14 ☆、後會有期

直到被押入牢中，曹鈞都沒能參透這個問題。

不遠處的獄卒巡邏換班，幾個得了空閑的人便三三兩兩坐下喝酒，時不時還朝曹鈞指上一指：“瞧見了沒，那位，可是年紀輕輕便上了邊塞戰場抗擊戎狄的少年英豪，還未弱冠便被先帝封為鎮關将軍，再看看如今這副身陷囹圄的落魄模樣，誰敢相信大将軍居然還有這麽一天？”

旁人飲了口酒，嗤笑道：“有什麽相信不相信的，咱們這天牢什麽人關不得？将軍？将軍又有個屁用！”

另一人賊眉鼠眼看了曹鈞一會兒，轉過臉與同僚擠眉弄眼道：“我聽說那位大将軍還跟一個男人糾纏不清，那二人在軍營之中翻雨覆雲，那男人還因為一時爽快而現出原形，最後不知是被殺了還是被趕走了。”

這一番言語頓時引得周圍獄卒引論紛紛，最先開口那人詫異說道：“真的假的？跟一個妖怪做那檔子事？！”

“當然是真的了！我堂兄就在軍營當差，據說那天兩個人的歡愛叫聲傳遍了整個軍營，一大清早陛下就帶着諸部将領前去訓斥，誰想到正好撞上蛇妖現身。前一陣子京城內外都傳遍了，說是他被妖怪勾引得氣血兩虛、神志不清，說不定就是因為這個他才膽大包天前去謀害皇嗣。”

周圍又是陣陣噓聲與譏諷，一派風言風語中，到底還有人顧忌着曹鈞的身份，說道：“咱們這麽編排他不好吧，他畢竟還是個将軍，萬一事後查明與謀害皇嗣一案無關，等他出了天牢哥幾位哪個能讨得了好？”

“別擔心這個。”有人揮了揮手示意無妨，“我早就跟領頭的公公打聽過了，這逆犯曹鈞行巫蠱之術謀害皇嗣證據确鑿，只再等上幾日刑部結了案，便可直接問斬。”

曹鈞一直忍耐無聲，任由他們閑言碎語幾番侮辱也不予理睬，直到聽了這話，他才猛地握緊手掌，出聲道：“不是說要查清真相嗎？為什麽這麽快就要定案？！”

數位獄卒停住話頭，齊刷刷望了過來，然後大笑道：“人證物證俱在，還查什麽查？曹将軍……啊不，逆犯曹鈞，你犯下這種滔天大罪還妄圖蒙混過關、無罪釋放嗎？”

“我沒有！”曹鈞死死盯住面前衆人，“我沒有做過這些事！我是冤枉的！”

獄卒只當他滿口放屁，嗤笑一聲道：“這話，您還是留着跟閻王爺說吧。”

一連數日，曹鈞都沒有收到半絲消息，每日用過早晚水飯便只能帶着刑牢監房內靜待時間流逝。那些獄卒換過班後便會聚在一處喝酒吹噓，時不時又将添油加醋的事情抖落出來，曹鈞忍了又忍，只攥得拳頭青筋暴起才勉強忍住心中怒意。

又過了幾日，仿佛有人終于記起了他一般，來了幾個身份尊貴的大人物。為首之人正是如今的國舅爺、曾經的南域霸主慶陽侯，他揮了揮手，一旁低頭靜候的獄卒便恭恭敬敬地離開。

慶陽侯面色沉穩不辨息怒，只靜靜望着他，兩旁将士打開牢門，将狼狽的曹鈞押至刑房。一上來便是火辣辣的鞭刑，刑具結實又絞着銅鐵，一鞭下去便是血印，只抽得他遍體鱗傷血跡斑斑。曹鈞到底是個北方硬漢子，受刑期間竟連一句慘叫都未曾有過，甚至還朝慶陽侯笑了一笑：

“慶陽侯爺，這是什麽意思？”

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慶陽侯并不答話，兩旁行刑之人再度揚鞭，便打便叱問道：“說！你是不是葉丹同黨！”

曹鈞只當自己聽錯了，“什麽？”

鞭子如雨般甩了下來，有幾處舊傷再度被鞭尾抽開血肉，猛烈的痛楚頓時讓他爆出了滿臉的青筋。行刑之人又加大了力道，問道：“我問你是不是葉丹同黨？！”

曹鈞像是明白了這場突如其來的刑罰的根本緣由，他朝慶陽侯望去，然後道：“侯爺，這就是你今天要來的目的，對嗎？”

