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：“大小姐真真了不得呢。老奴看着，很有老夫人當年的風範呢？瞧瞧今天的事情，一般的哪有這樣的氣度？老夫人不是常說什麽：疑人不用，用人不疑呢？”

葉氏一楞，是呵。望望劉媽媽，兩人開懷大笑起來。

木瑾回到房裏，想着擇日不如撞日，吩咐知畫與知棋去叫了紅杏與綠柳來。

兩人很快過來，聽吉祥說了以後，俱都一楞，綠柳忙跪下叩頭，口稱謝過大小姐，哪有不願意的？心下唏噓：大小姐真是好人，這是一覺睡醒，撿了個大元寶。

見紅杏還楞着不動，忙扯了她一下：這是高興糊塗了。

紅杏被綠柳一扯，很快地跪下，也叩了一個頭：“奴婢謝過大小姐，小姐真大人有大量，不與奴婢計較。又給予如此厚待，真真是......“說着吸溜了一下鼻子，似是流下淚來。

綠柳聽得她如此說，也紅了眼眶。

木瑾正待叫她起來，她卻忽然擡起頭來：“可是，奴婢這心裏難過得很，奴婢沒臉......請小姐原諒，能否讓奴婢跟着二小姐，到望湖去？”說着，只“嘣嘣”地叩頭。

周圍人的俱都一楞，看向木瑾，都以為她要發怒。

木瑾怔怔地看着紅杏，萬沒想到，紅杏會這樣說。

又一轉念，如紅杏這般死性子的人，又怎會幫木秋做了那等事後，再毫無芥蒂地跟着自己。況且，此番又是木秋棄了她。

她嘆一口氣，忽然笑了起來，說：“這是做什麽？這是好事呀，快起來，瞧把頭給叩破了，到時妹夫家裏人可要說了，這木府怎麽回子事？沒人了麽，連個破臉的丫頭也嫁過來了？”

紅杏大喜，重重地叩下一個頭去，方站起來。

出了屋子，綠柳緊緊地握着紅杏的手：“姐姐這是不要小柳了麽？”說着紅了眼眶。

紅杏也唏噓了一下，握了握綠柳的手，強笑着說：“傻瓜，天下哪有不散的筵席。再說，我是跟着二小姐去望湖，以後還可以回來看你的。倒是你，這會跟在大小姐面前，機靈着點。大小姐是個好人，跟着她，一準錯不了。”

綠柳聽她這麽說，又高興起來，忙不疊地點頭，兩人一起去收拾東西去了。

051俊俏的東家

樂萬金的二樓，尹管事匆忙上樓，見明全正苦着臉與人解釋：“這個花樣子真的先前已被人訂下，是夥計拿錯了！夫人，小姐看這邊，這裏有好多更好的花樣，定能選到滿意的.....”

“你們做生意就是這樣子做的？這是打量我們出不起錢喽？”

“就是，叫你們東家來，還要不要做生意了？

“這還要看人的麽？”

.......

七嘴八舌地，明全口幹舌燥，一腦門子的汗。

尹管事聽了一會，拍了拍手，幾人靜了下來，俱看向她。

“各位夫人、小姐，對不住了。這個花樣是一位客人早先專門訂制的，并買斷了，所以......”

一位夫人忍不住說了聲：“買斷？這倒沒聽說過。有錢了不起啊？我們也可以訂的！”

尹管事笑眯眯地：“當然可以！我們樂萬金開門做生意，有錢當然賺。這位夫人，您喜歡什麽樣的？師傅可以專門給你定做！”

一邊招呼明全：去請林師傳來，這裏有客人要訂花樣，叫他來一趟......”

“等等！”

邊上一位夫人也出聲：“這專門訂制要加多少工錢？”

尹管事一笑，伸出一根手指，“一成！”

“這不貴，一成......”

尹管事笑着加了一句“是金飾價的一成！”

幾個人倒吸了一口涼氣：一根嵌寶的金飾，少說要近千兩銀子，如果是鑲嵌上好的寶石珍珠的話，那還要往上翻，照這種算法......

