29 貳拾玖

“阿順，去告訴嬸夫人小姐回來了。”

“樊嫂，把小姐的補湯方子找出來……”

嚴汐穿着淡蕊紅滾銀邊兒的薄綿裙子，托着腮坐在書案前面，荷宣活潑的影子在窗戶外面走來走去，身後跟着樊嫂的小女兒阿定。阿定今年十三，樊嫂前陣子想給女兒求個差事，嚴汐就讓她過來了。

不知道為什麽，嚴汐有點提不起精神。提不起精神也不想說話，這種變化是從土莊回來前開始的，比嚴汐更早發現這一點的荷宣，認為是土莊和雨水讓人厭倦的緣故。

嚴汐覺得這個解釋或許有道理，可是後來，其實她也沒有不耐煩。

回到了熟悉的家裏，美美地休息過後，煩惱的感覺沒有離開嚴汐。在她身邊的某個地方，似乎出現了一個看不見的缺口，要用特別的東西填補。嚴汐想起王齊恩以溫柔的神态輕輕吹出神奇的鳥鳴聲，當他清澈的目光慢慢轉向她的時候，嚴汐覺得有什麽離她而去了。

嚴汐不知道自己失去了什麽，它和提不起的精神，看不見的缺口有什麽關系？也許見到王齊恩就能想清楚這個問題，可是不會再有這種機會。

“小姐，花木店的阿嫂送來幾棵水仙球，養在哪只盆子裏？”荷宣高興地跑進來問。

年尾的時候養水仙是嚴汐很喜歡的事，猜一猜兩個月後會開出什麽顏色的花，哪棵是開花最多的‘大王’？從小就是這麽玩的。

“已經送來了？”嚴汐笑了笑，忽然想到一個奇怪的問題：他喜歡水仙嗎？

我在亂想什麽，嚴汐被自己弄糊塗了。

嚴汐選好花盆，在水仙球下面擺上彩色的石頭，白瓷做的小亭子，小仙鶴……荷宣把栽好的花球分別擺放好以後，發現她家小姐的書案上攤着一樣奇怪的東西。

“青屏郡詳圖……”荷宣走過去，念出上面的題字，“小姐，怎麽想起來看這個？”

嚴汐低着頭道：“…就是想看看。”

荷宣搜索着地圖上的小字，驚喜地指着一小塊地點說：“小姐，這裏是我老家，”很快又跳到另一處，“茂鄉在這裏，這條河的旁邊就是土莊了，噢，原來西山在那裏……路很遠啊！王公子都是冒雨過來的呢。”

嚴汐看着‘西山’連接到土莊的那條細線，眼前出現了大雨滂沱的景象，在雨中趕路的心情？還有從他腕上滑落的蓑衣。嚴汐也說不清，為什麽突然想在地圖上看一看他所在的地方。

并不在西山的王齊恩，正待在他的屋頂上，像一只沉默的坐雕。

吃過早飯後他爬上屋頂，風是冷的而太陽微暖，從四周瓦片縫隙裏飄出的氣味中既有腐朽的潮濕也有火燒的枯竭，在高高的地方能讓人産生優越新奇的愉快，哪怕只能排擠掉一點點沉悶的心情，對王齊恩也是一種安慰。

王齊恩發現，他不再喜歡東牆下的角落。那個曾經對他是最重要的，安全隐蔽的位置已經和他悄然脫離了關系，陌生到再也不想靠近。他情願坐在毫無遮攔的屋頂上，不再是偷偷的，如果嚴汐或荷宣也從枯黃的大葉子芭蕉之間看見了他，那麽就看見。他會露出笑容，接受她們的驚訝和疑問，然後告訴她們這一切是怎樣發生的。

陽光沿着王齊恩的腳邊往上爬，将他的影子從右前方抛到身後，一只黑鳥和王齊恩一起聆聽着從周圍傳來的雜音，然後振翅飛走了。

魯瞎子的屋子裏傳來一陣緊張的雞叫，破舊的後門被人推開了，杜竟平顯然比只顧着高興的荷宣以及邊走邊專心偷吃的阿定更敏銳，他發現了幾乎和屋頂融為一體的王齊恩，微皺着眉擡起頭，因為觸碰到過于明亮的光線而眯起了眼睛。

他們一起來到巷口的小面館裏，坐在上次的那張桌邊，陰沉的老貓認出了他們，嘶啞地叫了一聲。

王齊恩沒有說話，只要杜竟平的眼睛還能看見他，就會明白他心裏的不滿和抗拒。這是一種奇怪的态度，出現在一個人特別在意另一個人的時候，是親密以外的另一種表示，截然相反，但仍然是因為在乎。

杜竟平不習慣親密的關系，一如他為王齊恩做的每件事都無關回報，因此才不會費力解釋他和林含秋的事，但，一臉抗拒的王齊恩也讓他沒法痛快。

“打算什麽時候回去？”杜竟平盡量輕松地問。

王齊恩垂着頭道：“明天。”

