14 拾肆

夫人們從落腳的院子裏走出來，聚集成隊，在倪府嬷嬷的引導下去見林含秋。

林含秋還在閣樓上，不過從七樓挪到了三樓，由婢女們伺候梳洗換裝完畢，坐在視野開闊的一間暢廳裏等待客人們爬上來。她身上的密色禮服在明亮的日光下宛如熔金，和那張清冷如冰的臉交相輝映，十分和諧。

倪瑞寶本來緊跟在她身邊，被林含秋問了句：“女眷們在一起說話，你杵在這兒幹什麽？”只好識相地避進雕花牆後面的茶室裏。

倪瑞寶往軟座上一靠，某位婢女馬上送來茶點，俏生生地站在一邊候着。倪瑞寶斜睨她一眼，惡着臉道：“醜死了，滾遠點！”

婢女咬着唇逃出去，倪瑞寶心裏仍不舒坦，像有片雨雲橫在頭上戳不散。杜竟平有什麽好？跟只鬼似的，林含秋你看着他不惡心嗎？有我這麽個貌比潘安的兒子還不夠嗎？我爹身子不濟欠了你舒坦，我能替他還呀！

倪瑞寶怎麽能甘心，他在哪兒都是個爺，對林含秋甘心伏小還被嫌棄。杜竟平這貨真不是東西，裝得那麽正派，敢往倪家頭上染綠？這條死路是你自己挑的。

倪瑞寶在烈焰噬心的激情裏将杜竟平反複殺了一百次，那麽簡單，用刀子用繩子用大磚，每一種都讓杜竟平毫無還手之力，只能絕望地哀求饒命。

數步外的暢廳裏，

林含秋端着一只精美的玉盞微抿一口茶水，忽然聽見雕花牆後的茶室裏傳來倪瑞寶無法控制的哈哈笑聲，正狐疑，嬷嬷帶着烏泱泱的一隊女眷們進來了。林含秋散開的思緒立刻回到這一點上，雖然茶會并不是真正的目的，能見到嚴汐确是讓她高興的事。

夫人小姐們落座後，占滿了偌大的暢廳，每人只吱個小聲，和在一起也像荒池裏呱噪的蛙鳴。

在讓人心浮氣躁的閑言碎語裏吃過茶點，聊了些各家的體面事，差不多就是該散場的時辰了。

林含秋準備了一些香脂花簪的小玩意送給小姐們。東西雖然算不上新奇，卻是城裏買不到的精致貨，小姐們十分歡喜，一一去向林含秋道謝。

雕花牆後面的茶室裏，倪瑞寶聽着女孩們嬌滴滴的聲音，心裏有點發癢，站起來側身靠在牆板邊上往外看。

整城的富貴小姐都在這兒了，機會還是很難得的，回頭他在酒席上對這些姑娘評頭論足的時候，別人只能幹瞪眼。

小姐們争先恐後地去向林含秋道謝，有人話說得好聽，有人笑得好看，嚴汐和嚴婷是一塊去的，林含秋留下了嚴汐。

又是嚴府小姐，一屋子都靜下來聽倪夫人要說什麽？

林含秋松開繃緊的臉，憐愛地問：“汐月，還喜歡書嗎？”

嚴汐點點頭。

林含秋道：“東城錢楊街上的周記書局你去過嗎？”

嚴汐抿着嘴笑，“夫人也知道周記呀，我常在那兒買書，每月都會去一兩次。”

林含秋道：“周記書局是倪家的産業，既然你喜歡書，我把書局送給你。”

廳裏響起許多吸氣的聲音，周記書局是近百年的老店，又在東城最熱鬧的地方，只是那塊地價就不是小數目。一雙雙雙眼睛緊盯着嚴汐的側影，這個消息太突然了，嚴汐不知該怎樣回答？

林含秋見她怔怔的，奇怪地問：“怎麽了，你不喜歡嗎？”

從未有過的喜悅之情慢慢從嚴汐的心裏冒了出來，像春天裏的花開了滿山，她輕輕眨着眼道：“喜歡，不過無功不受祿，汐月覺得不安。”

林含秋輕笑着說：“傻孩子，你爹以前幫過我很大的忙，這是應該的謝禮。”

顧氏在椅子上緊張得要命！生怕嚴汐再客氣下去，這份大禮就沒了！嚴樸文幫過林含秋的事，顧氏略有耳聞，據說那時倪府的庶子們為了逼垮林含秋，做了不少過份的事，是嚴樸文在背後撐了林含秋一把。

父親對嚴汐意義非凡，她立刻認真行了禮，感謝林含秋的饋贈。

林含秋道：“汐月，每人都有自己的路要走，也許并不是平坦的大道。你已經長大了，只要堅守勇氣和智慧，就可以把生活變成自己想要的樣子。”

“夫人的話汐月記住了。”嚴汐覺得自己幾乎要失态，努力将淚水忍在眼底。

林含秋拍拍她的手，“去吧，有事就來找我。”

