6 表白

回府的路上，範雪心情低落。範文登為逗她開心，道：“稻香堂的茯苓糕和綠豆餅是京城一絕，我買來給你嘗嘗好不好？”

範雪強打精神：“好。”

倆人改道，到了稻香堂。範文登下馬，徑直進去買糕點，範雪和馬夫等在外面。

不一會，只聽前面傳來說話聲，原來是有人向馬夫問路。範雪撩開青綢，想向外看看。一撩開，只見車旁赫然停着一匹駿馬，宋桦端坐馬上，豐姿俊朗，扭頭向她看來。四目相對，範雪睜大雙眼，驚愕不已，宋桦倒是不慌不忙，還沖她微微一笑。

範雪回過神來，一把放下青綢，心兒亂跳。她凝神細聽，外面宋桦并沒有離去，而是隔簾輕聲道：“天下沒有不散的宴席，你別太難過了。”

範雪咬了咬唇，宋桦沒頭沒腦說這些話，難道是見到了自己送別舅舅的情形？她不由問道：“你怎麽在這裏？”

宋桦聽她回話，心中歡喜無比。自範雪進京後，他便天天在範府外等候，盼着能見範雪一面，今天果然等到了：“家父外出，一月後方能回來。等他回來，我便上門提親可好？”

範雪一張臉燒得火辣辣的。幸好今天小蘭兒吃壞了肚子，沒有跟來，要不聽到這些話，豈不羞死。

宋桦見她不說話，語氣中夾着幾絲掩飾不住的着急：“你不願意？”

這話問得直白通透，讓閨閣女兒家怎麽回答？範雪心中恨得磨牙，沒好氣道：“婚姻大事，自然要父母做主。”

宋桦轉念一想，明白過來，嘴角不自覺帶了絲笑意。

青綢微蕩，一個小緞錦袋子順着窗子遞了進來：“那日見了這串珠子，想你一定會喜歡……”他手指修長，骨節分明，手掌上卻有一層薄薄的老繭，看來是長年習武所致。

範雪紅着臉望了一眼，低頭擺弄着手帕，嘟嘴低聲道：“臭男人的東西，我才不要……”

宋桦啞然失笑，故意嘆了口氣道：“唉，你既不要，我只能送給別人了。”

範雪聽他要送給別人，心想也不知道是送給哪家姑娘去，這麽一想，頓時一千個一萬個不舒服，氣呼呼道：“你這個人，好生沒趣。前腳送人東西，人家不要，後腳立馬就轉送他人……”

她越說越氣，隔着綢子，見宋桦臉上似乎有隐約的笑意，明白自己是上了當，頓時住了口，又羞又惱。

宋桦将袋子輕輕一抛，抛在了車裏厚厚的墊子上，聲音中都帶着笑：“等着我。”

說完，一夾馬腹，馬兒噠噠走開了。車前問路的行人也道謝離開。範文登拿着熱騰騰的糕點，從店裏走了出來，挑開簾子笑道：“妹妹，嘗嘗茯苓糕。”

範雪心慌意亂，咬了一口熱糕，卻有些食不知味，生怕藏在裙下的袋子被範文登發現。她見範文登一直看着自己，忙強笑道：“好吃。”

範文登誤以為她為離別傷感，故意引開話頭道：“咱早點回家，昨日送信的說，三妹妹今天回來。”

範雪詫異道：“她不是在白鶴書院念書麽？這會怎麽回來了？”

範文登道：“聽說書院夫子告了一個月的假。”

三妹妹範媛比範雪小一歲。她的生母桃姨娘，原是金陵秦淮河上有名的清倌名妓。範父在一次酒宴上見着後，驚為天人，便将她娶了回來。

王氏是商賈之女，常年養在深閨之中，不讀書，不識字，信奉女子無才便是德。但桃姨娘吟詩作對，不遜才子；琴棋書畫，樣樣精通。她淪落風塵之前，曾是官宦人家的小姐，接人待物，頗有些見識。範父引她為知己，待她甚是不同。桃姨娘雖是絕代佳人，但身體嬌弱，生産範媛時傷了元氣，長年卧病休養。當年随範父進京，到了京城沒多久，便香銷玉殒了。

