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，看木秋那如花的笑容也沒平日裏那麽礙眼了。

姐妹裏頭，木瑾是沒法比，木秋她們幾個，私下裏她還是要比拼的。木秋生得好，是個出挑的，雖平日裏一起玩耍，然心裏還是嫉妒的。十五六歲的女孩，正是愛美的年紀，心裏藏不住事，自是不經意間就顯露了出來。

木秋看着她，又加了一把火：“三姐姐要是穿上這一身，提親的人可就踏破門檻了......”說着忙低頭掩嘴，一副失言的樣子。

木夏眼珠一轉，紅了臉：“什麽話你也敢混說！”心下卻歡喜，又疑惑：瞧小四這模樣，莫不是有人上門提親了？沒道理，姨娘都不曾說起。又瞥了一眼木秋，不自然地低頭喝茶：木秋只比自己小了四個月，雖說長幼有序，木瑾巳訂了親，翻過年就要嫁入昌盛候，她與木秋只比木瑾小了一歲，在木瑾出嫁前能訂下親事最好，這時有人來提親，也是正常的......

想着瞧一眼木秋，見她只微笑抿茶，再不肯多說，心下愈發确定，想着待會去姨娘那問一問。

心下有事，說話也就有一搭沒一搭地。木秋心下有數，适時提出告辭。木夏送她出了院門，一轉身去了洪姨娘處。

洪姨娘聽木夏說完，眼睛一轉，說:“她也就這麽順嘴一說，你莫多想。你把心放回肚子裏，有姨娘在這盯着呢。“又叫小丫頭拿了果子來，木夏聽她姨娘這麽說，也就安心吃起果子來，吃了兩口，問:“這是什麽果子?是李子麽?我竟沒有吃過。還有麽?我帶點回去.“

洪姨娘嗔了她一眼，拿個帕子把剩下的包了，吩咐小丫頭尋了個布袋子裝了，說:'統共就這麽一盤子，是老爺帶回來的。我尋思着你愛吃，都給你留着呢。再多就沒有了。”

木夏嘻嘻笑着起身，說：“知道姨娘疼我，走了，明兒我再過來。”洪姨娘因心中有事，也不留她。

自己回房發了一會子呆，在笸籮裏尋出兩雙鞋面來，一咬牙，往葉氏的安雲堂去了。

她剛雖安慰木夏，其實心裏也忐忑，木夏的婚事是她心頭的頭一件事，這眼看着木瑾已經定了親事，可木夏與木秋還沒有着落。木槿出嫁，木夏與木秋也該在年前定下來才是，不然，時間太倉促，繡嫁妝都要一、二年。就瞧木瑾，木槿的嫁妝早在一年前就張羅起來了，還來不及，葉氏還得到外面去采買。

她們可沒這個銀錢，她心下一直在嘀咕，沒個着落，與木老爺提過幾次，他卻說夫人自會張羅，叫他莫急。

今兒被木夏這麽一說，她的心又提了起來：莫不是陶氏那邊得了信兒，說與木秋知道，卻瞞着她？不行，她得找夫人探探。

到了安雲堂，卻被告知葉氏剛出去，說是去城南看大小姐的櫃子花樣去了。她越發地撓心。這話是劉媽媽說與她聽的。

劉媽媽與她當年都是夫人帶過來的家生子，她做了姨娘後，葉氏才提了劉媽媽上來，後做了管家娘子。與她有幾分交情。

她瞧着四下無人，扯了劉媽媽到一旁廊下，順手塞過一雙鞋面去，悄聲說：“我向你打聽件事情，你看着方便就與我說。”

劉媽媽低頭看着懷裏的這雙鞋面，上好的綢緞料子，明顯是做給夫人的。她一笑，也不說破。只笑看着洪姨娘，看她要說出什麽話來。

洪姨娘嗫嚅了一下，終張口：“近日可有人來提親？”

010籌謀（二）

劉媽媽一愣“啊？”繼而明白過來，想着葉氏所說的話，為難：這可如何是好？不說吧，洪姨娘要怪她；說吧，能說麽？怎麽說？這要讓夫人知道了，可就......

