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就記憶超群，什麽東西只要給她瞄過一眼就她都能說得八九不離十，陶姨娘曾說她若是男子，去讀書的話，定能考個秀才，舉人的回來......

她看着尹管事對着趙夫人很是恭敬地稱“夫人！”對，恭敬，不，還有點敬畏的意味在裏面。

她心內默了一默，擡頭見趙氏依舊柔柔地笑着，又恍惚了一下......

半個時辰後，連雲策馬奔騰在去往京城的官道上，雙眉緊鎖。

此番事有蹊跷，怎就義母一出了城，就遭人伏擊？這算得也太準了點。

看對方的身手，個個都是練家子，他很快就被困住了。饒他一向自诩身手了得，只能眼睜睜看着那兩人向馬車節節靠近，雲天他們拼死抵擋，最後，熊大重傷，才拖得一點時間，他亦是拼盡全力，殺出重圍，才堪堪擊殺了那個領頭的黑衣人......

他轉動着腦子，逐個排查，跟着義母出行的幾個侍衛俱已身亡。對方身手了得，出手陰狠，招招斃命，自己這邊也折了好幾個人，才能護着義母脫身……

此番，任務沒能完成，真是沒臉回去啊！要不是義母腿上的傷委實重，那日，他原本可以再纏鬥一會，等來援兵，反包回去，順藤摸瓜，應該還能查出點端倪。

他一路想着，看看天色，照着馬屁股猛抽了一鞭，馬兒咴叫一聲“嗖”的蹿了出去......

木瑾正在亭子裏，饒有興致地彈着琴，琴聲悠揚，飄到北邊小跨院裏。趙夫人擡起頭，“咦”了一聲：是瑾丫頭麽？

尹管事點頭：“應該是。”

趙氏聽了一會說：我們去看看，老悶在屋裏，憋得慌。”

兩個丫頭忙攙了她出去，腿上的傷已經結痂，看着駭人，但所幸并未傷及筋骨。

幾人出得小院，先是見到幾個仆婦，看到她們，打量了幾眼，又自低頭做事了。

趙氏不由暗自稱贊：這家的規矩倒是不錯。像她這麽多天，因腿傷，今兒還是頭一遭出這院門。并未見她們不錯眼地盯着她們一行人看。

循着琴聲，幾人站到了一座亭子前，但見木瑾正低頭歡愉地彈琴，眉眼歡悅，地上有牆外的梨花飛進來，紅衣少女，墨發飛揚，好一幅美人圖。趙夫人如是想，幾人俱不吭聲，只怔怔地聽......

正聽得入神，琴聲卻突然停了。木瑾站起身來，叫了一聲“夫人！”

趙夫人笑着說：“攪了你的雅興了不曾？倒是我的罪過了！”

木瑾雙眼晶晶發亮，看着趙夫人說：“哪有。瑾兒琴藝粗鄙，夫人肯駐足，已是萬幸！如能得夫人指點一二......”

趙夫人訝異：“瑾丫頭怎知我會彈琴？”

木瑾歪着頭一笑，看了一下趙夫人的手，凡是學琴的人，手都有痕跡，雖有護指套，但會影響音色。她一早就發現，這位趙夫人，指肚有層微微的薄繭。明顯是長年彈琴留下的。

趙夫人微微一笑，也不矯情，自己也是有一段時間沒彈了，剛才聽木瑾奏了一曲，已是心癢癢。笑看了一眼木瑾，重新彈奏了一遍她剛才所彈曲子，曲調悠揚，清越，與木瑾相比，竟多了一股的韻味來。

一曲彈完，木瑾雙手一拍，喜道：“夫人彈得真好！瑾兒自愧不如！”說着一步上前，扶起她，眨着眼說：“夫人指點一二？”......

