24 (5)

轉身，拭了拭眼睛，才重新返身，展開笑顏：“公主......”

到底小孩子，忘性也大，發作了一回，也就丢開手去，舉着一個木頭娃娃，聚精會神地往上套着小衣服。

木瑾看了一眼默立，不時發愣的黃衣，心內疑惑。她本不是多事的人，也就不吭聲，她始終牢記木嘉的話：切茣多管閑事！

這會子，她坐在窗前，腦海裏又浮現出黃衣的神情，心下還是止不住地好奇：這許嬤嬷到底怎麽回事？是死了，還是活着？

看今日黃衣那諱莫如深的樣子，這裏定有什麽不能言說的事……

不由地打了一個激靈，暗罵自己，說過不去想的，怎的又控制不住了？

院子外，安嬷嬷跑去開門，劉五姑娘笑着進來：“瑾姐姐，今兒在家呢？怎不來找我玩？”

木瑾每隔二天進宮一次，每天授課一個半時辰。趙雅蓉的課程是一天二門，上午下午各分開。

她與汪小姐她們會不時地碰上一面，但很短，見面也說不了幾句話。

十三公主到底還小，說是授課，其實大部分她們幾個都是充當玩伴的角色。莊貴妃也知道，并不苛求。但康元帝每回過來，都要笑眯眯地問上一句：“雅兒今兒學了什麽？”

然後，聽着趙雅蓉叽叽呱呱地說上一通。聽得幾人是戰戰兢兢，打起十二分精神來：既要讓公主玩得開心，又要學到新的東西！

所以，木瑾即使回來，也不得空，得想着法子，思索着隔天的課程。

是以，聽到劉五姑娘這樣一通話，她也就站了起來，迎了出去：“快進來，正好，陪我下一盤棋！”

她近日迷上了棋。

那個曾家小姐下得一手好棋，她這個臭棋簍子在邊上聽得手心發癢，自問在她手下準走不過三個回合，必敗得一塌糊塗，也就不再丢人，免得十三公主笑得全宮的人都知道！

兩人下了一回，劉五姑娘說：“你說那個曾小姐棋藝好，上回，三姐姐只與她差了二步棋。我看，也未必有你說得那麽好。總要找個機會再較量一番才是......”

木瑾笑咪咪拈起一個棋子，落下，說：“使得！下回我與她說，就到我這兒，殺他個五百回合才好！”

誰知，這個願望成了永不可兌現的一句話。

097杖斃

木瑾沿着青石臺階上去的時候，發現宮門前廊下的兩個小內侍正縮着頭，不時地往殿後溜一眼。

待木瑾到得跟前，才發現她，兩人互相扯了扯衣袖，眼神怪異地看了她一眼，又面無表情低下頭去。

木瑾越過他們往殿後走，十三公主的寝殿在右側，與主殿之間隔了一個小園子，中有回廊銜接，上頭開滿了紫藤花，熱鬧而喧騰，一團團地逶迤過去，仿佛整個園子都亮了起來。

木瑾她們幾個授完課，閑暇時，喜歡坐到回廊下，在紫藤花架下撫一曲或下一盤棋。倒也應了幾分景來。

而現在，那最茂盛的花架子邊上，趴着一個人。春凳上奄奄一息的人像個破木偶似的，頭已經垂了下來。一身雪白的中衣已分不出是汗還是血水，觸目驚心地就這樣直直撞入木瑾的眼簾。

她驚異地看着兩個手執木杖的內侍，一下一下地揮舞着手中那厚厚的朱漆木仗，雜亂無章地落在腰背上、臀上、腿上，發出沉悶的啪啪聲……

有一下打得狠了，直接敲在了腰上，低垂着的腦袋陡地仰了一下。

木瑾的瞳孔陡地縮緊：是曾雪芳，那個下得一手好棋的禮部曾侍郎家的小姐。

她此刻眼神渙散，滿臉亂發，嘴裏堵着的一塊抹布巳然掉落，就這麽愣愣地仰了一下，又軟軟地垂了下去……

花架子旁邊的高臺上，莊貴妃翹着手指，拿着一杯茶，輕抿着，眼神溫和地看着曾雪芳。四周靜得詭異，只有她手中茶盞磕過杯沿發出的一聲清脆的撞擊聲，與場子當中沉悶的杖擊肉體的啪啪啪聲。

