15 拾伍

重陽後，嚴府罕見地有客上門，倪府管家倪鈞親自送來一只紅漆匣子，裏面是周記書局的房地契和近兩年的收支賬冊。

嚴汐出面待客，兼着聽倪鈞說了半日生意經。

周記書局是老字號，日常經營有固定的規矩，掌櫃和夥計都是十幾年的舊人，需要操心的事情不多。不過嚴汐是深宅裏的小姐，連簡單的經營也沒有接觸過，林含秋特意囑咐倪鈞多說一些。

倪鈞像教娃娃識字的先生，把經營中簡單的道理都拆開來放在嚴汐眼前，其中最重要的是貨和帳，讓她盡量做到心裏有數。

嚴汐想想他說的話，再看着寫滿了蠅頭小楷的賬本子，說不清覺得是難還是容易，既有審慎的壓力也有活潑的好奇心。末了再想一想，倪夫人把這麽好的一樁産業交給她，當然希望她能好好地打理，和那句‘守住勇氣和智慧’的話放在一起，就能明白其中的用意。

倪鈞見她沉思，以尋常女孩的态度去揣測，突然要放下清閑日子研究枯燥的賬目，肯定會納悶得很，笑着道：“嚴小姐不用覺得頭疼，如果對生意有興趣，周記書局是很好的入門途徑，如果你不喜歡就那麽放着，每年逢兩季驗收賬目的時候，我會派人去打點。”

嚴汐笑道：“我從小就在周記書局裏進進出出，怎麽會不喜歡呢？只是擔心自己不夠聰明，會辜負夫人的好意。”

倪鈞道：“小姐這麽說，我就知道夫人的眼光不錯了。小姐不夠信心時也可以想想夫人，如今她一人統管着倪家各地幾百號生意，也曾經和小姐一樣是個門外漢呢。”

嚴汐聽了一笑，原來倪夫人那樣自信的人，也是守着勇氣慢慢走過來的。

“等小姐有了我這把年紀時，就會明白世事無需過份擔憂，順其自然就好。”

倪鈞呵呵笑着，不久起身道辭。

荷宣送倪鈞出府，一跳一跳地回來時見她家小姐還在翻那幾本賬冊，眉頭皺着。

荷宣不敢打擾她，坐在對面拿塊軟帕擦拭那只紅漆匣子，等嚴汐看完後才問：“小姐，你真的打算學做生意？”

嚴汐合上賬冊，輕輕一笑，“我也不知道，倪管家說凡事都要順其自然，書局那麽好的地方，就算每天坐在裏面看看書，也是件樂事對不對？”

荷宣點點頭，“這倒是，那麽多的書，一輩子都讀不完吧。小姐，現在書局是你的了，我們是不是應該去看看？”

嚴汐道：“這件事要問問嬸母的意思。”

荷宣一想，可不是嘛，就算待在書局裏不是抛頭露面，也得過了嬸夫人這關才行。

顧氏心裏記挂着這件大事，跟有感應似的，當天下午就來了。

坐在廳裏看過契書賬目，顧氏一聲嘆息：她知道書冊不便宜，不曉得書局能賺那麽多銀子。嚴汐的大伯，她的相公總是在外奔波，跟只野鴨似地難見上面，也扒拉不回來這些錢。老天有眼，囡囡這輩子可穩當了。

嚴汐想問的話還沒有提，顧氏先囑咐了她道：“囡囡，你不要覺得麻煩，經常去書局裏走走，多問問店裏的事情。”

嚴汐有點意外，“嬸母讓我學做生意？”

顧氏搖搖頭，“你是小姐，怎麽能受那種苦！我是讓你做個樣子。倪夫人是有本事的人，肯定喜歡聰明能幹的姑娘，書局裏都是倪家用的老人，你多關心一些書局裏的事，傳回倪夫人那裏也是個交代。”

嬸母的想法裏有些投機取巧的意思，嚴汐雖然不贊同，也知道嬸母都是為了她好，這件事就有了定論。

挑了個晴朗日子，嚴汐穿戴得十分素淨，選在書局開門前的時辰，第一次以所有者的身份走進周記。

店裏提早收到了消息，掌櫃，賬房和六個夥計，兩名仆役齊整地一排等着，見過禮後都報了名字，每人都畢恭畢敬地有問必答，心裏再明白不過：這位新東家雖青稚，背後卻站着夫人。

簡單的幾問幾答後，夥計們就散了，掌櫃留下來陪嚴汐熟悉各處。

從寬敞的前堂裏走出去，嚴汐才發現書局後面還有一大片庭院和閣樓，院子裏種着高大的樹木，角落裏有兩棵斜斜的紅楓，整個回廊的基座是用白石雕刻的四季圖，又厚又肥的苔藓趴在上面，像某種安靜慵懶的活物。

嚴汐看見庭院的盡頭還有扇隐蔽的門，掌櫃周泉告訴她：再往後面走是廚間和夥計們住的屋子。

等周泉走後，嚴汐挑自己喜歡的地方和荷宣一起再去看了看，比如一間存放舊書的倉庫，裏面的書都有點殘破，有些是嚴汐從沒見過的孤本。她還喜歡閣樓上的一間小屋子，尖尖的形狀，有扇尖尖的窗戶，左右兩面牆板上刻着古樸的花紋，靠窗放着一副空蕩蕩的桌椅，像一直在等着有人去坐下似的。

