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來到桃花溪畔，見場面甚是混亂，鄰近好幾個村子的村民都來了，人頭攢動，幾無落腳的地方。

顧澹沒跟着孫三娃往人堆裏擠，此時人們議論紛紛，說官兵已經抵達石龍寨，後續的還不清楚，都在等待前方打探戰況的村民回來。

顧澹找處人少，能歇腳的地方坐，他看到溪畔的一塊大青石，他挽着褲筒，脫去鞋子，把鞋子拿在手上，避免被溪水打濕。

爬上大青石，坐在上頭，看着遠處攢動的人頭，聽着嘁嘁喳喳的交談聲，此刻，顧澹心裏倒是很平靜。

莫名還有種游離感。

顧澹不認識絕大部分村民，除去武鐵匠和阿犢等幾個相熟的人外，孫錢村的村民，對他而言普遍陌生，也不存在多少交集。

溪畔流水潺潺，蘆葦搖曳，靜心的話，還能聽到水聲和風聲。坐在青石上的顧澹仿佛一位思考人生的修道者，他在胡亂想着，他為什麽會出現在這個時空，這座村子。

在同個時空裏，有無數的村子，無數的鐵匠，為什麽偏偏是孫錢村？又為何偏偏是武百壽？

再想下去怕是要傻，顧澹拍了下自己的頭，決定不鑽牛角尖，他本是個灑脫的人。

“顧兄弟，怎麽一個人在這裏。”

女子的聲音在身後響起，顧澹回頭一看，是英娘。

屠戶參與官兵的行動，所以英娘和顧澹一樣，也來溪畔等候消息。英娘遠遠地見顧澹一人坐在大青石那邊，就朝他走來，在桃花溪畔覓見顧澹的身影，她顯得很高興。

大抵有一種同為剿賊義士的親屬，惺惺相憐之感。

顧澹提鞋從青石上跳下，光腳踩在光滑、濕潤的鵝卵石上，他朝英娘走去，他道：“我過來瞧瞧，我剛聽人說官兵已經在攻打山寨。”

顧澹來到英娘身旁，他彎身穿鞋，邊穿邊說：“要是今日能攻下石龍寨，明日跟随官兵同去的村民，應該就能回來了。武鐵匠說，官兵和朝廷正規軍都打過仗，山賊不是他們的對手。”

英娘原本挺擔憂，聽到顧澹這話，她露出笑臉，合掌道：“菩薩保佑阿父和大家都能平安回來。”

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她向神明祈禱着，頗為虔誠。

看來而今在英娘心裏頭，已經沒有武鐵匠的位置了，他成為“大家”中的一員。

顧澹不信佛，但他心裏也有同樣的期許。

五年前，阿犢曾遭到山賊綁架，他被山賊帶上石龍寨，在寨中住了幾天，他對山寨內部比較熟悉，由此阿犢和武鐵匠都是官兵的領路人。

跟随官兵去剿賊，阿犢一路緊張又激動，話滔滔不絕，以致等官兵在石龍寨外面開始駐紮時，他才留意到那個帶兵的昭校尉，長得十分眼熟。

個頭挺高，走動時，一邊肩膀稍稍有些斜，濃眉大眼的，很有辨識度。

阿犢偷瞄昭戚兩眼，越發确定就是那日拿刀到他師父家搗亂的人。

他居然是個校尉？

而且還是他帶兵前來攻打石龍寨！

師父知道嗎？

阿犢心驚，忙去看他師父，卻見師父神情淡定，正與昭校尉在交談，而且是他師父在說，昭校尉在聽。

怎麽看怎麽覺得不對勁，哪怕是再遲鈍的阿犢，漸漸也有些想明白，看來師父以前還真得是個武将，他與這名校尉相識。

“是我師父叫官兵來剿賊，是我師父把他們叫來！”

阿犢一時驕傲無比，急于分享，連忙扯住從身旁走過的屠戶，跟他宣稱。

屠戶像看個傻子那樣看阿犢，他們這樣的小老百姓，連縣裏的捕役都使喚不動，還能使喚三百官兵。

“真得，那個昭校尉我之前見過他！”

阿犢強調所言屬實，聲兒挺大，一同前來的村民都朝他望去，然而沒人相信。

屠戶拍阿犢腦門，像要給他驅邪般，道：“你是夢裏見到吧。”

