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許青窈正要說話?, 外?面?有人叫起來了。

“我?押的是海鳅和江鳊共贏！這也不行？”

海鳅和江鳊是衆望所歸的第一第二?，往年魁首的位子都是由它倆輪流, 座中顯然不是沒有人想?到這一點, 譬如這位，就?是別開蹊徑，選擇兩注共贏。

旺兒說是不行, 因?為拔得頭名的是海鳅和山梭。

“山梭年年三四名，不溫不火的，怎麽今年就?撞了大運？”

那人罵了一句髒話?。

座中許多人起聲?附和, 都是與?此人同樣的遭遇，大筆銀子擦肩而過的滋味, 太不好受！許青窈心想?，這些人恐怕也是早就?想?到會有莊家和老手在背後“搬山填海”, 因?此才押了這樣別出心裁的一注。

可是誰能想?到, 莊家的胃口遠比所有人想?象的都大。

偏偏是第一和第三花開并蒂。

萬年老二?還是老二?, 不過又不是從前?那般的老二?——難解。

外?面?的聲?音逐漸冷清下來, 大約是人已散盡, 只有屋角和房梁上還回蕩着一兩句喪氣的哭聲?。

許青窈将雛形的龍舟拿在手裏把玩。

此物在當地俗稱“龍舟仔仔”。

本地的龍舟一直都有龍船下崽的傳說, 據說大龍船會生小龍船，小孩常蹲守在岸邊和下游撿龍船仔仔。其實?龍船仔仔都是由老木匠師傅專門制作的龍舟模型，在龍舟賽後由專人負責投放, 大街上賣的人也多, 用來妝點節日色彩和給小孩子逗趣。

按照慣例，當日賽龍舟哪個船贏, 哪個的龍舟仔仔就?最受歡迎。

“許公子的話?我?聽?不明白。”許青窈裝傻充愣。

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“三日之前?, 城北制作龍舟仔仔的工坊就?大力加工，海鳅是奪魁的熱門, 數量多不意外?，而山梭竟然能超過海鳅和江鳊，這就?令人匪夷所思了，更巧的是，那個工坊的主人與?某個地下錢莊頗有淵源，那家錢莊又是除長盛坊以外?最大的莊家。”

說到這裏，薄今墨輕笑一聲?，“你說怪不怪？”

事到如今，許青窈知道?，對方也不是泛泛之輩，遂直言道?：“這還不簡單，有人想?贏者通吃，連小孩子的節錢都要納入囊中。”

若不是貪心，又怎會被她?看出端倪？

早在龍舟賽之前?，許青窈就?派人暗中查訪，原來做此次龍舟賭盤的莊家不只她?長盛坊一家，她?可以将底下人牢牢叩到五指山裏，保證他們不耍花樣，卻對淮安城裏的其他對家無能為力，她?固然将規矩看得比天大，卻也不是迂腐之人，能眼睜睜看着自己人往水裏跳？

得知龍舟仔仔的習俗之後，她?特意去暗訪一回，還真叫她?翻出一些蛛絲馬跡來，原來木匠工坊的主人和那家地下錢莊的財東是親戚，兩者之間常互通消息。

看見工坊裏數量不一且極差過大的龍舟仔仔，許青窈就?猜測，本次奪魁的熱門船艦早已被這些人收攬入懷，江上弄潮的常勝将軍‘海鳅’和脍炙人口的黑馬‘江鳊’都是座上賓。

許青窈思來想?去，無論七艘船裏的哪一只贏，根據賠率兌換，莊家到手的都只有抽成，如何才能将賭池抽幹？

方才競渡時的場面?已證明她?的猜想?——

背負盛名的‘海鳅’在抵達終點的重要時刻，舵長竟然有些許偏航，也就?是這一筆，導致其被身?後緊追不舍的山梭追平。

而賠率排在倒數第二?的‘江鳊’，從第一輪競渡開始就?不溫不火，似乎一直在前?後觀望——顯然是拿了錢有意放水。

三艘有望奪魁的龍船，前?兩舟都玩起了控力的把式，還怎麽搞？一看就?知道?，今天的這場大賽，勢必是要湊出一對雙黃蛋的。

許青窈對着繪有梅蘭竹菊的四扇屏風笑道?：“所以，您到這兒來，是叫長盛坊知道?什麽叫作‘山外?青山樓外?樓’？”言下之意就?是今年搗鬼的人不是長盛坊，要教訓算找錯了人。

許青窈如今掌着長盛坊，不自覺地就?要為它說話?，縱使她?從前?鄙視它良多。

屏風後的少年公子微笑，“不，這裏只是‘山外?青山’，‘樓外?樓’尚在別處。”