洪姨娘見她吭吭哧哧地，心下愈發肯定，裏頭定有貓膩，一狠心，摞了手上一個細絞絲金镯子塞了過去，發急：“你倒是與我透一點，是個什麽樣的人家？”

劉媽媽握着涼津津的镯子，竟覺得燙手，看了眼四下，壓低聲說：“你可別說是我說的，不然，夫人那.....”

洪姨娘忙不疊地點頭：“曉得，我的嘴你還不知道？快說罷！”

劉媽媽思忖了一下，小心斟酙着字句：“那家是......如今沒落了，上門求娶，老太爺定下的。”末了又強調一句：終歸是家境不好。”

洪姨娘聽了沉吟不語，須臾擡頭：“可有功名？”

劉媽媽不妨有此一問，不自覺點頭：“有。去歲中的秀才。”

洪姨娘眼裏亮了一下，又問：“家裏可有小妾通房？”

見劉媽媽直愣愣盯着她，又問了一遍：“快說罷？”

見劉媽媽搖頭，眼中已露欣喜，劉媽媽見了，暗道要糟，忙道：素雲......”

洪姨娘卻已扭身走了，哪裏還聽得見？

劉媽媽唉了一聲，拍了一下大腿，卻被硌了一下，低頭，原是手中的镯子，想着還回去，又看了一眼那精巧的花樣，很是好看，又有點舍不得。心道小閨女巳訂了人家，正缺這樣一個赤金镯子。小閨女前兒還跟自己說邱管事家的老閨女出嫁時套了一只金镯子，樣式是今年最時新的，羨慕之意不言而喻。

她聽了沒說什麽，二年前她大兒子成親，半年前小兒子又成親了。一下子把她這麽多年的老本全賠了進去。現又要緊着給閨女準備嫁妝，手頭是沒多餘的錢置辦這些。

她看了看黃澄澄的镯子，咬咬牙，用帕子包了，攏在懷裏，心道：她是實話實說，沒有一句不實的。再說，她都已提醒過了，是洪姨娘自己不聽，她定以為是夫人故意瞞着，想必是去找木老爺去了。

想着心又一松：如果連木老爺也沒攔住她，那就不關她的事了。

如此一想，倒真的放下來，心情舒暢地捋捋頭發，往屋子裏去了，夫人快回來了，她得吩咐小丫頭先備好熱水、點心什麽的。

洪姨娘一路急走，心內已是急得不得了：還真有此事。要不是木秋說漏嘴，自己還被蒙在鼓裏。

窮點怕什麽？關鍵是男方有出息。再說了，不是沒落嗎，都說痩死的駱駝比馬大，又是老太爺定下的，還能差到哪去？最要緊的是嫁過去就是正頭娘子，這才是最重要的。她自己這樣也就罷了，萬不能叫夏兒也......

她打定主意，回到自己的小院子，臨進屋時，向對面望了一眼，卻見棉木簾子低垂，看不清裏面的情景，側耳聽了一聽，并無動靜，心道定是去了南跨院了。

又道：怪道見天地往那邊跑，原是有了奔頭，和木秋商議去了。看不出呀！這陶秀蘭，看着嬌嬌弱弱的，不争不搶，原是在這等着呢？

呆了一會，擡腳進屋，思忖着木老爺這會子快回了，掐指一算，今兒是初八，該輪着陶姨娘，心下焦急，再見不着老爺，黃花菜都涼了。她想了又想，一拍腿，打定主意，進了小廚房。

木老爺今兒有同僚請吃酒，至月上中天方回。醉醺醺得至二門，小厮扶了他進去，正待送往書房歇了，卻有一人斜刺裏沖出來，接過手去。小厮定睛一瞧，原是洪姨娘與一個小丫頭子，逐放了手，遞過木老爺的帽子，自去了。