就有人出聲了：“這話不實，照你這種算法......誰肯做這個冤大頭？”

“對，就光比着所用金子的一成錢，都貴了。敢情這是耍我們呢？”

“就是！我就要先前那個花樣子！哪有什麽買斷，明擺着是騙我們的呢！”

明全又急了，拿眼直看尹管事。

尹管事了然一笑，字字清晰地說：“木府，城南木府大小姐買斷了！”

四周霎時靜了下來，幾人俱閉了嘴，再不吭一聲。木同知府上誰不知道？夫人是葉家的小姐。

幾人悻悻，再不去看那花樣，轉身挑起其它來。須臾，一個夫人忽壓低聲說“木府的大小姐？不是前陣子被人給退親了嗎？”

另一人立刻說：“是呀，是呀，我也聽說了，你們不知道......”

身後一間雅室裏，一個青年正拿着一本書在看，外邊叽叽喳喳地，他眉都不曾皺一下。聽說得熱鬧，他停下了書，側耳聽了一會，笑笑，繼續翻着手中的書。

“少爺！”

尹管事進來，端了一盤子點心：“可吵着你了？這幫人......也怪明全，這個花樣早該下櫃收掉的，不然，哪會有這許多事？”

青年擡起頭來，眉毛濃黑，眼睛細長，一笑，尹管事有一瞬迷了眼：“公子越來越像......”

“蓮姨！她們剛讨論的木家可是上回你送首飾的那家？”

尹管事點頭：“是呀！就是那家。唉！好好的一樁親事硬是給攪和了。”

青年笑笑，他剛才聽了一耳朵，約略是那家的小姐原有夫家，卻被退了親。原是夫婿看上了家裏的庶妹。

聽着外面的聲音還在繼續，他搖了搖頭，放下手中的書。起身拿下一旁屏風上的大披風，往外走。

尹管事：“少爺要出去麽？”

外面的幾個婦人，聽得聲響，不妨裏面有人，一齊住了嘴，看過來。

見是一個青年走了出來，一愣。幾個小姐忙低下頭去，眼角卻是偷偷地瞄了又瞄，心道：這是哪家的公子？長得真是俊！唉呀，剛才說話，有沒有被他聽到？

幾位婦人也禁不住多看了幾眼：這是哪家的後生？怎的竟未見過。這通身的氣派，一看就是出身良好！

愣愣地看着他走下樓梯，方才回過神來，卻是一時連說話聲也沒有了。

又有剛才那個婦人扯過尹管事，打聽：剛那是哪家的公子?怎就從來沒見過?”

尹管事暗暗撇一撇嘴，客氣地回到:“那是我們東家。”

幾個夫人誇張地“哦“了一聲，瞪大了眼睛，一臉的不敢置信：樂萬金是青州最大的銀樓，價格貴得離譜，但勝在東西好。哪個夫人小姐不以擁有一兩件樂萬金的首飾而沾沾自喜?沒想到他的東家竟然是這樣一個年輕俊秀的公子?

有那婦人就動起了腦子：只恨家裏沒有待嫁的女兒，不然......禁不住擡眼環視了一下四周闊氣的裝飾，又畏縮了：觀剛才那公子的氣派，又有這樣一份家業，怕早就訂了親吧？

幾人相互掃視了一眼，俱都看到了眼裏的打算。忙岔開話題，說了幾句，就散開了。

連雲出了樂萬金的後門，早有一輛黑篷馬車候着，他躬身鑽進了車裏。車夫長鞭一甩，馬兒亮開四蹄奔了出去，一會就消失在長街中......

