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許青窈走前, 叫來錢莊的新任財東，姓鄭, 名喚鄭在?。

這個鄭在?, 乃是?一個算學奇才，更難得的是?，不卑不亢, 又能屈能伸，有?謀略膽識，又不乏風骨。

上次和山陝商幫的棉花大戰, 此人在?中間出了不少力，很是?得用。

說起來她得感謝王小玉, 前段時間，經過王小玉, 她招攬到不少民間英才。這個鄭在?就是?其中之?一。

考察了相當一段時間, 許青窈終于決定把印信交給此人。

看着?門裏進來的長?衫男子, 許青窈不禁暗嘆：這個鄭在?, 什麽都好, 就是?人長?得有?些難說, 比其貌不揚還要其貌不揚。

怪不得從前湮于市井塵灰，龍困淺灘，原來也是?有?跡可循。

世人都說人不可貌相, 在?這一點, 她就顯得膚淺，想來, 這種明珠, 也就只?有?那等不以貌取人的伯樂，才能發掘得了。

說書的女先生王小玉素有?盲疾, 一只?眼不能視物，反倒常叫她相中千裏馬，說起來也像上天對凡人的嘲諷。

人才拔擢選任這方面，相比王小玉，許青窈是?自愧弗如。

将那幾分分別心去?了，向鄭在?說明接下來的安排，又叫來底下商號的各家掌櫃和把總，将有?關薄家産業的新籌劃和人事的變動公之?于衆，忙完這一切，已近黃昏，她這才起身?離開?。

落日熔金，滿天紅霞。

站在?門前，她回頭望了最後一眼，牌匾上“商會總館”幾個燙金大字閃閃發亮，可惜前面有?“薄氏”兩?個字。

于是?她再無?留戀，翻身?上馬，車輪滾滾，朝大路前方而去?。

中間特?地繞了一段路，經過春晖堂。

梳雙丫髻，着?鵝黃對襟褙子，蔥青馬面裙的少女，正蹲在?門前搗藥。

一個獨臂的英俊少年坐在?裏間的堂上，隔着?窗跟她說話：“手輕一些，那藥材可不便宜。”

“啰裏啰唆，不如你來？”少女揚揚手裏的石杵，神情挑釁。

少年咬牙，“好，我來就我來。”

少女飛快提起小杌子，搶先進去?滾在?看診的堂上，拍着?桌子叫嚣，“薛汍，你這位子遲早要讓賢。”

“我三歲辨藥，十歲開?方，前前後後泡在?醫書裏面十幾年，你才學了幾個月，也敢說這樣的大話？”

少年一邊搗藥，一邊嘲谑，只?是?到底獨臂難支，力不勻當，許多根莖滾落在?石缽外邊，他?半邊身?子傾斜着?，額發散亂，便顯得有?些可憐。

“我學了幾個月，師父天天誇我呢，說我将來必是?杏林聖手。”薄素素歪倒在?椅子上，手裏比着?根銀針細看。

“哼，你那師父是?你們薄家藥材鋪裏的老?夥計，自然少不了恭維你。”

“我看你是?嫉妒，不如咱們騎驢看唱本，走着?瞧，不出一年，我必勝你。”

“走着?瞧。”

隔了半晌，門裏傳出少女的聲音，“我說薛汍，你可真夠沒?良心的，要不是?我之?前過來，你現在?還床上癱着?，醉生夢死呢。”

少年愣了一下，悶着?頭甕聲道：“你墊的租子錢我遲早還給你。”

少女急了，從椅子上跳起來，“誰說這個了。”

“那你說，咱倆現在?什麽關系？”少年擡起高昂的頭顱，臉上挂着?複雜的笑，又像挑釁，又有?點虛弱的意思。

薄素素便不說話。

“你不說，我說。”

輕微的停頓，“是?宿敵。”

“你又想扯舊賬？”薄素素叉腰立在?門前。

“不是?白術說有?人夢裏叫我的名字，又說什麽救人一命勝造七級浮屠，我會腆着?臉上來？”

白術還說了這個？可真是?他?的好徒弟，薛汍牙根癢癢。

少年拿僅存的手臂擦去?額上的汗濕，耳根發紅，“誰跟你翻舊賬了，我是?說醫壇上的宿敵，對手，勁敵，冤家……懂嗎？”

薄素素眼珠子撥到一邊，笑得狡黠，“哦，我明白了，原來是?真心忌憚着?我，怕我在?醫術上的造詣超過你呀。”

“人活臉，樹活皮。”

“你說誰不要臉？！”

兩?人異口同聲，“白術，你給評評理……”