洪姨娘與小丫頭架着木老爺往自己屋子裏走，一邊慶幸：虧得自己一直在這候着，下晌端了點心去書房，留守小厮告知今兒王老爺請客，不回來吃晚飯了，說是巳經告知夫人那邊。

她想着他既吃了酒，大半會去書房歇了，這才一直在這候着，果不然……

進了院子，對邊早黑了燈，陶姨娘都已經睡了？她輕手輕腳地把木老爺攙到裏屋，關了門，遣了小丫頭出去，自己端過一旁早備好的醒酒湯，給木老爺灌了下去。又擰了一把濕毛巾，覆到木老爺臉上。冰冷的毛巾放到木老爺滾燙的臉上，“咝”了一聲，睜開了眼。看到一臉甜笑的洪姨娘，笑了，：“素雲？”

清晨，陶姨娘正梳洗，貴兒進來，一臉不忿地，對着窗戶紙呸了一口：“真不要臉！”

陶姨娘停下手上的木梳，奇怪地：“怎的了？這是？寶花又惹你了？”

貴兒一臉不屑：“再敢惹我，我下次定啐到她臉上去。叫她還有臉說姨娘您.......”

忽意識到失言，忙掩口：姨娘。”

見陶姨娘轉臉繼續往發上簪着花，不理她，急得直接轉到陶姨娘面前：“昨兒個老爺，竟然歇在她屋裏，聽說是上前院門口劫來的。真做得出，怎不幹脆上我們這屋裏來拉，豈不更省事？看她平時人摸狗樣的，還總擠兌姨娘您，我看還不如呢？那青樓裏的姑娘也不會這樣吧？對吧，姨娘？”

她是憤憤不平，同是姨娘，卻偏她還要分出三六九等來。平時她屋裏那個寶花有事沒事，話裏話外總擠兌陶姨娘。那個洪姨娘，依她看，裝出一副清高樣子給誰看？真清高，當時就該向夫人表明自己志向，怎就三言兩語地點了頭？真是，當了****立牌坊，她憤憤地想着：娘說得沒錯，就有這樣的人，大約說得就是洪姨娘罷？

陶姨娘插花的手一頓，這樣麽？怪道昨日木老爺沒過來，可是，不是說去吃酒了麽？這洪素雲又是為哪般，平日裏拈風吃醋也就罷了，可這半路截人的事到還真的不曾有過，畢竟，這兒女都要談婚論嫁了，還整這檔子事。

忽然腦中一亮：親事。對了，只有木夏的親事才會值得她這樣做。這樣一想，屁股像被燙了似地，哪坐得住。木秋只比木夏小四個月，真要有什麽好的，也不能幹坐着着等不是？

想着夫人那是別指望有什麽口風漏出來，還得從木老爺着手，又想着很有可能被洪姨娘搶到了前頭，鼻子一酸，竟紅了眼眶。

011銀子的好處

且不說陶姨娘如何盤算，這廂木老爺早起，神清氣爽地離開洪姨娘處，一路伸着懶腰，哼着小曲兒，本待往葉氏的安雲堂去，走了兩步，想着這會子去了太早，葉氏一準沒起。

兩條腿打了一個轉，拐往前院去了。早有小厮泡好了茶，殷請地端到他面前，他掀開白瓷杯蓋，翹着小指，輕吹了吹，才優雅地輕啜了一口。

小厮一邊用雞毛撣子掃着書架子上莫須有的灰，一邊偷眼瞧着木老爺，心道瞧老爺這臉紅撲撲的，昨晚上可是舒服了。那洪姨娘身上的香粉味可是頂風能飄十裏，害得他一個晚上都沒睡着。

木老爺在書房坐了一會子，想着待會還要去王大人府上，昨兒他剛納了一房貴妾，今兒幾人說好要去給他熱鬧熱鬧。又記着昨晚上素雲與他說的話來，看看時辰還早，耐着性子在院子裏轉了兩圈，方背着手去了安雲居。

此刻安雲居裏卻安靜得很，幾個小丫頭子遠遠地在院牆下澆着花。廊下靠窗一張小杌子上坐着喜鵑，正不錯眼盯着她們幹活。

木老爺笑咪咪地，緩步跨上石階溫聲問：“夫人呢？”

