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少年衣衫單薄立在樓上, 看着遠處燈火通明的時雨園，夜裏風露沉沉, 不過片刻, 眉眼盡濕。

昨夜，淮安漕幫總舵大堂。

淩晨時分，突然來人傳消息, 說?是老舵主身上不好。

薄今墨緊趕慢趕，總算趕上老人的最後一面。

室內燈火昏黃。

榻上之人臉色被燭光籠罩，更顯枯槁, “今墨，義父骨頭硬了一輩子, 臨死前，求你一回。”

薄今墨哪裏敢應承老人的“求”字, 跪地道：“請義父吩咐, 今墨必當盡心竭力。”

“把手伸過來。”

薄今墨依言, 剛把手遞出去, 一枚雕镌江蛟的墨色玉佩涼涼落在他掌心。

“這是……”薄今墨訝然, 這是漕幫的印信, 能號令數萬漕丁，在幫中分量不亞于泰山之重。

老人微笑道：“漕幫以後就交給你了。”

“今墨怎能擔此重任？”

“如今正?值漕幫生死存亡之際，眼看着海運就要開通, 若真給他們把漕糧運到京裏去, 咱們百年漕幫便要就地解散了，我思來想去, 也就只有你能扶大廈于将傾, 好娃兒，莫要讓為父失望。”

薄今墨将自己這兩?個月搞的以工代赈、開荒定田還有朝西北與東北輸送流民的事兒都說?了, 見老舵主不住點頭，心裏自覺有了幾?分底氣，便道：“咱們漕幫也不是非得?充當朝廷的馬前卒，到時大運河一通，直接走?商業財團的路子，或許對底下?兄弟更利好些。”

老舵主笑了下?，沒有說?話?，只有院子裏的蟲鳴聲聲刺耳。

黑夜在一點一點流散。

過了良久，老人才?說?：“今墨，你還太年輕，不知道什麽?叫‘民不與商鬥，商不與官鬥’，你那錢莊搞得?如日中天，我也有所耳聞，你以為我不知道你想幹什麽?？但你還是要聽義父的一句話?，‘花無百日好’，為商者若無權力庇護，便如小兒抱金走?鬧市，你是讀書人，所謂木秀于林風必摧之的道理，相信你比我更懂。”

漆黑屏風後傳來一陣拍掌聲。

赫然走?出一個黑袍男子，眉目陰戾，笑容邪肆，“老舵主真是深明大義，這一番卓識遠見，着實讓晚生佩服。”

床上的老人咳聲慘厲。

“薄青城，你怎麽?在這兒？”薄今墨訝然。

“我怎麽?在這兒，”薄青城笑道：“這要問你的義父了。”

“今墨，不可造次，漕幫與沙船幫明争暗鬥數年，如今好不容易迎來千載難逢的機遇共贏，你既然已經接手漕幫，務必要拿出十二分的誠心實意，與沙船幫共襄盛舉，有朝一日使?我漕幫再次複興光大。”

薄今墨面露痛楚之色，“義父，此人陰險狡詐，城府極深，斷然不可輕信其言……”

“哎，賢侄，這麽?說?話?可就太不客氣，你到底還挂着我薄家的姓，怎可對長輩如此無禮？”薄青城低頭整理袍袖，語氣戲谑。

薄今墨氣煞，漕船要麽?在江上渡，要麽?在海上行，兩?幫素來勢不兩?立，如何結盟？拿什麽?結盟？

除非——

軍火、漕糧、蜀中、福王……冥冥之中，似乎有一條線貫穿着既往的種?種?，嘭的一下?，燈花爆開，薄今墨腦中驀然被點亮。

與此同時，他的心卻?猛然沉了下?去，似乎連自己也被這個猜測吓了一跳。

“這是大逆不道！”少年凜然怒斥。

薄青城似乎并不意外，薄唇微勾，“賢侄，我果然沒看錯，你是個聰明人，老舵主在這裏，我們也就把話?說?開，你我都明白，僅憑今日之事，你便可輕而易舉要我性命，只是我們已經上了一條船，如今箭在弦上，消息洩露，我沙船幫尚有價值，或可茍活，你漕幫兄弟要想保全?，卻?絕非易事。”

門外金雞破曉，晨光熹微。

床上的老人聲音忽然洪亮起來，已然是回光返照，“好了，今墨，我這一生為漕幫嘔心瀝血，不想死後樹倒猢狲散，我臨死前，也就只托付你這一件事，你若答應，我便可瞑目，百年之後亦死而無憾矣。”

薄今墨站在黑暗中良久，不辨神色。

自古忠孝難兩?全?，他的心就在兩?種?道義中被不斷撕扯。

苦讀數年，就是為了建功立業，報效朝廷，如今一朝嘩變，竟然也要學那戲文?裏的亂臣賊子，這叫他如何自處？

然而，面前就是彌留之際的老人，用生命最後一絲力氣懇求他，怎能容他拒絕？

恩情太重，壓得?他看不見前路，左手和右手絞在一起，總覺得?其中一把是刀，要割掉另外的十個指頭。

“謹遵義父遺命。”一字一頓，字字泣血。

“我要你發誓。”老人眼神逐漸虛空。

薄今墨朝向床榻，重重跪地。

老人渾濁的眼忽然睜開，精光乍射，“不，我已是将死之人，你拜我何用？我要你，朝外面的太陽磕頭，只要天上的太陽一日還在，你就一日不得?背叛漕幫，生生世世，生死與共。”