又開?始了……

門裏走出來個長?發披散的瞽目男子，無?奈地搖着?頭，這些天來，他?沒?有?一刻不在?希望自己不是?眼瞎，而是?耳聾。

冤家來，冤家去?，他?才是?最冤的那個！

許青窈的馬車停在?街角，看見這一幕，不禁失笑，冤家宜解不宜結，當真是?各人有?各人的緣法。

随即駕車離開?。

回去?換了衣服，趁夜挑燈到沈韻秋居處。

“弟妹近來身?體如何？”

案頭一盞枯燈，光影黯淡。

“好多了，其實本來也不是?什麽大病。”沈韻秋斜靠在?榻上，額頭綁一道藏青色抹額，笑得有?些虛弱，頭發松松挽在?腦後，笑容垂下，臉上的表情很快恢複成清冷疏離。

“要不要喝茶？”沈韻秋問。

“不必了。”許青窈說。

兩?人一時無?言。

“實不相瞞，我今日來，是?有?件事要拜托弟妹。”

“嫂嫂直說吧，你這樣的人，事事能成，比外頭許多男人還厲害，哪裏有?用得着?我們的地方。”

這話聽着?是?恭維，卻多少有?些古怪的意思在?裏面，只?是?事到如今，許青窈也沒?心思去?計較這個，從袖中掏出一把叮叮當當的鑰匙串，“這是?府中各處以及庫房的鑰匙，以後便交由?你保管，請弟妹今日務必收下。”

沈韻秋難掩驚訝，微微從床上坐起來些，“怎麽？你這是?……”

“外頭的生意我已經做好安排，咱們兩?房每年專拿分成便可，溫飽是?不必操心的了，只?是?家裏的事，還得個人來提挈，我想來想去?，素素年少，現在?又一門心思撲在?醫道上面；脂虎素來是?個不管事的富貴閑人；依巧姨娘的身?份，執掌中饋，迎來送往，未免遭外人說道；也只?有?你，素有?賢名，又識文?斷字，能撐起這個家了。”

沈韻秋盯着?那堆黃澄澄的鑰匙串良久，擡頭問：“你這是?要走嗎？”

“早該走了。”許青窈微微一笑。

沈韻秋眉頭蹙成兩?道深痕。

“其實……你也不必走，現在?阖家上下誰不敬服你。”

許青窈苦笑，聽見這句話，便知道她們兩?個并不是?一路人，只?是?被迫聚在?這所宅子中，共度一段旅途罷了。

不過，這也證明，把執掌內宅的權力交給此人确實是?合适的。

“敬服又不能吃，我要它做什麽？”

奴才的敬服是?沒?有?什麽意義的，因為他?們素來是?拜高踩低，只?敬衣冠不敬人，權力在?誰手裏，奴才們就聽誰的，就像薄家族裏那些人，從前叫嚣着?要把她給沉塘，現在?卻一個個畢恭畢敬，明裏暗裏送禮不疊，就怕自家的分紅被克扣或斷送，這令許青窈十分不齒。

反倒是?那些從始至終骨頭都硬的人，她還尊重幾分。

然而，只?要一日還依仗着?薄家，一日還背着?這個孀婦的身?份，那淬雪的刀刃就永遠懸在?她頭頂，不知道什麽時候就落下。

錢莊的分號一直開?到北邊，她是?打算過去?的，從前幾次三番要看海，最終都被斷了念頭，如今有?了機會，也不想再看了，江南煙雨多，她骨子裏都快長?出青苔，這回就往北走，去?看長?河落日，群山荒原。

兩?人又互相說了幾句客套的話，許青窈便起身?告辭。

燭光把她的影子拉得很長?，一直投到房梁上去?。

走到門口，忽然聽背後傳來一句，“謝謝你。”

“上次的事謝謝你。”

許青窈腳下微頓。

說到上次的事，其實許青窈還有?一件事想問。

明明她和管家已經給底下人警告過，誰敢将那件事洩露出去?，定要遭到嚴懲，可即便如此，還是?傳得滿城風雨，不過慶幸的是?，都是?誇贊之?語，如今滿淮安都在?說薄家的二房媳婦是?如何貞潔剛烈，為保全清白，竟要以死明志。

這就和她親眼所見的有?些出入了，但是?，架不住百姓津津樂道，士人交口稱贊，族裏甚至考慮在?替沈韻秋請一塊貞節牌坊來。

許青窈當然也不敢多嘴，或者說，是?不能。

因為她隐約已經明白是?誰走漏的風聲。

回想起當日的場景，她總覺得處處透着?詭異，可是?如今這間房裏絲絲彌散的苦藥味，卻提醒她那場雨夜的血，絕不是?白白流淌。

如果夫妻之?間真是?有?什麽深仇大恨，沈韻秋才做出那般行為，倒是?可以體會。

——就為了一塊牌坊？

她不能理解。

“夜深了，你早些睡吧。”