喜鵲忙站起來，回說：“在裏頭呢，還沒起。夫人昨兒晚上沒睡好。姑娘的那個拔步床現下才做了一半不到，夫人這兩天着急上火地。”

木老爺聞言一笑，他才四十不到，皮膚白皙，很是儒雅。這一笑，顯出了那少年人不曾有的沉穩來。喜鵑一眼瞧見，不由心口微跳，忙一掀簾子往裏頭去。惶急間卻撞到一個人身上，一擡頭，是杜鵑。杜鵑奇怪地斜了她一眼：“夫人醒了，外面是老爺來了麽？”

喜鵑正待點頭，裏間葉氏已出聲：“外面是誰?”木老爺在外聞聽，早一步跨了進來，笑着說;“可醒了麽？”

喜鵲與杜鵑急忙退了出去，并帶上了外間的門。

房內，木老爺看着坐在梳妝臺邊的葉氏。許是剛睡醒的緣故，她臉頰微紅，嘴唇紅潤，一頭烏鴉鴉的秀發散在腦後。

葉氏只比自己小一歲，卻看上去比實際年齡要年輕許多。想着她平時吃的哪些滋補品，樣樣都是稀奇物品，連帶着自己都受用了不少。

木老爺滿意打量着葉氏，他平生最得意的一件事就是娶了她。

他撇撇嘴，商家女怎麽了？重要的是有銀子花。

要他說，葉氏比那些窮得就剩下名聲的官家女子簡直好太多了。人漂亮，嫁進來帶來大筆的嫁妝不說，轉年就給他生了一對如花兒女。更妙的是，他想納個小妾姨娘的，一點都不含糊，立馬就給他擡進來。

就像陶姨娘，一聽有了孩子，張嘴一句，擡進來吧！隔天，就給了他3000兩銀子，讓他風風光光地把人從倚翠樓披紅挂綠地擡了回來。讓那些本想等着瞧他笑話的人眼珠子都差點掉出來。

且葉氏為人大方，四個庶出女兒，雖比不得嫡女木瑾，但吃的、穿的、用的、一樣不少，并不曾苛待了。

那些同僚誰不羨慕他？口裏不說，可個個看他的眼神，他離着八百裏也能瞅出火星子來，恨不能燒着了他。

是以，他家裏的事情都扔給葉氏，他只管上衙門點卯，閑時外出喝喝酒，日子過得是惬意之極。今番要不是為了木夏的事情，他才懶得操這個心。

葉氏從鏡子裏瞄了一眼怔怔地瞧着自己的木老爺，抿唇一笑:“老爺今日來得正好，今日望鄉那邊的莊子管事要過來交賬，我待會要去城南樂萬金給瑾兒去選花樣子，你收結一下銀子，對一下賬目，可好？”

木老爺一笑，上前撫着她圓潤的肩說;“賬目可有底？我給你對了，銀子你放心我收麽，就不怕回頭我給花了？”

葉氏笑着站起來：“你花了，就花了。左不過幾個銀子。再說，要花也不是花我的，花的是木嘉的銀子，你可別忘了，那可是你木家的兒子。”

木老爺聽得臉上樂開花，木嘉是他的長子亦是嫡子，去年成的親，娶得是光碌大夫的嫡次女。要說這個木嘉，也真争氣，聰敏好學，年紀輕輕就任國子監學正，嗯，這點肖他。

他撇嘴一笑，要不是他木家有銀子，那素來以清貴出名的劉大人，會把嫡女下嫁他這五品同知的兒子？

眼下，還有更讓人做夢都能笑醒的事情，他的嫡女木瑾，竟然攀上了這樣一門貴親，那可是昌盛侯府。是他們這等人家想都不曾想的事情。

不過，這也得感謝他的這位好夫人，他眼神熱切地望着葉氏。那昌盛侯府的侯夫人，原是小時與葉家有一段淵源，具體是什麽他也不甚清楚。只知道這門親事是侯夫人主動提出的。今年開春，兩家訂了親事。