氣得阿犢捂住頭，再不肯理他，轉身找其他村民說去。

當然阿犢的話沒人信，村民都覺得他吹牛。武鐵匠要真是個郎将，哪會待在這種鳥不生蛋的地兒打鐵，過着和他們一樣的苦日子。

石龍寨壘石為基，伐木做欄，山寨密實，僅有一門供出入。

這樣的山寨，在疏于訓練，裝備弊陋，還貪生怕死的縣卒看來，易守難攻。對上過戰場，攻打過城池的老兵看來，石龍寨不就是用木頭圍起的一堆東西，簡直一推就倒。

昭戚按照武鐵匠的部署，指揮士兵直接從正門攻打，簡單粗暴，不玩花的，沖開大門便是。

不說官兵在兵力上遠壓石龍寨，何況這幫老兵的铠甲堅固，殺伐征戰多時，被調來剿山賊，簡直大材小用，殺雞用了牛刀。

戰鼓擂起，士兵一湧而上，沖擊石龍寨的大門，山賊從山寨箭塔射下的箭雨，撞在他們的鐵胄兜鍪上，铛铛作響，仿佛是在給他們撓癢癢。

突然遭遇官兵攻打，山賊倉皇應戰，人心慌亂，何況見到來征讨他們的，竟然是裝備精銳的正規軍，山賊個個更是慌得像無頭蒼蠅。

在攻城槌的撞擊下，山寨厚實的大門“轟隆”一聲倒塌，木屑飛舞，門後的山賊抱頭鼠竄，你推我擠，奮力往後頭奔逃，甚至相互踩踏。

此時太陽尚烈，士兵魚貫穿過山寨大門，進入寨中，他們的刀胄明耀耀，亮得人晃眼。

阿犢壯着膽子，跟随第一批士兵沖進山寨，他揮着大刀，攆着山賊。他還是很機智的，看到山賊兵敗如山倒，他才英勇上前，要不他牢記叮囑，一直跟在士兵後頭。

來到寨中的練武場，四周開闊，阿犢想在官兵裏頭找尋師父的身影，找來找去，只看到屠戶。

阿犢把刀收起，激動地問屠戶：“屠戶，你看到我師父了嗎？”

屠戶追趕一個逃得慢的山賊，他還沒碰着手，那個山賊就被名士兵一拳打暈，屠戶正有些扼腕，聽阿犢問他，他回道：“沒瞧着。”

阿犢并不知道他師父在山寨外面，并沒有參與戰鬥。

在一處高地上，武鐵匠與昭戚觀戰，樹蔭遮日，兩人悠閑得很。

從沒見過這種陣勢的阿犢，心情激動，他年輕朝氣，熱血沸騰。對見多了戰争的老将而言，這樣一場實力懸殊的讨伐戰，平淡無奇，勝負早已定局。

山寨的大門被攻破，石龍寨裏頭的山賊頓時失去抵抗，大多數束手就擒，畢竟發現來抓他們的官兵，是一群裝備精良，雷厲風行的士兵都驚呆了。

即便有零星的抵抗，在一衆士兵面前也掀不起浪，後來清點山賊的時候，發現石龍寨所謂的六虎，除去前段時間被武鐵匠擒拿的曹六郎外，其餘五人，在這場攻寨戰中非死即俘，無一逃脫。