慶陽侯閉了閉眼：“我也沒辦法，當初在南域時既然決定賭上一把，我便做好了一切準備。”他似乎嘆了口氣，“曹将軍，看在我們曾經共同作戰殺敵的往日情面上，我勸你還是乖乖認了吧，至少行刑前……”

“行刑？”曹鈞驟然打斷了他的話，幾絲苦笑爬上嘴角，“也就是說我苦苦等待的沉冤昭雪，終究還是來不了了？”

慶陽侯并不答話，他沉默許久，方才開口道：“你認罪吧。”

曹鈞頓時哈哈大笑，渾身傷處火辣生疼，卻攔不住他愈發悲戚的笑聲。終于，他止住了笑，然後擡頭望着慶陽侯一字一頓道：“我——不——認——！”

慶陽侯再次嘆了口氣，随即向刑房外走去：“動手！”

曹鈞整個人渾渾噩噩，只覺得四肢再無任何感覺，渾身輕飄，他仿佛再次來到了多年前的皇宮內城，見到了那個風雕玉琢的俊秀孩童，只是這一次不知為何，那人的臉由始至終都看不清楚。不多時，他又像是回到了雪空關，副将與衆将笑着向他寒暄，他一一經過身邊最終來到寂靜院落門前。

輕輕推開門，白衣如雪的龍霄停下斟茶的手，朝他甜甜一笑，喚道：“将軍……”

“将軍……将軍……将軍！”

那聲音層層回蕩，到了後來就變得急切起來，曹鈞面前景色驟然一片渾濁，只有那個渾身散發微微光亮的年輕人依舊清晰……終于，他猛地喘了口氣，清醒過來。

一位獄卒見他蘇醒，長長舒了一口氣，不等曹鈞開口便倒了碗茶水過來：“将軍傷勢太重又受了風寒，先喝口水定一定神。”曹鈞這一蘇醒，渾身上下所有刑罰的痛楚與喉嚨的幹澀便全部湧了過來，他勉強吞了幾口，便喘了起來。

“你……”

“将軍先別說話，好好休息。”獄卒服侍他睡好，起身鎖了牢門然後去吩咐旁人抓藥，看他身份似乎是個頭目，前幾日喝酒閑聊的幾人紛紛噤若寒蟬站在一旁，連大氣也不敢喘一口，等了片刻才有人偷偷說上一句：“齊大人怎麽這般看重那個逆犯？”

半晌之後，有人端着藥碗送了過來，那位姓齊的大人又親自服侍曹鈞用藥。

曹鈞身上傷處時不時抽疼一下，他皺了皺眉，卻連一句吃痛聲都沒說。齊大人等他用完了藥，這才放心說道：“将軍用完藥再睡上一會兒，若是明日還有所不适，盡管差遣外面這群兔崽子去買藥。”

“謝謝……”曹鈞低聲道。

他心知“錦上添花易、雪中送炭難”的道理，只是此時此刻，除了能說上一句感謝，便再無任何回報的法子。

齊大人笑了笑道：“将軍客氣了，六年前寒雲被派去雪空關駐守時，遭遇戎狄突襲，是您揮劍救了寒雲一命。您或許不記得了，可這份救命之恩我卻始終銘記于心，時至今日未敢忘卻。”曹鈞原本還有些困意，聽了這話忍不住睜開眼仔細看他，雖然覺得有些眼熟，但卻記不清當年之事了。

齊寒雲道：“将軍救過的人多了去了，哪能一個個都記住？不過，我能救活将軍也純屬僥幸，當時将軍被拖出刑房時已經奄奄一息，多虧了您的那枚鱗片護住心口，不然我就是交托完差事飛來救人也來不及。”

他朝外面揮了揮手，那群獄卒你看看我、我看看你，然後乖乖地撤走了。

齊寒雲繼續道：“我救将軍雖然多半是為報當年救命之恩，可也有一些別的原因，算了……将軍還是先睡上一覺吧，等将軍醒後我再繼續。”

曹鈞反正已經睡意消散，便道：“無妨，你說吧。”

“既如此，那就再打擾将軍片刻。”他做了呼吸，然後道，“我自幼父母雙亡，親人只有一位身在營中的表叔，是他與嬸娘撫養我長大承認。陛下鏟除宸妃葉丹……那群逆犯之日，我表叔奉命前去後宮擒敵，只是當晚他回來時便臉色異常，神情舉止也與往日不同，我與嬸娘幾番詢問可卻只得了一個‘你們最好不知道’的回答。”

