17 栗子糕

◎這是在約他亥時二刻見面了。◎

二人就此不歡而散，郁棠沉着一張臉坐上了回宮的轎辇，還未抵達栖雀閣時便已經後悔起來。

她雖不能全然洞悉現今時局，卻也知季路元眼下運蹇時乖，處境之艱難絕不亞于她，況且這人三番兩次救她于困境之中，還助她得到了流螢粉末，她怎的就能一時怒氣上頭，蠻不講理地同人家發了脾氣呢。

清風吹起車簾，郁棠順勢探出頭去，遙遙望向了身後攘攘熙熙的馬隊。

一衆世家子弟将從鞠場直接返回各家府邸，季路元的車馬也在其中，走的是遠離宮闱的方向，藍頂棚的馬車方才明明還歷歷可辨，現下卻只能依稀瞧見個冒尖的車頂。

如此逆向的駛離頗有些分道揚镳的訣別意味，郁棠難耐地攥了攥指，思及同行回宮的郁肅璋與郁肅琰，到底還是忍下了調轉馬頭去追季路元的沖動。

如此又過了三日，鄭頌年并未如她所料想的那般将帕子送回來，澤蘭卻恰當其時地補了外殿小宮女的空缺，光明正大地進了她的栖雀閣伺候。

未見其人時，郁棠心中還有些七上八下的忐忑，畢竟季十九那番‘手底下走不出半個活人’的形容言猶在耳，她一時猜不準澤蘭的脾性，只能暗自焦慮又好奇地等着人來。

宮正司的女史帶着人入殿時，郁棠下意識繃緊了身體，她看似氣定神閑地坐在正殿中央的楠木交椅上，眼神卻早已經按納不住地往庭院裏飄，待瞧清楚澤蘭的相态體貌後，原本的那點子心焦便全數化成了對季十九誇大其詞的鄙視與唾棄。

呸，這信口雌黃的空心架子！

澤蘭的年紀較之她還要長上兩歲，卻是圓臉圓眼圓下巴，生得格外的幼嫩稚氣。

“見過公主。”

澤蘭同她叩首行禮，待到內殿再無旁人，這才從袖中取出一只描金的白玉瓷瓶，恭恭敬敬地放在了案幾上。

“這是世子讓奴婢帶給公主的祛痕藥。”

祛痕藥……

這是消氣了的意思？

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“替我謝謝季大人。”郁棠揚眸瞥一眼窗外，在扶澤蘭起身的間隙裏問她道：“有關于鄭頌年的消息嗎？”

“鄭頌年？”

澤蘭訝然，“是那位翰林編修鄭頌年嗎？奴婢入宮前，世子并未和奴婢提及過此人之事。”

“沒提過？”

郁棠當即一愣。

難不成還在生氣啊？

郁棠颦起眉頭，不由得又開始琢磨季路元究竟是何用意。

“公主可是與那鄭頌年有什麽過節？”

澤蘭不知她心中所想，她見郁棠眉頭深鎖，便壓低了聲音道：“雖說他朝廷命官的身份有些難辦，但如若公主執意要他死……”

她陰恻恻地比出個斬殺的手勢，“奴婢也能想個法子将他料理了，且會做的幹淨利落，保準不會查到咱們身上。”

“……”

郁棠哭笑不得地搖了搖頭，“沒什麽過節，我只是随口一問罷了。”

她随手将桌上的白玉瓷瓶收入袖中，又揚聲喚了栗桃入殿，讓她帶着澤蘭出去認認面孔；自己則提裙坐到了東側的小窗邊，徐徐推開了那扇緊合的四椀菱花窗。

窗下的芍藥前幾日還是含苞待放的花骨朵，現今卻已經完全盛開了。

今日是立夏，中元祭典已然近在眼前，能寫出泛光字跡的墨汁也已經勾兌妥當，她要尋個機會，盡快将手翰上的內容改了才行。

可她之前下的鈎子毫無用處，若想知道鄭頌年的行蹤，還是要從季路元這裏下手。

“唉——”