尹管事看着相談甚歡的兩人，又瞧一眼趙夫人的腿，心道：“少爺也不知現下怎麽樣了？可否到京？王妃傷得這般重，不知少爺有沒有危險？”又是擔心起來，琴聲聽在耳朵裏，也覺得索然無味了。

她是昨天被少爺匆忙叫來的，說是夫人受了傷，要她先去幫忙照看兩天。她一聽，立馬就跟着少爺來了。

一路上，看少爺皺着眉，她就沒多問，只是看着少爺的臉，說了句：怎弄得這般......

少爺的臉經常弄得她認不出來，她知道這是少爺經常在外行走，方便行事。

可她就是老犯嘀咕：好好的一張臉，挺俊的一個孩子，搞得跟那戲臺上唱大戲的一樣，花臉黑臉地變來變去。還好，自家夫人不在青州，不然......想到自家夫人那唠叨的功夫，恐怕少爺也只能望風而逃吧？

056任務失敗

京城，東城門門口。

早有兩人候在城門口，一人焦急地手搭涼篷向官道張望。想想又飛身跳上一旁的架子上踮起腳尖眯眼......

雲天好笑地嗤了一聲：“你這樣能夠瞧見什麽？怎不幹脆爬上那城門上去？那裏豈不更便宜！”

熊二不理他，雙手一撐，摳住城牆上的一個洞，噌噌地竟貼着城牆往上蹿了一截子，停了一息，落了下來，卻徑直朝前蹿了出去。

雲天“咦”了一聲，扔掉嘴裏嚼着的草筋，也跟了上去。

兩人跑到一處土坡上面，須臾，一陣馬蹄聲由遠及近，兩人對看了一眼，臉露驚喜之色。

一匹渾身冒汗的黑馬噴着鼻息停在了土坡前。兩人拱手：“爺。”

連雲翻身下馬，看見熊二，問：“熊大的腿......”

熊二忙說：“無礙，方先生說了，只要好好養一段時間，倒是肚子上的刀傷，血流得多了，有點麻煩！兩處加起未至少得大半年才能恢複！就是要錯過......他正懊惱呢。”

連雲逐不再說話，重新翻身上馬，往前奔去，兩人一楞，連雲已經跑遠，遠遠地随風傳來一句：“先去北莊......”

兩人立刻伸手入唇，呼嘯一聲，林子裏跑出兩匹馬來，飛身躍上馬背，飛快追了上去，官道上揚起一陣灰，片刻不見人影。

恭親王府。

偌大的花園子裏一片寂靜，環形湖邊盛開着一大叢一大叢的牡丹，姹紫嫣紅，很是豔麗。

一位男子背着手站在湖邊亭子裏，雙眼望着開得正旺的一叢粉紅牡丹出神。

身後一個管事模樣的男子悄聲上前，：“王爺，雲公子已經回京了，剛是去了北莊......”

男子回過頭來，一張很是俊秀的臉。是的，俊秀。雖說已四十開外，卻是面孔粉白，下颌略尖，有點男生女相。

此刻，他面上無波，“嗯”了一聲，就不作聲。

管家一聲不吭，低頭站着，眼角瞥見眼前一片顫巍巍的花瓣，心道：王妃怎的還未回來？這府裏王妃不在，讓人壓抑得慌。”

許久，恭親王趙睿方才出聲：“雲兒回來，叫他來書房見我。”說着，伸手扯下一片花瓣，在鼻尖嗅了嗅，轉身往外走。

管家連忙跟上，心道，看來王妃無大礙，雲少爺也已經回來了。只不知道小王爺要什麽時候回？

連雲幾人策馬飛奔，一路到了京城郊外四十裏地的一處莊子。

此處人煙稀少，三人一路飛奔，揚起一陣灰塵。早有眼見的看到他們，跑到高處一望，忙開了莊門。三人須臾到了近前，直接馳入莊子裏。厚重的鉚釘門複又吱嘎合上。

連雲丢了馬缰繩，大步跨入左邊一間廳堂，當中坐下。立時有人陸續從門外趕過來，垂首站立兩旁。

他掃視了一眼，向右手邊一個紅臉漢子問道：“怎樣？可有眉目？”

紅臉漢子上前一步，說：“禀公子，長毛他們幾個昨日回報，說是極有可能是東府那邊動的手，有人看到他們曾經往那邊去了，只是他們做得隐秘，當日我們又不曾捉到活口......”