椅子上的顧氏終于松了口氣，順便得意地瞥了瞥不遠處一臉吃驚未褪的陶氏，敢嫌棄我們囡囡，以後還有得你後悔。

旁觀完‘天降橫財’，客氣的道別聲此起彼伏，不少人看嚴汐的眼神酸酸的，嚴府小姐有倪夫人的寵愛，以後親事的門第應該也不低了。真是好命。

眨眼間，暢廳裏人去華屋空，婢女們靜靜穿梭其間收走茶具碗碟，林含秋揉揉眉心，眼前仿佛還有嚴汐笑中含淚的模樣。舊日嚴樸文撐了她一把，今天她自然也會撐住他的女兒，不讓勢利的人小瞧了她。

倪瑞寶慢悠悠地從茶室裏走出來，熱心地笑着問：“母親，您賞識的那位小姐我怎麽沒見過啊。”

林含秋道：“她是已故嚴郡守的女兒，嚴郡守對倪府有恩情，以後你如果見她有什麽難處，也要出手相助。”

倪瑞寶道：“嚴小姐十分面善，我覺得和母親的容貌有六七分相似，母親既然不放心她，幹脆接到府裏來住呀。”

林含秋很奇怪，“你這麽殷勤幹什麽？”

倪瑞寶一對眼珠子轉個不停，支支吾吾，“不是跟您長得像嗎，姐妹似的。”

林含秋勾唇冷笑，“我正想認她做個妹妹，你也沾光多個姨母！”

倪瑞寶一口氣順不過來，垂頭喪氣道：“母親肯定累了，兒子伺候您回府吧。”

走下閣樓，顧氏一行滿臉喜悅，身邊不時有人笑着向嚴汐道喜，嚴汐都矜持地回了禮。

走得稍遠些後，女眷們都與私下熟悉的人聚在了一起，一簇一簇地跟着引路的嬷嬷往別院門外。

顧氏今天借嚴汐的光，也是廣受歡迎，憑着和睦的性情又交了幾位朋友，大家一塊邊走邊談，再加上舊識：郡守肖克章的夫人丁氏等人，算得上是隊伍中最大的一堆。

顧氏在人群中談笑風生，走在另一邊的夏夫人陶氏內心糾結。倪夫人那麽看重嚴汐，未必不知道嚴夏兩家的過往，要是計較夏家之前冷落嚴汐的事，可能會影響伊行的前途。

陶氏覺得：當着大庭廣衆和顧氏說句話，她不會不給面子，等關系松動了，什麽都好商量。于是帶着女兒夏付蓉去顧氏那邊，主動跟她打招呼。

“呦，這真的是夏夫人嗎，我還以為這輩子都見不着您了！”顧氏客氣地笑着，語氣可絕不客氣。

陶氏避開久不見的要害，拉着嚴汐道，“汐月都這麽大了，比阿蓉還高呢！”

“伯母好。”嚴汐淡淡笑着行禮。

“哎，”陶氏歡喜地答應，對女兒夏付蓉道：“平常總說想汐月姐姐，這不見到了，你們一塊兒吧。”

顧氏撇撇嘴，翻出半塊白眼，“哎呀，這早上還是陰天呢，下午又出日頭了，我最恨這種鬼天氣。太陽啊太陽，有本事你就在雲後頭躲着別出來啊。”

陶氏不是能說會道的人，聽着這些風涼話臉色都變了，最後肖克章的夫人丁氏好心打了個圓場，大家才又往前走。

長輩之間的不痛快，小姐們的關心有限。嚴婷和夏付蓉左右圍在嚴汐身邊，悄悄問她見面的事，嚴汐不肯說，急得她們跟小麻雀似地喳喳叫。

夫人們那裏，顧氏雖然連看都不看陶氏，陶氏已經達成所願。這次大家都看見她受了委屈，再論起來夏家就不會那麽被動。

不久到了別院大門附近，各家候在外面的馬車都看得見了。陶氏忽然心裏一驚！

她想起兒子伊行說要來見她一面。伊行在外面等着，要是她和顧氏，嚴汐一塊出去，伊行和嚴汐肯定會遇上。好不容易冷了這些年，讓伊行專心修學，要是他看見嚴汐長成了這樣的美人，心思不就又亂了？

陶氏當機立斷，匆忙對丁氏她們道：有件東西忘記在客房裏，要回去取。

夏付蓉聽說還要再回去取東西，老不高興地追問是什麽？陶氏支支吾吾地說不清楚，緊張地帶着她和幾個婢女一起走了。

嚴汐覺得奇怪，後來想到伊行時才猛地醒悟。陶氏是不希望伊行見到她吧？所以帶着夏付蓉避開，讓她們先走。

屈辱的感覺帶來一片灰暗，嚴汐無法再留住對陶氏殘留的溫存。人們因為某種理由這樣做，又因為某種理由那樣做，理由都是為了自己，與對象是誰又有什麽關系？從前的陶氏已經不見了，現在她只是陌生人。

伊行沒有變，可他們之間還剩多少。

車輪單調地滾動着，顧氏每隔一段時間就感慨一次：“唉，倪夫人真是個有情有義的人呢！”

嚴婷關心阿姐到底得到了多少價值的饋贈？顧氏在心裏算計了一會，沒有辦法估計。

嚴汐乖乖地坐在那裏，目光随着繡了花的茶色窗簾揚起又落下。遠離倪府別院後，路變得不好走了，天色漸晚，道邊的枝頭上站着歸巢的鳥兒，啾啾叽叽好熱鬧。

嚴汐想起黃蘭樹下的細棱窗裏，一人一鳥，嘤鳴喈喈，清白無争。