樓上，尹管事正吩咐明全：“把那花樣子再檢視一遍，可別再弄錯了。”頓一頓，又說：“罷了！把那幾個花樣用個盒子盛了，着個人送到木府去，人既然買了，以後興許又想起來，還能用上。是扔是放，由她們自己，就不幹咱們的事了。”

明全哈腰點頭笑着：“木府這活我去？”

尹管事笑罵着：“別一幅掉到錢眼裏去的樣子。真當人家錢多得沒地兒使了？只要上門就有錢麽？可別白跑一趟！”

明全嘻嘻笑着，拿過一旁的長條木盒，把幾張花樣放進去，往懷裏一揣，竟真地咚咚下樓去了。

他也不叫車，牽過一匹馬來，利索地翻身上馬，往木府去了。

他剛才聽那幾個婦人在議論那位木府大小姐時，好奇心大盛：該是位什麽樣的小姐，才會被妹子搶了親事去？這，莫不是生得奇醜無比吧？他今兒不知能否偷偷瞧上一眼？回去也好與人說道說道！

尹管事見他走了，搖頭直笑，這明全，着實比那女人還八卦！少爺讓他在銀樓真真是屈才了！瞧這一臉興奮的樣子，她忘了告訴他了：他最多只能在前堂候一候，然後見上劉媽媽一面。

052流言

木瑾這幾日一直窩在屋子裏，也沒出去過，全然不知青州城裏已悄悄地傳開了關于她的話題。流言蜚語，最早是從城北小巷子裏傳出來的，漸漸地蔓延開來。

剛過完年，青州城的人走親訪友，沒個新鮮的話題，就可着勁地把這件事嚼了個透，又加進去不少自己的臆想！

終于，傳到了木府下人耳朵裏，又傳到了葉氏耳朵裏，當然最後的最後，傳到了當事人木瑾的耳朵裏。

此刻，她一臉驚愕地聽吉祥與知畫噼哩啪啦地學了一遍舌，兩人越說聲音越小，喃喃地：“小姐……”

“奇醜無比、瘸腿、心狠手辣、悍婦……”

還有沒有更荒唐的詞來形容她了？

木瑾，木同知家的大小姐，之所以被昌盛候府退親，是因為上述原因，世子被吓壞了......木府為了補償候府損失，又搭送了一個庶女。誰知，搭送，人候府也不娶，不過，那個四小姐倒是長得不錯，不然，世子怎麽在花園子裏就抱上了......

外間竟是如此傳她的麽？她苦笑。是呵，不然怎麽解釋候府退親這件事？

安嬤嬷氣得抖着嘴皮子：“到底是誰？這麽下死手？與我們有仇還是怎麽地？要被我老婆子知道了，直接撕了他的嘴！”

“查！立刻給我去查！”

葉氏一腳跨進門來，喘着氣大聲嚷着。

一眼看到木瑾，緊走兩步，上前一把摟在懷裏，眼睛一紅：“瑾姐兒，我可憐的瑾姐兒......”

木瑾被葉氏摟在懷裏，本還有幾分傷感，這會子看她娘兩句話一說，就要落淚，忙捺下了，反過來安慰她：“娘，我沒事！真的。咱們就當沒聽到好了！”

葉氏一聽，更加傷心了：“怎麽會沒事？這......”她吞下了下面的話。

她想說的是：這以後，誰還敢娶她家的瑾姐兒？這不是生生毀了她嗎？

可恨的是，誰家碰到這種事，都只能自認倒黴！除了讓它慢慢消散，還真不好辦。你找誰去？還能堵了人家的嘴，不讓人家說？既便如此，也架不住人家心裏那個想呀。

本來流言伊始的時候，還能找得出始作傭者......現在到那兒找去？這種事情，向來就是外面傳得沸反盈天，當事人往往是蒙在鼓裏，總是最後一個得知的。

這件事情弄得葉氏現在都不想出門子了。她現在神神叨叨地，敏感得很。有時只要人家一個不經意的眼神，她就覺得是不是在議論她的瑾姐兒。

又心疼木瑾，年來，青州城裏那些小姐夫人都連着舉辦了三場花會了，愣是沒有人請木瑾。

只有龔大人的老母六十大壽，倒下了帖子，請了葉氏去，又說是叫帶上小姐們。

葉氏想了一想，還是沒有帶上木瑾。她擔心，這種宴會人更雜，只要有人起個頭，指定被那些夫人評頭論足地，她的瑾姐兒還要不要活了？況且，那龔大人的三公子可是遠近聞名的浪蕩子，可不管什麽規矩。這要是碰上了......