也不知過了多久，凳上的人再不動彈，一絲兒反應都沒有了，兩個內侍方才停了手。

莊貴妃這才施施然起身，似笑非笑地瞥了臉色慘白的木瑾一眼，柔聲笑着說：“來了，雅兒在裏邊等着呢！”

木瑾一淩，機械地擡腿順着回廊往前走，有垂下的紫藤花掠過她的臉頰，她竟顫粟了一下，下意識地挺直了腰背，可兩腿卻是止不住地打戰......

莊貴妃回頭望了一眼低頭跟過來的木瑾，略詫異了一下，一笑，繼續往前，心道：這次來的可都不是簡單的角色呢？

像這個曾雪芳，打死都不吐一個字兒。

沒關系，是誰她無所謂，也不感興趣，來一個打一個，來兩個，死一雙。

她悠然自得地邁着步子，想着：晚上，康元帝要過來，得準備點什麽菜式好.....

木瑾大腦空白，轉過牆角時，眼角瞥見兩個內侍正從凳上拖了曾雪芳往臺階上去。

陽光下，有什麽東西閃了一下，是曾雪芳手上的玉镯。進宮那天一人一個的拜師禮，這是當日莊貴妃說的。

她動了動手腕，手上的镯子涼津津地貼着肌膚，她僵了一下。

殿內，趙雅蓉情緒低落地坐在屋內，嘟嘴晃動着雙腳，黃衣在一邊垂目伺候着。看見木瑾進來，三步并作兩步跑了上來，又站住，仰起頭問“你見到曾姐姐了麽？”

趙雅蓉私下裏都親昵地叫她們四個“姐姐！”

木瑾飛快看了黃衣一眼，怔了一下，正不知該如何回答，趙雅蓉已經自問自答：“跟許嬷嬷一樣，被扔到亂葬崗去了麽？”

黃衣大驚，叫了一聲：公主！

趙雅蓉仰着臉，大聲說：“我聽到了，你們還要騙我。是母妃說的，她說把許嬷嬤扔到那亂葬崗去，喂了野狗了……”

她的眼裏迸出淚來：“曾姐姐肯定也是。上次那兩個人來了，嬷嬷就不見了。這會子他們又來了。我讨厭他們......”

黃衣急得眼淚都出來了，吓得一張臉煞白，急忙去捂趙雅蓉的嘴，顫抖着嘴皮子：“我的公主，奴婢求你了，別再說了，別再說了……”

一邊驚惶地望着呆立的木瑾：“木小姐”，哀求：“小姐，您就當沒聽見，奴婢求您了......”

木瑾晃過神來，看着兀自掙紮的趙雅蓉，深吸一口氣，閉眼穩了一下情緒，這才慢慢走上去，擠出一個微笑望着正瞪着一雙眼睛的趙雅蓉，開口：“公主......”

趙雅蓉坐在琴臺前，一下一下地撥起琴來，木瑾輕聲指點了幾處，讓她自行練習。

黃衣端上一杯熱茶，感激地：“小姐……”

她欲言又止，見木瑾并不看她，只盯着手中凫凫上升的水汽發呆，迷迷蒙蒙的。

琴聲一停，趙雅蓉轉過臉來：瑾姐姐......

木瑾放下手中茶杯，附身過去：“怎麽了？可是卡住了？慢一點，再來一遍！”

趙雅蓉扁了扁嘴，她其實是想說曾姐姐的事，可木瑾并不看她，自顧擡起她的手，放在琴弦上，微笑着：手要穩，指尖豎起......