淮安城北的地下暗莊。

“什麽！錢呢？”

“全被兩個名不見經傳的小子給撈走了。”

財東對着空空如也的賭池大發雷霆，僅存的抽豐也只夠打發那兩艘船隊的，數日的苦心經營就?這樣凄慘落敗，當真是一出“食盡鳥投林，落得個白茫茫大地真幹淨”。

“冒昧問許公子這筆錢打算如何花費？”許青窈問。

“自然是呼盧喝雉，賭桌上豪擲萬金。”少年朗聲?道?。

又問：“敢問薄公子又當如何？”

許青窈笑道?：“那自然是走馬章臺，花叢裏訪雲尋雨。”

兩人隔着屏風答完，各自由南北走廊分下樓梯，很快由身?邊小厮和丫鬟遞上從城北暗莊贏回的大額錢票。

“少主，這是您的。”

“夫人，辦妥了。”

薄今墨站在堂口處，繡着竹葉暗紋的青衫被江風吹得獵獵湧動，本來是做好獨占鳌頭的準備，如今明明被割走一半的紅利，他卻為何如此暢快？

許青窈接過銀票，飛快躍上馬車，摘掉奓檐帽，露出一頭明媚青絲，暖風熏得人昏昏欲睡，渾身?的骨頭好像都變得無比松快，看着江畔如織游人，幽綠草蒲，暗嘆好一出“山外?青山樓外?樓”，山是金山，樓是銀樓——掠過畫舫上的笙歌燕舞，然而真正令她?心安的卻是即将到手的糧食。

傍晚，淮安城南北碼頭各搭起一片赈災粥棚。

兩道?炊煙遙相呼應，各自直上九重霄。

許青窈剛回到南風苑，就?被大丫鬟雲娘攔住去路。

雲娘朝她?努努嘴，看向屏風後，影影綽綽露出婦人厚重的發髻和滿頭紅綠珠翠，許青窈一眼就?認出那是二?房的巧姨娘。

許青窈以為這位姨娘是來問管家事宜的，外?頭太忙，她?近來分不開身?，便做個順水推舟的人情，把中饋交由二?房。其實?原本是要給沈韻秋的，可是二?人近來不大對付，人家無意，她?也張不開嘴，只好暫且托付給這位姨娘了。

剛要問好，巧姨娘就?起身?上來迎她?，“青窈，你可回來了。”

“姨娘大駕光臨，有失遠迎。”

“哎呀，你這孩子，怎麽也搞起這一套虛禮了。”

巧姨娘拉着她?，目光殷切，“我?今日來，是有事要求你。”

“您但說無妨，都是一家人，說‘求’就?太言重了。”許青窈道?。

“還不是素素這孩子鬧的，”巧姨娘眼下青暈極深，一看便知近來憂心過重。

“你也知道?，自從那件事後，這孩子就?跟鬼迷了心竅似的，整天心不在焉，就?知道?往外?跑，這也算了，只要人沒事就?好。誰知道?就?這兩天，忽然又不對勁了，吃也不吃，睡也不睡，就?那麽整日整夜地坐在床頭，丢了魂似的，連我?的話?也不聞不問。”

“啊？”許青窈訝然。看來薄青城和薛汍的事，對她?的影響真是太大了。

“青窈，你是這世上數一數二?的聰明人，年歲不大，經過的風浪卻不少，更難得的是心胸又豁達，我?思前?想?後，這件事，家裏也就?只有你能靠得上了。”

巧姨娘作勢就?要給她?跪下，許青窈連忙把人攔住，“這是做什麽？姨娘快別這樣。”

“還請你去勸勸素素，叫這孩子別鑽牛角尖了。”巧姨娘一副心力交瘁的樣子。

許青窈面?露糾結，暗自在袖中撚了撚手指，默了半晌才道?：“只是不知道?我?說話?管不管用……不過，姨娘放心，我?會去的。”

“多謝你了，我?是真的沒有辦法了，早知道?會發生這樣的事，我?當初就?應該早點把她?嫁出去，後面?哪裏還能惹出這些禍端來……”巧姨娘哽咽道?。

“姨娘言重了，只是如您所說，”許青窈冷聲?笑道?：“若真的嫁出去了，這會兒咱們就?不知道?哭沒哭了，在哪兒哭，為什麽哭……樁樁件件，豈不更糟？”

巧姨娘到底是過來人，也知道?上門的媳婦難做，遂斂了眼淚，“你說的也是，怪我?急糊塗了。”