齊寒雲眼底湧出幾分哀傷：“後來未過數日，我表叔被一位蒙面人殺害，我與嬸娘急忙報官，可官府只說這是葉丹餘黨肆虐殺人。嬸娘不信，她私下與我說表叔那幾日反常至極多有夢話，她聽了幾句沒頭沒腦的話，只覺得我表叔是知道了什麽不該知道的消息所以被人滅口。”

“我聽聞當時将軍也在場……”他似乎有些激動，“将軍，可否請您告訴我，我表叔究竟是知道了什麽才被人滅口的嗎？”

曹鈞緩緩閉上眼，許久之後才道：“……你還是不要知道的好。”

“為什麽？！”齊寒雲不敢相信，“我嬸娘日日以淚洗面，多次前往官府，可始終毫無所獲。我被他們養大，早已将他們當作父母雙親，難道我不應該……”

“你确實不應該不知道！”曹鈞冷冷打斷道，“所有知道那個秘密的人都會死，懂了嗎？”

齊寒雲怔了怔，半晌才啞然出聲：“所以将軍你……”

曹鈞不再出聲。

齊寒雲急促喘了好幾口氣，強迫自己鎮定下來，然後道：“我懂了，我會叮囑嬸娘從今往後閉口不談，我也會徹底把今日的對話爛在肚子裏。”

曹鈞勉強一笑道：“這樣最好，不知情便永遠安全。”

他站起身來，“既然如此，我就不打擾了，将軍剛剛用了藥還是睡上一會兒靜待藥效，不然這滿身的傷不知要到什麽時候才能痊愈。我先回家叮囑嬸娘，晚些時候再來看望将軍。”

齊寒雲走出幾步，忽然像是記起什麽似的，“對了，将軍，先前我交接完差事匆忙趕來時曾在牢外見過您府中的尋彥，他說雪空關的諸位将士聽聞将軍入獄消息後便向京城趕來，您……您可有什麽話要我轉交出去？”

曹鈞勉強坐起身來，被剜去指甲的十指随着動作溢出鮮血，可他卻毫不在意，只急切道：“讓他們不要過來，即刻回守雪空關，無論發生什麽事都不要來京城！”

“可是……”

“就說……”曹鈞一字一頓道，“就說我曹鈞求他們不要過來。”

齊寒雲徹徹底底怔住了，半晌才勉強開口：“将軍，我雖然久離雪空關，卻也知道您這一輩子從沒有開口求過任何人……”

曹鈞閉上眼道：“所以，他們應該會聽我的話，安安穩穩回雪空關，不要再牽扯進風雲詭谲的京城……”

齊寒雲長長嘆了口氣，然後表率道：“将軍放心，此事我定會為你辦成！”

直到牢窗外天色昏暗之時，齊寒雲才匆匆趕來，三兩下撤走獄卒後才道：“将軍，貴府的尋彥已經消息傳出，還特意派了府內雪空關的老兵前去報信……”

他說到此處，四處張望幾眼，然後壓低聲音道：“還有一件事要告知将軍，我從将軍府後門離開時偶然遇到了元澤族的那兩位貴人，他們似乎想要設法見将軍一面。我沒敢打草驚蛇，所以便先行回來禀報将軍再行定奪。”

曹鈞剛要開口，忽然臉色微變，緩緩道：“不用等定奪，他們已經來了。”

齊寒雲背脊一寒急忙轉身，卻見不知何時自己身後竟站着兩個大活人，正是元澤族的元晖與元卿。元晖身強體健與往日并無變化，雙手各握着兩枚小壇，不知裝着些什麽。而他身前的元卿雖然依舊氣質非凡，但毫無血色的臉龐卻露出幾分疲倦與虛弱。

“你們居然……”齊寒雲剛要斥責，但目光望向一旁的曹鈞，不知怎麽他便将話咽了回去。

元卿臉色蒼白，神情不佳，但依舊勉強笑了笑道：“又見面了，曹将軍。”

曹鈞似乎也想回以一笑，只是前幾日牢獄刑罰害得他的臉上滿是傷口與血痂，扯一扯嘴角便是撕心裂肺的疼。他只能點了點頭，算是回應。

元卿朝齊寒雲望了過去，“先前一路尾随是我們不對，還望這位小哥見諒，只是我們人手不足查探不出将軍的确切位置，這才冒昧跟随你一路進了監牢。”他見齊寒雲臉色雖然有些不悅，但卻沒有開口指責些什麽，便繼續道，