木府與昌盛候府定親的消息傳出，這回，他走在路上，感受到周圍的人看他的目光，簡直是羨慕嫉妒恨了。就連他的上司，那個一慣走路鼻子朝天，眼裏看不到人的龔大人，現在看見他，竟會主動向他打招呼。

他那個美呀！覺得人生也不過如此，嬌妻美妾，子女争氣，足矣！

葉氏對鏡簪上一朵珠花，簪了兩次，不滿意，本想着叫杜鵑進來，木老爺卻伸過一只手來，端詳了一會，給她插上，笑着說了句：這樣挺好！我瞧着素雲就這樣......見葉氏瞟了他一眼，忙讪讪地住了口。

葉氏卻不以為意，只不動聲色地拔了簪子，重新從另一邊插了進去，對鏡看了看，方起身，理了理身上的裙祆，伸出手去拿挂在紫檀屏風上頭的大毛披風。

木老爺望着欲待出門的葉氏，記起昨晚素雲的話，咳了一聲，開口：“鄭家那門親事你打算讓誰去？”

012親事1

葉氏一頓，轉頭說：“老爺怎的想起這個來了？鄭家昨兒才上的門，本要找老爺商量來着，可老爺不在。既然老爺問起，那依你看，讓誰去結這門親才好？”

木老爺張嘴就說：“讓夏兒去吧。她是老二，按理，長幼順序下來，也該是她。”

葉氏一楞，她以為會是木秋，沒想到卻是木夏。

略一思忖，知是洪姨娘在木老爺跟前說了。心下一嘆，這個素雲，處處掐尖要強，以為這是件好事，這麽上趕着。

她有心想緩一緩，可一擡頭，看着木老爺這一幅巴巴的樣子，到嘴的話又咽了下去。

心道，罷了，罷了，鄭家的事情，木老爺也未必知道詳細情況，自己可是專門去打聽得仔細明白，就差把他祖宗八代查了個底朝天。

她有心想與木老爺剖開講一講，又猶豫：好賴，那可都是他的女兒，嫁了誰，将來要不好，都是她的錯。既然他這個親爹自己開的口，選的人，那将來是好是壞，至少大面上可賴不着她這個嫡母了吧？”想着，心底一松，徹底抛開了這件事，柔聲說：“既如此，那我可與鄭家通氣兒了？反正這事兒也摞在這兒一段時間了，我看等過兩天，我這邊這檔子事稍緩一下，就讓鄭家上門來？”

木老爺不妨葉氏如此爽快，倒有點遲疑起來，一時未搭腔。

葉氏見此，知他顧慮，伸手去拿搭在架子上的披風，說：“就這樣定了。鄭家底子薄，到時多備點嫁妝陪送過去就是。我們家的閨女，怎麽能委屈了？老爺可還有什麽不放心的？”

木老爺聽得心頭熨貼，哪有什麽意見，只顧上前摟着葉氏，照腮邊就親了一口。葉氏笑着躲閃，木老爺興起，摟着哪肯放？一時，兩人在房裏攪在一處，外間候着的杜鵑與喜鵑聽得動靜，早紅了臉，避到外間，遠遠地在廊下候着。

好一會，葉氏才紅着臉，掀了簾子，喚杜鵑進去幫她梳理剛弄亂了的發髻。她今兒還有事，被木老爺這一攪，又耽誤了不少功夫。

她眯眼看着鏡子裏的自己，撫了撫臉，觸手溫膩，心道，嫂子給的那盒子脂膏還真不錯，用了這皮膚越發水靈了，得給瑾姐兒那兒送一盒去。

木瑾此刻正坐在窗下看琴譜，思忖着這琴得抓緊練習起來。

木瑾學琴之後，葉氏也曾請了師傅上門教習她們姐妹。前前後後也跟着師傅學了一年多，後來師傅也不知何故，不來了。不像木瑾，專門學了将近四五年，又肯下功夫，不得不說，這琴上的造詣，是她無法比拟的。