任憑葉氏急得上火，牙疼了半個月，這事不但未能如願消停，倒有愈演愈烈之勢。

要不是因為是木同知府裏的小姐，怕是那些閑漢懶漢都要在門口晃悠了。

這日，劉媽媽一回來就氣呼呼地，說今兒她出去買東西。聽說她是木府的，居然有人腆着臉湊上來，問她大小姐是不是長了一臉麻子？要不，世子怎麽會吓跑呢？氣得她當時就把手裏的籃子兜頭扣了過去，倒可惜了那一籃子上好的雞蛋了！

木老爺倒自在，絲毫不受影響。每日裏照樣該幹嘛幹嘛。氣得葉氏連着兩個月不和他說一句完整的話。

城北，胡同口一間酒鋪子裏，昏暗的油燈下，一張四方板桌，團團圍坐着一群漢子。喝了點小酒，正津津有味地聽人說葷段子：那木家小姐一把抱住世子，裏面......都掉出來了。世子頭一擡：媽呀！母夜叉呀！”

邊上的人一陣哄然大笑，笑了一陣，有人插口：“不對，你這說得不對。我可聽說，那日抱着世子的可是四小姐。”說話的人打了一個嗝，一把扯過身後的人：“不是我說的，是他......鄭路平，你別躲！”

鄭路平使勁掙脫了那人的手，看着周圍一圈興奮的眼睛，笑了一聲：“可不？我可是親眼見着的！要不，我會一怒之下，退了親事？這木家的女兒，誰敢娶了來？還不得渾身長綠毛？”

大家又是一陣起勁的哄笑聲，又有人拍起掌來。鬧夠了，又纏着鄭路平叫他再說一遍當日的情景，不厭其煩地問着各種細節！一群人聽一陣，笑一陣的。

許久，這群人才散了，出了鋪子，喝了不少的酒，走路都有點飄。鄭路平拉了拉衣領子，頂着風打了一個寒噤，這天真冷。

背後有人叫他：鄭路平！”他應了一聲，回頭，卻被人兜頭給罩了一個筐子下來。接着，就有人撲了上來，一頓拳打腳踢地，他先前還出聲罵個不停，後來又求饒......但那群人卻只悶頭打人，并不出聲。

打到後來，他也約略明白了，說了句：“莫打了！我再也不亂講了！”拳頭停了一下，他住了口，剛喘一口氣，又是一陣拳打腳踢。這回，他直接發誓：“我要再講一句木小姐......，哎呦，一個字，一個字，就腸穿肚爛......莫打，莫打，好漢們見我一次打一次，打得我缺胳膊，少腿......”

到後來，他亂七八糟也不知講了些什麽，反正終于是停了手，他也眼前一黑，徹底暈了過去！

巷子口，大壯幾人轉動着手腕向立在一邊的木老爺禀報：“老爺，打了一頓，老實了。”

木老爺“呸”了一聲，手一揮：“走……”

053散心

轉眼到了二月底，三月初，木瑾實在悶得慌了，整個人都恹恹地。

葉氏剛拆了一封信，是葉大爺送來的。說是京郊那邊的溫泉莊子剛建好，叫葉氏一家過去游玩，住幾天。

葉氏拿着信，眼睛一亮，急忙去了木瑾那裏。

木瑾聽得她娘一說，也有些高興。整天在家也無聊，看大家都為自己擔心，既如此，且去散散心也好。

但葉氏自己手頭有許多事，一時是走不開。木夏自退親後，整個人像霜打的葉子似地，什麽都提不起精神，木冬又太小。

葉氏本待去封信叫葉家表姐過來陪幾天，被木瑾阻止了，說不用那麽多人，人少清靜！葉氏就讓木瑾自己先行一個人去，她過幾天再來陪她。因不放心，木嘉與人調了休沐日，專程護送她過去。

