31 叁拾壹

小河沿着分布雜亂的民居，向南向南，帶上荒地裏的溝渠一起離開郡城，彙入城牆外的水道。

嚴汐和王齊恩沿着河邊的小路往前走，夜晚在他們眼前失去了神秘，被黑暗遮擋的遠方陌生之地似乎随時會升起曙光。就算有個醜陋的精怪攔路提出問題，他們大概也能看出它的特別可愛之處。所以人心的确奇怪，被無形無影的理由控制，産生的力量也不可想象。

走出一段距離後，嚴汐覺得他們有點像在趕路，于是慢了下來，王齊恩配合着她的步子，重新形成了默契的局面。

迎着寒冷的冬風，嚴汐有種暢快的感覺。和家裏的庭院比起來，外面多麽開闊，如果見過外面的世界，很難再相信守在深宅裏是一種最好的選擇。

她深吸了口氣，欣然地問：“大人，你想不通的是什麽？”

王齊恩道：“我發現錄庫要做的事情裏面，有我很難勝任的部分。”

“能告訴我是哪部分嗎？”

“是……關于賬目的一些事。”

聽到這個原因，嚴汐輕輕笑了，“大人不用緊張，只要和我一樣，用兩個月的時間虛心求教，查閱賬目的時候就能心中有數了。”

王齊恩道：“小姐在學習賬務？”

“恩，我現在有了一間書局，希望它像過去一樣順利運轉，如果能變得更好，我就感激不盡了。”

“小姐喜歡生意上的事情嗎？”

“我覺得挺有意思的，今天在倪府的時候，和倪夫人談的就是這些。”

“小姐希望的生活是怎樣的呢？”

嚴汐在溫暖的鬥篷下牽着自己的手，看着模糊不清的夜空。很久前她曾希望和伊行舉案齊眉，現在只剩下很不真實的感覺，鏡花水月也許就是這個意思。如果說‘她想從深宅裏走出來，看一看書中提到的美景和異事’好像又太出格了，所以最後她回答的是：我希望大伯和嬸母都好，我和阿宣也好，還有大人，要一切順利。

王齊恩笑着說：“你的心願很周到。”

嚴汐道：“以前每年生辰時，爹都會問我有什麽心願，因為是在家宴上，大伯，嬸母和爹的好友們都會認真地聽着，我只好回答這種很周到的心願。”

“不想讓別人知道真正的心願嗎？”

嚴汐點點頭。

“也不想告訴我真正的心願？”

“大人為什麽想知道呢？”

“也許我能幫上忙。”

“大人為什麽總會幫我呢？”

“因為剛好可以幫忙。”王齊恩差點答不上來，就算他努力地練習聊天，也不能像荷宣一樣伶牙俐齒。

嚴汐道：“其實我想出去走走，小時候爹帶我坐船去嘉陵，兩岸的山水像沒有盡頭的畫卷，我記得很美，卻不記得到底是怎樣的美？那條大船有四層客艙，爹在和人下棋的時候我偷偷走出去，結果迷路了，抹着眼淚在樓梯上繞圈圈，大家還笑話我。”

“四層的游船很少見。”王齊恩回憶他在碼頭時見過的船只，從來沒有那麽大的。

“真的有那種船啊，大人也會好奇吧？”

“對。”

他們遠離了最後一片民居，跟着小河走進曠野，再穿過橫在不遠處的溝渠，就是城牆邊那片黑壓壓的野林地了。

王齊恩和嚴汐同時停住腳步，意識到已經走得太遠，應該回去了。

報更的人出現在巷口時，荷宣立刻去找嚴汐，可是河邊沒有人……荷宣擔心得幾乎哭出來。報更的人越來越近，荷宣只能避開他往前走，不久遇到了返回的嚴汐和王齊恩。

“小姐！“荷宣委屈地叫了一聲。

“怎麽了？”嚴汐和王齊恩好像都不知道他們已經離開了多久。

荷宣着急地說：“小姐，已經亥時了。”

“已經亥時了？”嚴汐不相信地重複了一次，和王齊恩兩人相處時毫無牽絆的心情像日落後收起的花瓣，替換成應有的謹慎。不久後和王齊恩在巷尾道別。

回到家裏以後，嚴汐脫掉鬥篷解開發髻，臉頰紅潤，眼睛明亮。

荷宣端來熱水的時候，忽然覺得她的小姐變了，變得和郊野裏的冬風一樣清新活潑，明明沒有笑也好像在笑。

“小姐，王大人的難題解決了嗎？”

嚴汐想了想，和王齊恩相約的目的是想問他為什麽煩惱沒錯，結果好像都在說她的事……“算是解決了吧”，嚴汐這樣回答，決定把自己學賬務的心得寫下來送給他參考。

到了臘月，青屏匆忙地下了場雪，薄薄的雪粒子鋪在地上，踩過去時吱吱地響。

王齊恩聽說有人從青屏來找他，出去後發現是嚴府的一位仆從，上次嚴汐的嬸母也曾派這個人來送禮。幾天前王齊恩回複了顧氏一封謝函，不知道顧氏這次又回贈了什麽？嚴汐的嬸母似乎很容易相處。