連雲皺着眉頭，不言語，眼睛又瞟向下一個皂衣小個子男人，那男人生得矮小，兩條腿卻是細長，見連雲看他，跨出一步：“爺！”

連雲：“長毛，你再去探，吩咐他們幾個，多守兩天，耐着性子......”

又問了幾句，衆人一時散去。

他這才雙腿一伸，仰在椅背上，眼睛盯着屋頂，心內嘀咕:“會是誰呢?這次出行只有幾個人知道。掰着手指，連腳指頭算上去，也不超過20人。這還包括所有出行的人，真是見了鬼了，這些人可都是跟着自己與王爺多年的人.....又想到随行的四只信鴿，三只不見，還有一只竟調頭飛了回來，一路跟着。那日義母受傷，他怕對方在鴿子身上做手腳，無奈用彈弓打了下來。

等他安頓好義母，回頭去找時，鴿子卻不見了！他還好一陣惋惜，那可是只優秀的信鴿，他當時可沒有打斷它的翅膀，只是打傷，養一養就好的。不會是真的被人撿去炖湯了吧？

有人進來，他斜眼看去，見是“小猢狲”萬明端了一臉盆子水進來，說：爺，淨把臉，王府那邊已來人催了。”

他起身，走到臉盆邊，萬明輕聲說：已兌好了！

他掀掀嘴角，伏下身去，再擡起頭時，露出一張如玉般的臉。接過一旁的棉巾，擦拭幹水漬。

萬明低頭端過渾濁的水，出去了。

又有人進來，拿了衣袍進來，他進裏間換了。眨眼，一個翩翩佳公子走了出來。

見雲天笑嘻嘻地斜睨着他，豎眉：怎麽？還沒問你呢？這次的藥水是怎麽回事？感覺這臉都燒得慌！”

雲天一愣：真的麽？師傳沒說呀？這......

卻見連雲早大步走了出去，這才趕忙跟上，一邊琢磨：師傅不是說裏面還加了養顏的藥材麽？怎麽爺會說......

眼看連雲已經鑽進外面的馬車，忙小跑着跟過去，幾步上了車轅子，在車門那裏坐了。

趕車的洪大叔鞭子一甩，啪地一聲，馬車就蹿了出去，跑得雖快，卻很是平穩。雲天望着洪大叔的背影，不禁想起邱四來。

邱四與洪大叔是王府內最好的兩個車把式，可這次，邱四随同他們一起出去，卻折了。

當時，他遠遠地看到他撲到在車輪子下，滿身的血跡。哎！他嘆了一聲，邱四平時話不多，是個老實人，老被他們幾個欺負，那日，因要護着王妃走，竟沒有來得及給他們幾個收屍，後來回去的時候，聽說已經被官府就近掩埋了。

他想着下次要去祭拜一下。

馬車一路馳回了王府，直接趕入院子裏。

管家早笑着迎了上來，熱情地掀開車簾，他跳下馬車，叫了一聲莫管事。

連雲已經從車子裏面鑽出，徑直向書房走去。兩人連忙跟上，管家在後邊小跑着，邊欣喜地想：雲少爺總算回來了。王爺的臉都黑了一天了。

連雲進去時，趙睿正低頭在桌案上寫字，寫得聚精會神地。見連雲來，只說了句：“回來了。”複低頭繼續寫。

連雲站在當地，并不動。他知道，此刻趙睿心裏不爽，這次任務會失敗，誰也沒有想到。

也是他大意了，想着這次只不過是去見一見那人，不需要帶這麽多人，結果卻......還害得義母受傷，幸好并無大礙，不然.......

他靜靜地站在當地，一聲不吭，光線從雕花窗格子裏照進來，在一旁的屏風上投下一個剪影。

趙睿斜睨了一眼那道紋絲不動的影子，嘆了口氣，放下了手中的筆，望向地下俊秀的青年：“雲兒......