第二天晌午，二輛馬車出了木府，一路往城外馳去。木瑾自重生以來，還是第一次單獨出遠門，有點小興奮。她不時掀開車簾子與外面的木嘉說話，乏了，就靠坐在車內，懷裏抱着一個大團枕，聽着吉祥與知琴兩個唧唧喳喳地說着各種鄉野趣事，也不覺得路上寂寞。

莊子大約離城有半日的路程，趕車的大壯因車上坐的是木瑾，怕颠着，有意放慢了腳程。

車上幾人也不催，一路上走走停停，嘻嘻哈哈，到得傍晚方才到了莊子。

早有莊子管事喚作老貴大叔的迎了出來，知道這是表小姐到了，很是殷勤地接了進去。

安嬷嬷幾人從後面車子跳下，忙着把行李搬進來。管家帶了他們往院子裏面去了。木嘉把木瑾安置好了，就漏夜趕回去了。他明早還要當值，這會子快馬加鞭，到家剛好吃晚飯。

木瑾幾個初始還不覺得，到得用罷晚飯，個個方覺得疲累，都早早梳洗了上床歇着去了。

第二天早上，木瑾是被莊子上的雞叫與狗吠聲給吵醒的。

她睜眼一看，屋子內明晃晃的一室陽光，碎玉般灑在掃得幹幹淨淨的地面上。

屋外有低低的說笑聲間或傳來，是知棋幾個。

她抿着嘴無聲地笑了起來，也不叫人，披着衣服，輕巧地跳下了地。

趿了繡鞋，剛走兩步，門簾子一掀，吉祥走了進來。見到木瑾下了床，忙放下手中的銅盆：“小姐，快回床上去，仔細着涼。”說着，利索地從一旁架子上拿了棉襖來，又要去拿背心。

木瑾伸着手，套上衣服，說：“今兒天氣好，背心不穿了。”

吉祥收了回去，看了一下外面，陽光燦爛，也就不再堅持。

早飯後，木瑾帶着吉祥信步在莊子裏轉了一圈，兩人發現這個莊子很是大。周圍并沒有別的人家，只遠遠地看到那邊山腳下有隐隐有幾戶農家。

三月的天，乍暖還寒，正是萬物複蘇的季節。

滿眼看去，田野裏柳樹發芽，麥苗抽青，倒是綠意喜人。葉家沿着莊子周圍種了一長溜的桃樹和梨樹。許多梨花已經開了，一團團的。桃花也綻滿了花骨朵，有幾棵開得早的，已經開花，老遠看去一片粉粉白白的。

木瑾滿心歡悅地轉了一圈，額頭上已經出了一層薄汗。吉祥也是，但她比木瑾更興奮，平時難得看到如此景致。兩人一路逛過去，不知不覺走出去老遠，直诳到過了飯時才想起往回走。

吉祥因怕安嬷嬷罵她帶着小姐瘋玩，誤了飯時，加快了腳步，又要不時回頭望一下後面依舊不緊不慢的木瑾，不免分心，腳下一崴，整個人跌到了田埂裏面。

木瑾吓了一大跳，去拉她，兩人嘻嘻哈哈地起來，卻那溝裏原有一層子薄水，腳下一溜，兩人又滾在了一處。

好不容易起來，兩人看看一身的泥土，連忙相互拍打，卻是越拍越髒。

吉祥哭喪着個臉，這下，安嬷嬷不扭下她的耳朵才怪。

木瑾卻是嘻嘻笑着，很是開心，幹脆雙腳跳到那土堆裏，伸手去撈溝那邊顫巍巍的一叢開得正旺的小野花。

吉祥忙跨上一步：“小姐，我來......“

木瑾兀自伸着手:“不用，我自己來......”