杜竟平是來向王齊恩解釋的，因為覺得麻煩忍不住撓了撓頭。昨天的後來，是林含秋提醒杜竟平：這個孩子是來向你求助的，你就這麽讓他走了？

‘我告訴了他：現在不行。’杜竟平這樣的回答，受到了林含秋的嘲笑：我一直認為王元休是被你重視的人，在他遇到難題的時候只會含糊地說句‘不行’，司務你的想法真是簡單。

‘不過怎樣我都喜歡’，她邊說又纏着他……杜竟平适時地打住了熱辣的記憶，回到眼前倔強的年輕人身上。

“我和倪夫人是舊識，從小就認識。”杜竟平低聲道：“不是那樣的。”

王齊恩擡起頭，恢複了往昔溫和的神态，似乎為自己的懷疑感到不好意思。這時，面送來了。

杜竟平略松了口氣，撿起竹筷吃面。

一會兒的功夫，他們從面館裏出來後沿着巷子往南走，陽光鋪灑，四下無人。

“大戶偷稅和肖克章貪污的事，我昨天說得太簡單了。”杜竟平認真地，敞開了道：“這事很複雜，大戶們和肖克章互相關聯，互相照應，大戶們在朝廷裏有自己的關系，肖克章也有自己的關系，很多事情大家都心知肚明。相信我，把那些暗帳随便交給誰并不是好主意，除非對方是正确的人。”

王齊恩問：“誰是正确的人？”

“剛好需要這些證據的人。”杜竟平告訴王齊恩：眼下朝廷裏最有權勢的趙格大人，明年新春時會返鄉祭祖，他一定會重視這些情況，趁機整肅綱紀，懲治貪弊。

王齊恩明白了杜竟平那句‘現在不行’的含義。原來他有自己的計劃，等到明年春天，在趙大人駕臨青屏時上報這件事。王齊恩所有的困惑都消失了，只不過，他好像還是要幫肖克章他們偷稅貪污。

“倪夫人，她覺得讓你待在西山太可惜了。”杜竟平笑笑道，“她說上次在別院的時候就看中了你，她身邊正需要一個像你這樣的人，讓我問問你：願不願去倪府幫她？”

王齊恩吃了一驚，“我？”

“不用覺得奇怪，她的眼光總是很好。” 杜竟平又笑笑。他沒想到林含秋竟然看中了王齊恩，昨晚口口聲聲怪他‘不是真心為王齊恩着想，帶着他往醬缸裏走’，到最後才說出想讓王齊恩去倪府的話。

杜竟平一開始覺得好笑，後來覺得是件好事，如果王齊恩在倪府，就能避免被趙格的事牽連。曾經，杜竟平沒想到會和王齊恩越走越近，如今，就多了這樣的擔心。

“倪府的財勢遍布四海，倪夫人既然中意你，一定會給你一條通達的路。繼續做司庫或者重新選一次，你自己好好想想。我不會一直留在青屏，我走以後，凡事要靠你自己了。”杜竟平在道路盡頭的溝渠前停住，該說的話也說完了。

“司務打算離開這裏？”

“恩。”杜竟平肯定地點了點頭。

王齊恩不知該說什麽，這些突然的消息，它們帶着一種不安的氣氛。

下午稍晚的時候，顧氏和女兒嚴婷一起來看嚴汐，說好去土莊兩三天，結果隔了小半月才回來，顧氏得親眼看見她才放心。

嚴婷一眼就看見廳裏多出來的水仙，她又不愛花，就喜歡花盆裏的小擺設，讓嚴汐把白瓷的小鶴和小魚送給她。

嚴汐讓她都拿去，還叫荷宣去找找有沒有別的花樣，一家人笑呵呵地可熱鬧。

顧氏問起土莊收成的事，聽說今年足足少了一半，怎麽想都太吓人了。嚴汐告訴她：田地每年都被河水淹掉一些，只剩下原來的七成，新任的司庫王大人替莊上減了稅錢，境況就好些了。

“這位大人真和善啊，”顧氏頭一回聽說主動給人減稅錢的，都有點不能信了，“囡囡，咱們備點厚禮送過去吧。”

嚴汐才想起應該是要好好謝他的，自己怎麽那麽不見外呢，烤了幾個栗子就完事了。這回送什麽要好好想一想，不能再是兵書那種随便的東西。

“囡囡，”顧氏道：“你走了沒幾天，倪夫人派人來請你過府說話，阿定把帖子送到我那兒，我只好回帖謝了倪夫人，說等你回來了再去。”

嚴汐很想見見林含秋，又擔心會遇到讨厭的倪瑞寶，只好說自己還有點不舒服，要等歇足了精神才能出門。

顧氏也覺得她不夠精神氣，叮囑了幾句吃喝，提起一件重要的事：嚴汐父親的祭日快到了，如果嚴汐的大伯趕不上時候，還是她們一起出城拜祭。”

嚴汐點點頭，恍然一年又過去了。