她只得丢開去，全力以赴對付面前的琴去了。

黃衣望着木瑾的背影，悄悄退了出去，忽見一行人走來，忙屈身“娘娘！”

莊貴妃輕擺手，望着立在窗前的少女，見她目光沉靜，緊緊抿着嘴唇。

不由一陣恍惚：曾幾何時，一個才十五歲的少女也是這樣立在窗前，但心內卻是極其害怕。與她同屋的一個才人剛剛在她面前被杖斃了，她想尖叫，想哭泣，可卻什麽都不能做。因為，她知道，身後有兩個嬷嬤正盯着她......

此時的木瑾也是這樣的麽？她心裏定也是害怕的，一定是的！她的目光下移，看到她的手微微顫抖，果然......她的唇滿意地勾起來。

她轉身悄無聲息地走了，那裏兩個宮人正提了水來沖洗地面，青磚地面上浮起一層血沫子來，很快流入一旁的花樹下。見她走過來，兩人忙放下水桶，欠身：娘娘！

她目不斜視，繼續往前走去，快出了回廊時，一片紫藤花飄落肩頭，又掉落到地上，她一腳踩了上去......

這宮裏，容不得太多善良，她今天能站在這位置，誰又知道，她背地裏流過多少淚……她早已不是昔日那個柔順的莊家旁支小姐。

今日的事，她已不是第一次做。平日裏倒也罷了，竟然把手伸到雅兒這裏，等于在她心尖上紮了一根刺。杖斃她還是輕的，沒有禍及她的父兄，她已經是額外開恩了......

她的雅兒還小，不想被人诟病。趙雅蓉是金尊玉貴的公主，生來清雅，怎能被這些腌臜事污了眼耳？

098擔心

木瑾出得宮門的時候，天色已經晚了，馬車早在外邊等得焦急，木瑾一出來，木嘉就掀開簾子跳了下來，焦急地:瑾姐兒!

上下仔細地看了一遍，忙忙地掃了一眼守衛，拉着木瑾就上了馬車。

今日，他正當值，就見曾大人行色匆匆地央小李大人告假，衣服都未曾來得及換，一頭鑽進馬車走了。

幾人好奇對視了一眼，正納悶。卻見王大人肅着臉走了進來，幾人忙低頭幹活。

王大人如往常般掃視了一圈，并未落座，卻是走到木嘉跟前喚了他一聲，拉了他到書架後面角落，四下張望了一下，方悄聲問了一句：“你妹子是否十三公主教習？”

見他點頭，眼睛瞪大，附耳說了一番話，把木嘉唬得魂飛魄散：曾侍郎家的小姐今日被活活打殺了。

聽說皇上召了曾侍郎去訓了一頓。曾侍郎出來時帽子滾到地上都不知，他就一個老來女，這會子，早上進去還活蹦亂跳的，出來時已經是一具冰冷的屍體了。王大人說得緩慢：聽說下半截的肉都打得爛了。曾家夫人當場就撅了過去，曾老夫人更是一度垂危。更要命的是，曾家上下還不敢聲張。皇上說得明白，曾雪芳妄圖謀害十三公主，罪不可恕。貴妃仁慈，禍不及家人，此番就饒了他們......

木嘉額上冒出了汗來，他極力壓着自己的情緒，嗓子發幹，問了一句:“就，曾家小姐一個麽？”

王大人先是一楞，接着了然地看着木嘉，不是肯定的說：“約莫是的。沒聽到其他消息。怎麽，你妹子今兒也進宮了？”

木嘉心裏火燒火燎地，他看了王大人一眼，張口：“那個，大人，我......”

王大人大度地揮揮手:“去吧，去吧，不看一眼，也不放心......”