面前突地落下一樣東西來，吓得縮回了手，仔細一看，卻是一只白色的鳥，正撲棱着翅膀，想飛起來。吉祥早一把撲上去按住了：“好大一只鳥，晚上我們炖湯喝。”

木瑾湊近看了看，原是翅膀受了傷，不知被誰的彈弓打到了。她斜着眼說：“”你不覺得它很可憐嗎？作什麽要吃了它？你吃了，擔心身上長出鳥毛來。”

吉祥：“真的嗎？小姐你別吓我。我都不知吃了多少鳥了，那還不長一身的毛？”

......

連雲站在田埂上半天，見她們還在喋喋不休地讨論那只鴿子的問題，根本就沒有人注意到他。

他回頭又看了一下停在土路上的馬車，心內焦急：待會那些人要是尋過來就麻煩了。怎麽也得先安頓好義母，自己方能便宜行事！

他咳了一聲，那兩人終于一起回過頭來，看向他。

見是一個年輕男子，兩人吃了一驚，四下一望，吉祥忙橫在木瑾面前，上下打量了一番，見他臉孔油黑，一身小厮打扮。警惕地：“你是誰？偷偷摸摸在我們身後作什麽？”

連雲嘻笑着，雙手作揖：“兩位小大姐，敢問，這附近可有人家？我與家母投親，初到貴地，迷路了。現下馬匹已疲累，又錯過了旅店。家母一早奔波，想吃口熱飯食，找地方歇一歇，不知可否行個方便......”

吉祥見他一臉誠懇，又有禮，側隐之心驟起：“這樣啊？這裏離城可有好多路呢，這附近也沒有人家。”看了一眼木瑾，見她披着眼不語，手一指：“喏，前面有處莊子，可看見？要不小哥到那裏去問問......”說着指了一下葉家的莊子。

連雲舉目望了一下，梨花深處似乎是有處莊子。點頭稱謝，轉身回到大道上。

一直不發一語的木瑾看了看離開的連雲，對吉祥說“走！”

兩人飛快地沿着田間小道跑了起來，土路上的連雲回頭，見她們也是朝着那座莊子去的，逐上了馬車，跟了過去。

054受傷的客人

木瑾扯着吉祥一路飛奔，很快跑到莊子大門前，兩人方才停下來。正雙手支腿，大喘着粗氣，卻聽得身後“籲”地一聲，一輛馬車同時停了下來，堪堪擋在了前面。

木瑾兩人吃了一吓，擡頭一看，剛才那個問路的青年已經翻身下馬，向聞聲出來的兩個莊丁拱手施禮，又把方才的話說了一遍。

兩個年輕的莊丁面面相觑了一會，商量了幾句，一人飛快地向門裏跑了進去。

木瑾拉了吉祥默默地退後一步，臨進門時，擡頭望了一眼那輛馬車，暗色的車廂裏面悄無聲息，只有車門處挂着的棉布簾子在間或晃動一下。

眼角不經意間瞥見黑臉青年緊抿着嘴，只目光炯炯地盯着莊子大門，眼裏不時一閃而過的焦急，木瑾敏銳地捕捉到了。

木瑾收回目光，擡腳向門裏走去。剛走了一程，見到老貴叔正和那個莊丁走過來。見了她，行了一禮，木瑾笑着叫了聲“老貴叔”，低頭往裏面去了。

門外，連雲眼睛閃了一閃，原來她是這莊子裏的主人？

回到房間，趁着安嬷嬷不在，兩人趕忙換了衣裳，梳洗。

吉祥忽地想起那只受傷的鳥來，想跑回去撿，看到安嬷嬷進來，不敢再出去，偷偷叫了綠柳過來，仔細描述了一番，綠柳點頭飛快跑去了……

因為過了飯時，知琴又跑去廚房去現炒幾個菜，一腳跨進去，卻見到廚房裏兩個廚娘正在煙熏火燎地炒肉。

旁邊已經有兩盤子剛出鍋的熱菜，知琴高興地“唉呀”了一聲，端起盤子就走。

瘦高個廚娘“哎”了一聲，想說什麽又咽了回去。

知琴停住了腳步：“有事麽？我這可趕着給小姐送飯呢？我們小姐剛回來，可餓壞了。”

