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許青窈派人出去打聽, 這才知道，半個月前, 伯父一家曾經來過?, 被趕出了薄府大門，甚至還遭一群護院給打出巷口，自己的堂弟許春官因為性子犟, 跟薄府的奴仆起了争執，差點被打斷胳膊。

看見許青窈身形不穩，一旁的雲娘立馬将人扶住。

不用想, 就知道這是薄青城的手筆，大約是兩人上?次回娘家鬧出的不愉快, 讓他出此下策。

許青窈失魂喪魄地呆坐在椅子上?，雲娘端來茶水, 被許青窈推開, 看向雲娘的時候, 她眼底像是有霧氣, “叫底下人備馬, 我要出門一趟。”

坐在馬車上?, 許青窈再沒?有心思同往常一樣張望窗外?的風景，沿街市井叫賣煙火濃重，然而卻不再使她感到自在和親近, 純粹化為惱人的嘈雜, 忽近忽遠，像是車輪在耳朵裏?來回碾壓, 她這才意識到, 自己又耳鳴了。

她耳鳴有一段時間了，尤其是在每天晚上?睡前, 最為厲害，好像枕頭裏?有輛疾馳的巨大馬車，有時馬蹄噠噠，有時車輪橐橐，偶爾還有一段呼嘯而過?的風聲，風中甚至有人打着尖利的哨子。

她曾經在古書上?看過?一則傳奇，說是世上?有一種枕頭，枕上?去就能聽見千萬裏?外?的聲音，這仙枕曾被一位大官得到，每夜于睡夢中都能聽見潮水翻湧，從前他失眠難耐，自換了這枕頭，便酣然入夢，夜夜好眠。後來妻子問起，大官才說出實情，原來他的祖籍在錢塘，枕頭裏?熟悉的潮水聲便來自錢塘江大潮，也就是這股潮水，平息了他思鄉難耐的燥郁之情。

因為這個故事，她甚至真的換過?好幾?次枕頭，可惜無濟于事。

許青窈苦中作樂地想，難不成自己的枕頭竟也被誰施了法不成？可惜她沒?有好福氣聽見潮聲，當然，她也沒?有什麽莼鲈之思需要緩解，過?往，對她來說，似乎沒?有多少可留戀的東西。

她不是個戀舊的人。

矛盾的地方?就在這裏?了，不戀舊，也不代?表她絕情，她從前寄人籬下在大伯家，似乎确實有一些心酸的細節，然而可以堂而皇之訴說的委屈并?不多，這就導致她對他們的感情極為複雜，雖然是別人家，卻又到底是別人家——在你走投無路的時候給了你一口飯吃，并?不曾使你挨餓受凍，甚至還叫你有功夫識字繡花……已經夠好了吧。

相比起那?些将淪為孤兒的親戚孩子賣給人作奴仆的行為，甚至算得上?深明大義。

還不要說，那?年饑荒……說起這個，她不願細想，深深吐出一口氣，掀了簾子朝窗外?看去，然而她的回憶和心靈互為證物，确确實實地告訴她，她是在那?一對夫妻的血肉中成長起來的。

所以，她不能撇下他們不管，可是真要管，她又本能地有些抗拒，在薄府三?年，派人去送過?錢糧，然而沒?回去省過?親，就是最好的證明。

恩情過?重而難還，委屈經久仍不消，兩方?拉扯，她打算把自己藏起來，長久地逃避。

可是自從上?次薄青城帶她回去，就藏不住了，這次，則是不能藏。

他們又不知道，那?場驅逐是不是自己的授意，或許已經在恨她了也說不定，當然，這不重要，她更擔心的是，按照那?個人的手段，他們一家會不會已經被送走。

被送走嗎？

她腦中忽然亮了一下——被送走會不會更好？

到一個天涯海角的地方?，從此她就和他們再無瓜葛，然後，那?份久遠的複雜和心酸将化作回憶永存。

她幾?乎是同一時刻開始譴責自己的薄情，多麽忘恩負義的行為。

然而微微顫抖的指尖已經洩露了她發自內心的歡愉和期待。

就在她還在猶豫要不要繼續前行的時候，她經過?一家米店，仿佛白晝之中電閃雷鳴，黑色招牌在燃燒——“如意米店”四個字閃閃發亮。

她知道，馬車已經行到她那?位嬸娘娘家的地界，那?年饑荒，嬸娘是在這裏?兌換的米，她很确定，是“兌換”，不是“乞讨”，所以後來，當她體會到那?一種與之相似的羞恥的痛楚，若幹年前吃下的米，全?部化為石子，硌得她寝食難安。