嚴汐伸手摸了摸桌面，才打掃過的沒有灰塵。她笑着拉開那把椅子坐下，試了試扶手和後背，然後朝微微撐開的窗戶外面看看：因為位置高，下邊街上的行人看起來有些微小，蓬頭的柳樹近得伸手就能揪住葉子，對面衙署青黑的屋頂上站着七八只麻雀，個個一本正經地縮着翅膀。

忽然，嚴汐偏着頭不動了，也不笑了，“阿宣，”她輕聲地喊，聽上去像怕驚飛了一只蝴蝶。

在另一間屋子裏的荷宣聽見後跑過去，嚴汐指着窗外的某個方向道：“你看那是誰？”

荷宣順着指引用心一找，兩株柳樹間有扇黑乎乎的木窗，窗邊坐着一個穿灰袍的年輕人，與他背對的是個樣貌讨厭的幹巴巴大爺……到底是誰？

迎着她家小姐意外之喜的目光，荷宣十分茫然。

“你看不出他是誰嗎？”嚴汐很奇怪，“這麽快就忘記了？”

“小姐，”荷宣為難地哼哼，“衙署裏的人我怎麽會認識呢？”

“穿灰衣服的那個，你再好好看看。”嚴汐提醒她，還是一副俏皮的神情。

荷宣又努力了一下，好累地搖搖頭。

“他是我們在倪府別院裏見過的那位公子啊，迷路的時候巧遇的……”

荷宣難以置信地重新看了一次，根本不像同一個人啊，而且只是這樣看個側臉，她家小姐怎麽那麽肯定？

“怎麽樣？沒錯吧。”嚴汐問。

荷宣決定同意，她家小姐高興最重要。

王齊恩的右眼忽然一陣狂跳，于是他閉上了眼睛。老師曾經告訴他：如果有人在遠處念叨你，眼睛就會跳個不停。王齊恩想：或許是姑母在催要銀子。

對于嚴汐正在周記書局的閣樓上念叨他的可能，王齊恩根本想不到，雖然嚴汐獲得書局的逸聞已經傳遍了大半個城郡，王齊恩對此也一無所知。

重陽後，他還過着白天上值晚上扛包的生活，很少能見到嚴汐，卻比任何時候都更快樂。偷偷看着嚴汐的他，沒想到也會被她悄悄看在眼裏，以這樣的相遇開始，她對他說的第一句話竟然是：你不用擔心……我馬上就走。

為什麽她覺得他需要照顧？因為嚴汐的體貼感到高興時，王齊恩總是在反省。如果能在相遇時展現出杜司務那樣的鋼骨氣概，應該才足夠得體。可是他臉熱得連自己都感到驚訝，并且幾乎說不出話，王齊恩每回想一次就沮喪一次，如果這樣還沒有改正的覺悟，他自己也不會原諒自己。

怎樣改掉緊張和臉紅的習慣？王齊恩想了很久，決定從大聲說話開始。碼頭上的搬工們，每一個的嗓門都大得驚人，臉紅對他們來說是星星那麽遙遠的事情。

于是每晚從碼頭回城的路上，王齊恩會一路大聲的說話，其實只是背書。他發現，大聲說的話越多，連笑一笑也變得更容易了。在夜色中露出愉快的笑容，希望下一次見到她時可以從容地這樣做。

右眼還在跳，王齊恩揉了揉眼睛。

“王錄事！”

丁方水慢聲慢氣地喊了一嗓子，半側過身道：“去年肖大人送呈州令大人的秋收奏報，你去幫我找出來。”

“你說什麽？”王齊恩響亮地反問。

丁方水左耳裏震得一嗡……這家夥，在存心和他作對呢！

最近王齊恩的嗓門越來越響，腰板越來越直，見到熟悉的人會露出緊繃繃的微笑，這些變化讓丁方水很不踏實。他使喚了王齊恩三年，王齊恩像件順手的工具，丁方水不喜歡他有任何改變。

“去幫我把去年的秋收奏報找出來。”

從成堆的舊公文裏找出一張或許還在或許已經不在的紙頭，丁方水用這種苛刻的命令來驗證自己的地位。

王齊恩沉默地想了想，站起來。丁方水看着他慢慢走出去，心裏十分舒坦。

檔房北邊的一間屋子裏存放着郡署幾十年來的舊公文，平常有什麽都往裏面一堆，并沒有合理的記錄和分類。

昏黃朦朦的屋子裏有股嗆人的灰塵味，亂七八糟地放着幾十堆東西。王齊恩先挨個看了一遍，然後從某處開始，單膝蹲下開始翻檢。

灰塵揚起灰塵，粉面似地在一片昏黃中滾動，王齊恩垂長的眼睫上擔了一層塵絨，像青麥間未融的初雪。默默無聲的專注中，他翻動紙張的右手忽然一僵，立刻就被吸引住了。