廚娘一楞，忙擺手：“無妨，端走罷，再炒就是。”

知琴聽着話不對，放下盤子：“怎麽回事情？敢情不是給我們小姐炒的？那是給誰的？”

另一個廚娘忙把手中的一盤子臘肉盛在盤子裏，說：“知琴姑娘，是這麽回事。剛莊子裏來了客人，汪管事說，客人付了銀子，叫我們給燒些菜送過去。這不......沒想到，小姐也沒吃。”

知琴一聽，忙放下了一個盤子，說：“既是這樣，我先端過去一盤，你們那邊也送過去一份，待會每樣多做一份就是。”

說着匆匆走了。

兩個廚娘望着知琴的背影，呆了一瞬，也覺得可行，就拿了個籃子，端了過去。

連雲把馬車直接趕到客院裏，小心翼翼地從馬車上攙下來一個婦人來。下車時，那個婦人身子一歪，連雲焦急地：“義母？”

婦人抿着嘴，臉色蒼白，雙腿有些哆嗦。她雙手用力撐着連雲的手臂，勉力邁下馬車，雙腳踩在踏腳凳上，下來的時候，竟有一個隐隐的血印子。

連雲眼光一頓，擡腿勾翻了凳子。小凳子立時仰倒在泥地裏，揚起的灰立時蒙了上去，不仔細看，一時也看不出來。

他扶着婦人進到房間裏去，婦人喘着氣，咬牙靠在床上。抖抖索索地卷起褲腳，吸了一口氣，腿上先前包紮的傷口已然綻開，兩股細細的血正沿着褲腿一路往下蜿蜒，已是浸濕了厚厚的羅襪，連着鞋底已結了一層暗黑的血痂。

連雲忙端來一旁架子上的水，伸手要給她脫了襪子，婦人卻把腳一勾，喘着氣說：“雲兒，你去叫個丫頭進來，這活你做不來！”

連雲一頓，忽省起來，到底不是親母子，男女有別……

忙點頭，走出門外，見有幾個仆婦在走動，想到義母的挑剔，又往前搜尋，想找個幹淨整齊的丫頭。

一路轉過去，一眼看到一個丫頭正端着一盤菜從園子那邊過來，忙叫了一聲：“姑娘，可否幫個忙？”

知琴詫異回頭。見一個青年，模樣俊俏，只那臉曬得黝黑。正站在面前，雙眼望着她，說出一番話來。

她想了一想，說：“你等着！我這裏走不開，幫你叫個人來！”

說着拐進前面院子裏去了，一會，一個标致的丫頭跑了出來，正是吉祥。

她見是剛遇到的那個小哥，熱情地跑上來：“是你呀，小哥！可有什麽要幫忙的？”她剛聽知琴說了，勻了人家的菜，看着連雲就有了笑容。

再說，剛沒看清楚，這小哥長得要不是委實黑了點，還真是一個俊俏的後生呢！

兩人到了房內，吉祥進去一看，抽了一口冷氣，這麽多的血......

木瑾吃完了飯，正漱口，吉祥回來了。安嬷嬷正指揮小丫頭收拾，見到吉祥，眼睛一瞪：“又跑哪兒野去了？半天見不到個人？也就是小姐縱着你……”

吉祥不理她娘，任她說去，只笑嘻嘻地淨手，一連用胰子洗了好幾遍，又放在鼻子下面嗅了嗅。

木瑾打趣：“怎的了？偷了香了？”

吉祥湊到木瑾面前，低聲說了一通。

木瑾瞪大了眼睛，吃驚地：“當真？”