“義父，我銘記您的恩情，也永遠不會忘，是碼頭在我快餓死的時候，給了我一口?飯吃。漕幫的每一條船，每一支漿，我都沒齒難忘，您放心，我這輩子，生是漕幫的人，死是漕幫的鬼，下?輩子，再遇到您掌舵，這艘船我還得?上，您，就安心地去吧！”

薄今墨強忍淚水，垂首叩頭，大拜三次。

随即起身折轉，背對着門內的老舵主，朝外面初升的太陽，結結實實地磕了一個響頭。

背影如同一塊剛從水底打撈上來的太湖石。

身後傳來薄青城響亮的通報聲，“老舵主，殁了——”

天光炸開，晨曦流散。

滿樹苦蟬鳴夏。

府中人披麻戴孝，哭聲起伏，接連三日，運河之上不見片帆，滿岸白幡彙成江海，為亡者招魂。

仿佛連老天爺也感同身受，冷不丁下?起大雨。

薄今墨從老舵主葬禮回來，身上的孝衣尚未來得?及去除，即使?隐在蓑笠下?，也濕了大半。

少年行色匆匆，正?與廊下?經過的許青窈相撞。

許青窈腰間的玉珰禁步被他的蓑衣勾住。

兩?人一時都沒動，只聽見檐下?雨水叮咚。

許青窈伸手去解，薄今墨也不出聲，只将雙手很有分寸地背在身後，頭顱高高昂起，露出線條優越的脖頸，額上的一抹雪白孝布讓他無端清冷禁欲。

蓑衣條理細密，禁步上的玉飾鈴铛也都是玲珑繁瑣之物?，兩?相糾纏，竟是抵死之意，絲毫不得?開解。

檐牙上的雨線砸下?來，在青磚凹陷的水窪裏，蕩起陣陣漣漪，忽而一陣白煙，彈起絲絲縷縷的暖意。

“不如我來。”少年耳尖發紅。

“嗯。”許青窈輕輕應下?。

這次，輪到許青窈将雙手反負身後，十指緊絞，為了避嫌，她些許側開肩頸，留一截空白給他。

少年如同一棵苦竹，鼻唇間氣息清冽。

感受到他身上潮濕的熱汽，她不住向後避讓。

“好了嗎？”

“快了。”他低着頭，含糊答道。

“要不然就剪斷？”許青窈冷聲道。

“或者我将這蓑衣脫下?，你帶去吧。”

“我又不出遠門，風刮不着，雨淋不到，要蓑衣幹什麽?。”

聽出她話?裏的嫌棄和諷刺，他心頭不禁一揪，胸口?有些酸澀，幹脆低下?身去，半蹲在地上，企圖用牙齒将她腰間的紅線咬斷。

“你幹嘛？”

察覺他毛茸茸的頭顱抵在自己腰間，她抗拒地推開。

“別動。”

這回是捉住她的手腕，反剪在背後。

她偏要掙紮，叫他的唇齒無處安放。

于是他仰起臉，鋒銳的下?颌緊貼着她的月白交領蘭花繡衫，孝布抹額之下?，是一雙潋滟欲滴的眉眼，仿佛雨天的霧氣，都蘊在裏面。

“別動，很快就好，真的。”

語氣像誘哄孩童似的。

這話?好像有魔力一般，她就真的沒有再動，現在是夏天，衣衫單薄，他唇角的溫度很快地傳到她的皮膚之上，就像一把小刀，割開了她的紗衫，沿着傷口?吮吸。

“薄今墨！”

“二叔。”少年不緊不慢地直起身，冷冷叫了一聲，語氣是少見的玩世不恭。

薄青城冒着大雨趕來，長靴被雨水灌濕，手裏的馬鞭油光發亮。

沿兩?人交纏的衣物?一看，心下?了然。

沉聲道：“我來。”彎腰從靴筒裏抽出一把匕首。

身子楔進兩?人中間，頭頸卻?向許青窈一側傾斜，“夏天就是潮熱，你出汗了。”說?着，鼻尖在她耳邊親碰一下?。

一旁的少年垂着眼，長睫投下?大片陰影，蒼白陰郁，耳根紅透。

池塘裏的并蒂蓮在雨中招搖，青蛙藏進假山岩洞，發出陣陣怪聲。

薄青城說?話?間，手下?輕而易舉就削斷禁步，卻?也不肯叫那蓑衣順手牽羊将此物?挂去。

反手一轉，刃鋒雪亮，當即就将薄今墨身上青蓑削掉一塊。

自己把禁步攬在手中，掂一掂分量，滿意地笑了，牽起許青窈，“咱們走?吧。”

許青窈本能收手，餘光瞥見薄今墨，如雲過山頭，陰影忽至。

到底信任過的人的背叛更傷人，近在咫尺的希望破滅也遠比從來沒有希望更叫人絕望。

終于還是停了一停。

猶豫的空當，正?好被薄青城瞄準時機，将她的手穩穩捉在掌心。

牽着她穿過游廊，他忽然停步，說?是鞭子落在了檐下?。

他手心熾熱，早将她炙烤得?難受，她自然樂得?丢開。

“我去去就來。”

大步離開。

少年果真還在檐下?。

“忘了告訴你，那天她之所以肯臨時掉頭向南門，是因為我前一天晚上，在榻邊牽着她的手，求了一晚一起走?。”

“她可能是把那個當成了夢，然後又把夢當成了真。”

隔着雨幕，男人笑得?肆無忌憚，馬鞭握在手裏揮斥方遒，“小子，你還太嫩。”

摸着蓑衣上的缺口?，他的心也像被剜走?一塊。

頃刻間，大雨如注。