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宅院草木葳蕤, 薄府大堂肅穆幽深，正?中青銅大鼎裏白煙缭繞。

“今墨快來, 見?過?你的各位長輩。”薄青城殷勤将少年引入堂中, 面上笑容極盛。

上首是空座。

“你那祖母腿腳不?便，和你父親得?的是一樣的病，看樣子?今天是不?會來了。”薄青城好心解釋, 臉上關懷無限，語氣?卻?十分不?善。

薄今墨自然聽得?懂這種諷刺，正?想發作, 無意中瞥見?空位下首的許青窈。

見?她失魂喪魄，怕自己這位心思陰狠的二叔再說出什麽大逆不?道的話來, 惹她難過?，遂忍下這口氣?。

“怎麽還不?拜見?你母親？”薄青城将“母親”兩個?字咬得?極重。

薄今墨擡首, 正?對上薄青城不?懷好意的一雙眉眼。

那笑容太不?加掩飾, 薄今墨忍不?住刺道：“還請二叔上座, 受今墨一拜。二叔雖說只是外室子?, 又曾經被逐出族譜, 今墨卻?也要行晚輩之儀, 不?敢怠慢。”

薄青城的笑容凝固在臉上，咬着牙道：“青州書院到底不?一般，鄉野伶仃長大的賢侄, 也能被教化得?如此通禮曉義, 克恭克順。”

“行了。”

許青窈難以忍受這陰陽怪氣?的氛圍，按着茶盅朝桌上輕磕一聲。

“瞧, 莫要再耽擱, 你嗣母茶杯空了，還不?給續滿？”薄青城哂笑。

“給母親請安。”少年躬下身去。

許青窈臉上神色頃刻破碎, 只聽見?耳畔茶水潺潺，似乎是灌滿了，然而水還在淌。

薄今墨心頭絞痛，手底一抖，滾燙的茶湯傾在許青窈腿上，青綠撒花馬面裙被洇濕大塊。

然而許青窈一動也未曾動。

“笨手笨腳的。”薄青城彎下腰去，試圖拿自己袖子?給許青窈擦幹。

“你這嗣子?還得?好好教一教……”薄青城仰視着她的臉微笑，姿态親昵。

許青窈閉上眼。

“行了，”薄青城直起身，眼中閃過?一絲不?悅。

指着另一側，朝薄今墨道：“那邊是二房的巧姨娘，左右兩個?分別是你的小叔和小姑，去見?個?禮吧。”

到底是大房上過?族譜名正?言順的嗣子?，巧姨娘見?少年給自己行禮，急忙站起，将人扶起來。

霎時百感交集，她這樣的人，在旁人家是上不?得?臺面的，現在竟然也能受長房嫡孫的大禮，心裏瞬間很?複雜，一面心虛，一面又自得?，覺得?自己這些年沒白熬。

熬到現在，把?老爺太太都送走，眼見?兩房人丁凋零，她的一雙兒女卻?完完全?全?養在膝下，就算是天大的福氣?了，要知道，她當年不?過?是個?瓦市賣酒女，被太太買進來分那外室藍氏的寵，竟然也茍到現在，叫她福祿雙全?，可知命無定數。

薄脂虎和薄素素都站起來，沒敢受薄今墨的禮。

堂中靜谧得?可怕，衆人眼觀鼻鼻觀心，薄青城卻?斜靠在太師椅中，饒有興味地咂摸着這股難堪古怪的氣?息。

許青窈再不?願受這磋磨，起身要走。

巧姨娘笑着轉圜道：“少爺人回來就好，怪不?得?派出去的人忙活了那麽些天，都沒有消息，原來老天爺另有安排，真叫咱們白擔心了。”

“娘，你這話說的，什麽叫‘白擔心’啊，好像咱們都盼着小少爺有個?好歹似的。”薄脂虎在椅子?上翹個?二郎腿，往嘴裏扔一顆茴香豆。

“哥，你能不?能少說兩句。”薄素素瞪自己不?長眼色的親哥一眼。

薄青城環視一圈，問：“停瑜和弟媳怎麽沒來？”說的是沈韻秋。

“人還在病中呢。”巧姨娘答話。

“哦。”

薄青城冷哼一聲，大約是對于有人缺席他的勝利儀式，感到有些不?滿。

衆人将要散了，就見?打門外搖搖走來一個?怪東西?。

太陽下的影子?一晃一晃，跨進門檻來的時候，重重一抖，在場幾人都莫名打了寒戰。

待那團畸物一分為二，落在太師椅上，衆人這才?看清——原來是大房老太太，也就是沈韻秋的婆母，葉氏來了。

自從兒子?薄夕白去世，葉氏就忽然失去了自理能力，一雙腿軟得?跟棉花似的，竟是一步也走不?成了，找來多少名醫，都不?頂事，幸好身邊有個?爛臉的丫鬟半姑，一直陪伴着她。