郁棠頭疼地按了按額角。

罷了罷了，事有輕重緩急，還是離宮最重要。

季路元散朝時被永安帝留了住，直至酉時二刻才獨自出了保和殿。

日薄西山，煦暖的夕暮與暗淡的夜色交織融合在同一片蒼穹之上，一如那以兩萬尺外金水河分隔開來的奢靡與寒微，荒誕卻又貼譜地共生共存。

當今的世道不太平，永安帝是在躬擐甲胄中得的天下，他生硬地隳了這萬象，順着強行鑿出的階梯拾階而上，一步步坐穩皇位，卻忘記了将破敗的百物恢複原樣。

英明的天子将方今的百業凋敝歸咎于天道不仁，司天監便順着天子的話呈言上谏，主張依照聖人八字對應的天幹地支之位，以北，南，西，東的次序，在疆域四角分別修築一座安泰塔，塔前再以各方古文字篆寫一石碑，以此來保民安物阜，四海昇平。

這事算個肥差，且不說上頭下了旨，哪怕目前國庫再不充裕，戶部的銀子也都必須流水一樣的送過去；

單看這四處均是山高皇帝遠，領了命的欽差一旦到了地方，那便如同信馬游缰，加之有油水可撈，行些未雨綢缪的鋪謀定計之事自然要比在京城中便利許多。

故而這修建安泰塔的旨意一下，郁肅璋與郁肅琰便都算計着将這差事攬到自己人的頭上。

奈何處在第一序位的平盧古文字是由倉彜文轉化而來，除去季世子的母家一族，當朝識得之人可謂少之又少。

永安帝是不會讓季路元輕易回到封地的，偏生修塔立碑一事又關乎國運，容不得絲毫的馬虎差錯。

因此，盡管郁肅璋一早便将略懂皮毛的鄭頌年推舉了上去，可永安帝心下踯躅，郁肅琰又有心幹擾，這最終指派的欽差人選遂直至今日都未能定下。

季路元心裏清楚，自己若是想盡快返回平盧，這事便是他能利用的最佳機會。

他因勢而動，派季十九時刻盯着鄭頌年的動向，只等郁肅璋将剩餘的障礙一具掃清，永安帝再無他選時，他再将手裏鄭頌年的把柄捅出去。

屆時期限将至，即使永安帝再不願意，也只能任由他頂替鄭頌年成為欽差，順理成章地回到平盧。

有風起，吹得白玉石階上光影晃動，季路元低眉斂袖，指尖輕輕拂過石欄望柱上雕刻繁複的騰躍龍虎。

幼時記憶中蕭森的雨夜，綿延望柱上雕的是華麗精致的香玉牡丹，石階也非如眼下這般潔白如霜，而是紅跡斑斑，滿滿淌着的，全是從他娘親身體裏流出來的刺目鮮血。

他藏在石柱間的狹縫裏，驚恐地看着娘親雙目緊閉，被人拖拽着頭發緩緩前行，那雙金尊玉貴的手靡靡垂在地上，在黑黢黢的暗夜裏搖曳點畫出兩道長而蜿蜒的豔紅。

[昱安，昱安啊——]

娘親仿佛在叫他，嗓音一如既往的低而柔緩。

他受到了這呼喚的蠱惑，憤怒地抽出竹骨扇中的短刃握在手中，尤要不顧一切地沖上前去，玉石俱焚地同那些人拼個魚死網破。

郁棠卻在此時死死握住了他的匕首，明明只是瘦瘦小小的一團，也不知從哪裏得來的力氣，硬是生生鉗制住了他的腳步。

[季昱安，求你了，別出去，你別出去，出去會死的。]

……

風愈急，季路元阖上雙眼，就此驅散了耳邊郁棠的疊聲低泣與眸底濃郁的灼灼猩紅。

半晌之後，他睜開眼來，面色如常地提步邁下了眼前的白玉石階。

天色漸暗，暖黃的宮燈綿亘連接成一條看不到盡頭的狹長光海，季世子順着那躍動的光點一路向外，直至東華門前，與正在巡邏的商言铮打了個照面。

“喲，季大人。”

商言铮拱手行禮，“這麽晚才出宮，季大人為了江山社稷可真是勞心勞力啊。”

他從胸前掏出一方繡花的綢帕，托于掌中展開，露出其中包裹着的熱乎乎的栗子糕，“季大人餓了吧？吃塊點心嗎？”

當着旁人的面，季路元一臉和善地回了個禮，“商大将軍言重了，我不餓，大将軍還是自己留着吧。”

他邊說邊同商言铮一起往小路上走，待到四下再無旁人，這才悠悠地補上了後半句，“多吃些，吃慢些。”