“嗯哪！”吉祥瞪着溜圓的眼睛使勁點頭，又補了一句：“那個夫人真了不起，那末長的一條血口，硬是一聲沒有吭。小姐，你是不知道，那肉都翻了出來。我一連換了四盆水才擦幹淨。”而且，她看了看四周，靠近木瑾耳邊說：“如果奴婢猜得沒錯，那肯定是被刀子這麽砍出來的。”她悄悄地比了一下手勢。

木瑾一淩，站了起來，走了兩圈，望着吉祥：“貴大叔怎麽說？”

吉祥喃喃地：“我還沒和管事說呢。剛那個小哥央我莫吱聲，還給了我一錠銀子。”

說着從懷裏摸出一錠足絲紋銀來。

木瑾好氣又好笑：“那你得了銀子，怎又與我說了？”

說着，往外邊走去。她一路走着，心下驚駭：這是被人追殺麽？看樣子是躲到這裏來的。這可怎麽辦？萬一仇家追上門來。這一莊子的老弱婦孺，可是全無抵抗之力。不行，得趕緊讓他們走。”

她帶着吉祥一路跑到前院裏去找貴叔，卻被告知，貴叔剛離開，去鎮子上采買了，要晚間才能回來。

她跺了跺腳，返身回來，經過客院的時候，一咬牙，拐了進去，擡手就敲起門來。

裏面連雲正與婦人在小聲說着話。

忽然聽得敲門聲，兩人對視一眼，連雲去開門。猛地拉開門，卻沒人。

他疑惑地探出半個身子，一滞，就門邊站着一個小姐。一身銀紅的夾襖，鴨蛋臉面，一雙丹鳳眼正一瞬不瞬地盯着他。

他楞了一下，才想起，可不是剛才那個在外面的小姐？換了一身衣服，猛丁沒認出來。

他眨了眨細長的眼睛：“這位小姐，敢問有什麽事麽？”

木瑾看着他，眼光一閃，卻是一步越過他，直接就跨進了門裏。

門內，床上的婦人揚起臉來，笑眯眯地望着推門而入的木瑾。

木瑾望着這個面容娴靜，雙眼含着笑意，靜靜地望着她的女子，忽然讷讷地，一時竟不知說什麽好。

055趙夫人

木瑾呆呆地望着這個眉眼柔和的婦人，有一刻的怔忡。

她沒想到是這樣一個女子，到口的那句：“還請夫人移駕，我等俱是手無縛雞之力的婦孺......”硬是賭在了喉嚨口，沒好意思吐出來。

連雲緊跟着跨入，見木瑾只盯着義母不出聲，拱手：“小姐，可是有什麽事？我們外邊說話？”說着，伸手示意。

木瑾見他似笑非笑地看着自己，一跺腳，只得轉身出了門。

站在門外等了一會，見連雲竟未跟出來。不禁探了一下頭，不提防，連雲剛一步跨出來，她唬了一大跳，忙往窗戶下一閃，退開幾步，又頓住，看着連雲，招招手：“你，過來”

連雲愕然：“是叫他麽？”

吉祥在一邊催促：“小哥，我們小姐叫你呢？”

連雲只得上前，離木瑾一步，站住……

連雲連夜騎馬走了。那位婦人留了下來。木瑾問了連雲，只說是遇到了賊人，母親受傷，丫環仆婦俱走散。

這位夫人說話風趣，木瑾與她相談甚歡。知道她夫家姓趙，家裏是做生意的。前日那個青年是她小兒子，喚作阿雲。

木瑾在莊子裏也有了伴，兩人白天在一齊下下棋，木瑾的棋藝很是爛，每次都輸得一敗塗地。但她偏偏喜歡下，趙夫人都耐心地陪她，并無不耐。

木瑾發覺這位趙夫人博聞強記，懂得好多，根本不像是尋常人家的後宅婦人。

第三天，那個阿雲才返回，并帶了二個丫頭并一個仆婦來！木瑾一愣：尹管事？

如果她沒記錯的話，那個仆婦可不就是樂萬金的尹管事？木瑾身為木秋時，自小