範媛與她母親一般，冰雪聰明，天性好靜。小時候，範文登和範雪像兩只猴子般，在家裏爬上爬下，範媛唯好書而已。

等範文登離開，範雪才撿起袋子，打開一看，裏面是一串南紅珠串，紅豔如錦，糯細潤勻，倒是挺像她爽直如火的性格。

範雪不自覺微笑，嘴裏卻道：“老氣。”

回到範府，範雪去見母親。果然見到了範媛。她穿着一襲素色衣裙，并無多餘裝飾，頭式簡單，斜斜插了一支碧玉梅花簪，整個人看起來素麗淡雅，如一支亭亭玉立的小荷。

倆人同父異母，容貌卻有七八份的相似。只不過熟悉的人都知道，這姐妹倆容貌酷似，性格卻炯異。範雪性格如火，大大咧咧，範媛性子偏冷，安靜守禮。

聽到林清經已離去，林氏感傷了一番，然後對範雪道：“剛才宮裏傳來旨意，貴妃娘娘聽說你回京，很是歡喜，宣你明日入宮，你且回去準備準備，明日早早跟我去。”

範媛立在一邊，聽到範雪要随林氏入宮，臉色平靜，無喜無悲。只等她們說完了話，才将一方硯臺奉給範雪：“我從書院回來，也沒什麽好玩意。這洮河硯，發墨細快，送給姐姐，用來寫字最好不過。”

範雪接過來笑道：“誰像你那麽愛寫字？我一看見書就頭疼。”

範媛俏臉一紅：“是妹妹考慮不周，送的東西欠妥當。”

範雪自知失言，吐了吐舌頭：“我說話直，你可別往心裏去。”

林氏坐在上頭，恍若未覺，笑道：“讀書費眼，可要仔細眼睛。”

範媛別過母親和妹妹，衆人從屋裏出來，見四下無人，範媛的奶媽便忿忿道：“好心給她送東西，連個謝字都沒有。”

範媛輕聲道：“媽媽不必多言。”

奶媽卻猶自不平：“三小姐，你知書達理，女夫子都誇你的學問，二小姐哪及得過你一個手指頭，不過仗着她是夫人親生的。論起來，夫人大字不識一個，要不是桃姨娘去得早，哪輪得着她們母女威風……”

“住口。”一向溫良的範媛柳眉倒豎：“媽媽，我看我是留不得你了。誰說多讀幾本書，就了不得了？我原敬你年老體弱，但你現在說出這樣的昏話來，連夫人都不放在眼裏，我還怎麽留你？你還是收拾了東西，趕緊出府去吧。”

奶媽吓得撲通一聲跪在了範媛面前：“是奴才老糊塗了。奴才一把年紀，出了府，能往哪裏去？小姐開恩，看在奴才服侍姨娘和小姐幾十年的份上，就饒了奴才這一回吧。”

一邊的小丫頭也跟着跪下求情。停了半晌，範媛方嘆息一聲道：“起來吧。不過今日這話，休要再提。姨娘去世後，母親待我不薄，這話要傳揚出去，讓人寒心不說，你我在府中也再無立足之地。”

奶媽又羞又愧，站起來不敢再發一言。

等她們走遠了，範文登和範雪方從假山後轉了出來。範雪道：“都說三妹妹聰明，幾年不見，她倒是更聰明伶俐了。”

範文登用扇子拍了拍她的頭：“你以為個個都像你，又傻又笨。”

範雪撥開扇子：“你聰明，就你聰明，也沒見你中個狀元回來。”

範文登一瞪眼：“呵，惹急了我，我真中狀元啊。”

範雪刮臉皮羞他，範文登一撸袖子：“小丫頭造反了。”倆人笑鬧做一團。