057成精的狗

木瑾吃過早飯，就吩咐吉祥撿了兩樣自己做的點心放在食盒裏，提到那邊院子裏去。

趙夫人正在用早膳。兩個丫頭正一邊一個地侍候，但見一個細心地用竹簽串起碟子上的一個肉包子，再用一根銀叉子在頂端支開一個小口子，另一個拎起一邊的一個小巧的壺，往裏灌醋。

桌子上一字排列開七八個小碟子，每個碟裏都盛放着不同的調味品。

木瑾微微一笑，走了進去。

自尹管事她們三人來了以後，趙夫人的飲食就由她們接手了。聽幾個廚娘在那議論，都說見過講究的，真沒見過這麽講究的。

凡是吃過的碗盤都必要用開水煮燙過，光那細紗布一天不知要用多少。看她們碼好一疊疊地堆放在一起，每次要用的時候，又要再燙一遍。

還有那吃飯用的筷子、叉子、勺子等零零總總的一大堆......

木瑾雖然已經見過幾次，但這回子見了這般細致的吃法，還是禁不住咋舌：“吃頓飯這麽講究！這趙夫人該是什麽樣的人家出來？”

又想到她那兒子，喚作阿雲的，好像蠻随意的嘛？不像是一家子......

趙夫人擡頭見是木瑾，臉上浮起笑容：“瑾丫頭來了？”說着緩緩放下手中的筷子。木瑾眼尖地瞟了一眼，是雙銀包頭烏木筷子，放在桌上發出一聲脆響。相傳這種筷子能驗毒，葉氏也有一雙，但成色不如這雙好。

她的目光閃了一閃，拿過一盤食盒裏的糕點，輕輕置于桌上。

自己信手拈了一塊，填入嘴裏，嚼了兩下，一笑。

一旁的丫頭看了一眼，正待伸手，趙夫人看她一眼，她縮回了手。

趙夫人也拈起一塊糕來，放入嘴中，咬了一小口，贊了句：“不錯！很是軟乎！”

木瑾順勢坐下，脆聲說：“是吉祥一早做得的。我覺得不錯，勝在新鮮，這才給夫人端了一盤子過來！”

趙夫人微微笑着，吃了大半手中的糕點，就放下了，接過一旁丫頭手中的紗布，揩淨了手。

她微阖目往椅子上一靠，立時，兩個丫頭一個端了茶來，另一個去拿銅盆。趙夫人抿了一口茶，漱了口，這才端過另一杯茶，笑着與木瑾說話。

木瑾與她閑話了一會，倒是愉快！見尹管事端了傷藥進來，就告辭離開了。

到得院子裏，主仆兩人相視一眼，吉祥誇張地撫了一下胸：小姐，這位趙夫人也......比我們夫人還講究。”

又瞥一眼木瑾，見她笑看着她，逐大了膽子：“奴婢剛可是一直看着呢，就你們說話那會，那個姐姐打開一個盒子，裏面一大堆的瓶瓶罐罐，我見她從一個瓶子裏倒了一點子東西在那茶杯裏，給趙夫人漱口呢。小姐，你說，就一杯漱口水，就要整這麽多瓶子，我約略數了數，至少有三十來種，天，這是要一個月不重樣麽？”

木瑾聽得吉祥一番話，也不禁心下思量：是麽？這趙夫人雖穿得與一般的夫人太太并無兩樣......甚至還要樸素一點，但一個人長期養成的生活習慣是改不了的。不經意間，總要帶出那麽幾分來。

見吉祥還在感嘆，打斷她的話：“今兒我們去哪玩？”

吉祥立馬住了嘴，四下一看，苦着臉：“可不敢了！就在莊子裏罷？”見木瑾搖頭，試探着：“要不，練琴？畫畫......”

忽一拍手：對了，昨兒莊子上有人捉到一只鳥，可漂亮了，去看看......”