仆從送來的是顧氏的回帖和一盒顧氏親手做的栗子糖糕，另外還有一本冊子，上面是嚴汐的筆跡。

接過那些東西的瞬間，王齊恩被一種陌生的溫暖感覺擊中了，仿佛他們交換的不是簡單的禮節，是內心的一部分。

王齊恩回到住處，洗幹淨手後打開嚴汐寫的冊子，裏面是關于記賬和查賬的明細要點，寫得非常細致，為了能讓他十分明白還小注了一些例子。王齊恩的胸口充滿了複雜的感受，他的想法因為嚴汐一點點被推動着，終于傾向了另一個方向。

怎樣能讓嚴汐按照她所想的那樣生活？

和嚴汐相見後的那天晚上，王齊恩做了一個夢，夢到自己為她造了一艘華麗的大船，嚴汐那麽高興，在船上笑着跑來跑去，大聲喊着他的名字。

王齊恩決定舍棄官職去倪府，去得到林含秋向他許諾的那個将來。

就在那天日暮時，一輛裹着裘毛暖簾的馬車悄悄停在了西山府庫附近，幾個騎馬的随從跳下來，圍在馬車的門口聽着裏面的吩咐。倪瑞寶得意圓潤的臉，在對半拉開的暖簾之間忽隐忽現，他要再看一次王齊恩渾身染血的樣子，不過這次是他揍出來的。

冬日的太陽呼啦一下就沉下去了，陰風飕飕的西山上連個鬼影也看不見，這景象讓倪瑞寶無比期待接下來的好戲。

王齊恩正在爐火熊熊的屋子裏看書，嚴汐送的那本兵書。沒有戰事常識的人對着這本書，肯定會覺得荒誕枯燥，可它是嚴汐送的，那些字句就像是從嚴汐嘴裏念出來的一樣，王齊恩每逢閑下來都會看。

忽然有人敲門，府庫值守的衙衛在外面道：“大人，外面有位趙家的管事要見你。”

王齊恩放下書，過去打開門，“是哪個趙家？有沒有說為什麽事？”

衙衛說不上來，王齊恩迎着寒風，踩着凍硬的路面走到府庫門前，一個管事打扮的人笑嘻嘻地行禮道：“大人，我家公子有件事想和您商量。”

王齊恩道：“你家公子是誰？請他去裏面說話吧。”

管事誠懇地道：“我家公子覺得進去不太方便，是關于嚴小姐的事。”

他忽然提起嚴汐讓王齊恩很意外，王齊恩想起曾經有位趙姓公子向嚴汐提親，難道和這個有關？

冒充成管事的沖鋒緊張地等着王齊恩上鈎，據說王齊恩就住在嚴府隔壁，又在街上為嚴小姐出頭，果然沒那麽簡單。

“大人請跟我來，我家公子的馬車就在那邊。”沖鋒領頭走了幾步，回頭望着王齊恩。

王齊恩站在原地，想不出素不相識的‘趙公子’把他和嚴汐放在一起的理由，甚至老遠地趕到西山來。事關嚴汐的名聲，王齊恩的臉色變得陰沉了。

等王齊恩走到氣派富貴的馬車前面時，倪瑞寶伸手挑開暖簾，冷傲地問：“小子，還記得我嗎？”

王齊恩沒有回答，看了看站在馬車邊的幾個人，他們露出一身兇惡的派頭，像随時聽命撲上來的狗，其中一個人道：“看什麽看？你得罪了我們公子，跪下來好好地磕幾個頭，說不定能饒了你。”

他的聲音有種特別的沙啞，王齊恩似乎在哪裏聽到過，盯着他想了想。

倪瑞寶有點等不及了，天又那麽冷，“給我打到求饒為止，我要聽他喊我爺爺。”倪瑞寶笑着說。

四個人立刻把王齊恩圍了起來，王齊恩左手摸向腰後，那裏有把匕首。在感受過刀刃和鮮血相遇的芬芳後，他總是随身帶着仵作老田的那把刀。

打手們揮舞着拳頭，瘋了，都變成了一群瘋子。倪瑞寶坐在車上看鬥雞似的，忽然有幾滴血飛過來，撲在他臉上……倪瑞寶接過沖鋒遞來的帕子，擦掉冷笑笑。就算王齊恩死了，也沒人知道是怎麽回事，這叫匿名行兇，讓杜竟平慢慢去查姓趙的吧。王齊恩是杜竟平的好弟友啊，沖着這個也該先整死他出口氣。

打得亂七八糟的一群人忽然分開了，王齊恩咻咻喘着氣站在中間，右手在往下滴血，不，是把滴血的刀。

幾個打手有的捂着臉，有的捂着肚子，有個好像站不穩的跪在了地上。“怎麽不打了？打死他！”倪瑞寶在車裏喊。

打手們互相看看，撺掇着讓誰上去繼續幹的時候，從旁邊的小路上忽然冒出來幾個男人。男人們目瞪口呆地看着這些‘狂徒’，進退不是，其中某人認出王齊恩後小心地喊了句：“書生……”