這似乎是命運的昭示，由不得她選擇，馬兒撒開四蹄，朝桃村而去。

時辰飛一般過?去，在陌生又熟悉的地方?下車。

“這是……發生了什麽？”許青窈低聲喃喃。

所有的東西都被收回房中，院子空得像一個沒?人坐的高腳凳，只有天上?的雲不舍地在上?面?徘徊。

“袖袖？”許青窈緊張地喚了一聲。

“阿姐，你怎麽過?來了？”

許青窈循着聲音轉過?身，大門口立着個粉衫碧裙的女孩子，頭上?利落地包着藍色碎花布巾，上?面?落滿灰塵。

光影明昧交界處，少女立在那?裏?，笑着看她，好像她才是這個家的主人，而她自己則是一位突然到訪的不速之客。

許青窈忽然眼睛一紅，然而還是笑着說：“我來看看你們。”

“阿姐，幸虧你回來了，我們今天就要走了。”

幾?乎是像做夢一樣，許青窈不由自主地問出聲：“去哪兒？”

“我們要去歸化城。”

歸化城是朝廷和蒙古部落休兵議和後，在通貢互市政策下出現的産物，經過?幾?年的通商發展，那?裏?如今安定繁榮，兩族百姓相交友好，“醉飽讴歌，婆娑忘返”，內地的許多商人不遠萬裏?将絲綢和茶葉運到歸化出售，常常賺得盆滿缽滿。

“歸化，好遠，是在很北邊的地方?吧，”許青窈說着，視線也随之望向遠方?，眼底一片空漠，“為什麽你們要去那?麽遠？”

“窈窈回來了。”從牛棚裏?走出一對夫婦，兩人互相為對方?拍身上?的灰。

看見素來沉默寡言的大伯忽然笑容滿面?，熱絡地朝自己招呼，許青窈有片刻的怔忡。

回神之後，她開門見山地問：“大伯，為什麽忽然要搬去歸化？”

“朝廷關心我們這些無業的漕丁，說是願意的遷到北邊，參與開荒，賞良田百畝，還準許放牧養馬，自從我從河道上?退下來，你也知道，咱家也沒?什麽進項了，種地還要交租，一年到頭撈不到多少，不如這回趁着這個機會，還能換種活法。”

素來嘴快的杜氏今日難得沒?有一上?來就拆自己男人的臺，反而笑吟吟地附和，“是啊，還不要說薄少爺肯叫春官到歸化城的分莊當副掌櫃。”

“哪裏?是副掌櫃哦，”少年走過?來，朝許青窈恭恭敬敬叫了一聲姐，随後給衆人解釋：“別聽我娘胡說，就是個學徒，做成了夥計，再做招待，後面?還要跑堂和跑市，打幾?年算盤，賬務精通了，才能跟着副幫和老幫，一點點學，一步步走。”

“以我兒的聰明，那?是遲早的事。”杜氏不無得意地說。

許青窈注意力?卻不在這兒，很驚異地問：“薄少爺？哪個薄少爺？”

門口的馬車嘶鳴，上?面?跳下一老一少來。

老的是徐伯，年輕的自然是薄家小少爺薄今墨，穿着蒼青色圓領袍，腰系羊脂玉帶，膚色冷白，眉眼秾豔，卻不顯媚氣，反而蕭蕭肅肅，矜貴清雅。

“你怎麽在這兒？”許青窈皺眉。

“我來送別漕幫的老前輩。”

許老神色惶恐，連忙擺手，“少幫主這麽說，可就太?臊我這張老臉了，只不過?從前仗着年輕有把子力?氣，多在漕河上?跑了那?麽幾?年，在幫裏?連個名號都排不上?，哪裏?敢當得起幫主的一聲老前輩。”

“只要登過?咱們漕幫的船，就算是漕幫的兄弟了，每一位弟兄的功勞，老幫主都念念不忘，臨過?世前還要我發誓善待兄弟們，您這種為漕運出力?多年的老人，自然是前輩中的前輩，怠慢不得。”

兩人一本正經地寒暄。

許青窈聽得一頭霧水，漕幫就算了，她的伯父确實從前是漕丁，靠運河拉糧為生，如今看來，薄今墨又當上?了漕幫幫主，作為新官上?任，籠絡底下的人心是必然之舉，但是錢莊是怎麽一回事，怎麽堂弟春官會和薄今墨的恒昌記扯上?關系？而且為什麽現在全?家突然就要搬去人生地不熟的異鄉？

想到這裏?，許青窈看向一旁的少女，“袖袖，你也要跟着去嗎？”

許青袖笑得有些腼腆，“宋先生也要去歸化城，薄少爺給他在那?邊尋了一個參軍的門路。”

許青窈點頭，“原來如此。”