兩人往莊子後院走過去，那裏有一處泉眼，外邊用個圍欄圍着，四周用鵝卵石砌了一個五尺見方的池子，此刻正突突地冒着熱氣。

周圍一圈花草油亮潤澤，靠近池子的幾株花明顯比那邊牆角下的開得旺。

兩人繞過去，後面有一處養着鳥雀，俱都是空籠子，兩人搜尋了一番，沒有！

吉祥“咦”了一聲，鑽進小竹林裏去找，只一刻，就跑了出來，哇哇叫。木瑾一見，也轉身跑了起來，一條半大黃狗，嗞着白森森的牙，氣勢洶洶地追來。

兩人漫無目地跑了一會，木瑾停下了腳步，站着不動了。她發現它只追吉祥，再一看吉祥手上幾根五彩的羽毛，大略明白了什麽！

她看着吉祥跑了一會，方才開口:“快扔了手上的鳥毛。”

吉祥聽話地一把扔了，果然，那狗停了下來，也氣喘籲籲地，一轉身，又跑回竹林子去了。

吉祥心有餘悸地喘着氣說：“哪裏來的野狗？怎不轟了去？”

剛才兩人一通尖叫亂跑，貴大叔早帶來了一莊丁跑了來。連聲問：“怎麽了？”

吉祥叫了一聲“貴管事”，指着不停晃動的竹林子說了一遍，末了，抖着聲道：“真真是吓死人，很兇的。莊子裏怎麽有這樣兇悍的狗？要是吓着了小姐怎麽是好？”

貴管事一聽，連忙抄起一旁靠着的一把禿頭掃把，握在手中，嘴裏吆喝着，靠近竹林子，只三兩下就趕了出來。

定睛一看，那厮嘴裏叼着一只鳥腿，霎時明白了，氣得一掃把就掄了過去：“我的鹦鹉......叫你偷吃，看我不打死你，把你煮煮炖一鍋肉！”

那狗只叼着嘴裏的鳥腿不放，左躲右閃，硬是打不着它。在躲避掃把的時候，還不忘嚼吧兩下，竟然吃完了嘴裏的食物。

木瑾在邊上看得有趣，也不害怕了。她拄着下巴，坐在一邊石凳子上，看那狗東跳西躍地領着貴叔兜圈子，是的，就是在兜圈子。

看來這還是一條聰明的狗。

老貴叔不依不饒地，也察覺到自己被這條半大小狗崽給耍了，惱羞成怒，招呼一直在旁呆看的莊丁：“還不快過來幫忙？楞着作甚？我今兒還不信了，我......”

莊丁應了一聲，撸了袖子沖了上去。那條黃狗被兩人一前一後攆着跑了兩圈，背上被扔出的一快石子砸中，叫了一聲，弓起了背，突然停下腳步，齧着牙，對着那莊丁兜頭就撲了上去。莊丁不妨，被它撲了個正着，惶急之下，一屁股墩坐在了地上，忙護着個頭，叫了起來。

它卻一個縱身，躍了下來，竟然朝着木瑾跑了過來。

大家一聲驚叫，木瑾也駭得站起身子，欲要逃跑，卻發覺裙子被扯住了。

低頭一看，黃狗正咬着她一角裙子，雙眼亮晶晶地看着她，似乎還搖了一下尾巴。她定睛一看，又搖了一下，雖然生硬了點，但真的搖了。

她看了看不敢上前的貴叔他們，擺了擺手，說：“你先放開，我不打你”

那狗猶豫了一下，嘴裏“嗚”了一聲。

木瑾又說了一遍，她總覺得這狗通人性，能懂她的意思。果然，又僵持了一會，終于松開了，貴叔罵了一聲，就要沖上來，小黃狗一見，“嗖”地一聲，躲到了木槿身後，沖木瑾“汪汪”叫了兩聲。

“貴叔！”

木瑾制止了他，看着他：“這狗真是聰明呢。那裏來的？”