他還記恨着那日商言铮讓郁棠燙手的事，此刻說起話來便不甚客氣，“當心別噎死了。”

商言铮‘嘶’了一聲，“季路元，這世上再找不出第二個比你還記仇的人了。況且不知者不罪，我那日又不知道……”

他頓了頓，頂着一臉促狹的笑意，意有所指地為自己辯駁了一句，

“又不知道咱們的小公主，就躲在你季大人的馬車裏。”

‘小公主’三個字被他刻意地加重又拉長，季路元聞言一怔，随即擡眸睨他道：“商統領這話什麽意思？”

“啧，別裝了。”

商言铮擡手捶了一記他的肩膀，将包點心的帕子放到他手上，

“這是咱們小公主的綢帕啊，你不認得了？”

季路元确實不認得這方帕子，郁棠對于釵環飾物素來不講究，除去喜歡吃一些旁人嘗起來味道極怪的梅子之外，從沒有什麽固定的特別偏好。

他默默搖了搖頭，卻見商言铮怔了一怔，片刻之後才拍拍腦袋，恍然大悟地笑出聲來。

“咱們的這位公主啊，我還真是小瞧她了。”

他邊說邊擡手勾上季路元的肩膀，

“不瞞你說，公主今日午後親自來找了我，先是極盡所能地打探了一番你我二人的關系，确定我與你是真正的朋友而非流于表面的泛泛之交，這才将點心交給了我，只言這包點心的綢帕便是憑證，還讓我轉告你，與她戌時三刻在禦花園湖旁一見。”

他說到此處停了一停，煞有介事地拿過帕子抖了抖，

“我原本以為咱們的小公主已經将我從頭到腳地審了個遍，就差随我回祠堂翻看我商家族譜了，如此的至纖至悉，怎麽着也該對我有了些基本的信任，誰曾想人家還留了這麽一手啊。”

這綢帕确實不是郁棠常用的物件，甚至同她絲毫扯不上聯系。換言之，假使商言铮想将這帕子作為告發她的證物，且不論他最後是否會因為證據不足而被治個造謠诋毀之罪，其結果都必然事與願違。

季路元勾了勾唇角，下意識替郁棠說話，

“她并非是在刻意針對你，宮中局勢雲谲波詭，她在這樣的環境中長大，行事小心謹慎些也無可厚非。”

他難得好聲好氣，

“我出入宮院到底不如你方便，倘若下次她還有事來找你，你便幫幫她。我府裏還有前些日子新得的……”

“行了行了。”

商言铮打斷他，“你以為人人都是你那綠豆心眼兒嗎？這點小事我壓根兒沒往心裏去。”

他啧啧搖了搖頭，“信物既是假的，那密會的時辰？”

“自然也是假的。”季路元的眼裏露出點笑意，“她給了你幾塊點心？”

商言铮舉起手掌給他瞧，“我體諒咱們小公主的一番情意，四塊點心一塊都沒舍得吃，全留給你了。”

香氣撲鼻的四塊栗子糕，其中三塊的表面印有完完整整的四瓣花圖樣，剩下的一塊則描畫了兩根竹葉。

這是在約他亥時二刻見面了。

季世子笑意愈盛，“我知道了，今日多謝你。”

他言罷便要走，商言铮自後跟上他的步伐，“哎，這點心我能吃嗎？我還真有些餓了。”

季路元腳下一頓，“可以吃。”

他轉頭看向商言铮，好心提醒他道：“但我勸你最好不要吃。”

商言铮不以為然，“我從前在軍營裏過慣了苦日子，早就不挑嘴了，這栗子糕就算再難吃，還能難吃得過……嘔……這什麽怪味道啊？”

季世子頗為先見之明地挪遠了一步，而後又轉手捏起另一塊栗子糕，送到嘴邊咬了一口。

點心尚有餘溫，糕體也依然綿軟細膩，雖說多了幾分鹽漬梅子的鹹澀嗳酸，味道卻并不難吃，只是有些奇怪罷了。

況且也只是旁人覺得奇怪，他在離開郁棠的數年裏，每每都要靠着這怪味道的梅子懷念與她的過往，久而久之，早就習慣了這種口味。

“不愛吃別吃，給我。”

季世子抽過帕子，仔仔細細地将剩下的兩塊點心一具包好，再妥帖地揣入袖中，這才提步向外走了去。