許青窈過去的時候，薄素素正蹲在火盆前?燒東西?，房子裏簾幕高?張，不見天日，冷清沉寂，雪洞一般，被熊熊火光照得好似頃刻就?要溶化。

巧姨娘當場就?要奔進去滅火。

許青窈截住她?，示意她?不要輕舉妄動。

“我?來。”許青窈悄悄比了個口型。

巧姨娘這才不舍地松開她?的臂膀，眼睛裏淚光點點。“多謝。”她?很重地說了一句。

許青窈進去将門關上。

俯身?蹲在失魂喪魄的少女旁邊，“素素，能讓我?看看這是什麽嗎？”

薄素素擡頭看她?一眼，沒有說話?，眼神空洞，如同褪了顏色的木偶一般。

許青窈取來茶壺，将銅盆裏的火都澆滅，撿起地上未燒盡的半卷殘紙，只見上面?寫着：

“想?人參最是離別恨，只為甘草口甜甜的哄到如今，黃連心苦苦嚅為伊耽悶，白芷兒寫不盡離情字，囑咐使君子，切莫做負恩人。你果是半夏當歸也，我?情願對着天南星徹夜的等……”①

詩中嵌入人參、甘草、黃連、白芷、半夏、天南星等幾味中藥名，可以說是別出心裁了，只是字太過潦草，看着還是開醫藥單子的手筆，大約是郎中的通病。

這樣的詩竟然是薛汍寫的？那個冷漠尖酸的少年也會寫出這樣膩味的詞來？

許青窈未免感?到驚訝，信的內容太過直白，叫她?看了都結舌，另一方面?，字裏行間表面?濃情蜜意，實?際上暗藏脅迫，令人讀來頗感?不适。

許青窈搖了搖頭。

再看下面?一封，謄寫在薛濤小箋上，簪花小楷，字體娟秀，一看便知是閨閣手筆——

“相思意已深，白紙書難足。字字苦參商，故要檀郎讀。分明記得約當歸，遠至櫻桃熟。何事菊花時，猶未回鄉曲。”②

“相思”是紅豆，“白紙”即白芷，“遠至”乃遠志、“回鄉”即茴香，苦參、櫻姚、菊花、當歸皆是中草藥名。到底是閨閣女子，用詞相比薛汍那首多是暗喻，因?此還算含蓄，但也可以看出用情之真，用心之良苦。

許青窈将這封書箋，遞在薄素素眼前?晃了一晃，“你寫得比他好多了。”

薄素素古怪地看她?一眼，沒有說話?。

許青窈将殘卷扔入炭盆，作勢要點火焚燒，被薄素素搶先攔下，帶着哭腔道?：“嫂嫂，這個時候你還和我?開玩笑。”

許青窈看着那雙黯淡的眼睛，“素素，草藥可不是這麽用的，你若只當它是名頭好聽?，那就?落了文辭的窠臼了。另一面?，将那些救人性命的草木精靈，經你在紙上這麽一化用，倒成了害人之物了，尤其，害的還是你自己。”

“做人也是一樣的，你若一味地鑽進小情小愛裏面?出不來，那就?是自毀，俗話?說‘無方可療相思病，有藥難醫薄幸心’，從始至終不是你的錯，為什麽要自苦？”

“豈不知‘青天高?，黃地厚，唯見月寒日暖，來煎人壽’③，岐黃史籍，浩如煙海，不如潛沉從醫，東坡先生曾雲‘我?願天地爐，多銜扁鵲身?’，你不是擅長調香嗎？忘了自己還在薛汍的藥鋪裏幫過忙？既有扁鵲之身?，何苦在世俗情愛中煉化？”

薄素素似乎有些動容，擡頭看她?，眼睛又濕又亮，翕動幾下嘴唇，最終卻還是沒有說話?，似乎有些難以啓齒似的。

許青窈知道?時機成熟，便趁機加上最後一句，“薛汍的醫館就?要破落了，他又是個斷臂之人，就?算為了他，你還不學?醫嗎？”

許青窈關上房門，對着菱花格說道?：“如果你還對他有意，就?接過他的衣缽；如果你恨他騙你，就?在他最引以為傲的事上讓他五體投地；如果你已經放下，單單就?是春晖堂本身?，已經足夠成為你懸壺濟世的緣由。”

許青窈在門外?站了一刻鐘左右。

門開了。

“嫂嫂，我?真的能行嗎？”

許青窈并不正面?回答，僅是淡淡一笑。

“我?只知道?，從今往後世上将要少一個相思病人，多一個懸壺女醫了。”