她前幾天試着撥了會琴弦，驚喜地發現，這具身體竟然對琴有天然的融合感，手一按上去，竟一股熟悉感油然而生，自然地就彈奏了起來。又見架子上有許多的琴書，就想着找出來練一練。

安嬤嬷在門外廊下悄聲吩咐小丫頭子把窗紗給換了。兩人搗騰了一陣，很快換好，下去了。

木瑾放下手中的書，望着新換上的緋色窗紗，心內一陣恍惚：這是特制的冰紗料子，能透光，但造價昂貴，說是一兩銀子一兩紗也不為過。那些貴婦喜歡拿來做成圓領罩衣，罩在外面，能隐約透出裏面的花樣來。前世，她的嫁妝裏面也有半匹，她寶貝得不得了。後來......被鄭路平拿去孝敬他的老娘了，她老娘又轉手給了鄭路平的妺子......

沒想到木瑾這兒竟拿來糊窗紗。她心內感嘆，木瑾到底有多少好東西？怪道前世木瑾看着她們姐妹，那眼裏的倨傲，是掩都掩不住。

她正感嘆，門外傳來說話聲，聽不真切，好像是安雲居的喜鵲。

一會知琴進來，手裏拿了個小瓷盒子放在梳妝臺上，說是葉氏送來的，見小姐無甚興趣，就收到了抽屜裏。然後轉身在一旁銅盆裏淨了手，到裏間抱出一大捆被面來，快手快腳地攤在矮榻上。又附身拉過一旁的針線笸籮來，盤腿坐在榻上繡了起來！

大紅色的被面撒滿了大半個榻，上面用銀線繡着百年好合的圖樣，巳經完成大半。四周一圈大朵大朵怒放的牡丹花，很是精致。木瑾的眼神迷離了起來，這是她的喜被。知琴飛針走線，動作娴熟，一會就完成了一片花瓣。

木瑾看了看自己的手，這雙手，于針線上卻笨拙得很。前世自己也是不善針線，但身邊有個紅杏。後來紅杏被送走了，自己就學着做，倒也練得順手，鄭路平的衣褲鞋襪都是自己親手做的......

也不知怎的，如今這雙手拿起針線來，就如安嬷嬷說的，“像拿個棒槌似的”，僵硬得很，一點不聽使喚。試了兩次，無奈放下。她心下疑惑：莫不是會了琴，就不會針線了？不能吧？心下哀嚎：這針線活兒可比這琴藝實用多了。哪個人家願意要個不會做針線的媳婦？又一想，這世自己嫁得是候府，不缺針線上的人，心內又籲了一口氣。

看了看埋頭苦幹的知琴，心道，不知道知書她們幾個手上的活怎麽樣？

知琴繡了一會子，揉了揉眼，擡頭說：“小姐，夫人說這被面上的花樣要再加上兩種顏色，小姐瞧瞧用什麽線才好？“

木瑾湊過去，斷詳了一會子，看不出什麽，笑着說：”你瞧着用什麽色好，用上去就是了。左右都是使得的。”知琴不妨她這麽好說話，狐疑地望了一眼，想了想，還是從笸籮裏挑出三四種色的線來，一字攤開，仰着頭說：“奴婢覺得這幾種都不錯，小姐看呢？”她眼巴巴地看着木瑾。

木瑾說是讓她做主，她可不能當真。記得之前有一個枕面，她也是問了木瑾，她也說随她，結果繡好了，她又翻臉了，說太難看，叫拆了重繡。功夫白費倒是小，可憐那上好的綢緞枕面，只能廢了。

這會可是喜被，要是也廢了，估計夫人也要廢了她。這會子，她打定主意，定要木瑾自己開口，到時也好在夫人那裏有個說辭不是？

木瑾無奈，只得随意指了兩種出來，說：“就這兩種了。“她是無所謂，這兩天，天天被葉氏拎着看嫁妝，已經看花了眼，真沒什麽感覺了。

013親事2

木老爺心滿意足地出了安雲居，準備去赴宴，想想，喚了個丫頭過來，叫她去洪姨娘處帶一句話，省得她惦記。

洪姨娘得了那個小丫頭的話，心下欣喜，大方地抓了一大把銅子給她，喜得那丫頭眉開眼笑，心道：“老爺說得沒錯，真有賞錢呢。”