話音未落，木嘉已經是蹿出了門外，一會，馬蹄聲得得，已經遠去。

王大人搖了搖頭，這事誰攤上了都急，連一向以穩重著稱的小木大人，也失了往日的風度，哎！

木嘉一路飛奔到柳條兒巷，車夫把車子趕得都要飛了起來……車子在後門堪堪停穩，木嘉就直接從車上跳了下來，伸出手就去擂門。

綠柳跑來開了門，叫了聲：“大爺！”

木嘉截斷她的話：“小姐可回來了？”

綠柳一楞，疑惑地：“沒有啊？”又看了看木嘉：“應該快回來了吧？往常在這個時辰都該回來的。”

木嘉一聽，更急了，背着手在院子裏踱了兩圈，複跑出門外，一會，就聽見車轱辘響，馬車又馳出了巷子。待得屋子裏知琴與杜鵑跑出來，哪有人？幾人面面相觑。綠柳一攤手，表示不知道。

這會子，木嘉看着木瑾，心有餘悸。

他剛在宮門外等得焦急，每過一刻鐘，他的心就沉一分，吉祥也是焦急得不得了，小姐從來沒有這麽晚過，他看着大爺，猜到是不是出了什麽事情？她沒法子可想，見木嘉在宮門口轉悠，她只得學了她娘，雙手合十，心裏默念：“菩薩保佑，小姐快些出來。夫人保佑，小姐快些出來。”

足足等了二個時辰，木嘉正準備回去找劉大人想辦法，探聽一下消息時，木瑾出來了。

木瑾兩眼呆呆地看着木嘉，聽他說完，雙直直瞪着她，一臉後怕。忙三言兩語地說了事情的大致經過，其實，她也不是很清楚。這大半天，她也是混混噩噩的，一顆心不斷沉浮。說不害怕，那是假的。曾雪芳是禮部侍郎家的小姐，一句話說打殺就打殺了。在這手操生殺大權的皇宮裏，人命算什麽？賤如蝼蟻，人家只要動動手指，就能讓你即刻消失。

他木瑾有什麽？父親只一個區區知府，在這京城裏都排不上號。哥哥也只是國子監一個小小的學正。如果換作是她，恐怕直接就扔到亂葬崗去了吧？

她心中想得明白，看着哥哥擔憂的目光，自是知道他也如此想法。

她輕聲開口：“哥哥放心，我會謹慎小心的，決不惹事......”

木嘉扯着嘴角笑了一笑，伸手給妹子倒了一杯茶水，遞了過去。

吉祥在一邊聽得後背冷汗直流，一直不敢吭聲，她也是被吓住了。

娘不是說那宮裏面好麽？只要進了宮，小姐就能鍍一層金，回來必能找個好夫婿，最賴也比那世子好的。她也一直是這樣以為的。可這，這差點連命都要搭了去了。

這尋常百姓，判個死刑，還要生堂審案，說出個罪狀來。可聽小姐這樣說來，這貴妃娘娘只一句話，就可以直接叫人打死。還是個小姐，侍郎小姐，這放在她們青州那塊，該是最大了吧？這說打殺了就打殺了。

她撫了撫雙臂，探出頭去，吩咐車夫，：”快着點，小姐餓了。”

一把又縮回了車子裏，一邊的宮牆，在飛速地倒退，她再也提不起一絲興趣來看一眼，那可不是可好地方，她如是想着。

馬車到了柳條兒巷，院子門一開，大家呼啦拉圍了上來。

下晌聽綠柳一說，在家久等木瑾不回，大爺也未回。安嬷嬷幾人都坐不住了，一下午，都沒心思做活。

滿院子，就黃毛還在上蹿下跳，撲得籠子裏的八哥只叫，安嬷嬷都懶得罵它，只是吵得煩了，脫了鞋子，就扔了過去。黃毛高興，叼了安嬷嬷的鞋子滿院子撒歡。安嬷嬷竟然也懶得去追，只是回屋另換了一雙鞋來，套上了，就坐在門口，拿盆豆角擇着，一邊不時拿眼溜着巷子口。