“這位小哥，我們與曹将軍還有些話要說，可否請你去門外稍候片刻？”

齊寒雲眉頭一皺，下意識朝曹鈞望了過去，卻見曹鈞向他點一點頭示意無妨，他盯着元朗元卿二人看了幾眼，然後道：“我去門外幫你們把風，曹将軍，有什麽情況只需言語一聲我便立即進來。”

曹鈞又道了幾句勞煩，齊寒雲這才退回外面替三人把風。

目光幾番流轉，曹鈞便望見了元晖手中捧着的兩個小壇，“這是……”

元卿眼中似乎有些哀傷，仿佛一時間老了許多：“是元逸他們的骨灰。”

他向牢房緩緩走來，然後道：“我們一路游山玩水前往雪空關，可是還沒走到一半便受到元逸緊急傳來的血書，我們快馬加鞭趕回京城，可最終卻只見到兩具屍體。”

元卿擡起手掌，有一下沒一下地觸碰着牢門的鎖铐，“元逸信中說他與元朗因為知道了一個天大的消息而被滅口，但具體是什麽他卻沒有說，我本打算查清事實為他手刃仇人，只是元逸在心中求我不要去查，他要我千萬不再回京城，走得越遠越好，最好一輩子都不要回來。”

“可你還是回來了。”曹鈞靜靜地看着他。

元卿勉強一笑，然後手掌翻轉，幾個呼吸的功夫便悄無聲息地弄開了牢門的鎖铐。他将曹鈞詫異的目光收入眼中，然後道：“回京之後尋彥找到我們，連磕響頭求我們救将軍一命，我們收拾完元逸二人的骨灰之後便打算暫時離京，日後再從長計議報仇之事，但念及前塵往事，還是忍不住答應了尋彥來救将軍。”

他頓了頓，然後道：“畢竟……您也是龍神真心相待之人。”

曹鈞像是怔了一下，沉默了片刻功夫才緩緩道：“龍神？你是說……他？”

元晖這時插嘴道：“這是自然，那位修習的是‘仙虬之術’，最後功德圓滿時能夠飛上天成龍的。”

曹鈞目光滿載緬懷，就連聲音也在不知不覺間變得溫柔起來：“所以當初在雪空關投誠時，你們才說殿下的軍中有龍神庇佑……”

元卿點了點頭，然後望了眼外面，催促道：“将軍先随我們出去，将來有的是時間讓您緬懷過去。”

曹鈞猛然清醒過來，他轉過身背對着鎖鏈大開的牢門，說道：“我不會走的。”

元卿難以置信道：“将軍！你瘋了嗎？雖然我不知道你為什麽會被人冤枉至此，但這幾日刑部已經快要結案了，只要判書一寫，就是鐵定的斬首死罪！”

“元逸他們也曾勸過我的……”曹鈞的聲音緩緩傳來，“只是你們都不懂，不是我不願意走，而是我根本就不能走！我是先帝禦筆親封的鎮關将軍，守衛雪空關多年戰功顯著威名遠播，除了是鎮關将軍以外，我還代表着義父！”

“義父一生最大的心願便是平叛戎狄保家衛國，他教給我的理念便是大好男兒要報效朝廷、忠君愛國，我若走了，如何對得起先帝親封的‘鎮關将軍’？如何對得起九泉之下的義父？！”

曹鈞這一番話鐵骨铮铮，字字铿锵有力，雖然衣衫血污不堪，可他的背脊依舊挺拔如山！

元卿還要再開口說些什麽，卻忽然被身後的元晖拉住了，元晖将裝滿骨灰的小壇送到他手中，然後望向曹鈞的背影：“我明白他的理念，曹将軍是個軍人，這份軍人榮光對他而言遠遠勝過性命，你若讓他逃出去自此以後茍且偷生，倒不如現在殺了他。”

元卿深深望着他，問道：“曹将軍，我最後問你一遍，你當真不願随我們離開嗎？”

曹鈞身軀一動不動，仿佛沉默便是他的回應。

元卿終于長嘆一聲，握緊裝着元逸二人骨灰的小壇輕輕道：“我明白了……”

他起身向外走去，腳步毫不停留，元晖忘了曹鈞一眼，緊接着跟随元卿離去。直到即将走出去的那一剎那，元卿才停下腳步。

他唇角有些顫抖，眼神也滿載複雜，只是千言萬語到了最後卻只化成一句“後會有期”。

曹鈞道：“……好，後會有期。”

然而一句“有期”，最終卻變作了“無期”。