她沒?有?回頭。

開?門的時候，風湧進室內。

“等等，停瑜用木頭給你雕了一個小玩具，一直說要給你，總是?沒?時間，現在?我去?給你找來。”

傳來鞋趿在?地上的聲音。

許青窈深吸一口氣，“不必了，以後叫孩子少做點功課吧，書看太多，其實也不好。”

沈韻秋出來的時候，門口已經沒?了人，廊上的燈籠搖搖晃晃，像是?一場慘白的告別。

月光下，滿地樹影婆娑。

許青窈叫上雲娘，将已經打包好的包裹放進馬車，兩?人在?下鑰前趁機出了薄府，回到商會，取上銀票和散碎銅錢，只?等天一亮就出城，北門守城的士兵是?早就提前打點過的，說好了會提前一個時辰開?閘。

至于薄今墨，帶不帶上他?，她其實也拿不定主?意，他?口中的建陽，一個書山竹海的地方，着?實有?點打動她。

昨日兩?人臨別，他?說：“後日寅時末，晝夜交替，我會在?南門等你。”

南門水路迢迢，北城馬道寬闊，經此一別，或許兩?個人的人生從此也将南轅北轍。

被這道艱難的抉擇墜着?，她連腳步也沉重了許多。

進了素日休息的房中，打算小憩一會兒。

屏風前面，有?個人早眼巴巴等着?她了。

房子裏燈也不點，她卻能準确地捕捉到那一雙狼一樣的眼睛。

“薄青城，這都什麽時辰了，你還不睡覺？”

這個人縱使呆在?籠子裏，也常常莫名令她恐懼，于是?她點起一盞油燈。

對上他?的眼神，她心裏猛然落了一拍。

他?不說話，只?是?死死盯住她。

說起來也怪，從前那毒多厲害呀，疼得人狼嚎鬼叫，身?上自|殘得鮮血淋漓，現在?倒好像一天好似一天了，只?是?精神還有?些癡傻，譬如昨天她甩一本書給他?，他?卻捧着?書倒看。

過了一會兒還倒背起來。

不過許青窈并沒?明白，只?聽見耳邊一堆叽裏咕嚕，便以為他?瘋病發作得更厲害了。

“薄青城，以後你要對旺兒好些，明白嗎？”

睡覺前，她忽然這麽說。

“你得罪的人太多，好不容易有?這麽一個對你好的，可別再造孽了。”

也不知道籠子裏的人聽沒?聽懂，反正她折轉菱花鏡面，回去?睡下了。

夜裏，她夢見有?個人坐在?她床邊，一直握住她的手，說要跟她一起走，不知怎麽地，她在?夢裏便就那麽心軟了。

差點答應那人的一瞬——

金雞破曉。

許青窈起得比雞早，結果雲娘起得比她還早。

隔壁的雄雞估計是?不服輸，一連又放聲啼了許多遍。

許青窈用冷水舀着?，沖了下臉，“雲娘，你這是?怕我扔下你跑了？”

雲娘笑說：“有?這個考慮。”

熹微晨光中，兩?人上了馬車，雲娘揮鞭，驅馬要朝北門直去?，許青窈想起昨夜那個夢，忽然心下一松，垂着?眼道：“去?南門。”

馬頭掉轉。

淩晨時分，天氣微涼，草木上露水浮動，古老?雄偉的南城樓門隐在?大霧之?間。

過了良久。

萬籁俱寂，不見人影，路邊一只?兔子蹦跳經過。

直到霧氣散盡，朝陽灑下萬道金光。

“還等嗎？”

許青窈不說話，只?是?點了下頭。

不遠處傳來鐵鏈沉厚的收索聲，一隊士兵小跑過來列陣交接，城門緩緩打開?。

雲娘看着?洞開?的城門，眉頭緊皺，“少奶奶，城門已經開?了，不如咱們走吧。”

許青窈坐在?車轍上，望着?遠方沉聲，“再等一刻鐘。”最後一刻鐘。

陽光愈發金亮，草木上的露水漸次晞幹。

終于，自北邊駛來一輛馬車，沖破這難言的寂靜，馬蹄噠噠，停在?許青窈腳下。

帏簾掀開?，探出一張冰雪般的容顏，蒼白脆弱，在?被太陽照到的一瞬間，仿佛頃刻将要消散。

許青窈勾起唇角。

少年面不改色，與自己擦肩而過，趨步上前，對着?門樓躬身?，遙遙一拜，“請二叔安。”

她回頭，笑容僵在?臉上。

樓上那人沐浴萬道金光，長?發披散，負手而立，微笑的樣子，像是?叫萬物生長?，同時也叫萬物死亡。

離那麽遠，她還是?讀懂了他?的口型，“等到你了。”他?說。