馬車一出現，她立時就站了起來，帶翻了盆裏的豆子，一看，髒了。索性也不要了。端了空盆子就朝裏面喊：“小姐回來了。”

木瑾看着團團圍上來的衆人，心中一暖，被大家簇擁着望屋子裏面去了。一時，斷茶送水，拿點心的，全都忙了起來。

安嬷嬷在院子裏立了一會，方想起她的鞋子來。這才順手撈了跟棍子，氣勢洶洶地追着黃毛：“我的鞋子，看老娘不打瘸你，叫你撒野。”

黃毛忙撒開腿跑了起來。滿院子，它最怕安嬷嬷，老是撈東西打它。但它也最愛安嬷嬷，時不時地會賞它一只雞或者是兔子什麽的。不像吉祥她們幾個，除了牛肉還是牛肉。

木瑾幾個聽得聲響，探出頭來，一看，笑了起來……

099小算盤

吃了晚飯後，木嘉出了門，直接去了劉府。

劉夫人看着木嘉帶過來的一大堆東西，嗔道：“每回來都帶這許多東西，你是我姑爺，用不着。你能過來，我們就很高興了，自家人，無須這樣客氣。瞧這一腦門子汗的，快坐下歇歇罷。”

木嘉依言坐下，微笑着與劉夫人說了幾句話後，看了看一旁的丫頭，欲言又止。劉夫人見狀，揮了揮手，屋內侍候的丫鬟低頭退下。她笑看着木嘉，木嘉躊躇了一下，忽然站起身子，對着夫人一個長揖，口稱：岳母大人！

劉夫人唬了一跳，忙站起身來，詫異地：嘉哥兒？

木嘉上前一步扶了劉夫人重新坐下，這才站着，把木瑾的事情約略說了，聽完，劉夫人也是撫着胸口唏噓不已，看着木嘉：“你這是要?“

木嘉肅着臉說：“是，唯今之計，只有給瑾姐兒趕快說上一門親事，早早地嫁了，方能脫身。她在那裏面一天，我這心就提着一分。”

劉夫人沉吟了一會，說：“這宮裏面，本就是富貴險中求的地方，既然你沒有這份心思，也罷。“

她看了一眼木嘉，說：“我曉得了，你放心，我必放在心上就是。你還沒去見過老爺吧？他好像有事找你，在小書房。”

木嘉拱手出去了。

劉老夫人自己坐着沉吟了一會，又喝了小半盞茶，對門口丫頭說：“去看看大奶奶在作什麽？叫她到我房裏來一趟。”......

一會，劉氏過來，劉夫人也不瞞她，如此這般說了。劉氏專注聽完，捏着帕子，看着劉老夫人：“娘是什麽個意思？這是要把瑾妹妹......”

劉老夫人：“我這不把你叫來商量商量嗎？這事情有點棘手。你說，這辦得好了，自然好，是功德一件，這要辦不好，那可就麻煩了。我們兩家可是親家。你二妹妹如今是他們家的當家媳婦，一個弄不好，将來有了什麽，人家當然怨不着我們。可你二妹妹在他們跟前呀？這嘉哥兒心疼妹子，你也看見了，簡直當女兒一樣養的，我敢保證，就她這個心疼妹子的勁兒，将來要有一個不好，那勢必是要落在芳兒身上的.....本還想着，這沒了婆婆，總要松快幾分，可這嘉哥兒......“

忽然打住，看了一眼劉大奶奶，轉了口:“反正就是到時候小姑子受了委屈，回娘家一哭。倒黴的是我的芳兒。”

劉大奶奶裝沒聽見她婆婆後面的那句話，只擰着個眉毛：“娘說的是。那我可要睜大了眼睛好好瞧。再說，這瑾丫頭也挺招人疼的，必得給她找個好的。不過，她這身份高不成，低不就的，那高門世家未必進得去，那小門小戶的，咱也......”