石龍寨的寨主曹錦坐在他的虎皮大椅上，頹然如一只被鬥敗的公雞，耷拉着腦袋，雙腿癱軟，被士兵架起，拿繩索捆了。

山寨的聚義堂裏，衆賊被擒，地上是倒塌的武器架，橫七豎八的刀槍棍棒，還有狼藉的酒菜。

官兵攻寨前夕，曹錦就聽到了點風聲，但他沒跑路，他覺得自己能贏。

近來山寨鑄造不少兵器，寨民又增加許多，曹寨主野心膨脹，正做着土皇帝夢，壓根不願夢醒。

說來在幾年前，縣令曾經召集縣卒、民兵，前去攻打石龍寨，不過連寨門都沒摸到，好不容易拉扯起來的隊伍就潰散了。

那真是幫慫貨，還沒開打就跑得差不多，寨主曹錦相當瞧不上，也自此長了山賊的威風。

曹錦壓根想不到，這趟派來攻打山寨的官兵，是正兒八經的官兵，不注水。曹錦正在和兄弟們吃着大肉，喝着酒，突然從天而降支神兵，眨眼功夫，就把他給收拾了。

攻下石龍寨後，昭戚和武鐵匠進入練武場，抓住的山賊，都押在練武場裏。

昭戚靠在張椅子上，掃視在場的山寨成員，他遵循武鐵匠的要求，讓士兵将抓獲的人分成兩組。

一組是被山賊抓上山寨的人，如婦女、孩子，被山寨奴役的人，如挑水夫、鐵匠、砍柴的之類；另一組則是純粹的山賊了。

盤問一番，該放的放，該縛的縛。

阿犢和屠戶從一幹俘虜中，認出他們村打更的錢更夫，屠戶手勁大，單手将他從人堆裏拎出來。

錢更夫早已經吓破了膽，癱在地上瑟瑟發抖，他哪曾見過這樣的場面。

四周都是威風凜凜的士兵，明晃晃的刀槍，又見武鐵匠就在率領官兵的将領身旁，可真是報應不爽。

阿犢拍錢更夫的臉，給他回個魂，問他：“還想當山賊嗎？還敢賣我家顧兄嗎？”

桃花溪畔已經熱鬧了一天，深夜，村民在溪畔燃起篝火，火光通明，人聲鼎沸。

去前方打探消息的村民返回，帶來捷報，說官兵已經攻入石龍寨，擒獲了一衆山賊，包括山賊頭子。

顧澹用力擠進人堆裏，想跟報信人詢問，就聽那報信人大聲跟村正禀報，說跟随官兵同去的村民都活着，沒人受傷，他們明兒會跟随官兵回來。

武鐵匠自然也是無恙，顧澹舒口氣，他終于可以回家睡覺了。

其實根本就不必為武鐵匠擔心，以他的武藝足以自保，但打仗畢竟是危險的事，怕有個閃失。

顧澹跟着返村的村民離開溪畔，蹭他們的火把照路，顧澹和這幾個村民不熟，不過村民都認識他。

走至武鐵匠家的院門前，顧澹準備開門，一位村民拿着火把過來照明，顧澹認出他是村正對門的鄰居孫冬。

前些日，官兵進村，村民震驚，以為是來拉壯丁的。村正弄明白是要剿賊，讓孫冬跑來武鐵匠家通報。當時，孫冬過來喊武鐵匠的時候，顧澹也在，孫冬和顧澹算是打過照面的。

顧澹開門鎖，孫冬舉火去照，他欣喜道：“顧兄弟，往後咱們再不用怕石龍寨的山賊了！”

何止是他，自捷報傳來，村民們都喜不自勝。

“那倒是！”顧澹憂喜參半。

喜的是石龍寨山賊被剿滅，憂的是武鐵匠會跟随官兵離開。

顧澹打開院門，進入院中，孫冬問要不要給他照個火，讓他去廚房點盞油燈，顧澹道謝，說不用。

這人真是個熱心腸。

關好院門，落栓，顧澹借着月色進廚房，摸黑把燈點上。拿着油燈，從廚房出來，顧澹見門外的孫冬已經走了。

顧澹舉着燈火，把院子掃視，偌大的院子，空寂無邊。

轉身往屋裏頭去，屋中寂靜無人聲，覺得寂寥。顧澹想，往後這樣一個人的生活，将是常态，還是得早些習慣才好。

油燈放在床頭的木案上，微弱的燈火不足以照明一室，顧澹側身躺着，望向隔壁那張床，看了許久。

隔壁床空蕩，沒有卧人，武鐵匠今夜不在，還真是挺不習慣。

顧澹将燈火熄滅，他躺平身子，拉來被子，什麽也不想，閉目睡去。

第二日一早，顧澹起來，就聽村民說孫錢村和鄰近的其他村落，将在桃花溪畔設宴勞軍。官兵還有随軍同去剿賊的村民，會在午時，一同從山中返回。

武鐵匠家的院門外，那條通往桃花溪畔的村路上，不時有村民往來，絡繹不絕，十分熱鬧。