洪姨娘進了裏屋，激動地在房裏轉了兩圈，灌了一杯茶，還是出了門。邁門檻的時候，心情甚好地擡頭看了一眼對面，腳步輕快地出去了。

木夏早起了，正在繡一個香囊，低着頭，不曾注意到有人。丫頭紅燈望得洪姨娘來，正待出聲提醒，被洪姨娘“噓”的一聲，阻止了。悄聲退了出去泡茶了。

洪姨娘悄悄坐下，打量木夏，心內感慨：木夏長大了。長得像木老爺，只是這皮膚不随木老爺，也不随她，倒随了木老爺子。聽說木老爺子皮膚黑得發亮，木老太太卻一身雪白的皮子，木老爺就随了她娘，木秋幾個子女也都白。怎麽就單單木夏一個......可也就因為這個，倒得了木老爺的幾分喜歡。

如今好了，木夏得了一門好親事，雖說男方家裏窮了點，但洪姨娘不在乎。聽說那家先前也是官宦人家，俗話說了，瘦死的駱駝比馬大，再窮還能窮到哪兒去？何況，木夏出嫁，公中自會陪送一份子嫁妝。木春的嫁妝已經都擡到她房裏去了，她去看過，二十四擡嫁妝，滿滿當當的，該有的都有了。

葉氏這人，她清楚，要說她最大的優點，就是大方。這麽多年，她們幾個姨娘和幾個庶出子女，吃用上她并不曾短了什麽。

別家的姨娘都住在當家夫人的後罩房，什麽都在正房夫人眼皮子底下，過得戰戰兢兢，她們幾人卻是離得主院遠遠的。

雖她知道，這是葉氏不耐煩見她們這些姨娘，故遣得遠遠的。可她才不在乎，這樣更好，自由自在，想見老爺、孩子都方便不是？

木夏繡了一會子，才發現洪姨娘一聲不吭地坐在身邊，撒嬌：“姨娘，怎的不出聲，吓一跳呢。快幫我看看，這處葉子老繡不好。”說着歪了歪脖子。

洪姨娘寵溺地伸出手來幫木夏捏了捏脖子，俯身掃了一眼繡繃子，說：“快歇歇罷，這些針線活兒交給紅燈她們幾個去做就是，你少做點，太傷眼睛。再說你可是要做當家夫人的，以後這些瑣事自己少上手。”洪姨娘抑制不住心中的喜悅，話中帶着那麽一股子喜意。

木夏驚愕地舉着手中的針，看着她的姨娘，洪姨娘挑着眉梢點了點頭。木夏一下子站了起來，伸出手就要去抱洪姨娘。洪姨娘忙叫着：“針，針。”木夏卻不管，緊緊地抱住了她，揚起臉來嚷着：“真的嗎？真的嗎?”又羞澀低下頭，聲音轉低;“姨娘，那家......'

洪姨娘了然，擁着木夏在床邊坐下，看看門外，壓低聲對木夏如此這般說了一通。末了生怕木夏有想法，拉過木夏的手說：“夏兒，你聽姨娘的。鄭家是沒落了，家境差點，但這些不重要，懂麽？要緊的是姑爺那個人，只要他有本事，就不怕過不上好日子。且他家人口簡單，只一個老娘與一個妹子。你想，到時，他那妹子一嫁，那鄭家你就是說一不二的當家奶奶......”洪姨娘兩眼晶亮，越說越覺得是這麽回事，拉着木夏的手，恨不能現下就讓木夏嫁了去。

木夏聽着她姨娘一通推心置腹的話語，心下也轉了開來：“姨娘說得沒錯。當家奶奶，似她們這樣的庶女，這可是最好不過的歸宿。但凡講究點的人家，除非是填房、續弦才會考慮庶女。