劉大奶奶思忖看：“這放在其他地方還行，要在我們這京裏可就......娘，你知道的，如今這結親可看得都是.....本來嘛，這進了宮，做了公主的教習，是個天大好事......做得久了，被那些王宮貴族自己看上了。讨回去當個長媳，那也是一件值得炫耀的事情。可咱這，才剛進去，就急着說親，這明擺着是要抽身.....這京裏的人可都是門兒清，現下不但成不了助力，反倒成了話題了。依我說，不如再熬個一年半載的再.....”

劉老夫人打斷了她的話，：“你說得這些我都曉得，這不嘉哥兒求到我這裏來了......要我說，你這平常來往的那些夫人太太們就沒有認識的？趕緊問一問？”

劉大奶奶只得應下：“好，我記着了。不過，娘，我要找得不好，你可不能說我。”

劉老夫人笑罵了一聲，說聲知道了，趕了她出去。

劉氏一路皺着眉頭，一路想着，心裏存了事情，坐在那裏就有點出神。

劉大爺從外邊回來，喚了她一聲，見她楞楞地，禁不住問：怎麽了？“

劉氏擡頭見是丈夫，三言兩語地說了，末了，抱怨地：“娘到好，把件事情就這麽扔給我了。你說說，可怎麽辦？”

劉大爺邊脫了外面的衣服遞給門外的婢女，一邊拈起盤子裏的一塊點心，咬了一口，輕笑了一聲說：“這有什麽？你身邊現成的不是有麽？還往外頭尋去？我說，你也是糊塗了。妹夫家可就這麽一個嫡女，誰要娶了她，倒時這嫁妝可虧待不了。這麽好的一樁親事，你作什麽還要便宜了別人去？你那弟弟能娶到她，你們家就燒高香吧！”

劉大奶奶大喜，一拍掌:“我怎麽就沒想到？哎呀，多虧了你了。”又為難：“可念哥兒大了這瑾妹妹好幾歲吧？這親家會不會？”

劉大爺示意劉大奶奶給他端過茶來，接在手裏，慢條斯理地喝了一口，轉動着杯子：“應該無礙。你想，她幾個妹妹都先後嫁了吧？倒是她這個姐姐還沒着落，要不是進了宮，也早該嫁了吧?我這妹夫這也是急得.....要不，能拜托母親現下在這京裏找？這不打量離青州遠，人家不會細查。不然，說起來，總是不好聽.....”

劉大奶奶這才高興起來，颠颠地說：“使得，我先和娘說去。”

說着，也不管劉大爺了，一把推開他湊過來的嘴，就往外跑走了。

劉夫人正喝着茶，見媳婦忙忙叨叨地又跑了回來，詫異地拿眼看着她。

劉大奶奶滿臉笑容，親熱地接過劉夫人手裏的茶杯，殷勤的續了水，端給婆婆。這才挨着劉夫人坐了，三言兩語地說了自家兄弟的事情，完了，不錯眼地盯着婆婆。

劉夫人聽媳婦一氣說完，眼睛眨了眨，看着媳婦，緩緩地說：“你那弟弟不是非那個杜八娘不娶麽？”

劉大奶奶賭咒發誓：“那是老黃歷了，我爹把他帶到身邊都小半年了，早斷了！”

劉夫人不吭聲了......

劉大奶奶一路颠颠地去了娘家。

100小算盤2

呂府。

劉大奶奶神神秘秘地扯了呂夫人避到裏間，細細地與她娘說了。

呂夫人很是歡喜，可又擔心：“成哥兒，不知怎麽個意思？你也知道，那個杜八娘......”

劉大奶奶唬了一跳，陡地擡頭，盯着她娘，不悅地：“上回不是說斷了麽？怎的又......”