老貴叔悻悻地朝地上吐了一口唾沫：“小姐不知，這厮是我上次去鎮子上采買的時候，見到一個獵戶在賣狗崽子。想着莊子上需要養幾條狗來壯壯膽氣。剛好一窩四只，我就全要了來。這狗開始還看着它個兒最大，想着必是條好的。睡知，它專吃生肉，不給就去偷。小姐你看，雞偷不到，就打上這鳥的主意。一個不妨，都被它吃光了。這只鹦鹉還是前兒剛得的，現如今又叫它給吃了。”

木瑾驚奇：“那鳥籠子那麽高，它也能偷了去？”

莊丁忙補充：“這家夥鬼着呢，成精了都，它會自己開鳥籠子。”

木瑾兩眼晶亮，轉身盯着靠在她腳後的小黃狗。

058葉家姊妹

一個多月後。

木瑾送趙夫人上了馬車，掀開車簾子的時候木瑾楞了一下，裏面還坐了一個翩翩公子，不妨有人探頭進來，笑了一下。

木槿一個愣神，眼前這人有點熟悉，好像在哪裏見過，卻又想不起來。不由暗笑，是不是長得好看的男子都一個樣？自己兩世了，都改不了這毛病，就是天生愛美，喜歡好看的東西。

不由又瞟了一眼，才收回目光。

趙夫人轉身從車上拿了一本琴譜出來，遞給木瑾說：“瑾丫頭，這一段時間，承蒙照顧，多有打擾！我這裏有一本琴譜，閑時可練練。”

木瑾雙手接了過來，略一翻，看得出這是一本很難得的琴譜，忙謝過。

一旁的連雲抽了抽嘴角，這人識貨麽？這可是王妃珍藏的孤本，她就那樣輕描淡寫地接過去了？幾日前，他問王爺找出來的時候，還直犯嘀咕，這是要送給誰去？沒想到，義母叫人飛鴿穿書，就是送給眼前這個鄉下丫頭？

看她頭上的釵環，眼睛一窒，這些好像都是樂萬金打制的，他不禁多看了她兩眼。

木瑾有點局促地摸了摸頭上的釵子。她此次出來，因為倉促了點，捧了一個梳妝匣子就出來了。結果，一看，一匣子全是黃金頭面，就是上次樂萬金打的。這不，一頭明晃晃的釵環直晃人眼。她自己都覺得有點太招搖了。

一時，車子離開了莊子，拐上了官道，很快跑了起來，一下就不見了影子。

木瑾呆了一會，招呼吉祥回去，她看着吉祥懷中的琴譜，眼神興奮：回去得好好兒練一練。

王妃靠坐在車廂內，看一眼微笑的連雲，禁不住開口：“雲兒，王爺他.......“

連雲示意一旁的丫鬟拿過一個靠枕來，給王妃墊到受傷的腿下，展唇一笑：“義父很是擔心義母呢，請義母先行回府裏，滄平一行，我們幾個去就行了。放心，總有辦法的......”見王妃欲待說什麽，搶了一句;”二哥回來了。聽說帶回了一個番邦女子，義父正發火呢，......”

王妃一聽，立馬瞪大了眼:“什麽?番邦女子?不行，不行，......我得趕回去才行。這個英浩，越來越不像話了。真是與英明沒法比。”又看了看連雲，心裏又加了句：“與雲兒比，更加......”

想着這個連雲，年紀比浩兒輕，做事卻極是穩重。王爺言談之中也很是倚重他。自己這次多虧了他，要不然，自己真出了什麽事，那個胡側妃還不乘機爬上來？要不是她未有所出，這些年哪兒那麽安份？王爺......

王爺心裏什麽不清楚？只不過，這種後宅小事，自己都給他理清了，他也就睜一只眼，閉一只眼罷了......