她的心也充滿了喜悅，随着她姨娘的話，滿心憧憬着以後的當家奶奶生活。

洪姨娘起身回去，想想不放心，一腳跨出門檻，又回頭囑咐：”記住了，可不能漏出一星半點去。”說着向南邊挪挪嘴。木夏楞楞地點頭，連道：“記住了。”

她心想，姨娘說得對，可不能讓木秋曉得了。是的，确定不能讓木秋知曉，要不然，憑她那長相，兩人站在一處，哪有她的事兒？

“嗯，不能讓木秋知曉，不能讓木秋知曉。”她在心裏念了數遍。這才揚聲叫了紅燈進來，把手裏的繡繃子遞過去道：還有幾針，你替我收了罷。”

紅燈老實接過去，坐在窗下繡了起來。木夏滿意地看着她，心想：“姨娘說得對，像這種活，早該交給紅燈去做才是，她就該好好兒地保養保養，把自己弄得漂漂亮亮地。”想着口有點幹，去倒茶水，手一頓，記起姨娘的話。剛想叫香喜，才記起香喜一早叫自己打發去買東西了。又看了看埋頭飛針走線的紅燈，院子裏二個小丫頭子正撩着衣襟澆花，一手的泥土污子，無奈還是自己提壺倒了一杯喝了。

心道還是使喚的人太少，才兩個大丫頭，外加兩個小丫頭子。又想起嫡姐木瑾，可是有四個大丫頭，外加四個小丫頭子。嫡庶有別，這上頭明顯區別出來了。

不過，她又笑起來，她馬上也要有四個大丫頭了。當家夫人，怎麽也得四個大丫頭，四個二等丫頭不是？恩，這碴定要記着，到時得叫葉氏采買。

木夏又想到嫁妝，忽然很想去看木春那兒看看。看都準備了些什麽?她在心裏盤算着:得要列張清單子，可別漏了什麽。木瑾的嫁妝她不敢攀比，那合着木春的來總沒錯吧?

紅燈間或一擡眼，見她家小姐正靠在長幾上，兀自一個人低了頭，吃吃地笑，納悶地:“小姐這是怎的了?撿着金元寶了?

她很快收完最後兩針，滿意地看了看，遞給木夏;“小姐，好了。”木夏接過瞟了一眼，又遞回去：“哪裏好了？這上頭的枝葉不是還沒繡嗎？”紅燈一楞，不是說把這片葉子完成嗎，怎的？她擡頭瞅了又自顧沉思的小姐一眼，拿了回來，坐下繼續繡着。

“小姐。”門外一聲響動，香喜回來了，手裏捧着一把花生瓜子

014親事3一錠銀子

“嘩”地一聲，香喜手一松，花生瓜子全傾在了櫃子上，有幾顆花生骨碌碌地滾到木夏腳邊。香喜忙蹲下身子去撿，心疼地放在嘴邊吹了吹，又放回去。

木夏嫌棄地看了她一眼，心道，怎麽以前沒發現，這是我的大丫頭？真是寒酸，

紅燈擡頭看了櫃子上的花生一眼，笑着說：“這是哪裏來的花生瓜子？不會是買的吧？”

香喜喜滋滋地剝了一顆花生塞進嘴裏，又剝了一顆雙手遞給木夏，木夏搖頭，她随手塞到自己嘴裏。這才慢條斯理地說：“門口守門的老王頭給我的。他那裏一大笸籮呢，叫我随便抓。我都嫌自己手太小，你沒見廚房裏的鄭嫂子，那兩只手，一伸出來，就是一只笸籮，那大笸籮裏立時就塌下去一個洞來。”紅燈想着鄭嫂子那堪比男人的塊頭，兩只手骨節寬大，與香喜比起來，是......不由微笑起來，木夏也禁不住笑了兩聲。

紅燈示意香喜給她剝了一顆，手下針線不停，說：“老王頭娶媳婦啦？這麽大方。”

香喜撇一撇嘴，說：“哪是他自己的，