這個?半姑的容顏，傳說就是被善妒的葉氏毀掉的，沒想到竟肯充當起她的人力馬夫，整天背來背去挪上挪下，兩個?人活成了一個?人。

葉氏大半年都沒有出門，怎麽會突然到這裏來？

衆人神色莫辨，薄青城卻?難掩笑意，大房老太太竟然也對這個?新來的嗣子?感興趣，那可有好戲看喽。

外頭流傳着一些關于薄今墨身世的閑話，他也不?是沒聽過?。

薄氏宗族裏多少遠支宗親，怎麽就偏偏看上一個?孤苦無依的貧家子?弟？而且過?繼來的時候年齡已經不?小，圖什麽？

大房老爺薄羨曾經對外宣稱永不?納妾，看來是把?自己的路堵死了，這才?不?得?已出此下策吧。

薄青城盯着薄今墨臉上那雙長而媚的眼睛，在心底暗嘲道。

又想起自己的母親就是因為薄羨才?被沉塘，他心底的惡意便被漸次暈開，擴大。

他往往在怒極的時候，嘴角弧度更盛，“快去見?過?你祖母。”

薄今墨行禮，站定。

滿頭華發的老婦人平靜地接過?茶，喝到肚中。

放下茶盞，面無表情，伸手拽了拽身旁侍立老婢的袖角。

半姑立即蹲下身去。

老婦人貓一樣盤踞在老婢身上，走到門口明暗交界處，忽然回頭，看了薄今墨一眼。

薄今墨不?卑不?亢迎上那眼神。

老婦人古怪一笑，轉身離去，薄今墨略微蹙了眉頭。

想起自己初次進府那年——這地方果真迷霧重重。

薄青城這時候忽然開口攔人，“大伯母先?別走，咱們一家人好不?容易團聚，還不?熱鬧一下嗎？正?好我請了外地的戲班，席就擺在西?府的湖心水榭，大家下午都來，一個?都不?許少啊。”

說是一個?都不?許少，結果也只到了一個?——

老婦人重新鑽進自己密不?透風的樓閣，沈韻秋照樣稱病未至，巧姨娘借口回鄉下娘家，薄素素在藥館裏面跟老師父學醫道，只有二房少爺薄脂虎，一個?人坐在臺下，看得?津津有味，面前的瓜子?殼嗑了密密麻麻一攤。

“表揚忠孝，一曲升平；觀今鑒古，稽考陳平。”

音韻奇特，圓融裏帶着铿锵，不?同于昆曲雜劇莺歌呖呖，粗犷雄渾，是本地人未曾聽過?的腔調。

薄家的戲臺在一個?水榭上，臺子?特意打得?高?，三面臨湖，蓮葉亭亭如蓋。

隔着一道木柞廊，錯落放幾具紫檀長條案，并數把?玫瑰靠椅，桌上冰裂紋的瓷碟裏盛滿時興點心，瓜果茶茗。

臺下最後面，靠近湖心亭的地方，兩把?太師椅并排靠着，仿佛離主.席特意隔開一大截似的，此時上面正?坐着一男一女。

男的一襲黑長裰衣，女的月白色褙子?上，隐約有光華流轉。

“知道這叫什麽嗎？”薄青城微微側過?頭問。

許青窈不?答，他也不?惱怒，橫豎她的手都在自己掌裏握着，想到這一點，不?禁又叩得?緊了些，“懸絲傀儡戲，泉州的地方戲。”

“方才?那幾句，是正?劇開演前，要唱的一段開臺戲，為的是祭拜傀儡戲祖師爺陳平。”

戲臺上又唱了一段，“一炷清香，拜請杭州田大王；鐵板橋頭請師傅，騰雲降霧下雲霄。”

薄青城附在她耳邊解釋，“這段唱詞是歌頌戲神田公元帥。”

許青窈不?語。

手指叉在他指掌間，來回撮弄，被牽連着，也和那戲臺子?上的傀儡玩偶一般，不?能自已。

臺上唱的是《織錦回文》，正?唱到女主人公蘇若蘭跋涉山野千裏尋夫的一段，那嬌弱華美的玩偶，在懸絲的牽引下，颠撲不?前，履起履摔。

薄青城就好心情地笑起來，側過?臉看她，“你看那個?木偶娃娃像不?像你？”

見?她不?回應，又自言自語道：“只是你才?不?會尋夫，你是要殺夫。”

感受到她掌心微微滲出的薄汗。

薄青城幫她撥去耳邊碎發，“你就不?想問問，薄今墨怎麽就會突然背叛你呢？”

許青窈搖頭，冷笑，“懸絲傀儡，你選了一出新奇的好戲。”

她這樣說着，也就作出全?神貫注看戲的神情，從始至終，不?曾旁顧。

“我給過?你機會了，”薄青城攬過?那楚楚纖腰，“如果你去的是北門，或許已經離開淮安了。”

月光一片清冷，繁弦急管中，人偶搖曳生風。

盯了她側顏良久，終于，掌下猛然用?力收緊，強迫她半躺進他懷中，“你說，你怎麽就忽然想起跟他一起走呢？”

許青窈還真想了這個?問題，其實她也說不?明白，怎麽就會突然掉轉馬頭呢？

源于前一晚上的夢？

可能夢裏的她還是心軟。

湖上蓮花繁盛，輕紗曼妙，眼前的一切如夢似幻。

她總覺得?在做夢一般——該死的人沒死成，忠實的人倒戈于大敵臨陣，瘋癫的人原來比誰都清醒，這不?是夢是什麽？

“你猜猜，你的好兒郎現在在哪兒呢？”

許青窈搖搖頭，“與我已經無關了。”

薄青城滿意地笑了，“我會讓他親眼看着我們好。”

親一親她的發頂，“我們會很?好，一直好。”

把?人打橫抱起，“今天晚上，到你的南風苑，還是我的時雨園？”