此番自己差點折了一條腿，回去，可要好好調理一下，又想到英浩，腿又隐隐疼了起來！

趙夫人走後，木瑾又在莊子裏住了幾天。

這日午後，葉家幾個表姐妹竟也過來了。大家聚在一起，着實熱鬧了一陣。木瑾看着幾個活潑的表姐妹，心下感嘆：真好。

葉家幾代經商，家底殷實，照理說，納個把小妾姨娘的，不在話下。更有大庸商人之間，有那來往客商，經常拿自家無所出，年輕貌美的小妾作禮相互之間贈送，還自诩風流雅事。

可葉家這一代，初了大老爺因正室無所出，才納了一個妾，喚作閻氏的，生了表兄茂學後，提為了貴妾，其餘幾個均未納妾。是以幾個表兄妹俱是一母同胞，彼此之間相處和睦，并無龌龊。

木瑾看着大舅舅家的三表姐與小舅舅家的六表妹在拌嘴，竟然也覺得暖心得很。

她兩世都是一個人，家裏幾個姐妹，并無交好的。二姑娘木春整天窩在房裏，不是低頭看書就是做針線，想親近也親近不起來。

三姑娘木夏倒是與自己走得近，但有卻各有心思，平時小九九打個不停。至于五姑娘木冬，算了，還是個小娃娃呢，只比蕊姐兒大了五歲。

木瑾忽然竟渴望起友情來，她呆呆地看着嬉笑打鬧的葉家姊妹，有點走神。

葉四姑娘眼尖地看到木瑾坐在一旁微笑看着她們，并未近前，想到母親說的，這個木家表姐不久前剛丢了候府的親事。

來時，祖母特別吩咐了她與大堂姐，叫陪着木瑾好好說說話，排解排解。

她熱情地上前，去牽木瑾的袖子：“瑾表姐，我們去看貴叔殺鹿去。”

木瑾一楞，看着團團臉的葉四姑娘，兩只杏仁眼一眨一眨的，正歪着頭看着自己。

邊上的葉大姑娘忙插進來，對木瑾說：“瑾表妹，你莫聽她的，什麽殺鹿，聽着怪吓人的。你別理她。我們去那邊看山雞去，今兒貴叔弄來好多山雞。我們一人一只，各人認領了，來鬥雞如何？”

其餘幾人一聽，俱圍擾過來拍手：好呀！好呀！

也不等木瑾表态，一窩蜂地湧向後院，木瑾也被夾在裏邊跟着跑。

一時到了關着山雞的地方，果然有十來只雞在走來走去。見到人來，都往裏頭鑽。

早有人吩咐小厮進去抓，這些雞可能都被剪了翅膀，飛不高。外邊的人七嘴八舌地嚷着：這只，這只。那只，那只......

木瑾也跟着要了一只紅毛的。葉大姑娘一看，笑了一聲:“瑾表妹，你換一只罷?你那雞戰鬥力不強。”

又指着場子中的一只說:“喏，這只就不錯。”

木瑾瞟了一眼，玩興上來，大聲說:“不要，我就要這只，這只多好看呀。”

六表妹大聲地笑:“這是鬥雞，又不是賽雞，要那麽好看作什麽？我說表姐，這可是要壓彩頭的。待會兒輸了可不許賴！”

木瑾哪裏這樣瘋玩過，看着又笑又叫的葉家姐妹，終于明白了葉氏那樣爽利的性子從何而來了。她雙手一擊：“放心，願賭服熟，我必不耍賴。”

一時，幾人發一聲喊，就在場子中央圍了一塊場地，團團圍住了，就開始玩了起來。

果不其然，木瑾那只漂亮的雞敗得一敗塗地，被啄了不少的毛，現在成了一只最醜的公雞。被大家好一陣取笑。尤數六表妹笑得最大聲。

鬥雞這項活動，向來是她輸，好不容易今兒來了個表姐，給她墊底，她焉能不高興？大方地連彩頭也不要了。拉着木瑾再來。

木瑾哪裏不知她的小心思，樂得開心，依舊把那只可憐的禿毛雞放了進去......