呂夫人滿臉愁容：“誰說不是呢？前陣子都與我說再不來往的。誰知，那日，竟被你爹發現他把人藏在了那槐樹胡同那裏。你爹叫老陳在那候了三天，确實沒錯！”

劉大奶奶的頭發絲都要炸起來了，吊着個嗓子：“我說，你們就這樣眼睜睜看着？那杜八娘也願意？這是吃死了我們家？杜家不是坐館教書的嗎？也容得下女兒這般與野漢子在外......”

忽住了口，那野漢子可不是他弟弟？

“這個我也不清楚，我也納悶着，怎麽說也是知書識禮的人家，這要傳了出去，可不毀了那杜八娘？人家一個女兒家的......”呂夫人倒不計較劉大奶奶的話，她就是個沒主意的。

劉大奶奶站了起來，直截了當地說：“快打住吧！什麽毀了杜八娘？這個念頭有都不要有。”她咬着牙，袖着手，在屋子裏轉了兩圈，看着她娘說：“這個杜八娘堅決不能弄進來。娘，我可告訴你，這個木家小姐，我們家成哥兒要能娶進來，那是天大的福氣。你不知道，先前可是......”說着，湊到她娘的耳邊，叽叽咕咕地說了一大番話來。

呂氏臉露喜色，動搖：真的麽？可成哥兒那......你也知道，我的話他不聽！要不，你跟你爹爹說去？”

話音剛落，劉大奶奶已經扯着她望外走：“爹爹回來了？快走，快走。”

待得晚間，呂成念外面回來，守門的小厮直接攔了他，說老爺叫他。他忐忑，心道那件事情被發現了？

縮着腦袋，到了書房，發現他娘也在。更加确定。他怕呂方打他，忙往他娘身邊靠過去。

他娘卻歡喜，扯了他在身邊，與他說了這件事。

他當即就皺眉：“青州來的？好好兒的青州不待，跑到這京裏來說親？不會是有什麽毛病吧？你可別聽我姐的，她肯定是受了人家的騙，上了人家的當......”

呂大人眼一瞪：“你少在那兒給我打馬虎眼。是怎麽回事，你心裏清楚！是不是還惦記着那個杜八娘？告訴你，死了這條心吧！老子就覺得你姐說的挺好。那是你姐夫的妹夫，可不就是國子監的那個木嘉？挺知禮的一個孩子。有這樣的哥哥，妹子也差不到哪去。”

又轉頭對妻子說：“我說，這事就這樣訂下來。你去和萍兒說，叫她與親家母去問一問。行的話，過兩日我們去請了媒人上門提親去。”

說着，瞪了一眼焦急的呂成念：“這兩天你給我老實呆家裏，要是再叫我知道你往那槐樹胡同去，老子告訴你，我立馬就叫人捉了她來，就在那胡同口，先打上兩板子......看她還有臉見人不？”

呂成念臉白了一白，他自以為做得隐秘，觀他爹的語氣，卻早是知道了。

他嘴張了張，哪裏再敢說半個字？只是拿眼觑他娘。呂夫人早得了夫君和女兒的吩咐，只管披了眼睛，不看他。

他只得拖着腳步出了房門，想着怎麽與杜八娘交代。順着門走了一會，看看後面沒人，腳步一轉，就要溜出門去。忽然一聲斷喝：“站住，哪裏去？”

他一個機靈，回身，他爹正虎着臉，叉腰站在身後，一臉了然：“我剛說得不清楚麽？你盡管去，我後腳就去......”

他忙堆起笑臉：”父親多慮了。我這是要回房呢。想着有東西拉在那邊了，算了，許是我記岔了。這就回。”

說着，忙一溜小跑地往院子裏去了。

他這個爹，可不是空講的，行伍出身，講出的話，是不會收回的，也從不走空。他還真不敢惹惱了他，倒時，他真......可叫玉娥怎麽活？算了，且從長計議吧。反正，他爹待不了兩日，就得會軍營，到時.....