給家裏?的每個人都安排了去處，而且是前途一片光明的去處，怪不得他們迫不及待要搬去那?麽遠的地方?。

她把目光投向薄今墨，試圖詢問他這麽做的理由。

趁着許家一家子忙前忙後，往外?面?馬車上?擡東西，他陪她站在陽光充沛的土牆下，向她講述了這樁公案的始末。

三?天前。

爐房因為是鑄銀重地，禁止夾帶私物，進出都要嚴查，每七日準一回假，薄暮時分，少年許春官正站在離開的一群夥計之中，等待搜身。

前面?的夥計已經相繼離開，終于輪到許春官，只見他身穿嶄新棉布藍褂，腳蹬一雙千層底布鞋，頭上?戴一頂黑色瓜皮帽，雙手正恭謹地負在身後，等待門人的搜查。

前胸後背都被拍過?一遍，甚至連腳底板都亮出來了。

“帽子取下來。”負責檢查的門人鐵面?無情。

低眉順眼的少年趕忙照做，将頭頂的髻子散開。

“好了。”那?人擺手。

少年微不可見地吐出一口氣，正要朝前邁。

“等一下。”身後響起聲音，出自另一個年長的仆役之口。

許春官停步，額上?幾?乎滲出冷汗。

“帽子翻過?來。”

少年哆嗦着手，就要将瓜皮帽倒扣過?來，薄今墨忽然出現，站在門口，朝他叫了聲，“堂舅。”

許春官像抓住了根救命稻草似的，急忙大聲回應，以表示他确實和少東家有點親戚關系，那?搜身的老仆見狀，也不好再在少東家面?前動手，便慷慨地放了許春官，将帽子重新扣到頭頂上?，許春官飛也似地撲到薄今墨的面?前，“少東家找我有什麽事？”

“無事，只是天色不早了，快些回家去吧。”

說到這裏?，許青窈打斷薄今墨，神情清冷淡然，“就這麽把人放走了？”

“為什麽不放？”薄今墨反問。

許青窈冷嗤一聲，眼中是洞悉一切的漠然，“後面?春官把那?些銀子還回來沒?有，如果?沒?有，我現在就賠。”說着竟然真的要從袖裏?取銀票來付，這本是她帶來給大伯一家作為被薄府家丁侮辱的賠償，現在既然春官作出這樣沒?臉的事來，少不得她要替許家人遮醜了。

“什麽銀子回來不回來的，人家根本沒?拿銀子，你不知道，你這個堂弟，卻是個好樣的。”

薄今墨掌心一展，竟然是枚薄殼的小酥餅，許青窈知道這個，這是爐房竈上?特有的點心，因為那?師父手藝一絕，此物很得夥計們喜歡，常常供不應求。

薄今墨笑着說：“爐房的規矩是禁止夾帶一切私物，偏偏你堂弟，非要把這個藏在帽子夾層裏?帶走，說是要帶回去給家裏?的老人嘗嘗鮮。”

薄今墨掰開酥餅，搖着頭失笑道：“第?二?天，你大伯就揪着你堂弟的耳朵，把小點心原封不動地給我送來了。”

許青窈掌不住笑了，笑過?以後，又半信半疑地盯着薄今墨，良久才問：“你說的是真的？”

薄今墨點頭，“真的。”

看他信誓旦旦的樣子，許青窈又笑起來，這回卻笑得有些蒼涼，“說謊話不眨眼，要真是如此，在裕春和幹得好好的，他怎麽會答應去歸化城？”

那?地方?的錢莊是新開起來的，同淮安總號的氣勢和規模天壤之別，人往高處走水往低處流，哪有人特意往低處走的。

“淮安總號人才輩出，他大約是自覺出不了頭，便想找新的地方?嶄露頭角，寧做雞頭不做鳳尾，也是人之常情。”

許青窈垂眼看着坑坑窪窪的地面?，聲音帶着點哽咽，又刻意用微笑壓了下去，“好吧，你說服我了。”

老房子的炊煙最後一次燃起，竟也袅袅盤旋，作出不舍的情狀。

一家人坐在一起吃了最後一頓飯，包袱打點好，已經是暮色蒼茫，馬車載着一車辎重朝渡口駛去。

送許家一家人登船。

夜霧之中，船只漸行漸遠，許青窈忽然想起來時經過?的那?家米店，是叫“如意米店”吧，不知為何?，她情不自禁地朝着江心喊了一句，“萬事如意，平安喜樂！”

淼淼江波把她的聲音傳得很遠。

杜氏忽然鑽出艙中，朝她揮手，“我們如意，你也要保重！哪天不想在淮安待了，記得來歸化，我們在那?兒等你！”

不知道是該哭還是該笑，許青窈覺得自己此刻無比狼狽。

船已經消失在夜霧裏?，薄今墨轉過?身，猝不及防對上?一張淚流滿面?的臉，他伸手遞給她帕子，她飛快地笑了一下，“都賴你。”

然後又哭了。