幾人一直玩到天傍黑才收手。吃了晚飯後，又聚在一起，玩葉子牌。

鬧鬧哄哄的，直到安嬷嬷他們幾個來催了，方才各自歇了。

木瑾興奮得躺在床上，很久沒有這樣開心了。這趟來得值。

這日，大家正圍在亭子裏聽木瑾彈琴，一曲彈玩，大家劈劈啪啪地鼓掌。葉大姑娘由衷地贊道：“聽了瑾姐兒這琴，我們都恨不得找快豆腐撞死算了，這才是彈琴，我們那叫什麽？叫......“大家都笑着點頭。四姑娘說:“在家老聽娘念叨，木家表姐的琴彈得好，我竟還不服，現下我是真真......”說着伸展身子做了一個五體投地的動作，一時引得大家哈哈笑。

正笑鬧着，忽然貴叔進來說，葉氏來了。

059

葉氏此次來是接木瑾回城的，原是青州知府龔大人的四小姐及笄，央了葉氏去。

葉氏有兒有女，是加笄的最好人選，此也是婦人的榮耀。葉氏是想着，前段時間，青州城裏有不好的流言，借此機會，正好把木瑾帶去，亮亮相，側面澄清一下，堵一下那些人的嘴。

木瑾聽她娘這麽一說，一想也好。只是，她有點依依不舍地與葉家姊妹告別，大家相約下次再聚。但彼此心中也知道，過段時間，葉大姑娘與葉二姑娘都要嫁人了。要不是這次為了陪她，他們兩個這時定是貓在屋子裏繡嫁妝的，姊妹之間能聚一次是一次。

葉氏見幾個女孩難分難舍的，笑着說：“這好辦，等過段時日，叫瑾姐兒上你們家去住一段時間不就成了？”

幾人大喜，紛紛與木瑾勾了手指。葉四姑娘又歪纏着葉氏撒嬌，說姑姑，你可不能騙人。葉氏笑吟吟地，說定不會。其實她心裏隐隐有着一個想法，沒有說出口。

一行人回到木府，已經是天傍黑。木老爺早在府門口等着，見到葉氏一行人回來，忙殷勤地上前：”夫人辛苦了。”葉氏抿唇一笑，木老爺就這點子好，噓寒問暖，很是周到。像這樣，一個大老爺們肯親自迎出府門，在風中站上一個時辰，全然不顧別人異樣的眼光。試問，在這青州城裏有幾個男人能做到？

她笑着伸出手去，木老爺忙跨上一步，卻突然騰地一下跳到了一邊，雙目瞪得溜圓：葉氏身後竟然跳出一條黃狗來，嗤溜從他胯下鑽了過去。

葉氏忙說：“老爺莫怕，這狗不咬人。”話音未落，卻見那狗龇着牙，一把撲倒了旁邊一個仆婦手裏剛從車裏拎出來的一只鴨子，大嘴一張就要咬下去。

“黃毛！”

一聲呵斥聲從車裏傳來，“黃毛”狗嘴一頓，依依不舍地擡了起來，對着木瑾搖了搖粗大的尾巴。雙爪卻是穩穩地按着那只鴨子，口裏的涎水滴滴答答地流下來，吓得那鴨子嘎嘎直叫。

忽又聞一陣“咕咕”的叫聲，另一輛車裏下來吉祥，拎着一個鳥籠子，裏頭一只白色的信鴿，對着黃毛一陣叫。黃毛興奮得吼了一聲。

見木瑾瞪着它，它才一擡爪子，鴨子忙不疊地爬了起來。它親熱地蹿回到木瑾身邊，趴着鳥籠子，舌頭探出老長。

木老爺黑着臉過來，想着踹上一腳，看了一眼那猩紅的狗嘴，那腿就沒有伸出來。他咳了一聲，威嚴地：“哪來的野狗？這麽不聽使喚？”

葉氏拉着他往裏邊走：“這是瑾兒在莊子裏尋來的。說是很機靈，看家護院是一把手。”

木老爺聽了就沒說什麽，喉嚨裏咕哝了一句：“女孩兒家，養只貓多好。養什麽狗？趕明兒......葉氏輕輕一扯他，也就不吭聲了，難得木瑾高興，木