喧嚷和?鼓聲震得搖搖欲墜，許青窈見?狀，伸手穩了穩八仙桌上的雄黃酒。

“大少奶奶，您看哪個會拔得頭籌？”旺兒侍立在許青窈身後，看着窗下悠悠江波。

“哪個拔頭籌，最終的贏家不都是你們長盛坊嗎？”流水的賭客，鐵打的莊家，這道理?她還是明白的。

“那可不一定，就拿上次花會來說，您不就讓我們摔了個大跟頭嗎？”

許青窈笑，“那都是從?前的事，莫提當年勇。”

“這一回呢？”

“這一回，你們會贏得更多。”

“大少奶奶提的那幾招，都用上了，盤子确實比往常翻了好幾番。”

許青窈提議長盛坊将競渡的押頭由“獨贏”進行擴充，增加“位置”（投注的船中标前三）、“二?重彩”（給定的兩艘船按順序進第一及第二?）、“連贏”（猜中第一第二?，但不必給定順序），以及類比前兩種的“三連單”、“三連複”……來參與競盤的人果然多了，架本?池子也随之水漲船高。

據坊間傳聞，莊家常會混着賭船的老手在其中渾水摸魚，譬如專門挑選一艘賠率極大的，根本?沒機會贏的船，将大量賭本?押在這艘船上，從?而?推低此船的賠率，讓不知內情的人以為這船是滿載衆望的，進而?提高真正被行家看中的船的賠率，憑借此差價從?中大量獲利。

許青窈今年卻規定，禁止在這上面玩弄花樣，各船隊賠率随時對外公開，為此她還特意派了幾個算學老手去盯着。

只是換到?那十?幾艘龍舟上可就未必，龍舟造船方法、選桡材料、參賽人數、水手名次、劃船節奏、賽船技巧……全都有考慮。

“咱們的手沒伸到?船上吧？”許青窈問。往年她曾聽?說過，有地下賭坊和?錢莊，為了控制最終分成，甚至有意毀壞龍舟傷害水手，她特意盯着長盛坊，就是不想搞出人命來。

“哪能，今年有您這尊大佛在，哪個還敢耍心眼?子？”

“今年競賭的人數比去年多了幾倍，抽水的進項就夠大家夥樂呵了，倒也不必再從?歪路子上找。”

“是。”旺兒在後面眼?觀鼻鼻觀心，心裏卻想：這位夫人可真是菩薩一樣的人，這樣的人和?他?家二?爺撞到?一起，也真是上天注定的孽緣了。

按理?是不許莊家投注的，但許青窈還是下了籌碼，她這樣鞍前馬後，替薄青城的生意周旋，賺點辛苦費應該不算昧良心吧，假如她要遠走他?鄉自己立業，第一筆本?金不得不先預備周全。

許青窈這邊想着，下面鼓聲已經靜了。

第一艘船已經到?達終點，與第二?擦肩而?過，緊接着，三四五六相繼告捷，第七艘突圍而?出，狠狠将剩餘七艘甩在身後。

脫穎而?出的七艘勝者在對岸泮池停穩，預備返程進行下一輪的奪魁。

底下包廂裏已經吵翻天了，都是嚷着要兌錢的，當然還有搶着交錢的，第二?輪的彩頭是現場下注，更少貓膩，又?兼各船隊方才在衆目睽睽之下展示過實力，衆人參賭的熱情顯然更高，只是賭注不小?，上一輪小?試牛刀的人還在駐足觀望，在知足常樂與孤注一擲的心思中間糾結。

旺兒下去主?持大局，許青窈推說稍後就到?。

卻換了一身衣裳，徑直進了屏風後，那裏是鶴鳴樓預備給上賓的席位。

每扇屏風都隔開一個雅間，相當私密。

“這一場只能押獨贏，押其餘彩籌無效。” 旺兒在前頭臺子上當着衆人說。

衆人開始下注，其中海鳅賠率是一兌二?，贏面最大，江鳊是一兌三，山梭則到?了七，金鳳、朱雀、白虎、烏龍，賠率依次升高。

看過方才那一回合，許青窈心裏已然有了主?意，在青雲箋上寫下注頭，将五百兩銀票交給身旁的小?厮遞出去。

碼頭正中青衣道士執靈幡招搖，口念頌詞，偈頌河神，念畢便插幡于河岸，焚香袅袅，道士身後袒胸裸臂的漢子揮汗如雨，提刀斬殺雄雞，在各隊龍舟船頭淋上鮮紅雞血。

炮筒一響，立時就見?數船齊發，槳影穿雲，碧波飛濺，擂鼓如雷。

七艦返程，白虎和?烏龍落在最後，金鳳和?朱雀中途相撞，都偏離了航道，江鳊屈居第二?，海鳅拔得頭籌——不對——就在這關?鍵時刻，出人意料之事發生了，山梭竟然迎頭趕上，與海鳅花開并蒂，同奪魁首！

這結果是誰也沒想到?的，淮安數年龍舟賽，幾乎從?未有過如此先例。

旺兒上臺宣布，“押中者，在座只二?人矣。”

“正是許濟愚與薄古二?位公子。”

薄古當然是許青窈現編的名頭，有語道“厚古薄今”，她卻以為所謂厚古薄今者不過是高舉祖宗之義?來謀一己私利罷了，所以故意這樣說，二?則淮安內外薄家宗子衆多，用這個姓也安全些，商家子弟，身上揣些本?金，出來喝雉呼盧應該不算異事。

這一輪所有注錢都被此二?人攬走，衆人未免悻悻，有人眼?紅，大叫着逾規，意思是明明只許押“獨贏”，偏這二?人押的是并贏，其中必然有詐。

旺兒只得把“獨贏”和?“兩重彩”的界限重新解釋了一番，又?向衆人道：“長盛坊，童叟無欺，各位盡可上來理?論。”然而?樓梯上下兩列分立的壯漢臉上卻顯然不是這個意思，衆人一時都噤聲。

外面吵得厲害，雅閣內卻寂靜清雅，青玉雙耳香爐裏沉水香緩緩彌散。

隔着屏風，許青窈只聽?見?旁邊響起一聲清朗如玉的聲音，“敢問公子，今日千帆競技，百舸争流，為何?獨獨押定山梭與海鳅共贏？”

許青窈笑道：“海鳅是去年的勝者，自然值得信賴，而?今年江鳊的舵主?是去年負責海鳅的那一位，兩位伯仲之間，難以定奪，我便有意刨除二?者。最重要的是，山梭是快馬船改制，相比其他?朱雀烏龍更有優勢。”

“不錯，不過還不足以解釋，其實你憑借的是這個——”

隔着屏風，罅隙裏推過來一只龍舟的木制模型。