呂方見他老實往院子裏去了，哼了一聲，也就回轉了。心說，先把這門親定了再說。至于這杜八娘，先晾着，她要老實聽話，既然這兒子喜歡，到時，新婦進門，再納了就是。不就是個妾室麽？只要這小子老實不出幺蛾子，如了他的願就是。

只是，做媳婦是萬萬不能的。他呂家就這一跟獨苗，得找個門戶相當，能撐起門面的媳婦。

那杜家是個什麽情況，他一早調查得清楚，越聽是臉越黑：杜大仁，家裏一妻一妾。共生了十二個兒女。前頭七個全是兒子。第八個才得了一個女兒。小名叫做把八娘。後頭又一連生了四個小子。

全家一共十五口人，全靠他每月給人坐館子賺得幾個錢。他家的那個妾，其實也就是一個子兒沒有花，是他自家的表妹，不知怎的給他拐了來。

這個杜八娘就是這個表妹所生。

一家子過得及其拮據。因為家裏實在窮，也沒有多餘的銀子置辦房子，幾個兒子老早過了成親的年紀，硬是沒有說親，就這麽一年一年的耽擱了下來。前頭一溜七個光棍哥哥。不對，後頭還有四個小子，眼看就要成年。

這樣的人家，誰要是娶了他家的杜八娘，還不得整幅家當填了進去？不，就是一座金山也不夠填的。

偏他這個兒子昏了頭，一頭紮了進去。概因這個杜八娘天天跟着他爹在學館裏，耳濡目染，識得幾個字，會念幾句詩。他那個兒子就稀罕得不得了。直把她當成了個寶。愣是跟他磨破了嘴皮子，是吃了秤砣鐵了心，明面上不行，跟他玩起暗的來了。

偷偷地瞞着家裏，把人給藏在了槐樹胡同裏，賃下了一處小院子，就那樣養了起來。不，也不算，聽說，還是晚間都歸家的。

他還就真不信了，一個大閨女，一整天的不歸家，時日長了，家裏就不懷疑？怕是知道的吧？那就更是讓人憎惡了，這是等着他們家發現，好上門？原來他們也知道自家女兒沒人敢要？不然，還不上門鬧起來？一個黃花大閨女，就這樣便宜了他們家？呸！他才不相信......不過，他也不傻，這種事情，向來是女方吃虧，他幹脆裝着不知道，看誰耗得過誰。

101杜八娘其人

呂方在家待了一天，第三天，就去了軍營，走前囑咐妻子趕快把這門親給敲定了，免得夜長夢多。

呂夫人自是滿口答應，呂大人前腳出門，她後腳就着人去了劉府，找劉大奶奶回來商議。

院子裏，呂成念聽得小厮來報說父親走了，喜得一跳三尺高，邁出兩步，又搭下臉，發愁這事情該怎麽與杜玉娥去說才好。

貼身小厮就給他出主意，說是先瞞着，等落定了，再跟她說。他忙搖頭：“不成。玉娥那般高潔的一個人，怎忍心欺了她去？這不是君子所為。”

小厮暗地裏撇了撇嘴角，就杜八娘那樣的，也算得上高潔的話，那他旺才也能混個高尚了。杜家八娘是個什麽東西，他可是清楚，爺還真當她是情有獨鐘、“三千弱水，只取一瓢飲？”屁！也就爺被屎糊了眼，真信她的。

那條街都傳遍了，這個杜八娘早先跟着杜大仁的一個學生眉來眼去的，被人家家裏知曉，直接帶走了兒子。這個杜八娘竟托人從後門給那家公子帶情詩，偏那帶的人也缺德，詩是遞進去了，那家公子見沒見着，不知道。但是，那首詩卻是私下裏流傳了開來。

他也聽過，寫得實在是那個露骨，只她卻兀自不覺，蒙在鼓裏，依舊每天一幅清高的樣子！

後來那家好像是搬走了，總之......唉！這不，竟然瞄上了他們公子。他起先也隐諱地在公子面前提點過，奈何，呂成念滿眼裏俱是